Flim & the BB’s: pionniers du jazz numérique
Flim & the BB’s est un groupe de jazz fusion américain emblématique pour son rôle précurseur dans l’histoire de l’enregistrement numérique. Formé à la fin des années 1970 à Minneapolis, l’ensemble réunissait le bassiste Jimmy Johnson, surnommé ‘Flim’, le batteur Bill Berg, et le claviériste Billy Barber — les deux ‘BB’. À ce noyau s’est ajouté le saxophoniste Dick Oatts, d’abord invité sur leur premier album, avant de devenir membre à part entière.
Alors qu’ils se produisent régulièrement au Longhorn Bar, un club local, les musiciens croisent la route de Tom Jung, ingénieur du son en chef des Sound 80 Studios de Minneapolis. Au même moment, la société 3M, également basée dans la ville, expérimente les premiers prototypes d’enregistreurs numériques. Flim & the BB’s sont alors sollicités pour tester ces nouvelles technologies à travers des sessions studio. Cette collaboration débouche sur l’enregistrement de leur premier album éponyme en 1978.
Conçu initialement comme un disque ‘direct-to-disc’, l’album devait être joué en une seule prise, sans montage ni retouche. Mais la qualité sonore du disque d’acétate produit s’avérant inférieure à celle de la bande maîtresse numérique de secours, c’est cette dernière qui est finalement utilisée pour le pressage. Ainsi, le disque Flim & the BB’s devient le deuxième enregistrement numérique commercialisé aux États-Unis, juste après Bop Till You Drop de Ry Cooder (1979).
Leur deuxième album, Tricycle, publié en 1983 par le label DMP (Digital Music Products), marque une avancée historique: il s’agit du premier enregistrement non classique à être publié en format CD. Entièrement enregistré, mixé et masterisé en numérique, il exploite pleinement la dynamique offerte par le nouveau support. Grâce à sa qualité sonore exceptionnelle, Tricycle devient un disque de référence, souvent utilisé comme outil de test dans les salons hi-fi. La pochette, au graphisme coloré et naïf, est dessinée par Jacob, le fils du batteur Bill Berg.
Flim & the BB’s ont ensuite publié plusieurs albums salués par la critique, dont Tunnel (1984), Big Notes (1985), Neon (1987) et Vintage BB’s (1990), tous parus chez DMP. Chacun d’eux a été distingué par le magazine Digital Audio comme meilleur CD jazz de l’année. Leur musique, à la croisée du jazz fusion, du smooth jazz et de l’expérimentation sonore, témoigne d’un équilibre rare entre maîtrise technique, sensibilité mélodique et audace technologique.
Flim & the BB’s: pioneros del jazz digital
Flim & the BB’s es un grupo estadounidense de jazz fusión emblemático por su papel pionero en la historia de la grabación digital. Formado a finales de los años setenta en Minneapolis, el conjunto reunía al bajista Jimmy Johnson, apodado “Flim”, al baterista Bill Berg y al tecladista Billy Barber, los dos “BB”. A este núcleo se sumó el saxofonista Dick Oatts, inicialmente invitado en su primer álbum y luego integrante de pleno derecho.
Mientras actuaban regularmente en el Longhorn Bar, un club local, los músicos conocieron a Tom Jung, ingeniero jefe de sonido en los estudios Sound 80 de Minneapolis. Por entonces, la empresa 3M, también con sede en la ciudad, comenzaba a experimentar con los primeros prototipos de grabadoras digitales. Flim & the BB’s fueron contratados para probar estas nuevas tecnologías mediante sesiones de grabación en estudio. Esta colaboración dio lugar a su primer álbum homónimo, registrado en 1978.
Concebido inicialmente como un disco ‘directo al máster’ (direct-to-disc), el álbum debía interpretarse en una sola toma, sin ediciones ni correcciones posteriores. Sin embargo, al resultar de calidad inferior el disco de acetato así obtenido, se optó por utilizar la cinta maestra digital de respaldo para la producción. Así, Flim & the BB’s se convirtió en la segunda grabación digital comercializada en Estados Unidos, justo después de Bop Till You Drop de Ry Cooder (1979).
Su segundo álbum, Tricycle, publicado en 1983 por el sello DMP (Digital Music Products), marcó un hito histórico: fue la primera grabación no clásica editada en formato CD. Enteramente registrada, mezclada y masterizada en digital, aprovechaba plenamente el rango dinámico del nuevo soporte. Gracias a su excepcional calidad sonora, Tricycle se convirtió en un disco de referencia, utilizado con frecuencia en ferias de alta fidelidad. La portada, de estilo colorido e ingenuo, fue diseñada por Jacob, hijo del baterista Bill Berg.
Flim & the BB’s publicaron luego varios discos elogiados por la crítica, entre ellos Tunnel (1984), Big Notes (1985), Neon (1987) y Vintage BB’s (1990), todos editados por DMP. Cada uno de ellos fue galardonado por la revista Digital Audio como mejor CD de jazz del año. Su música, situada entre el jazz fusión, el smooth jazz y la experimentación sonora, refleja un equilibrio poco común entre virtuosismo técnico, sensibilidad melódica y audacia tecnológica.
