Nick La Rocca, le cornettiste qui fit entrer le jazz dans l’histoire
Né en 1889 à La Nouvelle-Orléans dans une famille d’immigrants siciliens, Nick La Rocca demeure une figure incontournable des débuts du jazz. Cornettiste, trompettiste et compositeur, il fut le leader de l’Original Dixieland Jass Band (ODJB), formation souvent considérée comme le premier groupe à avoir enregistré un disque de jazz. En 1917, leur titre Livery Stable Blues marque un tournant décisif: pour la première fois, cette nouvelle musique, née des rues de La Nouvelle-Orléans, franchit les limites régionales pour atteindre le grand public américain.
Attiré dès l’enfance par les fanfares de sa ville natale, Nick La Rocca apprend en secret le cornet, malgré l’opposition de son père. Entre 1910 et 1916, il se forge une solide expérience au sein des ensembles de Papa Jack Laine, véritable vivier de jeunes talents. En 1916, il remplace au pied levé le cornettiste Frank Christian dans le groupe de Johnny Stein pour une série de concerts à Chicago. Ce groupe, bientôt remanié, devient l’Original Dixieland Jass Band: une formation composée exclusivement de musiciens blancs issus de La Nouvelle-Orléans, qui allait populariser un style jusqu’alors essentiellement joué dans les communautés afro-américaines et créoles.
Sous la direction de La Rocca, l’ODJB conquiert d’abord Chicago, puis New York, avant de triompher à Londres en 1919. Leur succès est phénoménal : la fougue, l’énergie et le caractère improvisé de leur musique séduisent un public avide de nouveauté. Cependant, en 1925, l’orchestre se dissout à la suite d’une dépression nerveuse de son leader, dont la carrière s’interrompt brusquement.
Dans les années 1950, Nick La Rocca tente un retour médiatique, affirmant hautement être ‘le créateur du jazz’ et allant jusqu’à se proclamer ‘le Christophe Colomb de la musique’. Ces déclarations excessives ternissent sa réputation, éclipsant la part réelle de son apport. En vérité, s’il n’a pas inventé le jazz, il en fut l’un des premiers promoteurs et un artisan essentiel de sa diffusion à l’échelle mondiale.
Sa composition Tiger Rag, enregistrée en 1917, reste l’un des standards les plus influents du XXe siècle et témoigne de la portée universelle du répertoire de La Rocca et de son rôle dans la transformation du jazz d’une tradition locale en un phénomène international.
Nick La Rocca, el cornetista que llevó el jazz a la historia
Nacido en 1889 en Nueva Orleans en el seno de una familia de inmigrantes sicilianos, Nick La Rocca sigue siendo una figura esencial de los inicios del jazz. Cornetista, trompetista y compositor, fue el líder de la Original Dixieland Jass Band (ODJB), formación considerada a menudo como el primer grupo en haber grabado un disco de jazz. En 1917, su tema Livery Stable Blues marcó un punto de inflexión decisivo: por primera vez, aquella nueva música nacida en las calles de Nueva Orleans traspasó las fronteras regionales y alcanzó al gran público estadounidense.
Atraído desde niño por las bandas de su ciudad natal, Nick La Rocca aprendió en secreto a tocar la corneta, pese a la oposición de su padre. Entre 1910 y 1916 adquirió una sólida experiencia en los conjuntos de Papa Jack Laine, auténtico semillero de jóvenes talentos. En 1916 sustituyó al cornetista Frank Christian en el grupo de Johnny Stein para una serie de conciertos en Chicago. Este conjunto, pronto reorganizado, se convertiría en la Original Dixieland Jass Band: una formación compuesta exclusivamente por músicos blancos de Nueva Orleans que popularizó un estilo hasta entonces interpretado sobre todo en las comunidades afroamericanas y criollas.
Bajo la dirección de La Rocca, la ODJB conquistó primero Chicago, luego Nueva York y, finalmente, triunfó en Londres en 1919. Su éxito fue fenomenal: el ímpetu, la energía y el carácter improvisado de su música cautivaron a un público ávido de novedad. Sin embargo, en 1925 la orquesta se disolvió tras una crisis nerviosa de su líder, cuya carrera se interrumpió bruscamente.
En la década de 1950, Nick La Rocca intentó regresar a la escena mediática, proclamándose abiertamente “el creador del jazz” e incluso “el Cristóbal Colón de la música”. Estas afirmaciones exageradas empañaron su reputación y oscurecieron el verdadero alcance de su contribución. En realidad, aunque no inventó el jazz, fue uno de sus primeros promotores y un actor clave en su difusión internacional.
