Pianiste, chanteuse, compositrice et arrangeuse musicale américaine, de son vrai nom Eunice Kathleen Waymon, Nina Simone est l’une des principales représentantes du jazz vocal, dans des styles musicaux variés et l’une des figures les plus emblématiques et polyvalentes de la musique du XXe siècle.
Dès son enfance, Nina Simone révèle un talent exceptionnel pour la musique. Initiée au piano à l’âge de trois ans, elle rêve de devenir la première pianiste classique noire à jouer sur les scènes prestigieuses. Sa formation rigoureuse et son admiration pour Bach influencent profondément son style, qui fusionne l’improvisation jazz avec des structures classiques. Rejetée par le Curtis Institute of Music pour des raisons qu’elle attribue au racisme, elle se tourne vers la musique populaire pour subvenir à ses besoins, jouant dans des clubs où elle développe sa voix singulière et sa présence magnétique.
En 1943, à l’âge de 10 ans, elle donne son premier concert de piano à la bibliothèque de la ville. C’est là que Nina Simone rencontre ses premiers applaudissements et sa première confrontation avec le racisme: pendant le concert, ses parents doivent laisser la place à un groupe de blancs. Cet épisode est le premier d’une chaîne d’expériences, sans doute à l’origine de son engagement dans la lutte pour la liberté et les revendications du peuple noir aux États-Unis.
Bien qu’elle ait reçu une formation classique de pianiste, pour subvenir aux besoins de sa famille, elle a dû commencer à travailler en 1954 comme chanteuse dans un club d’Atlantic City. C’est alors qu’elle change son nom en Nina, tiré de l’espagnol pour se définir comme ‘la petite fille’, et en Simone, d’après l’actrice française Simone Signoret, dont elle était une admiratrice.
En 1958, Nina Simone enregistre son premier album, « Little Girl Blue », qui inclut son interprétation iconique de « My Baby Just Cares for Me ». Sa voix grave et expressive, associée à son jeu de piano sophistiqué, captivent le public. La chanson « I Love You Porgy », tirée de l’opéra Porgy and Bess, a fait d’elle une star instantanée, se vendant à un million d’exemplaires. Dès ces premiers enregistrements, son répertoire s’est rempli de jazz, de gospel, de blues, de soul, de musique classique et de chansons populaires d’origines diverses, couvrant un très large éventail, dans un amalgame totalement personnel, chaleureux et très expressif.
Les années 1960 marquent un tournant dans sa carrière. Profondément marquée par le mouvement des droits civiques, Nina Simone met sa musique au service de la lutte pour l’égalité et la justice. Des chansons comme « Mississippi Goddam, » écrite en réaction à l’assassinat de Medgar Evers et aux attentats de Birmingham, deviennent des hymnes de protestation. « To Be Young, Gifted and Black » célèbre la fierté et la résilience de la communauté afro-américaine, tandis que « I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free » symbolise l’aspiration à la liberté universelle.
Militante du mouvement des Panthères noires, une autre de ses chansons impressionnantes (« Young, Gifted And Black « ) est devenue l’hymne afro-américain. Lassée du racisme et du marasme de la scène musicale américaine, Nina Simone quitte son pays en 1969, suite à l’assassinat de Martin Luther King. En 1974, elle se rend à la Barbade et, au cours des années suivantes, elle vit au Liberia, en Suisse, à Paris, aux Pays-Bas et, enfin, dans le sud de la France, jusqu’à sa mort.
Pianista, cantante, compositora y arreglista musical estadounidense, cuyo verdadero nombre era Eunice Kathleen Waymon, Nina Simone es una de las principales representantes del jazz vocal en estilos musicales variados y una de las figuras más emblemáticas y polivalentes de la música del siglo XX.
Desde su infancia, Nina Simone mostró un talento excepcional para la música. Iniciada en el piano a los tres años, soñaba con convertirse en la primera pianista clásica negra en actuar en escenarios prestigiosos. Su rigurosa formación y su admiración por Bach influyeron profundamente en su estilo, que fusiona la improvisación jazzística con estructuras clásicas. Rechazada por el Curtis Institute of Music por razones que atribuía al racismo, se volcó hacia la música popular para mantenerse, actuando en clubes donde desarrolló su voz única y su presencia magnética.
