Maceo Parker, le souffle du funk et l’âme du groove
Saxophoniste alto et compositeur américain, Maceo Parker a profondément marqué l’histoire du funk et du soul jazz par son énergie scénique, son phrasé percussif et son sens infaillible du groove. Figure emblématique d’une musique à la croisée du jazz, de la soul et du rhythm and blues, il incarne depuis les années 1960 l’esprit même du funk : une pulsation organique, une liberté rythmique totale et un rapport direct au corps et à la danse.
Né à Kinston, en Caroline du Nord, dans une famille passionnée de musique, Maceo Parker grandit en écoutant le gospel et les grands orchestres de jazz. Avec ses frères Melvin (batteur) et Kellis (tromboniste), il développe très jeune une approche collective et spontanée du jeu, inspirée autant par Charlie Parker que par Cannonball Adderley. Cette base jazz, qu’il revendiquera toute sa vie, demeure le socle sur lequel il bâtira son langage musical.
L’année 1964 marque un tournant. James Brown, à la recherche d’un nouveau batteur, auditionne Melvin Parker. Ce dernier le convainc d’engager également son frère Maceo. Dès lors, une alchimie explosive s’installe: la section de vents menée par Maceo devient l’un des piliers du son de Brown. Sur des titres devenus mythiques comme Cold Sweat, Papa’s Got a Brand New Bag ou I Got You (I Feel Good), le saxophoniste impose un style direct, syncopé et terriblement efficace. Son jeu, plus rythmique que mélodique, redéfinit la fonction du saxophone dans la musique populaire : il ne soutient plus l’harmonie, il devient moteur du groove.
Après plusieurs années de triomphe, Maceo quitte temporairement Brown en 1970 pour fonder Maceo & All the King’s Men, formation funk-jazz au son plus libre et expérimental. Mais l’histoire entre les deux hommes se poursuit: Maceo Parker revient régulièrement jouer avec le Godfather of Soul, notamment sur The Payback (1973), où son jeu incisif atteint une maturité exceptionnelle.
Dans la seconde moitié des années 1970, il rejoint George Clinton et le collectif Parliament-Funkadelic, participant à l’essor du P-Funk — un laboratoire sonore où le groove se fait cosmique et psychédélique. Ces collaborations affermissent son statut de lien vivant entre les univers du jazz, du funk et de la soul.
Sa carrière en solo, amorcée dans les années 1990, révèle toute la richesse de son héritage musical. Avec Roots Revisited (1990) et Mo’ Roots (1991), Maceo Parker réaffirme sa formule fétiche — 2% de jazz et 98% de funk — tout en explorant de nouvelles influences, du reggae au R&B. Son saxophone alto Selmer Mark VI, plaqué or, déploie un timbre chaleureux et charnu, à la croisée de King Curtis et de Cannonball Adderley, mais porté par une personnalité unique.
Maceo Parker, el aliento del funk y el alma del groove
Saxofonista alto y compositor estadounidense, Maceo Parker marcó profundamente la historia del funk y del soul jazz con su energía escénica, su fraseo percusivo y su infalible sentido del groove. Figura emblemática de una música en la encrucijada del jazz, la soul y el rhythm and blues, encarna desde los años sesenta el espíritu mismo del funk: una pulsación orgánica, una libertad rítmica total y una relación directa con el cuerpo y la danza.
Nacido en Kinston, Carolina del Norte, en el seno de una familia apasionada por la música, Maceo Parker creció escuchando gospel y las grandes orquestas de jazz. Con sus hermanos Melvin (baterista) y Kellis (trombonista), desarrolló muy joven un enfoque colectivo y espontáneo del juego, inspirado tanto por Charlie Parker como por Cannonball Adderley. Esta base jazzística, que reivindicó toda su vida, se mantuvo como el cimiento sobre el cual construyó su lenguaje musical.
El año 1964 marcó un punto de inflexión. James Brown, en busca de un nuevo baterista, audicionó a Melvin Parker, quien lo convenció de contratar también a su hermano Maceo. A partir de entonces se estableció una alquimia explosiva: la sección de vientos dirigida por Maceo se convirtió en uno de los pilares del sonido de Brown. En títulos míticos como Cold Sweat, Papa’s Got a Brand New Bag o I Got You (I Feel Good), el saxofonista impuso un estilo directo, sincopado y tremendamente eficaz. Su interpretación, más rítmica que melódica, redefinió la función del saxofón en la música popular: ya no sostenía la armonía, se convirtió en el motor del groove.
Tras varios años de éxito, Maceo dejó temporalmente a Brown en 1970 para fundar Maceo & All the King’s Men, una formación de funk-jazz de sonido más libre y experimental. Sin embargo, la historia entre ambos continuó: Parker regresó regularmente a tocar con el Godfather of Soul, especialmente en The Payback (1973), donde su estilo incisivo alcanzó una madurez excepcional.
En la segunda mitad de los años setenta se unió a George Clinton y al colectivo Parliament-Funkadelic, participando en el auge del P-Funk, un laboratorio sonoro donde el groove adquiría una dimensión cósmica y psicodélica. Estas colaboraciones consolidaron su papel como vínculo vivo entre los universos del jazz, el funk y la soul.
Su carrera en solitario, iniciada en los años noventa, reveló toda la riqueza de su herencia musical. Con Roots Revisited (1990) y Mo’ Roots (1991), Maceo Parker reafirmó su fórmula favorita —2% de jazz y 98% de funk— mientras exploraba nuevas influencias, desde el reggae hasta el R&B. Su saxofón alto Selmer Mark VI, chapado en oro, despliega un timbre cálido y carnoso, en la encrucijada entre King Curtis y Cannonball Adderley, pero animado por una personalidad única.
