Ory’s Creole Trombone, une pierre angulaire du jazz de La Nouvelle-Orléans
Si le premier enregistrement de jazz connu date de 1917 avec l’Original Dixieland Jass Band – formation blanche au style jugé souvent médiocre – il faudra attendre 1921 pour qu’un orchestre afro-américain de La Nouvelle-Orléans grave sur disque l’essence véritable de cette musique. Ce moment historique revient au tromboniste Kid Ory et à son Creole Jazz Band, dont la session à Los Angeles constitue un jalon essentiel dans la reconnaissance du jazz noir.
Le morceau emblématique de cette séance, Ory’s Creole Trombone, est une composition de Kid Ory qui illustre à merveille le style né à La Nouvelle-Orléans: improvisation collective, contrepoint entre cornette, trombone et clarinette, et enracinement dans l’énergie populaire du ragtime. Aux côtés d’Ory (trombone), on retrouve Mutt Carey (cornette), Dink Johnson (clarinette), Fred Washington (piano), Ed Garland (contrebasse) et Ben Borders (batterie). Cette combinaison instrumentale incarne la texture sonore caractéristique des petites formations de l’époque, à la fois souple et dense.
La session a également permis d’enregistrer plusieurs autres titres, parmi lesquels When You’re Alone Blues, Krooked Blues, Society Blues, That Sweet Something Dear, Maybe Some Day et Froggie Moore. Ces pièces reflètent la richesse et la diversité du répertoire de l’orchestre. Pour des raisons contractuelles, le groupe enregistra sous le nom de Spike’s Seven Pods of Pepper Orchestra pour le label Sunshine. Cependant, le véritable héritage de ces disques est lié au Creole Jazz Band de Kid Ory, pionnier dans l’affirmation d’une identité musicale afro-américaine au sein de l’industrie phonographique.
L’histoire de cette session est aussi marquée par des aléas techniques: plusieurs masters furent endommagés lors de leur transport de la côte ouest vers une usine du New Jersey, la chaleur ayant fait fondre la cire. Ainsi, quatre des six enregistrements furent perdus et Ory’s Creole Trombone conserva même un clic audible sur ses pressages.
Contrairement à une idée répandue, il ne s’agit pas du tout premier enregistrement de jazz réalisé par un orchestre noir, honneur qui revient au clarinettiste Wilbur Sweatman. Mais Ory’s Creole Trombone reste fondamental: par ses couleurs de ragtime et son ancrage dans l’ancien style de La Nouvelle-Orléans, il témoigne d’une authenticité que l’on retrouve moins chez les musiciens de la même génération installés à Chicago, tels que King Oliver. Cette œuvre s’impose ainsi comme une pierre angulaire de la mémoire musicale afro-américaine et une référence incontournable dans l’histoire du jazz.
Ory’s Creole Trombone, una piedra angular del jazz de Nueva Orleans
Si la primera grabación conocida de jazz data de 1917 con la Original Dixieland Jass Band – una formación blanca cuyo estilo fue a menudo considerado mediocre – hubo que esperar hasta 1921 para que una orquesta afroamericana de Nueva Orleans plasmara en disco la verdadera esencia de esta música. Ese momento histórico corresponde al trombonista Kid Ory y a su Creole Jazz Band, cuya sesión en Los Ángeles constituye un hito esencial en el reconocimiento del jazz negro.
La pieza emblemática de aquella sesión, Ory’s Creole Trombone, es una composición de Kid Ory que ilustra de manera ejemplar el estilo nacido en Nueva Orleans: improvisación colectiva, contrapunto entre corneta, trombón y clarinete, y un fuerte arraigo en la energía popular del ragtime. Junto a Ory (trombón) participaron Mutt Carey (corneta), Dink Johnson (clarinete), Fred Washington (piano), Ed Garland (contrabajo) y Ben Borders (batería). Esta combinación instrumental refleja la textura sonora característica de las pequeñas formaciones de la época, a la vez flexible y densa.
La sesión permitió además grabar varios títulos adicionales, entre ellos When You’re Alone Blues, Krooked Blues, Society Blues, That Sweet Something Dear, Maybe Some Day y Froggie Moore. Estas piezas muestran la riqueza y diversidad del repertorio de la orquesta. Por razones contractuales, el grupo grabó bajo el nombre de Spike’s Seven Pods of Pepper Orchestra para el sello Sunshine. No obstante, el verdadero legado de esos discos está vinculado al Creole Jazz Band de Kid Ory, pionero en la afirmación de una identidad musical afroamericana dentro de la industria fonográfica.
La historia de esta sesión también estuvo marcada por contratiempos técnicos: varios másteres se dañaron durante su transporte desde la costa oeste hasta una fábrica en Nueva Jersey, ya que el calor derritió la cera. Así, cuatro de las seis grabaciones se perdieron y Ory’s Creole Trombone conservó incluso un chasquido audible en sus prensajes.