En 1943, a los 10 años, dio su primer concierto de piano en la biblioteca de la ciudad. Allí recibió sus primeros aplausos y también su primer enfrentamiento con el racismo: durante el concierto, sus padres fueron obligados a ceder sus asientos a un grupo de blancos. Este episodio marcó el inicio de una cadena de experiencias que probablemente la impulsaron a comprometerse en la lucha por la libertad y los derechos del pueblo negro en Estados Unidos.
A pesar de su formación clásica como pianista, en 1954 tuvo que comenzar a trabajar como cantante en un club de Atlantic City para mantener a su familia. Fue entonces cuando cambió su nombre a Nina, tomado del español como ‘la niña’, y a Simone, inspirado en la actriz francesa Simone Signoret, de quien era admiradora.
En 1958, Nina Simone grabó su primer álbum, « Little Girl Blue », que incluye su icónica interpretación de « My Baby Just Cares for Me ». Su voz grave y expresiva, combinada con su sofisticado toque de piano, cautivó al público. La canción « I Loves You, Porgy », del musical Porgy and Bess, la convirtió en una estrella instantánea, vendiendo un millón de copias. Desde sus primeros registros, su repertorio se llenó de jazz, gospel, blues, soul, música clásica y canciones populares de diversas procedencias, creando un estilo personal, cálido y muy expresivo.
Los años 60 marcaron un punto de inflexión en su carrera. Profundamente influenciada por el movimiento de derechos civiles, Nina Simone puso su música al servicio de la lucha por la igualdad y la justicia. Canciones como « Mississippi Goddam », escrita tras el asesinato de Medgar Evers y los atentados en Birmingham, se convirtieron en himnos de protesta. « To Be Young, Gifted and Black » celebraba el orgullo y la resiliencia de la comunidad afroamericana, mientras que « I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free » simbolizaba la aspiración a la libertad universal.
Militante del movimiento de las Panteras Negras, otra de sus canciones impactantes, « Young, Gifted and Black », se convirtió en un himno afroamericano. Cansada del racismo y del panorama musical estadounidense, Nina Simone dejó su país en 1969, tras el asesinato de Martin Luther King. En 1974 se trasladó a Barbados y, en los años siguientes, vivió en Liberia, Suiza, París, los Países Bajos y, finalmente, en el sur de Francia, donde falleció.
Pianista, cantante, compositrice e arrangiatrice musicale statunitense, il cui vero nome era Eunice Kathleen Waymon, Nina Simone è una delle principali rappresentanti del jazz vocale in stili musicali variati e una delle figure più emblematiche e versatili della musica del XX secolo.
Fin dall’infanzia, Nina Simone mostrò un talento eccezionale per la musica. Avviata al pianoforte all’età di tre anni, sognava di diventare la prima pianista classica nera a esibirsi su palcoscenici prestigiosi. La sua formazione rigorosa e la sua ammirazione per Bach influenzarono profondamente il suo stile, che fondeva l’improvvisazione jazzistica con strutture classiche. Rifiutata dal Curtis Institute of Music per motivi che attribuiva al razzismo, si rivolse alla musica popolare per mantenersi, esibendosi nei club dove sviluppò la sua voce unica e la sua presenza magnetica.
Nel 1943, a 10 anni, tenne il suo primo concerto di pianoforte nella biblioteca cittadina. Fu lì che ricevette i suoi primi applausi, ma anche la sua prima esperienza con il razzismo: durante il concerto, i suoi genitori furono costretti a cedere i loro posti a un gruppo di bianchi. Questo episodio fu il primo di una serie di esperienze che probabilmente ispirarono il suo impegno nella lotta per la libertà e i diritti del popolo nero negli Stati Uniti.
Sebbene avesse ricevuto una formazione classica come pianista, nel 1954 fu costretta a lavorare come cantante in un club di Atlantic City per mantenere la sua famiglia. Fu allora che cambiò il suo nome in Nina, dal termine spagnolo ‘la bambina’, e in Simone, ispirata all’attrice francese Simone Signoret, di cui era un’ammiratrice.
