Saxophoniste et compositeur de jazz américain, Julius Hemphill est une figure essentielle du jazz d’avant-garde, un musicien dont l’œuvre incarne à la fois la tradition et l’expérimentation. Il se produisait principalement au saxophone alto, moins souvent aux saxophones soprano et ténor et à la flûte. La proximité avec l’avant-garde texane (Ornette Coleman) façonne son approche du jazz, marquée par une volonté constante de repousser les limites du langage musical.
Julius Hemphill commence sa carrière comme sideman dans des contextes variés, explorant à la fois le rhythm and blues et le jazz traditionnel. Mais c’est à la fin des années 1960 qu’il trouve sa véritable voix artistique en rejoignant l’Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM) à Chicago, puis en cofondant la Black Artists Group (BAG) à Saint-Louis, un collectif artistique multidisciplinaire qui l’a mis en contact avec des artistes tels que les saxophonistes Oliver Lake et Hamiet Bluiett et les trompettistes Baikida Carroll et Floyd LeFlore.
Ces collectifs sont des laboratoires d’idées où les musiciens explorent de nouvelles formes de composition et d’improvisation, ancrées dans une réflexion sur la culture afro-américaine et la liberté créative. Il déménagea ä New York au milieu des années 1970 et fut actif dans la communauté du free jazz, alors florissante.
Son album « Dogon A.D. », enregistré en 1972, marque un tournant. Avec son instrumentation originale –un quatuor incluant saxophone alto, violon, contrebasse et batterie– Julius Hemphill crée une musique d’une grande intensité rythmique, mêlant les polyrythmies africaines, le blues et l’improvisation libre. La texture du morceau-titre, avec sa ligne de basse hypnotique et ses tensions harmoniques, incarne parfaitement sa capacité à fusionner des éléments disparates en une expression unique et cohérente.
En 1977, il cofonde le World Saxophone Quartet aux côtés de Oliver Lake, David Murray et Hamiet Bluiett. Cet ensemble révolutionne l’approche du saxophone dans le jazz, en développant une palette sonore totalement orchestrale, sans section rythmique. Julius Hemphill y joue un rôle central en tant que compositeur, apportant des pièces qui oscillent entre écriture structurée et improvisation collective. Ce projet illustre son engagement pour une musique qui dépasse les catégories, intégrant aussi bien le free jazz que des éléments de funk et de musique contemporaine.
Hemphill s’éteint en 1995, laissant derrière lui une discographie riche (il a enregistré plus de vingt albums en tant que leader et une dizaine de disques avec le World Saxophone Quartet), ainsi qu’une influence durable sur le jazz contemporain.
Saxofonista y compositor de jazz estadounidense, Julius Hemphill es una figura esencial del jazz de vanguardia, un músico cuya obra encarna tanto la tradición como la experimentación. Tocaba principalmente el saxofón alto, y con menos frecuencia el saxofón soprano, el saxofón tenor y la flauta. Su cercanía con la vanguardia texana (Ornette Coleman) moldeó su enfoque del jazz, caracterizado por una constante voluntad de ampliar los límites del lenguaje musical.
Hemphill comenzó su carrera como acompañante en diversos contextos, explorando tanto el rhythm and blues como el jazz tradicional. Sin embargo, fue a finales de los años 60 cuando encontró su verdadera voz artística al unirse a la Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM) en Chicago y luego cofundar la Black Artists Group (BAG) en St. Louis, un colectivo artístico multidisciplinario que lo conectó con músicos como los saxofonistas Oliver Lake y Hamiet Bluiett y los trompetistas Baikida Carroll y Floyd LeFlore.
Estos colectivos fueron laboratorios de ideas donde los músicos exploraban nuevas formas de composición e improvisación, enraizadas en la cultura afroamericana y la libertad creativa. A mediados de los años 70, se mudó a Nueva York, donde participó activamente en la comunidad del free jazz, entonces en plena efervescencia.
Su álbum « Dogon A.D. », grabado en 1972, marcó un punto de inflexión. Con una instrumentación poco convencional –un cuarteto con saxofón alto, violín, contrabajo y batería– Hemphill creó una música de gran intensidad rítmica, combinando polirritmias africanas, blues e improvisación libre. La textura del tema principal, con su línea de bajo hipnótica y sus tensiones armónicas, refleja perfectamente su capacidad para fusionar elementos dispares en una expresión única y coherente.
En 1977, cofundó el World Saxophone Quartet junto a Oliver Lake, David Murray y Hamiet Bluiett. Este grupo revolucionó la forma de abordar el saxofón en el jazz al desarrollar un sonido totalmente orquestal, sin sección rítmica. Hemphill desempeñó un papel central en el cuarteto como compositor, aportando piezas que oscilaban entre la escritura estructurada y la improvisación colectiva. Este proyecto ilustra su compromiso con una música que trasciende categorías, integrando tanto el free jazz como elementos de funk y música contemporánea.
