Original Dixieland Jass Band, les premiers enregistrements de l’histoire du jazz
L’Original Dixieland Jass Band (ODJB) occupe une place paradoxale dans l’histoire du jazz: celle d’un groupe pionnier dont le rôle historique fut immense, mais dont la légitimité musicale demeure discutée. Formé à Chicago en 1916 par le cornettiste Nick La Rocca, le clarinettiste Larry Shields, le tromboniste Eddie Edwards, le pianiste Henry Ragas et le batteur Tony Sbarbaro, ce quintette de musiciens blancs originaires de La Nouvelle-Orléans fut le premier à graver sur disque les sons du jazz naissant.
Le contexte de l’époque joue un rôle déterminant dans cette première. Si des artistes afro-américains comme James P. Johnson, Jelly Roll Morton ou King Oliver façonnaient déjà, à la même période, les fondements du jazz, les grandes compagnies d’enregistrement — Victor et Columbia — refusaient catégoriquement de faire entrer des musiciens noirs dans leurs studios.
Ainsi, lorsque l’ODJB enregistre le 26 février 1917 pour la Victor Talking Machine Company, elle marque une étape historique : le premier disque de jazz, un 78 tours contenant Livery Stable Blues et Dixieland Jass Band One-Step, voit le jour. Mis en vente dès le 7 mars 1917, il rencontre un succès colossal, dépassant le million d’exemplaires vendus — un record pour l’époque. Quelques mois plus tard, Tiger Rag s’impose à son tour comme un standard, repris par des générations de musiciens.
Avant cette percée, l’Original Dixieland Jass Band s’était produit à Chicago sous le nom de Stein’s Dixie Jass Band, adoptant une esthétique spectaculaire destinée à séduire le public: effets sonores de klaxon, imitations animales, mouvements exagérés — la coulisse du trombone parfois actionnée du pied —, autant de gestes qui faisaient partie de leur mise en scène. Ces artifices, bien qu’ils fassent sourire aujourd’hui, ont contribué à populariser le jazz auprès d’un auditoire blanc encore peu familier de cette musique.
Si l’Original Dixieland Jass Band n’a pas inventé le jazz, elle a eu le mérite d’en diffuser les premières traces sonores à grande échelle, à une époque où les musiciens noirs, véritables créateurs du genre, en étaient exclus. Paradoxalement, ce détournement historique a aussi permis au jazz de s’imposer dans la culture populaire, ouvrant la voie à la reconnaissance ultérieure de ses véritables pionniers. Nick La Rocca, personnalité autoritaire et controversée, dissout l’orchestre en 1926 après une grave dépression nerveuse.
Original Dixieland Jass Band, las primeras grabaciones de la historia del jazz
La Original Dixieland Jass Band (ODJB) ocupa un lugar paradójico en la historia del jazz: el de un grupo pionero cuyo papel histórico fue enorme, aunque su legitimidad musical siga siendo objeto de debate. Formada en Chicago en 1916 por el cornetista Nick La Rocca, el clarinetista Larry Shields, el trombonista Eddie Edwards, el pianista Henry Ragas y el baterista Tony Sbarbaro, este quinteto de músicos blancos originarios de Nueva Orleans fue el primero en plasmar en disco los sonidos del jazz naciente.
El contexto de la época desempeñó un papel decisivo en este acontecimiento. Mientras artistas afroamericanos como James P. Johnson, Jelly Roll Morton o King Oliver ya estaban dando forma, por las mismas fechas, a los cimientos del jazz, las grandes compañías discográficas —Victor y Columbia— se negaban categóricamente a permitir la entrada de músicos negros en sus estudios.
Así, cuando la ODJB grabó el 26 de febrero de 1917 para la Victor Talking Machine Company, marcó un hito histórico: nació el primer disco de jazz, un 78 rpm que contenía Livery Stable Blues y Dixieland Jass Band One-Step. Puesto a la venta el 7 de marzo de 1917, fue un éxito rotundo, superando el millón de copias vendidas —todo un récord para la época. Pocos meses después, Tiger Rag se consolidó como un estándar, reinterpretado por generaciones de músicos.
Antes de alcanzar este éxito, la Original Dixieland Jass Band se había presentado en Chicago bajo el nombre de Stein’s Dixie Jass Band, adoptando una estética espectacular destinada a atraer al público: efectos de bocinas, imitaciones de animales, movimientos exagerados —la vara del trombón a veces accionada con el pie—, todo ello parte de su puesta en escena. Estos recursos, aunque hoy parezcan pintorescos, contribuyeron a popularizar el jazz entre un público blanco que apenas comenzaba a descubrir esta música.