Nel 1958, Nina Simone registrò il suo primo album, « Little Girl Blue », che include la sua interpretazione iconica di « My Baby Just Cares for Me ». La sua voce profonda ed espressiva, unita al suo tocco di pianoforte sofisticato, catturò il pubblico. La canzone « I Loves You, Porgy », dall’opera Porgy and Bess, la rese una star immediata, vendendo un milione di copie. Fin dalle sue prime registrazioni, il suo repertorio si arricchì di jazz, gospel, blues, soul, musica classica e canzoni popolari di varie origini, creando uno stile personale, caloroso e molto espressivo.
Gli anni ’60 segnarono una svolta nella sua carriera. Profondamente influenzata dal movimento per i diritti civili, Nina Simone mise la sua musica al servizio della lotta per l’uguaglianza e la giustizia. Canzoni come « Mississippi Goddam », scritta in seguito all’omicidio di Medgar Evers e agli attentati a Birmingham, divennero inni di protesta. « To Be Young, Gifted and Black » celebrava l’orgoglio e la resilienza della comunità afroamericana, mentre « I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free » simboleggiava l’aspirazione alla libertà universale.
Militante del movimento delle Pantere Nere, un’altra delle sue canzoni potenti, « Young, Gifted and Black », divenne un inno afroamericano. Stanca del razzismo e del panorama musicale statunitense, Nina Simone lasciò il suo paese nel 1969, dopo l’assassinio di Martin Luther King. Nel 1974 si trasferì a Barbados e, negli anni successivi, visse in Liberia, Svizzera, Parigi, Paesi Bassi e, infine, nel sud della Francia, dove morì.
Pianist, singer, composer, and musical arranger, Nina Simone, born Eunice Kathleen Waymon, is one of the leading figures of vocal jazz in diverse musical styles and one of the most iconic and versatile artists of the 20th century.
From an early age, Nina Simone displayed extraordinary musical talent. Introduced to the piano at the age of three, she dreamed of becoming the first Black classical pianist to perform on prestigious stages. Her rigorous training and admiration for Bach profoundly influenced her style, which blended jazz improvisation with classical structures. Rejected by the Curtis Institute of Music for reasons she attributed to racism, she turned to popular music to support herself, performing in clubs where she developed her unique voice and magnetic presence.
In 1943, at the age of 10, she gave her first piano recital at the local library. It was there that she received her first applause but also faced her first encounter with racism: during the concert, her parents were forced to give up their seats to a group of white people. This episode was the first in a series of experiences that likely spurred her commitment to the struggle for freedom and the rights of Black people in the United States.
Although classically trained as a pianist, she began working as a singer in an Atlantic City club in 1954 to support her family. It was then that she adopted the name Nina, taken from the Spanish word for ‘little girl’ and Simone, inspired by French actress Simone Signoret, whom she admired.
In 1958, Nina Simone recorded her debut album, « Little Girl Blue », which included her iconic rendition of « My Baby Just Cares for Me ». Her deep and expressive voice, combined with her sophisticated piano playing, captivated audiences. The song « I Loves You, Porgy », from the musical Porgy and Bess, made her an instant star, selling a million copies. From these early recordings, her repertoire expanded to include jazz, gospel, blues, soul, classical music, and popular songs from various origins, creating a personal, warm, and highly expressive style.
The 1960s marked a turning point in her career. Profoundly influenced by the Civil Rights Movement, Nina Simone used her music as a tool for the fight for equality and justice. Songs like « Mississippi Goddam », written in response to the murder of Medgar Evers and the Birmingham bombings, became protest anthems. « To Be Young, Gifted and Black » celebrated the pride and resilience of the African American community, while « I Wish I Knew How It Would Feel to Be Free » symbolized the universal yearning for freedom.
A supporter of the Black Panther movement, another of her powerful songs, « Young, Gifted and Black », became an African American anthem. Disillusioned by racism and the stagnation of the American music scene, Nina Simone left the United States in 1969 following the assassination of Martin Luther King Jr. In 1974, she moved to Barbados, and over the following years, she lived in Liberia, Switzerland, Paris, the Netherlands, and finally, the south of France, where she passed away.
