Cornettiste et directeur d’orchestre de jazz américain, Freddie Keppard détenait le titre de ‘roi’ dans la scène jazz de la Nouvelle-Orléans. Trompettiste virtuose et l’un des premiers grands solistes du genre, il a joué un rôle essentiel dans la transition entre le ragtime et le jazz naissant au début du XXe siècle. Son style puissant, énergique et marqué par une expressivité unique, a influencé de nombreux musiciens, même s’il reste aujourd’hui moins connu que ses contemporains comme Louis Armstrong ou King Oliver.
Enfant, il a joué de différents instruments, comme le violon et la mandoline, mais après qu’Adolphe Alexander lui ait appris à jouer du cornet, il n’a plus jamais changé. Il fait ses débuts à Spanish Fort avec le jazz band de Johnny Brown; en 1907, avec Alphonse Picou, Joe Petit et Eddie Vinso, il forme l' »Olympia Orchestra », l’un des ensembles les plus influents de l’époque, jouant un répertoire mêlant ragtime, blues, et compositions originales. Parallèlement, Freddie Keppard alterne ses prestations avec l’Eagle Band de Frankie Dusen.
Très populaire, il se produit dans pratiquement tous les clubs et cabarets de la Nouvelle-Orléans au début du siècle, comme le « Pete Lala’s » et le « Few Clothes ». En 1912, il rejoint Bill Johnson, qui a décroché un excellent contrat à Los Angeles, et ensemble ils forment l' »Original Creole Orchestra », faisant une tournée dans tout le pays. Avec son jeu vibrant, utilisant des techniques comme le growl et des variations dynamiques, Freddie Keppard contribue à définir les bases du jazz classique. Ces performances introduisent le jazz dans des régions où il était jusque-là inconnu, jouant un rôle crucial dans sa diffusion.
Un moment clé de la carrière de Freddie Keppard survient en 1915, lorsque les studios Victor lui proposent de réaliser ce qui aurait pu être le premier enregistrement de jazz de l’histoire. Cependant, il refuse, craignant que d’autres musiciens ne volent ses idées en écoutant ses disques. Cet épisode illustre la méfiance des musiciens de jazz de l’époque, soucieux de protéger leurs innovations artistiques dans un contexte où les droits d’auteur étaient souvent négligés. Cette décision profite finalement à l’Original Dixieland Jass Band, qui réalise le premier enregistrement commercial de jazz en 1917, éclipsant le rôle pionnier de Keppard dans l’histoire du genre.
Freddie Keppard s’installe ensuite à Chicago et joue au Logan Square Theatre et dans d’autres cabarets célèbres du South Side. En 1920, il était au Royal Gardens avec Joe King Oliver et un peu plus tard au Lorraine Club avec Jimmie Noone. En 1922, alors que son jeu de cornet avait perdu de sa fraîcheur, il enregistre ses premiers disques avec l’orchestre d’Erskine Tate.
Dans ses dernières années d’activité, Freddie Keppard a dirigé son propre orchestre « La Rue’s Dreamland » à Chicago, puis s’est produit avec l’ensemble de Charles Elgar au Savoy Ballroom. En 1933, il est définitivement retiré de la scène à cause de problèmes de santé.
Cornetista y director de orquesta de jazz estadounidense, Freddie Keppard ostentaba el título de ‘rey’ en la escena del jazz de Nueva Orleans. Trompetista virtuoso y uno de los primeros grandes solistas del género, desempeñó un papel esencial en la transición entre el ragtime y el naciente jazz a principios del siglo XX. Su estilo poderoso, enérgico y caracterizado por una expresividad única influyó en muchos músicos, aunque hoy en día es menos conocido que sus contemporáneos como Louis Armstrong o King Oliver.