Si bien la Original Dixieland Jass Band no inventó el jazz, tuvo el mérito de difundir sus primeras huellas sonoras a gran escala, en una época en la que los músicos negros, verdaderos creadores del género, estaban excluidos de la industria. Paradójicamente, este desvío histórico también permitió que el jazz se impusiera en la cultura popular, allanando el camino hacia el reconocimiento posterior de sus auténticos pioneros. Nick La Rocca, personalidad autoritaria y controvertida, disolvió la orquesta en 1926 tras sufrir una grave depresión nerviosa.
Original Dixieland Jass Band, le prime registrazioni della storia del jazz
La Original Dixieland Jass Band (ODJB) occupa un posto paradossale nella storia del jazz: quello di un gruppo pioniere il cui ruolo storico fu immenso, ma la cui legittimità musicale resta tuttora discussa. Fondata a Chicago nel 1916 dal cornettista Nick La Rocca, dal clarinettista Larry Shields, dal trombonista Eddie Edwards, dal pianista Henry Ragas e dal batterista Tony Sbarbaro, questo quintetto di musicisti bianchi originari di New Orleans fu il primo a incidere su disco i suoni del jazz nascente.
Il contesto dell’epoca ebbe un ruolo determinante in questo primato. Mentre artisti afroamericani come James P. Johnson, Jelly Roll Morton o King Oliver stavano già, nello stesso periodo, gettando le basi del jazz, le grandi case discografiche —Victor e Columbia— rifiutavano categoricamente di accogliere musicisti neri nei loro studi.
Così, quando l’ODJB incise il 26 febbraio 1917 per la Victor Talking Machine Company, segnò una tappa storica: nacque il primo disco di jazz, un 78 giri contenente Livery Stable Blues e Dixieland Jass Band One-Step. Pubblicato il 7 marzo 1917, conobbe un successo straordinario, vendendo oltre un milione di copie —un record per l’epoca. Pochi mesi dopo, Tiger Rag si impose come uno standard, reinterpretato da generazioni di musicisti.
Prima di questa affermazione, la Original Dixieland Jass Band si era esibita a Chicago con il nome di Stein’s Dixie Jass Band, adottando un’estetica spettacolare destinata a conquistare il pubblico: effetti sonori di clacson, imitazioni di animali, movimenti esagerati —la coulisse del trombone talvolta azionata con il piede—, tutti elementi parte della loro messa in scena. Questi espedienti, per quanto oggi possano sembrare curiosi, contribuirono a far conoscere il jazz a un pubblico bianco ancora poco abituato a questa musica.
Pur non avendo inventato il jazz, la Original Dixieland Jass Band ebbe il merito di diffonderne le prime tracce sonore su vasta scala, in un periodo in cui i musicisti neri, veri creatori del genere, ne erano esclusi. Paradossalmente, questo rovesciamento storico permise al jazz di affermarsi nella cultura popolare, aprendo la strada al riconoscimento dei suoi autentici pionieri. Nick La Rocca, personalità autoritaria e controversa, sciolse l’orchestra nel 1926 dopo una grave crisi depressiva.
Original Dixieland Jass Band, the first jazz recordings in history
The Original Dixieland Jass Band (ODJB) holds a paradoxical place in jazz history: that of a pioneering group whose historical impact was immense, yet whose musical legitimacy remains debated. Formed in Chicago in 1916 by cornetist Nick La Rocca, clarinetist Larry Shields, trombonist Eddie Edwards, pianist Henry Ragas, and drummer Tony Sbarbaro, this quintet of white musicians from New Orleans was the first to capture the emerging sounds of jazz on record.
The context of the time played a decisive role in this milestone. While African American artists such as James P. Johnson, Jelly Roll Morton, and King Oliver were already shaping the foundations of jazz, major record companies —Victor and Columbia— categorically refused to allow Black musicians into their studios.
Thus, when the ODJB recorded on February 26, 1917, for the Victor Talking Machine Company, it marked a historic moment: the first jazz record, a 78 rpm featuring Livery Stable Blues and Dixieland Jass Band One-Step, was born. Released on March 7, 1917, it became an overwhelming success, selling over a million copies —a record for the era. A few months later, Tiger Rag emerged as a standard, covered by generations of musicians.
Before this breakthrough, the Original Dixieland Jass Band had performed in Chicago under the name Stein’s Dixie Jass Band, adopting a flashy, crowd-pleasing style: horn effects, animal imitations, exaggerated gestures —the trombone slide sometimes operated with a foot— all part of their stage act. Though these gimmicks may seem quaint today, they played a key role in popularizing jazz among white audiences unfamiliar with the genre.
While the Original Dixieland Jass Band did not invent jazz, it had the merit of spreading its first recorded traces on a large scale, at a time when Black musicians —the true creators of the music— were excluded from the industry. Paradoxically, this historical detour also helped establish jazz within popular culture, paving the way for the later recognition of its authentic pioneers. Nick La Rocca, an authoritarian and controversial figure, disbanded the group in 1926 after suffering a severe nervous breakdown.