Contrariamente a una idea extendida, no se trata de la primera grabación de jazz realizada por una orquesta negra, honor que corresponde al clarinetista Wilbur Sweatman. Sin embargo, Ory’s Creole Trombone sigue siendo fundamental: por sus matices de ragtime y su arraigo en el antiguo estilo de Nueva Orleans, testimonia una autenticidad menos evidente en los músicos de la misma generación que grababan en Chicago, como King Oliver. Esta obra se impone así como una piedra angular de la memoria musical afroamericana y una referencia ineludible en la historia del jazz.
Ory’s Creole Trombone, una pietra miliare del jazz di New Orleans
Se la prima registrazione conosciuta di jazz risale al 1917 con la Original Dixieland Jass Band – una formazione bianca il cui stile è spesso giudicato mediocre – si dovette attendere fino al 1921 perché un’orchestra afroamericana di New Orleans fissasse su disco la vera essenza di questa musica. Questo momento storico appartiene al trombonista Kid Ory e al suo Creole Jazz Band, la cui sessione a Los Angeles rappresenta una tappa fondamentale nel riconoscimento del jazz nero.
Il brano emblematico di quella sessione, Ory’s Creole Trombone, è una composizione di Kid Ory che illustra perfettamente lo stile nato a New Orleans: improvvisazione collettiva, contrappunto tra cornetta, trombone e clarinetto, e radici profonde nell’energia popolare del ragtime. Accanto a Ory (trombone) figuravano Mutt Carey (cornetta), Dink Johnson (clarinetto), Fred Washington (pianoforte), Ed Garland (contrabbasso) e Ben Borders (batteria). Questa combinazione strumentale incarna la tessitura sonora tipica delle piccole formazioni dell’epoca, al tempo stesso agile e compatta.
La sessione permise inoltre di registrare altri titoli, tra cui When You’re Alone Blues, Krooked Blues, Society Blues, That Sweet Something Dear, Maybe Some Day e Froggie Moore. Questi brani testimoniano la ricchezza e la varietà del repertorio dell’orchestra. Per ragioni contrattuali, il gruppo incise con il nome di Spike’s Seven Pods of Pepper Orchestra per l’etichetta Sunshine. Tuttavia, il vero lascito di quei dischi è legato al Creole Jazz Band di Kid Ory, pioniere nell’affermazione di un’identità musicale afroamericana all’interno dell’industria fonografica.
La storia di questa sessione fu segnata anche da imprevisti tecnici: diversi master vennero danneggiati durante il trasporto dalla costa occidentale a uno stabilimento del New Jersey, a causa del calore che aveva sciolto la cera. Così, quattro delle sei registrazioni andarono perdute e Ory’s Creole Trombone conservò perfino un clic udibile nelle copie stampate.
Contrariamente a un’idea diffusa, non si tratta della prima registrazione di jazz realizzata da un’orchestra nera, onore che spetta al clarinettista Wilbur Sweatman. Ma Ory’s Creole Trombone rimane fondamentale: con i suoi colori di ragtime e il suo radicamento nell’antico stile di New Orleans, testimonia un’autenticità meno evidente tra i musicisti della stessa generazione che registravano a Chicago, come King Oliver. Quest’opera si impone dunque come una pietra miliare della memoria musicale afroamericana e un riferimento imprescindibile nella storia del jazz.
Ory’s Creole Trombone, a cornerstone of New Orleans jazz
While the first known jazz recording dates back to 1917 with the Original Dixieland Jass Band – a white ensemble whose style was often considered mediocre – it was not until 1921 that an African American orchestra from New Orleans captured the true essence of the music on record. That historic moment belongs to trombonist Kid Ory and his Creole Jazz Band, whose Los Angeles session marked a crucial milestone in the recognition of Black jazz.
The standout piece from that session, Ory’s Creole Trombone, is a composition by Kid Ory that vividly illustrates the New Orleans style: collective improvisation, counterpoint between cornet, trombone, and clarinet, and roots deeply embedded in the popular energy of ragtime. Alongside Ory (trombone) were Mutt Carey (cornet), Dink Johnson (clarinet), Fred Washington (piano), Ed Garland (bass), and Ben Borders (drums). This instrumental lineup embodied the sonic texture characteristic of the small ensembles of the era, at once flexible and dense.
The session also produced several other recordings, including When You’re Alone Blues, Krooked Blues, Society Blues, That Sweet Something Dear, Maybe Some Day, and Froggie Moore. These pieces showcase the richness and variety of the band’s repertoire. For contractual reasons, the group recorded under the name Spike’s Seven Pods of Pepper Orchestra for the Sunshine label. Nevertheless, the true legacy of these discs is tied to Kid Ory’s Creole Jazz Band, a pioneer in asserting an African American musical identity within the recording industry.
The story of this session was also marked by technical mishaps: several masters were damaged while being shipped from the West Coast to a pressing plant in New Jersey, as heat melted the wax. As a result, four of the six recordings were lost, and Ory’s Creole Trombone itself retained an audible click on its pressings.
Contrary to a widespread belief, this was not the very first jazz recording by a Black orchestra; that honor belongs to clarinetist Wilbur Sweatman. Yet Ory’s Creole Trombone remains fundamental: with its ragtime inflections and roots in the old New Orleans style, it embodies an authenticity less present among contemporaries who recorded in Chicago, such as King Oliver. This work thus stands as a cornerstone of African American musical memory and an essential reference in the history of jazz.
