Wilson Pickett, l’énergie brute de la soul
Figure majeure de la soul et du rhythm and blues américain, Wilson Pickett a marqué de son empreinte l’histoire de la musique afro-américaine par la puissance de sa voix, son énergie scénique et son sens irrésistible du groove. Derrière ses performances électrisantes se dessine une influence qui dépasse les frontières de la soul: Wilson Pickett a contribué à façonner les rythmiques et les couleurs expressives qui nourriront plus tard le funk, le jazz-funk et même certains courants du jazz moderne.
Né à Prattville, en Alabama, il découvre la musique dans les églises du Sud profond, où le gospel forge son rapport viscéral au chant. Arrivé à Détroit à la fin des années 1950, il fonde son premier groupe, The Violinaires, formation gospel au sein de laquelle il développe sa puissance vocale et son sens dramatique. En 1961, il rejoint The Falcons, l’un des premiers groupes de rhythm and blues modernes, avec lesquels il connaît un premier succès grâce à I Found a Love (1962). Ce titre, porté par sa voix rauque et passionnée, attire l’attention du producteur Jerry Wexler, qui lui ouvre les portes d’une carrière solo fulgurante.
En 1964, Wilson Pickett signe chez Atlantic et entame une série d’enregistrements qui définiront le son même de la soul. Travaillant au Fame Studios de Muscle Shoals et au sein du label Stax à Memphis, il collabore avec des musiciens de légende comme Steve Cropper, Donald ‘Duck’ Dunn et Booker T. Jones.
De cette synergie naissent ses plus grands succès: In the Midnight Hour (1965), au groove syncopé et au refrain inoubliable, Land of 1000 Dances (1966), véritable hymne populaire porté par une section de cuivres explosive, Mustang Sally (1966), devenu un classique universel du rhythm and blues et Funky Broadway (1967), morceau précurseur du funk et du jazz-funk à venir.
Wilson Pickett se distingue par une expressivité rare: chaque cri, chaque souffle, chaque inflexion porte la marque du gospel. Ses enregistrements dégagent une intensité physique et spirituelle, où se mêlent ferveur, sensualité et colère contenue. En 1969, sa reprise audacieuse du Hey Jude des Beatles illustre sa capacité à transcender les genres, offrant au morceau une dimension émotionnelle nouvelle.
Dans les années 1970, la montée de la disco et du soft soul le relègue un temps à l’arrière-plan, mais Pickett continue d’enregistrer et de tourner, notamment aux côtés de Solomon Burke, Ben E. King et Joe Tex. Sa voix conserve cette force brute, ce mélange unique de feu et de fragilité qui fait de lui un interprète inimitable. Malgré des périodes sombres marquées par l’alcool et des démêlés judiciaires dans les années 1980, Wilson Pickett demeure une légende de la musique afro-américaine.
Wilson Pickett, la energía pura del soul
Figura esencial del soul y del rhythm and blues estadounidense, Wilson Pickett dejó una huella profunda en la historia de la música afroamericana gracias a la potencia de su voz, su energía escénica y su irresistible sentido del ritmo. Detrás de sus interpretaciones electrizantes se perfila una influencia que va más allá de la soul: Pickett ayudó a dar forma a las estructuras rítmicas y a los matices expresivos que más tarde alimentarían el funk, el jazz-funk e incluso ciertas corrientes del jazz moderno.
Nacido en Prattville, Alabama, descubrió la música en las iglesias del sur profundo, donde el gospel forjó su relación visceral con el canto. Al llegar a Detroit a finales de los años cincuenta, fundó su primer grupo, The Violinaires, formación de gospel en la que desarrolló su potencia vocal y su sentido dramático. En 1961 se unió a The Falcons, uno de los primeros grupos modernos de rhythm and blues, con los que alcanzó su primer éxito gracias a I Found a Love (1962). Este tema, impulsado por su voz ronca y apasionada, atrajo la atención del productor Jerry Wexler, quien le abrió las puertas a una fulgurante carrera como solista.
En 1964, Wilson Pickett firmó con Atlantic y comenzó una serie de grabaciones que definirían el sonido mismo de la soul. Trabajando en los Fame Studios de Muscle Shoals y en el sello Stax de Memphis, colaboró con músicos legendarios como Steve Cropper, Donald “Duck” Dunn y Booker T. Jones.
De esa sinergia surgieron sus mayores éxitos: In the Midnight Hour (1965), con su ritmo sincopado y su inolvidable estribillo; Land of 1000 Dances (1966), himno popular sostenido por una sección de metales explosiva; Mustang Sally (1966), clásico universal del rhythm and blues; y Funky Broadway (1967), pieza precursora del funk y del jazz-funk.
Pickett se distingue por una expresividad excepcional: cada grito, cada respiración, cada inflexión lleva la huella del gospel. Sus grabaciones irradian una intensidad física y espiritual en la que se mezclan fervor, sensualidad y una cólera contenida. En 1969, su audaz versión de Hey Jude de los Beatles mostró su capacidad para trascender los géneros, aportando al tema una nueva dimensión emocional.
Durante la década de 1970, el auge de la música disco y del soft soul lo relegó temporalmente a un segundo plano, pero Pickett continuó grabando y realizando giras, especialmente junto a Solomon Burke, Ben E. King y Joe Tex. Su voz mantuvo esa fuerza indomable, esa mezcla de fuego y fragilidad que lo convierte en un intérprete inimitable. A pesar de los periodos oscuros marcados por el alcohol y los problemas judiciales en los años ochenta, Wilson Pickett sigue siendo una leyenda de la música afroamericana.
