Ellis Marsalis, le sage de La Nouvelle-Orléans
Pianiste, compositeur et pédagogue américain, Ellis Marsalis demeure l’une des figures les plus respectées de la scène jazz de La Nouvelle-Orléans. Père d’une dynastie musicale exceptionnelle — Branford au saxophone, Wynton à la trompette, Delfeayo au trombone et Jason à la batterie — il a su incarner à la fois la rigueur de l’enseignant et la liberté créatrice de l’improvisateur. Son parcours illustre la rencontre entre le jazz traditionnel du Sud et les courants modernes du bebop venus de Harlem.
Ellis Marsalis débute par la clarinette et le saxophone ténor, avant de trouver dans le piano son véritable moyen d’expression. À la fin des années 1950, il forme son premier groupe avec Harold Batiste et Ed Blackwell, contribuant à l’émergence d’une nouvelle génération de musiciens louisianais. En 1962, il enregistre avec le sextet des Adderley Brothers, première étape d’une carrière discographique marquée par une constante recherche d’équilibre entre tradition et modernité.
Au cours des années 1960 et 1970, Marsalis multiplie les expériences: il joue dans les clubs, participe à des émissions de télévision et s’intègre à diverses formations locales, consolidant une réputation de musicien aussi cultivé qu’éclectique. Mais c’est en 1975 qu’il oriente sa carrière vers l’enseignement, rejoignant la faculté du New Orleans Center for the Creative Arts. Parallèlement, il contribue à la National Endowment for the Arts, où il œuvre pour la reconnaissance institutionnelle du jazz comme art majeur.
Son retour sur le devant de la scène musicale intervient au début des années 1980, alors que ses fils commencent à s’imposer comme figures incontournables du jazz américain. En 1982, l’album Fathers & Sons réunit pour la première fois Ellis et deux de ses fils, dans un hommage tendre et complice à la transmission familiale. Cette aventure collective se prolonge avec A Jazz Celebration (2003) et Music Redeems (2009).
Musicien d’une grande élégance, Ellis Marsalis possédait un toucher limpide, une science harmonique subtile et une approche du swing à la fois souple et raffinée. Son jeu, lumineux et généreux, alliait la clarté du discours à une profondeur émotionnelle rare. Il excellait dans le piano solo, format où il déployait toute la richesse de son langage, mais aussi dans les sessions collectives, notamment lors de ses légendaires soirées au Snug Harbor de La Nouvelle-Orléans. L’album de 1989, enregistré en direct dans le club où il se produisit chaque vendredi pendant près de trente ans, reste un témoignage éclatant de son art.
Ellis Marsalis, el sabio de Nueva Orleans
Pianista, compositor y pedagogo estadounidense, Ellis Marsalis sigue siendo una de las figuras más respetadas de la escena del jazz de Nueva Orleans. Padre de una dinastía musical excepcional —Branford al saxofón, Wynton a la trompeta, Delfeayo al trombón y Jason a la batería— supo encarnar a la vez la rigurosidad del maestro y la libertad creativa del improvisador. Su trayectoria refleja el encuentro entre el jazz tradicional del sur y las corrientes modernas del bebop nacidas en Harlem.
Ellis Marsalis comenzó con el clarinete y el saxofón tenor antes de encontrar en el piano su verdadera voz. A finales de los años cincuenta formó su primer grupo junto a Harold Batiste y Ed Blackwell, contribuyendo al surgimiento de una nueva generación de músicos de Luisiana. En 1962 grabó con el sexteto de los Adderley Brothers, dando inicio a una carrera discográfica caracterizada por una búsqueda constante de equilibrio entre tradición y modernidad.
Durante las décadas de 1960 y 1970, Marsalis multiplicó las experiencias: tocó en clubes, participó en programas de televisión y se integró en diversas formaciones locales, consolidando una reputación de músico tan culto como versátil. En 1975 orientó su carrera hacia la enseñanza, uniéndose a la facultad del New Orleans Center for the Creative Arts. Paralelamente colaboró con la National Endowment for the Arts, donde trabajó para el reconocimiento institucional del jazz como una forma de arte mayor.
Su regreso a la escena musical se produjo a comienzos de los años ochenta, cuando sus hijos comenzaron a destacarse como figuras clave del jazz estadounidense. En 1982, el álbum Fathers & Sons reunió por primera vez a Ellis con dos de sus hijos en un emotivo homenaje a la transmisión familiar. Esta aventura colectiva se prolongó con A Jazz Celebration (2003) y Music Redeems (2009).
Músico de gran elegancia, Ellis Marsalis poseía un toque cristalino, una sensibilidad armónica sutil y una concepción del swing tan flexible como refinada. Su estilo, luminoso y generoso, combinaba la claridad del discurso con una profundidad emocional poco común. Destacó tanto en el piano solo —formato en el que desplegaba toda la riqueza de su lenguaje— como en las sesiones colectivas, especialmente en sus legendarias veladas en el Snug Harbor de Nueva Orleans. El álbum de 1989, grabado en directo en el club donde actuó cada viernes durante casi treinta años, sigue siendo un testimonio brillante de su arte.