Su composición Tiger Rag, grabada en 1917, sigue siendo uno de los estándares más influyentes del siglo XX y simboliza tanto la dimensión universal de su legado como su papel en la transformación del jazz de una tradición local en un fenómeno global.
Nick La Rocca, il cornettista che portò il jazz nella storia
Nato nel 1889 a New Orleans da una famiglia di immigrati siciliani, Nick La Rocca rimane una figura imprescindibile delle origini del jazz. Cornettista, trombettista e compositore, fu il leader della Original Dixieland Jass Band (ODJB), formazione spesso considerata il primo gruppo ad aver inciso un disco di jazz. Nel 1917, il loro brano Livery Stable Blues segnò una svolta decisiva: per la prima volta, questa nuova musica nata nelle strade di New Orleans superò i confini regionali e raggiunse il grande pubblico americano.
Fin da bambino, Nick La Rocca fu attratto dalle fanfare della sua città natale e imparò di nascosto a suonare la cornetta, nonostante l’opposizione del padre. Tra il 1910 e il 1916 maturò una solida esperienza all’interno delle formazioni di Papa Jack Laine, autentico vivaio di giovani talenti. Nel 1916 sostituì all’ultimo momento il cornettista Frank Christian nel gruppo di Johnny Stein per una serie di concerti a Chicago. Questa formazione, presto riorganizzata, divenne la Original Dixieland Jass Band: un gruppo composto esclusivamente da musicisti bianchi di New Orleans che avrebbe contribuito a diffondere uno stile fino ad allora prevalentemente suonato nelle comunità afroamericane e creole.
Sotto la guida di La Rocca, l’ODJB conquistò prima Chicago, poi New York, e infine Londra nel 1919, dove ottenne un successo straordinario. L’energia, la spontaneità e l’improvvisazione della loro musica conquistarono un pubblico desideroso di novità. Tuttavia, nel 1925 l’orchestra si sciolse in seguito a una crisi nervosa del suo leader, la cui carriera si interruppe bruscamente.
Negli anni Cinquanta, Nick La Rocca tentò un ritorno mediatico proclamandosi “il creatore del jazz” e persino “il Cristoforo Colombo della musica”. Queste dichiarazioni eccessive danneggiarono la sua credibilità, oscurando il valore autentico della sua opera. In realtà, pur non essendo l’inventore del jazz, fu uno dei suoi primi promotori e un protagonista decisivo della sua diffusione mondiale.
La sua composizione Tiger Rag, incisa nel 1917, resta uno degli standard più influenti del XX secolo e testimonia la portata universale del contributo di La Rocca nella trasformazione del jazz da tradizione locale a linguaggio musicale globale.
Nick La Rocca, the cornetist who brought jazz into history
Born in 1889 in New Orleans to a family of Sicilian immigrants, Nick La Rocca remains a key figure in the early history of jazz. A cornetist, trumpeter, and composer, he led the Original Dixieland Jass Band (ODJB), a group often regarded as the first to record a jazz album. In 1917, their piece Livery Stable Blues marked a turning point: for the first time, this new music, born in the streets of New Orleans, crossed regional boundaries to reach a nationwide American audience.
Drawn from an early age to the city’s brass bands, Nick La Rocca secretly learned to play the cornet against his father’s wishes. Between 1910 and 1916, he gained valuable experience performing with Papa Jack Laine’s ensembles, a true breeding ground for young talent. In 1916, he replaced cornetist Frank Christian in Johnny Stein’s band for a series of concerts in Chicago. That group, soon reorganized, became the Original Dixieland Jass Band: a formation made up entirely of white musicians from New Orleans that helped popularize a style previously rooted in African American and Creole communities.
Under La Rocca’s leadership, the ODJB first conquered Chicago, then New York, before achieving international success in London in 1919. Their music’s energy, drive, and sense of improvisation captivated audiences eager for something new. However, in 1925, the band dissolved following La Rocca’s nervous breakdown, abruptly ending his career.
In the 1950s, Nick La Rocca attempted a media comeback, boldly declaring himself “the creator of jazz” and even “the Christopher Columbus of music.” These exaggerated claims damaged his reputation and obscured his true contribution. In reality, while he did not invent jazz, he was one of its earliest promoters and a key figure in its global dissemination.
His 1917 composition Tiger Rag remains one of the most influential jazz standards of the twentieth century, a lasting testament to La Rocca’s role in transforming jazz from a regional tradition into an international phenomenon.
