Paquito D’Rivera, l’art de la fusion et l’élégance du métissage musical
Virtuose du saxophone et de la clarinette, Paquito D’Rivera incarne une figure rare dans l’histoire du jazz moderne: celle d’un musicien capable d’unir, avec une cohérence et une imagination inépuisables, les langages du jazz, du classique et des traditions afro-cubaines. Né à La Havane sous le nom de Francisco de Jesús Rivera Figueras, il grandit dans un foyer où la musique est une seconde langue. Son père, saxophoniste et pédagogue, lui transmet très tôt la rigueur du métier et le goût de la curiosité musicale.
À cinq ans, Paquito étudie déjà au Conservatoire de Musique de La Havane, où son talent précoce attire rapidement l’attention des maîtres de l’institution. Au cours des années 1960, il devient l’un des jeunes espoirs du jazz cubain et cofonde l’Orquesta Cubana de Música Moderna, formation d’élite qui réunit les meilleurs instrumentistes du pays.
Mais c’est en 1973, avec la création d’Irakere aux côtés de Chucho Valdés, qu’il révolutionne le paysage sonore de l’île. Ce groupe mythique, mêlant jazz, rock et musiques afro-cubaines, introduit une esthétique nouvelle, audacieuse et syncopée, où l’héritage des tambours bata s’entrelace avec les harmonies modernes du jazz. Lauréat d’un Grammy Award en 1979, Irakere propulse Paquito D’Rivera sur la scène internationale.
En 1980, en quête de liberté artistique, il quitte Cuba et s’installe aux États-Unis. Cette décision, courageuse et déterminante, ouvre une nouvelle phase de sa carrière. Accueilli par Dizzy Gillespie, qui devient son mentor et partenaire, il intègre le United Nations Orchestra, où son jeu lumineux et inventif fait merveille. Dès lors, Paquito D’Rivera s’impose comme un ambassadeur du jazz latin et un passeur entre les mondes.
Son œuvre en tant que leader se distingue par une diversité stylistique remarquable. Des albums comme Portraits of Cuba et Tango Jazz illustrent sa capacité à relier les continents sonores, tandis que Brazilian Dreams célèbre la sensualité du rythme brésilien et que Habanera rend hommage aux racines cubaines avec un raffinement contemporain. Compositeur prolifique, il écrit pour de multiples formations – du quintette de jazz à l’orchestre symphonique – explorant les textures et les couleurs avec une précision d’orfèvre.
Paquito D’Rivera n’est pas seulement un instrumentiste exceptionnel: il est aussi un penseur de la musique et un infatigable défenseur du dialogue culturel. Invité de festivals, conférencier et pédagogue, il milite pour une vision ouverte et plurielle du jazz, où chaque tradition trouve sa place dans une conversation mondiale. Récompensé par le NEA Jazz Masters Award en 2005, plusieurs Latin Grammy Awards et de nombreux hommages internationaux, il incarne l’universalité du langage musical et la vitalité du métissage créatif.
Paquito D’Rivera, el arte de la fusión y la elegancia del mestizaje musical
Virtuoso del saxofón y el clarinete, Paquito D’Rivera encarna una figura singular en la historia del jazz moderno: la de un músico capaz de unir, con coherencia e imaginación inagotables, los lenguajes del jazz, la música clásica y las tradiciones afrocubanas. Nacido en La Habana bajo el nombre de Francisco de Jesús Rivera Figueras, creció en un hogar donde la música era una segunda lengua. Su padre, saxofonista y pedagogo, le transmitió desde temprano la disciplina del oficio y el gusto por la curiosidad musical.
A los cinco años, Paquito ya estudiaba en el Conservatorio de Música de La Habana, donde su talento precoz atrajo rápidamente la atención de los maestros de la institución. Durante los años sesenta, se convirtió en una de las jóvenes promesas del jazz cubano y cofundó la Orquesta Cubana de Música Moderna, una formación de élite que reunía a los mejores instrumentistas del país.
Pero fue en 1973, con la creación de Irakere junto a Chucho Valdés, cuando revolucionó el panorama sonoro de la isla. Este grupo mítico, que mezclaba jazz, rock y músicas afrocubanas, introdujo una estética nueva, audaz y sincopada, en la que el legado de los tambores batá se entrelazaba con las armonías modernas del jazz. Ganador de un Grammy Award en 1979, Irakere lanzó a Paquito D’Rivera a la escena internacional.
En 1980, en busca de libertad artística, dejó Cuba y se instaló en Estados Unidos. Esta decisión, valiente y decisiva, abrió una nueva fase en su carrera. Acogido por Dizzy Gillespie, quien se convirtió en su mentor y compañero, se unió a la United Nations Orchestra, donde su estilo luminoso e inventivo brilló con intensidad. Desde entonces, Paquito D’Rivera se ha consolidado como un embajador del jazz latino y un puente entre culturas.
Su obra como líder se distingue por una notable diversidad estilística. Álbumes como Portraits of Cuba y Tango Jazz ilustran su capacidad para conectar continentes sonoros, mientras Brazilian Dreams celebra la sensualidad del ritmo brasileño y Habanera rinde homenaje a las raíces cubanas con un refinamiento contemporáneo. Compositor prolífico, ha escrito para múltiples formaciones – desde el quinteto de jazz hasta la orquesta sinfónica – explorando texturas y colores con precisión de orfebre.
Paquito D’Rivera no es solo un instrumentista excepcional: también es un pensador de la música y un incansable defensor del diálogo cultural. Invitado en festivales, conferencista y pedagogo, promueve una visión abierta y plural del jazz, donde cada tradición encuentra su lugar en una conversación global. Galardonado con el NEA Jazz Masters Award en 2005, varios Latin Grammy Awards y numerosos reconocimientos internacionales, encarna la universalidad del lenguaje musical y la vitalidad del mestizaje creativo.