Ellis Marsalis, il saggio di New Orleans
Pianista, compositore e pedagogo statunitense, Ellis Marsalis rimane una delle figure più rispettate della scena jazz di New Orleans. Padre di una straordinaria dinastia musicale —Branford al sassofono, Wynton alla tromba, Delfeayo al trombone e Jason alla batteria— seppe incarnare insieme la disciplina del maestro e la libertà creativa dell’improvvisatore. Il suo percorso riflette l’incontro tra il jazz tradizionale del Sud e le correnti moderne del bebop nate ad Harlem.
Ellis Marsalis iniziò con il clarinetto e il sassofono tenore, prima di trovare nel pianoforte la sua vera voce espressiva. Alla fine degli anni Cinquanta formò il suo primo gruppo con Harold Batiste ed Ed Blackwell, contribuendo alla nascita di una nuova generazione di musicisti della Louisiana. Nel 1962 incise con il sestetto degli Adderley Brothers, primo passo di una carriera discografica segnata da una costante ricerca di equilibrio tra tradizione e modernità.
Negli anni Sessanta e Settanta Marsalis accumulò esperienze diverse: suonò nei club, partecipò a programmi televisivi e collaborò con numerose formazioni locali, consolidando la sua reputazione di musicista colto e poliedrico. Nel 1975 orientò la propria carriera verso l’insegnamento, entrando nel corpo docente del New Orleans Center for the Creative Arts. Parallelamente collaborò con la National Endowment for the Arts, impegnandosi per il riconoscimento istituzionale del jazz come forma d’arte di primo piano.
Il suo ritorno alla ribalta avvenne all’inizio degli anni Ottanta, quando i suoi figli iniziarono a imporsi come protagonisti del jazz americano. Nel 1982 l’album Fathers & Sons riunì per la prima volta Ellis e due dei suoi figli in un omaggio affettuoso e complice alla tradizione familiare. Questa avventura proseguì con A Jazz Celebration (2003) e Music Redeems (2009).
Musicista di grande eleganza, Ellis Marsalis possedeva un tocco limpido, una finezza armonica rara e un senso dello swing al tempo stesso morbido e sofisticato. Il suo stile, luminoso e generoso, univa chiarezza di pensiero e profondità emotiva. Eccelse tanto nel piano solo —formato in cui esprimeva pienamente la ricchezza del suo linguaggio— quanto nelle sessioni collettive, in particolare durante le sue leggendarie serate al Snug Harbor di New Orleans. L’album del 1989, registrato dal vivo nel locale dove si esibì ogni venerdì per quasi trent’anni, rimane una testimonianza brillante della sua arte.
Ellis Marsalis, the sage of New Orleans
American pianist, composer, and educator Ellis Marsalis remains one of the most respected figures in the New Orleans jazz scene. The father of an exceptional musical dynasty—Branford on saxophone, Wynton on trumpet, Delfeayo on trombone, and Jason on drums—he embodied both the discipline of a teacher and the creative freedom of an improviser. His career reflects the meeting point between the South’s traditional jazz and the modern bebop currents that emerged in Harlem.
Ellis Marsalis began on clarinet and tenor saxophone before finding his true voice in the piano. In the late 1950s, he formed his first group with Harold Batiste and Ed Blackwell, contributing to the rise of a new generation of Louisiana musicians. In 1962, he recorded with the Adderley Brothers sextet, marking the start of a recording career defined by a constant search for balance between tradition and modernity.
Throughout the 1960s and 1970s, Marsalis explored a wide range of experiences: performing in clubs, appearing on television programs, and collaborating with various local ensembles, establishing a reputation as both a cultured and versatile musician. In 1975, he turned his focus to teaching, joining the faculty of the New Orleans Center for the Creative Arts. At the same time, he worked with the National Endowment for the Arts, advocating for the institutional recognition of jazz as a major art form.
His return to the musical spotlight came in the early 1980s, as his sons began to emerge as key figures in American jazz. In 1982, the album Fathers & Sons brought Ellis together with two of his sons for the first time, in a tender and collaborative tribute to their shared legacy. The family continued this artistic journey with A Jazz Celebration (2003) and Music Redeems (2009).
A musician of great elegance, Ellis Marsalis possessed a crystalline touch, a subtle harmonic sensibility, and a conception of swing that was both fluid and refined. His playing—luminous, generous, and expressive—combined clarity of thought with deep emotional resonance. He excelled both in solo piano, where he fully expressed the richness of his language, and in ensemble sessions, especially during his legendary performances at Snug Harbor in New Orleans. The 1989 album, recorded live at the club where he performed every Friday for nearly thirty years, remains a shining testament to his artistry.