De niño, tocó varios instrumentos, como el violín y la mandolina, pero después de que Adolphe Alexander le enseñara a tocar el cornetín, nunca más cambió de instrumento. Debutó en Spanish Fort con la banda de jazz de Johnny Brown; en 1907, junto con Alphonse Picou, Joe Petit y Eddie Vinso, formó la « Olympia Orchestra », una de las agrupaciones más influyentes de la época, que interpretaba un repertorio que combinaba ragtime, blues y composiciones originales. Paralelamente, Freddie Keppard alternaba sus actuaciones con el Eagle Band de Frankie Dusen.
Muy popular, se presentó prácticamente en todos los clubes y cabarets de Nueva Orleans a principios del siglo, como el « Pete Lala’s » y el « Few Clothes ». En 1912, se unió a Bill Johnson, quien había conseguido un excelente contrato en Los Ángeles, y juntos formaron la « Original Creole Orchestra », realizando giras por todo el país. Con su vibrante estilo, utilizando técnicas como el growl y variaciones dinámicas, Freddie Keppard ayudó a definir las bases del jazz clásico. Estas actuaciones introdujeron el jazz en regiones donde hasta entonces era desconocido, jugando un papel crucial en su difusión.
Un momento clave en la carrera de Freddie Keppard ocurrió en 1915, cuando los estudios Victor le propusieron realizar lo que podría haber sido la primera grabación de jazz de la historia. Sin embargo, él se negó, temiendo que otros músicos robaran sus ideas al escuchar sus discos. Este episodio ilustra la desconfianza de los músicos de jazz de la época, preocupados por proteger sus innovaciones artísticas en un contexto donde los derechos de autor eran frecuentemente ignorados. Esta decisión benefició finalmente a la Original Dixieland Jass Band, que realizó la primera grabación comercial de jazz en 1917, eclipsando el papel pionero de Keppard en la historia del género.
Freddie Keppard se estableció luego en Chicago y tocó en el Logan Square Theatre y en otros cabarets famosos del South Side. En 1920, tocaba en el Royal Gardens con Joe King Oliver y, poco después, en el Lorraine Club con Jimmie Noone. En 1922, cuando su habilidad con el cornetín había perdido frescura, grabó sus primeros discos con la orquesta de Erskine Tate.
En sus últimos años de actividad, Freddie Keppard dirigió su propia orquesta, « La Rue’s Dreamland », en Chicago, y más tarde actuó con la banda de Charles Elgar en el Savoy Ballroom. En 1933, se retiró definitivamente de la escena debido a problemas de salud.
Cornettista e direttore d’orchestra jazz americano, Freddie Keppard deteneva il titolo di ‘re’ della scena jazz di New Orleans. Trombettista virtuoso e uno dei primi grandi solisti del genere, svolse un ruolo essenziale nella transizione tra il ragtime e il nascente jazz all’inizio del XX secolo. Il suo stile potente, energico e caratterizzato da una straordinaria espressività influenzò molti musicisti, anche se oggi è meno conosciuto rispetto ai suoi contemporanei come Louis Armstrong o King Oliver.
Da bambino suonava diversi strumenti, come il violino e il mandolino, ma dopo che Adolphe Alexander gli insegnò a suonare il cornetto, non lo abbandonò più. Esordì a Spanish Fort con la jazz band di Johnny Brown; nel 1907, insieme ad Alphonse Picou, Joe Petit ed Eddie Vinso, fondò l' »Olympia Orchestra », uno degli ensemble più influenti dell’epoca, con un repertorio che mescolava ragtime, blues e composizioni originali. Parallelamente, Freddie Keppard alternava le sue esibizioni con l’Eagle Band di Frankie Dusen.
Molto popolare, si esibì praticamente in tutti i club e cabaret di New Orleans all’inizio del secolo, come il « Pete Lala’s » e il « Few Clothes ». Nel 1912 si unì a Bill Johnson, che aveva ottenuto un ottimo contratto a Los Angeles, e insieme formarono la « Original Creole Orchestra », andando in tournée in tutto il paese. Con il suo stile vibrante, utilizzando tecniche come il growl e variazioni dinamiche, Freddie Keppard contribuì a definire le basi del jazz classico. Queste esibizioni introdussero il jazz in regioni dove era precedentemente sconosciuto, svolgendo un ruolo cruciale nella sua diffusione.
