Irving Fazola: la voix créole de la clarinette jazz
Parmi les clarinettistes qui ont marqué la scène du jazz traditionnel, Irving Fazola occupe une place singulière, à la fois enracinée dans la culture créole de La Nouvelle-Orléans et ouverte à une forme d’expressivité musicale profonde et nuancée. Né Irving Henry Prestopnik en 1912 dans une famille d’origine slovène installée à La Nouvelle-Orléans, il adopte très tôt le surnom ‘Fazola’, ses camarades se moquant de sa façon de prononcer les notes Fa-Sol-La à la française, avec un accent hispanique acquis en Louisiane
Il allait s’imposer comme l’un des grands stylistes de la clarinette swing des années 1930 et 1940. Fazola fait ses débuts professionnels dans sa ville natale, où il est rapidement remarqué pour la rondeur de son timbre, sa souplesse mélodique et son sens du chant hérité de la tradition orale.
Il joue aux côtés de figures majeures du jazz de la Nouvelle-Orléans comme Sharkey Bonano ou Leon Prima, et devient un pilier des groupes Dixieland locaux avant de rejoindre, en 1935, les rangs de l’orchestre de Ben Pollack (avec qui il se produit à Chicago et à New York), puis celui de Bob Crosby, où il atteint une notoriété nationale, se classant meilleur clarinettiste dans les sondages du magazine DownBeat de 1940 et 1941, devant Benny Goodman ou Artie Shaw
Au sein du Bob Crosby and the Bobcats, Irving Fazola trouve un terrain idéal pour affirmer son style: une clarinette moelleuse, profondément ancrée dans le blues, mais portée par un souffle lyrique et une décontraction qui évoque la chaleur du Sud. Son jeu se distingue par un phrasé souple, souvent chaloupé, et une intonation expressive, presque vocale. Contrairement à Benny Goodman, plus incisif et virtuose, Fazola cultive une esthétique plus ronde, plus narrative, héritée des rues et des parades de La Nouvelle-Orléans.
Bien qu’il ait refusé de s’installer durablement à New York ou à Los Angeles — préférant les clubs de Louisiane aux grandes tournées —, Irving Fazola a laissé une empreinte durable sur les clarinettistes de la génération suivante, notamment Pete Fountain, qui le considérait comme un modèle absolu.
Il disait qu’il se sentait plus à l’aise dans sa ville natale, avec sa nourriture, qu’il mangeait en grande quantité. Selon Pete Fountain, il buvait beaucoup, ce qui a contribué à son poids et à sa mort précoce, d’une crise cardiaque, à l’âge de 36 ans. Fountain possédait une des clarinettes de Fazola, mais il disait que l’odeur d’ail qui s’en dégageait était si forte. qu’il était presque impossible d’en jouer…
Irving Fazola: la voz criolla del clarinete de jazz
Entre los clarinetistas que marcaron la escena del jazz tradicional, Irving Fazola ocupa un lugar singular, profundamente enraizado en la cultura criolla de Nueva Orleans y abierto a una forma de expresividad musical sutil y matizada. Nacido Irving Henry Prestopnik en 1912 en el seno de una familia de origen esloveno establecida en Nueva Orleans, adoptó muy pronto el apodo de ‘Fazola’, ya que sus compañeros se burlaban de su manera de pronunciar las notas Fa-Sol-La al estilo francés, con un acento hispano aprendido en Luisiana.
Fazola se impondría como uno de los grandes estilistas del clarinete swing de los años treinta y cuarenta. Comenzó su carrera profesional en su ciudad natal, donde rápidamente fue reconocido por la calidez de su timbre, su fluidez melódica y un instinto vocal heredado de la tradición oral.
Tocó con figuras destacadas del jazz de Nueva Orleans como Sharkey Bonano o Leon Prima, y se convirtió en una pieza clave de los grupos Dixieland locales antes de unirse, en 1935, a la orquesta de Ben Pollack (con quien actuó en Chicago y Nueva York), y luego a la de Bob Crosby, con la que alcanzó notoriedad nacional, siendo elegido mejor clarinetista en las encuestas de la revista DownBeat en 1940 y 1941, por delante de Benny Goodman y Artie Shaw.
En el seno del Bob Crosby and the Bobcats, Fazola encontró el terreno ideal para desplegar su estilo: un clarinete aterciopelado, profundamente vinculado al blues, pero cargado de un lirismo relajado que evoca el calor del sur. Su forma de tocar se caracterizaba por un fraseo ondulante, flexible, y una entonación expresiva, casi vocal. A diferencia de Benny Goodman, más incisivo y virtuoso, Fazola cultivaba una estética más redonda, más narrativa, influida por las calles y desfiles de Nueva Orleans.
Aunque se negó a establecerse de forma permanente en Nueva York o Los Ángeles —prefiriendo los clubes de Luisiana a las grandes giras—, Irving Fazola dejó una huella duradera en los clarinetistas de la siguiente generación, en particular Pete Fountain, que lo consideraba un modelo absoluto.
