Freddie Keppard: le roi oublié de la Nouvelle-Orléans
Freddie Keppard, cornettiste, chef d’orchestre et figure pionnière du jazz américain, fut l’un des musiciens les plus influents de la Nouvelle-Orléans au tournant du XXe siècle. Considéré comme le premier véritable soliste de jazz, il a contribué à façonner la transition entre le ragtime et le jazz classique, posant les bases d’un langage musical qui allait transformer la musique populaire. Puissant, expressif et inventif, son jeu marquait une époque où le jazz naissait encore dans les rues, les bals et les cabarets.
Né dans une famille créole, Freddie Keppard apprend d’abord le violon et la mandoline avant d’adopter le cornet, sous l’influence d’Adolphe Alexander. Rapidement, son talent s’impose sur la scène locale: il se produit au Spanish Fort avec le jazz band de Johnny Brown, puis, en 1907, fonde avec Alphonse Picou, Joe Petit et Eddie Vinson l’Olympia Orchestra, un ensemble majeur qui fusionne ragtime, blues et compositions originales. Parallèlement, il collabore avec l’Eagle Band de Frankie Dusen et devient l’un des musiciens les plus demandés de la Nouvelle-Orléans, jouant dans les clubs légendaires comme le Pete Lala’s et le Few Clothes.
En 1912, il quitte la Louisiane pour Los Angeles, où il rejoint le contrebassiste Bill Johnson pour former l’Original Creole Orchestra. Le groupe entreprend une vaste tournée nationale, introduisant le jazz dans des régions encore étrangères à ce nouveau langage musical. Le jeu de Freddie Keppard, vibrant et théâtral, se distingue par l’usage expressif du growl, des glissandi et des variations dynamiques, des procédés qui influenceront toute une génération de musiciens.
L’un des épisodes les plus marquants de sa carrière survient en 1915, lorsque les studios Victor lui proposent de réaliser ce qui aurait pu être le premier enregistrement de jazz. Craignant que ses idées ne soient copiées, Keppard refuse, préférant préserver le mystère de son art. Ce refus historique permet à l’Original Dixieland Jass Band d’enregistrer, deux ans plus tard, le premier disque officiel de jazz, reléguant injustement Freddie Keppard dans l’ombre de l’histoire.
Installé à Chicago dans les années 1920, il continue de jouer au Logan Square Theatre, au Royal Gardens avec Joe ‘King’ Oliver et au Lorraine Club avec Jimmie Noone. En 1922, il enregistre ses premiers disques avec l’orchestre d’Erskine Tate, avant de diriger son propre ensemble au La Rue’s Dreamland puis de rejoindre Charles Elgar au Savoy Ballroom.
Freddie Keppard: el rey olvidado de Nueva Orleans
Freddie Keppard, cornetista, director de orquesta y figura pionera del jazz estadounidense, fue uno de los músicos más influyentes de Nueva Orleans a comienzos del siglo XX. Considerado el primer gran solista de jazz, contribuyó decisivamente a la transición entre el ragtime y el jazz clásico, sentando las bases de un lenguaje musical que transformaría la música popular. Potente, expresivo e inventivo, su estilo representaba una época en la que el jazz aún nacía en las calles, los bailes y los cabarets.
Nacido en una familia criolla, Freddie Keppard aprendió primero violín y mandolina antes de dedicarse al cornetín bajo la influencia de Adolphe Alexander. Pronto su talento se impuso en la escena local: actuó en Spanish Fort con la banda de Johnny Brown y, en 1907, fundó junto a Alphonse Picou, Joe Petit y Eddie Vinson la Olympia Orchestra, un conjunto fundamental que fusionaba ragtime, blues y composiciones originales. Al mismo tiempo colaboró con la Eagle Band de Frankie Dusen, convirtiéndose en uno de los músicos más solicitados de Nueva Orleans, presente en clubes legendarios como Pete Lala’s y Few Clothes.
En 1912 se trasladó a Los Ángeles, donde se unió al contrabajista Bill Johnson para formar la Original Creole Orchestra. Con esta agrupación emprendió una extensa gira nacional que introdujo el jazz en regiones donde aún era desconocido. Su estilo, vibrante y teatral, se distinguía por el uso expresivo del growl, los glissandi y las variaciones dinámicas, recursos que influirían en toda una generación posterior.
Uno de los episodios más significativos de su carrera ocurrió en 1915, cuando los estudios Victor le propusieron realizar lo que habría sido la primera grabación de jazz de la historia. Temiendo que otros copiaran sus ideas, Keppard rechazó la oferta, prefiriendo mantener el misterio de su arte. Esa decisión histórica permitió que la Original Dixieland Jass Band registrara, dos años después, el primer disco comercial de jazz, relegando injustamente a Keppard a un segundo plano en la historia del género.
