Benny GOODMAN (30.05.1909–13.06.1986)

Benny Goodman, pionnier de l’intégration dans le jazz

Benny Goodman, clarinettiste, compositeur et chef de big band américain issu d’une famille juive d’origine polonaise, demeure l’une des figures centrales de l’histoire du jazz. Il découvre la clarinette dès son enfance et se distingue rapidement par un talent exceptionnel, au point de rejoindre en 1925 l’orchestre de Ben Pollack, alors l’une des formations les plus en vue.

Son véritable essor survient en 1934 lorsqu’il forme son propre big band, dont la popularité explose grâce à ses diffusions radiophoniques et à ses enregistrements qui séduisent une classe moyenne américaine avide de danse et d’entrain. C’est ainsi que, porté par l’engouement du public, il devient l’un des artisans majeurs de la naissance de l’ère du swing.

Benny Goodman se démarque aussi par son audace dans un contexte marqué par la ségrégation raciale. Il est l’un des premiers musiciens blancs à engager des artistes afro-américains dans son groupe: le pianiste Teddy Wilson et le vibraphoniste Lionel Hampton, rejoints par le batteur Gene Krupa, avec lesquels il forme un quartet resté légendaire. Sa carrière atteint un sommet en janvier 1938, avec son concert au Carnegie Hall, première performance de jazz dans cette salle prestigieuse, événement historique qui consacre son surnom de ‘King of Swing’.

En 1939, il recrute le jeune guitariste Charlie Christian, qui révolutionne l’usage de la guitare électrique dans le jazz et annonce les prémices du bebop. Si la Seconde Guerre mondiale sonne le déclin des grands orchestres, Goodman maintient une carrière active et voit Hollywood immortaliser sa vie en 1955 dans The Benny Goodman Story. Il entreprend ensuite des tournées internationales sous l’égide du Département d’État américain, donnant notamment un concert marquant à Moscou en 1962, en pleine guerre froide, affirmant ainsi le rôle du jazz comme vecteur diplomatique et culturel.

Reconnu pour son jeu d’une virtuosité élégante, mêlant glissandos audacieux et attaques précises dans le registre aigu, Goodman a façonné une esthétique instrumentale immédiatement identifiable. Des pièces emblématiques comme Sing, Sing, Sing ou King Porter Stomp demeurent des jalons du répertoire swing. Par son influence artistique, son engagement pour l’intégration raciale et ses tournées internationales, il a contribué à faire du jazz un langage universel, tout en incarnant l’âge d’or des big bands.

Benny Goodman, pionero de la integración en el jazz

Benny Goodman, clarinetista, compositor y director de big band estadounidense de origen judío-polaco, sigue siendo una de las figuras centrales en la historia del jazz. Desde su infancia descubrió la clarineta y rápidamente destacó por un talento excepcional que lo llevó, en 1925, a unirse a la orquesta de Ben Pollack, una de las formaciones más relevantes de la época.

Su verdadero auge llegó en 1934, cuando formó su propia big band, cuya popularidad se disparó gracias a sus transmisiones radiales y grabaciones que conquistaron a una clase media estadounidense entusiasta de la danza y la vitalidad del swing naciente. Impulsado por el fervor del público, Goodman se consolidó como uno de los protagonistas de la era del swing.

Se distinguió también por su valentía en un contexto marcado por la segregación racial. Fue uno de los primeros músicos blancos en contratar a artistas afroamericanos: el pianista Teddy Wilson y el vibrafonista Lionel Hampton, a quienes se unió el baterista Gene Krupa para formar un cuarteto legendario. Su carrera alcanzó un punto culminante en enero de 1938 con su concierto en el Carnegie Hall, la primera actuación de jazz en esa sala prestigiosa, evento histórico que consagró su apodo de “King of Swing”.

En 1939 incorporó al joven guitarrista Charlie Christian, quien revolucionó el uso de la guitarra eléctrica en el jazz y anticipó las bases del bebop. Aunque la Segunda Guerra Mundial marcó el declive de las grandes orquestas, Goodman mantuvo una trayectoria activa y vio cómo Hollywood inmortalizaba su vida en 1955 con The Benny Goodman Story. Posteriormente, realizó giras internacionales auspiciadas por el Departamento de Estado estadounidense, destacando un concierto histórico en Moscú en 1962, en plena Guerra Fría, consolidando al jazz como un instrumento cultural y diplomático.