Flim & the BB’s: pionieri del jazz digitale
I Flim & the BB’s sono un gruppo statunitense di jazz fusion emblematico per il loro ruolo pionieristico nella storia della registrazione digitale. Nato alla fine degli anni Settanta a Minneapolis, l’ensemble riuniva il bassista Jimmy Johnson, soprannominato ‘Flim’, il batterista Bill Berg e il tastierista Billy Barber, ovvero i due “BB”. A questo nucleo si è poi aggiunto il sassofonista Dick Oatts, inizialmente ospite nel primo album e in seguito membro effettivo.
Mentre si esibivano regolarmente al Longhorn Bar, un locale della città, i musicisti incontrarono Tom Jung, ingegnere del suono capo dei Sound 80 Studios di Minneapolis. In quello stesso periodo, l’azienda 3M, anch’essa con sede in città, stava iniziando a sperimentare i primi registratori digitali. I Flim & the BB’s vennero ingaggiati per testare queste nuove tecnologie attraverso sessioni in studio. Da questa collaborazione nacque il loro primo album omonimo, registrato nel 1978.
Pensato inizialmente come un disco direct-to-disc, l’album doveva essere eseguito in un’unica ripresa, senza possibilità di montaggio né ritocchi. Tuttavia, poiché la qualità sonora del disco in acetato risultò inferiore rispetto al nastro digitale di backup, fu quest’ultimo a essere utilizzato per la stampa. In questo modo, Flim & the BB’s divenne la seconda registrazione digitale messa in commercio negli Stati Uniti, subito dopo Bop Till You Drop di Ry Cooder (1979).
Il secondo album del gruppo, Tricycle, pubblicato nel 1983 dall’etichetta DMP (Digital Music Products), segnò un momento storico: fu la prima registrazione non classica distribuita in formato CD. Registrato, mixato e masterizzato interamente in digitale, sfruttava al massimo la dinamica offerta dal nuovo supporto. Grazie alla sua qualità sonora eccezionale, Tricycle divenne un disco di riferimento, spesso usato nei saloni hi-fi come test audio. La copertina, dai tratti colorati e infantili, fu disegnata da Jacob, figlio del batterista Bill Berg.
Successivamente, i Flim & the BB’s pubblicarono diversi album acclamati dalla critica, tra cui Tunnel (1984), Big Notes (1985), Neon (1987) e Vintage BB’s (1990), tutti editi da DMP. Ciascuno fu premiato dalla rivista Digital Audio come miglior CD jazz dell’anno. La loro musica, a metà strada tra jazz fusion, smooth jazz e sperimentazione sonora, rappresenta un raro equilibrio tra tecnica raffinata, sensibilità melodica e audacia tecnologica.
Flim & the BB’s: pioneers of digital jazz
Flim & the BB’s is an American jazz fusion group renowned for its pioneering role in the history of digital recording. Formed in the late 1970s in Minneapolis, the ensemble included bassist Jimmy Johnson, nicknamed “Flim,” drummer Bill Berg, and keyboardist Billy Barber — the two ‘BBs’. Saxophonist Dick Oatts, initially a guest on their debut album, later became a full member.
While performing regularly at the Longhorn Bar, a local Minneapolis venue, the group met Tom Jung, chief recording engineer at Sound 80 Studios. Around the same time, the 3M company, also based in Minneapolis, began testing early prototypes of digital recorders. Flim & the BB’s were hired to test these technologies in the studio. This collaboration led to the recording of their self-titled debut album in 1978.
Originally intended as a direct-to-disc project, the album had to be recorded in a single uninterrupted take, with no possibility of editing. However, the acetate disc produced was deemed inferior in sound quality compared to the digital backup tape, which was ultimately used for pressing. As a result, Flim & the BB’s became the second digital recording ever commercially released in the United States, following Ry Cooder’s Bop Till You Drop (1979).
Their second album, Tricycle, released in 1983 by the DMP (Digital Music Products) label, marked a historic milestone: it was the first non-classical recording released in compact disc format. Fully recorded, mixed, and mastered digitally, it showcased the full dynamic range of the new medium. Thanks to its exceptional sound quality, Tricycle became a benchmark recording, widely used in high-fidelity demonstrations. Its cover art, colorful and whimsical, was drawn by Jacob, the son of drummer Bill Berg.
Flim & the BB’s went on to release several critically acclaimed albums, including Tunnel (1984), Big Notes (1985), Neon (1987), and Vintage BB’s (1990), all on the DMP label. Each was honored by Digital Audio magazine as jazz CD of the year. Their music — blending jazz fusion, smooth jazz, and sonic experimentation — reflects a rare balance of technical mastery, melodic sensitivity, and technological boldness.