Un momento chiave nella carriera di Freddie Keppard avvenne nel 1915, quando gli studi Victor gli proposero di realizzare quella che avrebbe potuto essere la prima registrazione di jazz della storia. Tuttavia, egli rifiutò, temendo che altri musicisti potessero rubare le sue idee ascoltando i suoi dischi. Questo episodio illustra la diffidenza dei musicisti jazz dell’epoca, preoccupati di proteggere le proprie innovazioni artistiche in un contesto in cui i diritti d’autore erano spesso trascurati. Questa decisione favorì infine l’Original Dixieland Jass Band, che realizzò la prima registrazione commerciale di jazz nel 1917, offuscando il ruolo pionieristico di Keppard nella storia del genere.
Freddie Keppard si stabilì poi a Chicago e suonò al Logan Square Theatre e in altri cabaret famosi del South Side. Nel 1920 suonava al Royal Gardens con Joe King Oliver e, poco dopo, al Lorraine Club con Jimmie Noone. Nel 1922, quando il suo cornetto aveva perso freschezza, incise i suoi primi dischi con l’orchestra di Erskine Tate.
Negli ultimi anni di attività, Freddie Keppard diresse la sua orchestra « La Rue’s Dreamland » a Chicago e successivamente si esibì con la band di Charles Elgar al Savoy Ballroom. Nel 1933 si ritirò definitivamente dalla scena a causa di problemi di salute.
American jazz cornetist and bandleader Freddie Keppard held the title of ‘king’ in the New Orleans jazz scene. A virtuoso trumpeter and one of the first great soloists of the genre, he played a pivotal role in the transition from ragtime to early jazz in the early 20th century. His powerful, energetic style, marked by unique expressiveness, influenced many musicians, though today he is less well-known than his contemporaries like Louis Armstrong or King Oliver.
As a child, he played various instruments, such as the violin and mandolin, but after Adolphe Alexander taught him to play the cornet, he never looked back. He made his debut at Spanish Fort with Johnny Brown’s jazz band; in 1907, alongside Alphonse Picou, Joe Petit, and Eddie Vinso, he formed the « Olympia Orchestra », one of the most influential ensembles of the time, blending ragtime, blues, and original compositions in their repertoire. At the same time, Freddie Keppard performed with Frankie Dusen’s Eagle Band.
Highly popular, he played in virtually every club and cabaret in New Orleans in the early 20th century, including « Pete Lala’s » and « Few Clothes ». In 1912, he joined Bill Johnson, who had secured an excellent contract in Los Angeles, and together they formed the « Original Creole Orchestra », touring the country. With his vibrant playing style, employing techniques such as growling and dynamic variations, Freddie Keppard helped define the foundations of classic jazz. These performances introduced jazz to regions where it had previously been unknown, playing a crucial role in its spread.
A key moment in Freddie Keppard’s career came in 1915 when Victor Studios offered him the opportunity to make what could have been the first jazz recording in history. However, he refused, fearing other musicians would steal his ideas by listening to his records. This episode highlights the mistrust among jazz musicians of the time, who were keen to protect their artistic innovations in a context where copyright was often disregarded. This decision ultimately benefited the Original Dixieland Jass Band, which made the first commercial jazz recording in 1917, overshadowing Keppard’s pioneering role in the genre’s history.
Freddie Keppard later settled in Chicago, performing at the Logan Square Theatre and other famous South Side cabarets. In 1920, he was at the Royal Gardens with Joe King Oliver and later at the Lorraine Club with Jimmie Noone. In 1922, as his cornet playing lost its edge, he made his first recordings with Erskine Tate’s orchestra.
In his final years of activity, Freddie Keppard led his own band, « La Rue’s Dreamland », in Chicago and later performed with Charles Elgar’s ensemble at the Savoy Ballroom. In 1933, he retired from the scene due to health issues.