Reconocido por una técnica virtuosa, con glissandos atrevidos y ataques precisos en el registro agudo, Goodman creó un estilo instrumental inconfundible. Obras emblemáticas como Sing, Sing, Sing y King Porter Stomp permanecen como hitos del repertorio swing. Con su influencia artística, su compromiso con la integración racial y su proyección internacional, contribuyó decisivamente a hacer del jazz un lenguaje universal, encarnando al mismo tiempo la edad de oro de las big bands.

Benny Goodman, pioniere dell’integrazione nel jazz

Benny Goodman, clarinettista, compositore e direttore di big band statunitense di origini ebraico-polacche, resta una delle figure centrali della storia del jazz. Fin da bambino si avvicinò al clarinetto, dimostrando presto un talento eccezionale che lo portò, nel 1925, a entrare nell’orchestra di Ben Pollack, una delle formazioni più importanti del tempo.

Il suo vero slancio arrivò nel 1934, quando fondò la sua big band, la cui popolarità esplose grazie alle trasmissioni radiofoniche e alle registrazioni che conquistarono la classe media americana, appassionata di danza e del nuovo swing. Sospinto dall’entusiasmo del pubblico, Goodman divenne uno dei protagonisti principali dell’era dello swing.

Si distinse anche per il suo coraggio in un’epoca segnata dalla segregazione razziale. Fu infatti uno dei primi musicisti bianchi a scritturare artisti afroamericani: il pianista Teddy Wilson e il vibrafonista Lionel Hampton, ai quali si unì il batterista Gene Krupa, formando un quartetto leggendario. La sua carriera raggiunse l’apice nel gennaio 1938 con il concerto alla Carnegie Hall, la prima esibizione jazz in quella prestigiosa sala, evento storico che consacrò il suo soprannome di “King of Swing”.

Nel 1939 arruolò il giovane chitarrista Charlie Christian, che rivoluzionò l’uso della chitarra elettrica nel jazz e anticipò i primi sviluppi del bebop. Sebbene la Seconda guerra mondiale segnasse il declino delle grandi orchestre, Goodman continuò la sua attività e nel 1955 Hollywood immortalò la sua vita con il film The Benny Goodman Story. Successivamente intraprese tournée internazionali sotto l’egida del Dipartimento di Stato americano, tra cui un concerto memorabile a Mosca nel 1962, in piena Guerra Fredda, consolidando il jazz come strumento culturale e diplomatico.

Celebre per il suo stile virtuoso, fatto di audaci glissandi e precisi attacchi nell’estremo acuto, Goodman creò un’estetica strumentale inconfondibile. Brani iconici come Sing, Sing, Sing e King Porter Stomp restano pietre miliari del repertorio swing. Grazie alla sua influenza artistica, al suo impegno per l’integrazione razziale e alle sue tournée internazionali, contribuì a trasformare il jazz in un linguaggio universale, incarnando al contempo l’età d’oro delle big band.

Benny Goodman, a pioneer of integration in jazz

Benny Goodman, American clarinetist, composer, and big band leader of Polish-Jewish heritage, remains one of the central figures in jazz history. He discovered the clarinet in his childhood and quickly demonstrated exceptional talent, joining Ben Pollack’s orchestra in 1925, then one of the most prominent ensembles.

His true breakthrough came in 1934 when he formed his own big band, whose popularity soared thanks to radio broadcasts and recordings that captivated a middle-class American audience eager for dance and excitement. Riding this wave of enthusiasm, Goodman became one of the key architects of the swing era.

He also stood out for his boldness during an era marked by racial segregation. Goodman was among the first white musicians to hire African American artists: pianist Teddy Wilson and vibraphonist Lionel Hampton, later joined by drummer Gene Krupa, forming a legendary quartet. His career peaked in January 1938 with his landmark concert at Carnegie Hall, the first jazz performance in that prestigious venue, an event that cemented his title as the “King of Swing.”

In 1939, he welcomed young guitarist Charlie Christian, whose pioneering use of the electric guitar transformed jazz and foreshadowed the bebop movement. While World War II signaled the decline of big bands, Goodman remained active, and in 1955 Hollywood immortalized his life in The Benny Goodman Story. He later embarked on State Department-sponsored international tours, including a memorable concert in Moscow in 1962 at the height of the Cold War, underscoring jazz’s role as both a cultural and diplomatic force.

Renowned for his elegant virtuosity, blending daring glissandos with precise high-register attacks, Goodman crafted a distinctive instrumental voice. Iconic works such as Sing, Sing, Sing and King Porter Stomp remain cornerstones of swing. Through his artistic influence, his commitment to racial integration, and his global reach, he helped make jazz a universal language while embodying the golden age of the big bands.