Maceo Parker, il soffio del funk e l’anima del groove
Sassofonista alto e compositore statunitense, Maceo Parker ha lasciato un’impronta profonda nella storia del funk e del soul jazz con la sua energia scenica, il fraseggio percussivo e l’infallibile senso del groove. Figura emblematica di una musica al crocevia tra jazz, soul e rhythm and blues, incarna dagli anni Sessanta lo spirito stesso del funk: una pulsazione organica, una libertà ritmica assoluta e un rapporto diretto con il corpo e la danza.
Nato a Kinston, Carolina del Nord, in una famiglia appassionata di musica, Maceo Parker cresce ascoltando gospel e le grandi orchestre jazz. Con i fratelli Melvin (batterista) e Kellis (trombonista), sviluppa fin da giovanissimo un approccio collettivo e spontaneo al suonare, ispirato tanto da Charlie Parker quanto da Cannonball Adderley. Questa base jazzistica, che rivendicherà per tutta la vita, rimarrà il fondamento su cui costruirà il suo linguaggio musicale.
Il 1964 segna una svolta decisiva. James Brown, alla ricerca di un nuovo batterista, fa un’audizione a Melvin Parker, che lo convince ad assumere anche il fratello Maceo. Da quel momento nasce un’alchimia esplosiva: la sezione fiati guidata da Maceo diventa uno dei pilastri del suono di Brown. In brani diventati leggendari come Cold Sweat, Papa’s Got a Brand New Bag e I Got You (I Feel Good), il sassofonista impone uno stile diretto, sincopato e di straordinaria efficacia. Il suo suono, più ritmico che melodico, ridefinisce la funzione del sassofono nella musica popolare: non sostiene più l’armonia, diventa il motore del groove.
Dopo diversi anni di trionfi, Maceo lascia temporaneamente Brown nel 1970 per fondare Maceo & All the King’s Men, una formazione funk-jazz dal suono più libero ed esplorativo. Ma la storia tra i due continua: Parker torna regolarmente a suonare con il Godfather of Soul, in particolare in The Payback (1973), dove il suo stile tagliente raggiunge una maturità eccezionale.
Nella seconda metà degli anni Settanta si unisce a George Clinton e al collettivo Parliament-Funkadelic, partecipando alla nascita del P-Funk — un laboratorio sonoro in cui il groove assume una dimensione cosmica e psichedelica. Queste collaborazioni consolidano il suo ruolo di legame vivente tra gli universi del jazz, del funk e della soul music.
La carriera solista, avviata negli anni Novanta, rivela tutta la ricchezza della sua eredità musicale. Con Roots Revisited (1990) e Mo’ Roots (1991), Maceo Parker riafferma la sua formula prediletta —2% di jazz e 98% di funk— esplorando al tempo stesso nuove influenze, dal reggae all’R&B. Il suo sassofono alto Selmer Mark VI, placcato in oro, sprigiona un timbro caldo e corposo, a metà strada tra King Curtis e Cannonball Adderley, ma animato da una personalità unica.
Maceo Parker, the breath of funk and the soul of groove
Alto saxophonist and American composer Maceo Parker profoundly shaped the history of funk and soul jazz with his stage energy, percussive phrasing, and unfailing sense of groove. A defining figure in the crossroads of jazz, soul, and rhythm and blues, he has embodied the very spirit of funk since the 1960s: an organic pulse, total rhythmic freedom, and a direct connection to the body and to dance.
Born in Kinston, North Carolina, into a music-loving family, Maceo Parker grew up listening to gospel and the great jazz orchestras. Alongside his brothers Melvin (drums) and Kellis (trombone), he developed from an early age a collective and spontaneous approach to playing, inspired as much by Charlie Parker as by Cannonball Adderley. This jazz foundation, which he would claim throughout his life, remained the cornerstone of his musical language.
The year 1964 marked a turning point. James Brown, looking for a new drummer, auditioned Melvin Parker, who persuaded him to hire his brother Maceo as well. From then on, an explosive chemistry emerged: the horn section led by Maceo became one of the pillars of Brown’s sound. On legendary tracks such as Cold Sweat, Papa’s Got a Brand New Bag, and I Got You (I Feel Good), the saxophonist established a direct, syncopated, and irresistibly effective style. His playing, more rhythmic than melodic, redefined the saxophone’s role in popular music—it no longer supported harmony; it became the engine of the groove.
After several triumphant years, Maceo temporarily left Brown in 1970 to found Maceo & All the King’s Men, a funk-jazz group with a freer, more experimental sound. Yet the story between the two continued: Parker frequently returned to play with the Godfather of Soul, notably on The Payback (1973), where his incisive tone reached exceptional maturity.
In the second half of the 1970s, he joined George Clinton and the Parliament-Funkadelic collective, contributing to the rise of P-Funk—a sonic laboratory where groove became cosmic and psychedelic. These collaborations solidified his role as a living bridge between the worlds of jazz, funk, and soul.
His solo career, launched in the 1990s, revealed the full richness of his musical heritage. With Roots Revisited (1990) and Mo’ Roots (1991), Maceo Parker reaffirmed his signature formula—2% jazz and 98% funk—while exploring new influences, from reggae to R&B. His gold-plated Selmer Mark VI alto saxophone projects a warm, full-bodied tone, somewhere between King Curtis and Cannonball Adderley, yet imbued with a personality entirely his own.