Wilson Pickett, l’energia pura del soul
Figura fondamentale della soul e del rhythm and blues americano, Wilson Pickett ha lasciato un segno profondo nella storia della musica afroamericana grazie alla potenza della sua voce, alla sua energia scenica e a un groove irresistibile. Dietro le sue interpretazioni elettrizzanti si cela un’influenza che oltrepassa i confini della soul: Pickett ha contribuito a plasmare le strutture ritmiche e i colori espressivi che avrebbero poi alimentato il funk, il jazz-funk e persino alcune correnti del jazz moderno.
Nato a Prattville, in Alabama, scoprì la musica nelle chiese del profondo Sud, dove il gospel forgiò il suo rapporto viscerale con il canto. Giunto a Detroit alla fine degli anni Cinquanta, fondò il suo primo gruppo, The Violinaires, formazione gospel in cui sviluppò la sua potenza vocale e il senso drammatico. Nel 1961 si unì ai The Falcons, uno dei primi gruppi moderni di rhythm and blues, con i quali ottenne il suo primo successo grazie a I Found a Love (1962). Questo brano, sostenuto dalla sua voce roca e appassionata, attirò l’attenzione del produttore Jerry Wexler, che gli aprì le porte a una brillante carriera solista.
Nel 1964 Pickett firmò con Atlantic e iniziò una serie di registrazioni che avrebbero definito il suono stesso della soul. Lavorando ai Fame Studios di Muscle Shoals e presso l’etichetta Stax di Memphis, collaborò con musicisti leggendari come Steve Cropper, Donald “Duck” Dunn e Booker T. Jones.
Da questa sinergia nacquero i suoi maggiori successi: In the Midnight Hour (1965), con il suo groove sincopato e il ritornello indimenticabile; Land of 1000 Dances (1966), autentico inno popolare sostenuto da una sezione di fiati esplosiva; Mustang Sally (1966), classico universale del rhythm and blues; e Funky Broadway (1967), brano precursore del funk e del jazz-funk.
Pickett si distingue per una straordinaria espressività: ogni grido, ogni respiro, ogni inflessione porta l’impronta del gospel. Le sue registrazioni emanano un’intensità fisica e spirituale in cui convivono fervore, sensualità e rabbia trattenuta. Nel 1969, la sua audace reinterpretazione di Hey Jude dei Beatles mostrò la sua capacità di superare i generi, offrendo al brano una nuova dimensione emotiva.
Negli anni Settanta, l’ascesa della disco e del soft soul lo mise momentaneamente in secondo piano, ma Pickett continuò a incidere e a esibirsi, collaborando con artisti come Solomon Burke, Ben E. King e Joe Tex. La sua voce mantenne quella forza grezza, quel misto di fuoco e fragilità che lo rende un interprete inimitabile. Nonostante i periodi difficili segnati dall’alcol e dai problemi giudiziari negli anni Ottanta, Wilson Pickett rimane una leggenda della musica afroamericana.
Wilson Pickett, the raw energy of soul
A leading figure in American soul and rhythm and blues, Wilson Pickett left an indelible mark on the history of African American music with his powerful voice, electrifying stage presence, and unstoppable groove. Beneath his high-voltage performances lies an influence that transcends soul itself: Pickett helped shape the rhythmic pulse and expressive colors that would later define funk, jazz-funk, and even aspects of modern jazz.
Born in Prattville, Alabama, he discovered music in the churches of the Deep South, where gospel shaped his visceral connection to singing. Arriving in Detroit in the late 1950s, he founded his first group, The Violinaires, a gospel ensemble in which he developed both his vocal power and dramatic sense. In 1961, he joined The Falcons, one of the first modern rhythm and blues groups, achieving early success with I Found a Love (1962). The song, driven by his raspy, passionate voice, caught the attention of producer Jerry Wexler, who opened the door to a meteoric solo career.
In 1964, Pickett signed with Atlantic and began a series of recordings that would define the very sound of soul. Working at Fame Studios in Muscle Shoals and with the Stax label in Memphis, he collaborated with legendary musicians such as Steve Cropper, Donald “Duck” Dunn, and Booker T. Jones.
From this creative synergy came his greatest hits: In the Midnight Hour (1965), with its syncopated groove and unforgettable refrain; Land of 1000 Dances (1966), an exuberant anthem powered by a blazing horn section; Mustang Sally (1966), a timeless rhythm and blues classic; and Funky Broadway (1967), a groundbreaking track foreshadowing funk and jazz-funk.
Pickett stood out for his remarkable expressiveness: every shout, every breath, every nuance bore the mark of gospel. His recordings radiated both physical and spiritual intensity, blending fervor, sensuality, and restrained anger. In 1969, his daring rendition of the Beatles’ Hey Jude revealed his ability to transcend genres, giving the song a fresh emotional depth.
During the 1970s, as disco and soft soul rose to prominence, Pickett briefly stepped out of the spotlight, yet he continued to record and tour, notably with Solomon Burke, Ben E. King, and Joe Tex. His voice retained that raw strength—a unique mix of fire and vulnerability—that made him an inimitable performer. Despite the darker years marked by alcoholism and legal troubles in the 1980s, Wilson Pickett remains a legend of African American music.
