Clarinetista, compositor, arreglista y director de orquesta de jazz criollo, uno de los primeros músicos profesionales de jazz de Nueva Orleans.
Empezó a tocar la guitarra, el trombón y luego el clarinete cuando era adolescente, tocó en algunas bandas locales y se unió a una banda de ragtime llamada Orchestra Independence, dirigida por Boo Fortunea, en 1894. Tocó en varias bandas importantes de la época, siempre como primer clarinetista, incluyendo la legendaria « Olympia Orchestra » de Freddie Keppard, y más tarde con otros músicos de jazz pioneros como George Moret, John Robichaux y Bunk Johnson.
En los años previos a la Primera Guerra Mundial, tocó en la Tuxedo Brass Band, la orquesta más famosa de Nueva Orleans durante las dos primeras décadas del siglo XX. Tras una breve estancia en Chicago, regresó a Nueva Orleans para tocar en la banda de King Oliver entre 1918 y 1923, donde brilló con algunas composiciones propias que convirtió en éxitos (« Onzaga Blues », « Olympia Rag », « Alligator Hop » y « Snake Rag »).
Tras dejar la orquesta de Oliver, casi a finales de los años 20, ya en declive y con las facultades físicas mermadas, tocó con orquestas de baile poco conocidas y, en 1932, se retiró temporalmente de la escena, a la que volvería con el movimiento « revival » de las orquestas « Dixieland » en los años 40. Su primer disco con su propio nombre se grabó en esos años, con otros músicos criollos de Nueva Orleans como « Papa » Celestin y Kid Rena. En 1953 formó y dirigió su propia banda, un experimento efímero que sólo duró unos años.
Músico muy popular y apreciado por sus compañeros, su nombre está asociado al arreglo para clarinete del estándar de jazz « High Society ». El cortejo fúnebre de Picou en Nueva Orleans en 1961 fue uno de los más grandes de la ciudad, con varias bandas y muchos músicos que tocaron para dar su último adiós a Picou.
Muchos comentaristas han dicho que marcó el fin de una era, siendo su muerte la del último músico destacado que contribuyó al nacimiento de la música de jazz.
Clarinettista, compositore, arrangiatore e direttore d’orchestra di jazz creolo, uno dei primi musicisti jazz professionisti di New Orleans.
Da adolescente inizia a suonare la chitarra, il trombone e il clarinetto, suona in alcune band locali e nel 1894 entra a far parte di una band di ragtime chiamata Orchestra Independence, guidata da Boo Fortunea. Ha suonato in diversi gruppi importanti dell’epoca, sempre come primo clarinetto, tra cui la leggendaria « Olympia Orchestra » di Freddie Keppard, e in seguito con altri musicisti jazz pionieristici come George Moret, John Robichaux e Bunk Johnson.
Negli anni precedenti la prima guerra mondiale, suonò nella Tuxedo Brass Band, l’orchestra più famosa di New Orleans nei primi due decenni del XX secolo. Dopo un breve soggiorno a Chicago, tornò a New Orleans per suonare nella band di King Oliver tra il 1918 e il 1923, dove brillò con alcune sue composizioni che trasformò in successi (« Onzaga Blues », « Olympia Rag », « Alligator Hop » e « Snake Rag »).
Dopo aver lasciato l’orchestra di Oliver, quasi alla fine degli anni Venti, già in declino e con facoltà fisiche ridotte, si esibisce con orchestre da ballo poco conosciute e, nel 1932, si ritira temporaneamente dalle scene, alle quali tornerà con il movimento « revival » delle orchestre « Dixieland » negli anni Quaranta. Il primo disco a suo nome fu realizzato in quegli anni, con altri musicisti creoli di New Orleans come « Papa » Celestin e Kid Rena. Nel 1953 forma e dirige un proprio gruppo musicale, un esperimento di breve durata che dura solo pochi anni.
Musicista molto popolare e molto apprezzato dai suoi colleghi, il suo nome è associato all’arrangiamento per clarinetto dello standard jazz « High Society ». Il corteo funebre di Picou a New Orleans nel 1961 fu uno dei più grandi della città, con diverse bande e molti musicisti che suonarono per dare a Picou l’ultimo saluto.
Molti commentatori hanno detto che ha segnato la fine di un’epoca, essendo la sua morte quella dell’ultimo musicista di spicco che ha contribuito alla nascita della musica jazz.