Instalado en Chicago durante los años veinte, continuó actuando en el Logan Square Theatre, el Royal Gardens junto a Joe “King” Oliver y el Lorraine Club con Jimmie Noone. En 1922 grabó sus primeros discos con la orquesta de Erskine Tate antes de dirigir su propio grupo en el La Rue’s Dreamland y, posteriormente, unirse a Charles Elgar en el Savoy Ballroom.
Freddie Keppard: il re dimenticato di New Orleans
Freddie Keppard, cornettista, direttore d’orchestra e figura pionieristica del jazz americano, fu uno dei musicisti più influenti di New Orleans all’inizio del XX secolo. Considerato il primo vero solista del jazz, contribuì a plasmare la transizione tra il ragtime e il jazz classico, gettando le basi di un linguaggio musicale destinato a trasformare la musica popolare. Potente, espressivo e inventivo, il suo stile rappresentava un’epoca in cui il jazz nasceva ancora nelle strade, nei balli e nei cabaret.
Nato in una famiglia creola, Freddie Keppard imparò inizialmente il violino e il mandolino prima di dedicarsi alla cornetta sotto l’influenza di Adolphe Alexander. Il suo talento si affermò rapidamente sulla scena locale: si esibì allo Spanish Fort con la jazz band di Johnny Brown e, nel 1907, fondò insieme ad Alphonse Picou, Joe Petit ed Eddie Vinson la Olympia Orchestra, uno dei complessi più influenti dell’epoca, capace di fondere ragtime, blues e composizioni originali. Collaborò anche con la Eagle Band di Frankie Dusen, diventando uno dei musicisti più richiesti di New Orleans e suonando in club leggendari come il Pete Lala’s e il Few Clothes.
Nel 1912 si trasferì a Los Angeles, dove si unì al contrabbassista Bill Johnson per formare la Original Creole Orchestra. Con questo gruppo intraprese un’ampia tournée nazionale che portò il jazz in regioni dove era ancora sconosciuto. Il suo stile, vibrante e teatrale, si distingueva per l’uso espressivo del growl, dei glissandi e delle variazioni dinamiche, tecniche che influenzarono profondamente molti musicisti successivi.
Un momento cruciale della sua carriera avvenne nel 1915, quando gli studi Victor gli proposero quella che avrebbe potuto essere la prima registrazione di jazz della storia. Temendo che gli altri potessero copiare le sue idee, Keppard rifiutò l’offerta, preferendo preservare il mistero della sua arte. Questa decisione permise alla Original Dixieland Jass Band di realizzare, due anni più tardi, la prima incisione ufficiale di jazz, relegando ingiustamente Keppard ai margini della storia.
Stabilitosi a Chicago negli anni Venti, continuò a esibirsi al Logan Square Theatre, al Royal Gardens con Joe “King” Oliver e al Lorraine Club con Jimmie Noone. Nel 1922 incise i suoi primi dischi con l’orchestra di Erskine Tate, per poi dirigere il proprio ensemble al La Rue’s Dreamland e successivamente unirsi a Charles Elgar al Savoy Ballroom.
Freddie Keppard: the forgotten king of New Orleans
Freddie Keppard, cornetist, bandleader, and pioneering figure of American jazz, was one of the most influential musicians in New Orleans at the turn of the 20th century. Considered the first true jazz soloist, he helped shape the transition from ragtime to classic jazz, laying the groundwork for a musical language that would transform popular music. Powerful, expressive, and inventive, his style reflected an era when jazz was still being born in the streets, dance halls, and cabarets.
Born into a Creole family, Freddie Keppard first learned violin and mandolin before turning to the cornet under the guidance of Adolphe Alexander. His talent quickly made him a leading figure on the local scene: he performed at Spanish Fort with Johnny Brown’s jazz band and, in 1907, co-founded the Olympia Orchestra with Alphonse Picou, Joe Petit, and Eddie Vinson—a major ensemble blending ragtime, blues, and original compositions. He also played with Frankie Dusen’s Eagle Band, becoming one of the most sought-after musicians in New Orleans and appearing in legendary clubs such as Pete Lala’s and Few Clothes.
In 1912, he moved to Los Angeles, joining bassist Bill Johnson to form the Original Creole Orchestra. The group embarked on an extensive national tour, introducing jazz to audiences across the country. Keppard’s playing—vibrant, theatrical, and full of character—was distinguished by his expressive use of growl, glissandi, and dynamic contrasts, techniques that would influence generations of musicians.
A defining moment came in 1915, when Victor Studios offered him the opportunity to make what could have been the first jazz recording in history. Fearing that others would steal his ideas, Keppard declined, choosing instead to preserve the mystery of his art. This historic refusal allowed the Original Dixieland Jass Band to make the first official jazz recording two years later, unfairly pushing Keppard into the background of jazz history.
Settling in Chicago during the 1920s, he continued performing at the Logan Square Theatre, the Royal Gardens with Joe “King” Oliver, and the Lorraine Club with Jimmie Noone. In 1922, he recorded his first tracks with Erskine Tate’s orchestra before leading his own band at La Rue’s Dreamland and later joining Charles Elgar at the Savoy Ballroom.