Hemphill falleció en 1995, dejando una discografía extensa (grabó más de veinte álbumes como líder y una decena de discos con el World Saxophone Quartet), además de una influencia duradera en el jazz contemporáneo.
Sassofonista e compositore jazz statunitense, Julius Hemphill è una figura essenziale del jazz d’avanguardia, un musicista la cui opera incarna sia la tradizione che la sperimentazione. Suonava principalmente il sassofono alto, ma occasionalmente anche il sassofono soprano, il tenore e il flauto. La sua vicinanza all’avanguardia texana (Ornette Coleman) ha modellato il suo approccio al jazz, caratterizzato da una costante ricerca nell’espandere i confini del linguaggio musicale.
Julius Hemphill iniziò la sua carriera come sideman in contesti diversi, esplorando sia il rhythm and blues che il jazz tradizionale. Tuttavia, fu alla fine degli anni ‘60 che trovò la sua vera voce artistica, aderendo all’Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM) a Chicago e successivamente co-fondando la Black Artists Group (BAG) a St. Louis, un collettivo artistico multidisciplinare che lo mise in contatto con musicisti come i sassofonisti Oliver Lake e Hamiet Bluiett e i trombettisti Baikida Carroll e Floyd LeFlore.
Questi collettivi erano veri e propri laboratori di idee, dove i musicisti sperimentavano nuove forme di composizione e improvvisazione, radicate nella cultura afroamericana e nella libertà creativa. A metà degli anni ‘70 si trasferì a New York, dove fu attivo nella fiorente comunità del free jazz.
Il suo album « Dogon A.D. », registrato nel 1972, segnò un punto di svolta. Con una strumentazione originale –un quartetto composto da sassofono alto, violino, contrabbasso e batteria– Hemphill creò una musica di straordinaria intensità ritmica, mescolando poliritmie africane, blues e improvvisazione libera. La struttura del brano principale, con la sua linea di basso ipnotica e le tensioni armoniche, rappresenta perfettamente la sua capacità di fondere elementi eterogenei in un’espressione musicale unica e coerente.
Nel 1977, co-fondò il World Saxophone Quartet insieme a Oliver Lake, David Murray e Hamiet Bluiett. Questo ensemble rivoluzionò l’approccio al sassofono nel jazz, sviluppando una sonorità completamente orchestrale senza sezione ritmica. Hemphill fu un elemento centrale nel gruppo come compositore, contribuendo con brani che oscillavano tra scrittura strutturata e improvvisazione collettiva. Questo progetto esemplifica il suo impegno per una musica che trascende le categorie, integrando free jazz, funk e musica contemporanea.
Hemphill si spense nel 1995, lasciando una vasta discografia (registrò oltre venti album come leader e una decina con il World Saxophone Quartet) e un’influenza duratura sul jazz contemporaneo.
American jazz saxophonist and composer, Julius Hemphill is a key figure in avant-garde jazz, a musician whose work embodies both tradition and experimentation. He primarily played the alto saxophone, but occasionally performed on soprano sax, tenor sax, and flute. His connection to the Texas avant-garde movement (Ornette Coleman) shaped his approach to jazz, marked by a constant desire to push the boundaries of musical language.
Julius Hemphill began his career as a sideman in various settings, exploring both rhythm and blues and traditional jazz. However, it was in the late 1960s that he found his true artistic voice by joining the Association for the Advancement of Creative Musicians (AACM) in Chicago and later co-founding the Black Artists Group (BAG) in St. Louis. This multidisciplinary arts collective introduced him to musicians like saxophonists Oliver Lake and Hamiet Bluiett and trumpeters Baikida Carroll and Floyd LeFlore.
These collectives were creative laboratories where musicians experimented with new forms of composition and improvisation, deeply rooted in African American culture and artistic freedom. In the mid-1970s, he moved to New York, where he became active in the thriving free jazz community.
His album « Dogon A.D. », recorded in 1972, was a turning point. Featuring an unconventional quartet of alto saxophone, violin, bass, and drums, Hemphill crafted music of immense rhythmic intensity, blending African polyrhythms, blues, and free improvisation. The title track’s hypnotic bassline and harmonic tensions perfectly illustrate his ability to merge disparate elements into a unique and cohesive expression.
In 1977, he co-founded the World Saxophone Quartet alongside Oliver Lake, David Murray, and Hamiet Bluiett. This ensemble revolutionized the role of the saxophone in jazz, developing a fully orchestral sound without a rhythm section. Hemphill played a central role as a composer, contributing works that oscillated between structured writing and collective improvisation. This project exemplified his commitment to music that transcended genres, integrating free jazz, funk, and contemporary influences.
Hemphill passed away in 1995, leaving behind a rich discography (recording over twenty albums as a leader and around ten with the World Saxophone Quartet) and a lasting influence on contemporary jazz.