Fazola decía sentirse más cómodo en su ciudad natal, con su comida, que consumía en grandes cantidades. Según Pete Fountain, bebía mucho, lo que contribuyó a su sobrepeso y a su temprana muerte por un infarto, a los 36 años. Fountain conservaba uno de los clarinetes de Fazola, pero afirmaba que el olor a ajo que desprendía era tan fuerte que era casi imposible tocarlo…
Irving Fazola: la voce creola del clarinetto jazz
Tra i clarinettisti che hanno lasciato un segno nella scena del jazz tradizionale, Irving Fazola occupa una posizione unica, radicata nella cultura creola di New Orleans e aperta a un’espressività musicale profonda e sfumata. Nato Irving Henry Prestopnik nel 1912 in una famiglia di origine slovena stabilitasi a New Orleans, adottò fin da giovane il soprannome ‘Fazola’, poiché i compagni si prendevano gioco del suo modo di pronunciare le note Fa-Sol-La in francese, con un accento ispanico appreso in Louisiana.
Si sarebbe imposto come uno dei grandi stilisti del clarinetto swing degli anni ’30 e ’40. Esordì professionalmente nella sua città natale, dove fu subito notato per il timbro rotondo, la flessibilità melodica e un senso del canto derivato dalla tradizione orale.
Suonò con figure importanti del jazz di New Orleans come Sharkey Bonano o Leon Prima, diventando un punto di riferimento per i gruppi Dixieland locali, prima di unirsi nel 1935 all’orchestra di Ben Pollack (con cui si esibì a Chicago e New York), e successivamente a quella di Bob Crosby, con cui raggiunse notorietà nazionale, classificandosi miglior clarinettista nei sondaggi della rivista DownBeat del 1940 e 1941, davanti a Benny Goodman e Artie Shaw.
Nel gruppo Bob Crosby and the Bobcats, Fazola trovò il contesto ideale per affermare il proprio stile: un clarinetto vellutato, profondamente radicato nel blues, ma sostenuto da un lirismo rilassato che richiama il calore del Sud. Il suo fraseggio è flessibile, spesso ondulato, con un’intonazione espressiva, quasi vocale. A differenza di Benny Goodman, più tagliente e virtuosistico, Fazola privilegiava un’estetica più rotonda, più narrativa, influenzata dalle strade e dalle parate di New Orleans.
Pur avendo rifiutato di stabilirsi stabilmente a New York o Los Angeles —preferendo i club della Louisiana alle grandi tournée—, Irving Fazola lasciò un’impronta duratura nei clarinettisti della generazione successiva, in particolare Pete Fountain, che lo considerava un modello assoluto.
Dichiarava di sentirsi più a suo agio nella sua città, con la sua cucina, che consumava in abbondanza. Secondo Pete Fountain, beveva molto, e ciò contribuì al suo peso e alla sua morte precoce per arresto cardiaco, all’età di 36 anni. Fountain conservava uno dei clarinetti di Fazola, ma raccontava che l’odore d’aglio che emanava era così forte da renderne quasi impossibile l’utilizzo…
Irving Fazola: the Creole voice of jazz clarinet
Among the clarinetists who shaped the traditional jazz scene, Irving Fazola holds a unique place — deeply rooted in the Creole culture of New Orleans, yet open to a subtle, expressive musical voice. Born Irving Henry Prestopnik in 1912 to a Slovenian family settled in New Orleans, he adopted the nickname ‘Fazola’ early on, as his peers mocked his way of pronouncing the notes Fa-Sol-La in French, with a Spanish-tinged Louisiana accent.
Fazola would go on to become one of the leading stylists of 1930s and 1940s swing clarinet. He began his professional career in his hometown, quickly gaining attention for the roundness of his tone, melodic fluidity, and his vocal, oral-tradition-inspired phrasing.
He performed with major New Orleans jazz figures such as Sharkey Bonano and Leon Prima, becoming a fixture in local Dixieland bands before joining, in 1935, the orchestra of Ben Pollack (performing in Chicago and New York), and later Bob Crosby’s band, where he rose to national fame, ranking as top clarinetist in DownBeat magazine’s 1940 and 1941 polls — ahead of Benny Goodman and Artie Shaw.
Within Bob Crosby and the Bobcats, Fazola found the ideal setting to express his style: a mellow clarinet sound, deeply grounded in the blues, yet carried by a lyrical, relaxed flow that evoked the warmth of the South. His playing stood out for its fluid, swaying phrasing and expressive, almost vocal intonation. Unlike Benny Goodman’s sharp and virtuosic style, Fazola favored a rounder, more narrative approach, shaped by the streets and parades of New Orleans.
Though he declined to settle permanently in New York or Los Angeles — preferring Louisiana clubs to major tours — Fazola left a lasting mark on the next generation of clarinetists, notably Pete Fountain, who saw him as a definitive role model.
Fazola claimed to feel most at ease in his hometown, with the food he loved — and consumed in great quantities. According to Fountain, he drank heavily, which contributed to his weight and early death from a heart attack at the age of 36. Fountain owned one of Fazola’s clarinets, but said the garlic smell it gave off was so strong, it was almost impossible to play…