Paquito D’Rivera, l’arte della fusione e l’eleganza del meticciato musicale
Virtuoso del sassofono e del clarinetto, Paquito D’Rivera rappresenta una figura rara nella storia del jazz moderno: quella di un musicista capace di unire, con coerenza e inesauribile immaginazione, i linguaggi del jazz, della musica classica e delle tradizioni afro-cubane. Nato all’Avana con il nome di Francisco de Jesús Rivera Figueras, cresce in una casa dove la musica è una seconda lingua. Suo padre, sassofonista e pedagogo, gli trasmette fin da piccolo la disciplina del mestiere e il gusto per la curiosità musicale.
A cinque anni Paquito studia già al Conservatorio di Musica dell’Avana, dove il suo precoce talento attira rapidamente l’attenzione dei maestri dell’istituto. Negli anni Sessanta diventa una delle giovani promesse del jazz cubano e co-fonda l’Orquesta Cubana de Música Moderna, formazione d’élite che riunisce i migliori strumentisti del Paese.
Ma è nel 1973, con la creazione di Irakere insieme a Chucho Valdés, che rivoluziona il panorama sonoro dell’isola. Questo gruppo leggendario, che mescola jazz, rock e musiche afro-cubane, introduce un’estetica nuova, audace e sincopata, dove l’eredità dei tamburi batá si intreccia con le armonie moderne del jazz. Vincitore di un Grammy Award nel 1979, Irakere proietta Paquito D’Rivera sulla scena internazionale.
Nel 1980, in cerca di libertà artistica, lascia Cuba e si stabilisce negli Stati Uniti. Questa decisione, coraggiosa e determinante, apre una nuova fase della sua carriera. Accolto da Dizzy Gillespie, che diventa suo mentore e partner, entra a far parte della United Nations Orchestra, dove il suo suono luminoso e inventivo si distingue. Da allora, Paquito D’Rivera si impone come ambasciatore del jazz latino e come ponte tra mondi musicali diversi.
La sua opera come leader si distingue per un’eccezionale varietà stilistica. Album come Portraits of Cuba e Tango Jazz testimoniano la sua capacità di unire continenti sonori, mentre Brazilian Dreams celebra la sensualità del ritmo brasiliano e Habanera rende omaggio alle radici cubane con un raffinato spirito contemporaneo. Compositore prolifico, scrive per molteplici formazioni – dal quintetto jazz all’orchestra sinfonica – esplorando le texture e i colori con la precisione di un orafo.
Paquito D’Rivera non è solo un eccezionale strumentista: è anche un pensatore della musica e un instancabile promotore del dialogo culturale. Ospite di festival, conferenziere e pedagogo, difende una visione aperta e plurale del jazz, dove ogni tradizione trova il proprio posto in una conversazione globale. Premiato con il NEA Jazz Masters Award nel 2005, con vari Latin Grammy Awards e numerosi riconoscimenti internazionali, incarna l’universalità del linguaggio musicale e la vitalità del meticciato creativo.
Paquito D’Rivera, the art of fusion and the elegance of musical crossbreeding
A virtuoso saxophonist and clarinetist, Paquito D’Rivera stands as a rare figure in the history of modern jazz—a musician capable of uniting, with inexhaustible imagination and coherence, the languages of jazz, classical music, and Afro-Cuban traditions. Born in Havana as Francisco de Jesús Rivera Figueras, he grew up in a home where music was a second language. His father, a saxophonist and teacher, instilled in him both the rigor of the craft and a passion for musical curiosity.
At the age of five, Paquito was already studying at the Havana Conservatory of Music, where his early talent quickly drew the attention of the institution’s masters. During the 1960s, he became one of the young hopes of Cuban jazz and co-founded the Orquesta Cubana de Música Moderna, an elite ensemble bringing together the country’s finest musicians.
But in 1973, with the creation of Irakere alongside Chucho Valdés, he revolutionized the island’s musical landscape. This legendary group, blending jazz, rock, and Afro-Cuban music, introduced a bold and syncopated new aesthetic in which the legacy of the batá drums intertwined with modern jazz harmonies. Winner of a Grammy Award in 1979, Irakere launched Paquito D’Rivera onto the international stage.
In 1980, seeking artistic freedom, he left Cuba and settled in the United States. This courageous and decisive move marked a turning point in his career. Welcomed by Dizzy Gillespie, who became his mentor and partner, he joined the United Nations Orchestra, where his luminous and inventive playing shone brightly. From then on, Paquito D’Rivera established himself as an ambassador of Latin jazz and a bridge between musical worlds.
His work as a leader is distinguished by remarkable stylistic diversity. Albums such as Portraits of Cuba and Tango Jazz showcase his ability to connect sonic continents, while Brazilian Dreams celebrates the sensuality of Brazilian rhythm and Habanera pays homage to Cuban roots with contemporary refinement. A prolific composer, he has written for multiple ensembles—from jazz quintets to symphony orchestras—exploring textures and colors with jeweler-like precision.
Paquito D’Rivera is not only an exceptional instrumentalist but also a musical thinker and tireless advocate for cultural dialogue. A frequent guest at festivals, lecturer, and educator, he promotes an open and pluralistic vision of jazz, where every tradition finds its place in a global conversation. Honored with the NEA Jazz Masters Award in 2005, several Latin Grammy Awards, and numerous international distinctions, he embodies the universality of musical language and the vitality of creative crossbreeding.
