Saxophoniste (alto) américain, durant l’ère bebop du jazz il fut l’un des très nombreux musiciens fortement influencés par Charlie Parker.
Doté d’une excellente sonorité et d’un style particulier, il a toujours été marqué par les critiques voraces de ceux qui le considéraient comme un vulgaire imitateur de Parker, ce qui était également le cas d’autres saxophones alto de l’époque. Il commence à jouer sur scène dès son plus jeune âge et, à 15 ans seulement, il s’installe à Los Angeles où il fait partie de quelques-uns des ensembles les plus importants de la côte ouest des États-Unis, dont celui du célèbre Stan Kenton.
En 1947, il a eu l’occasion de rejoindre les célèbres « All Stars » du producteur et imprésario Norman Granz, puis l’orchestre du batteur Buddy Rich. Ce n’est qu’en 1956 qu’il enregistre ses premiers disques sous son propre nom. Cette année-là, il signe un important contrat avec un label mineur, « Imperial Records », qui, bien qu’inconnu, a le grand avantage d’avoir ses studios situés à New York, ce qui lui permet de côtoyer les meilleurs musiciens de jazz.
Mais c’est en 1956 qu’il signe un nouveau contrat avec le label Prestige, l’une des grandes icônes du jazz. Pour ce label, il enregistre les meilleurs disques de sa carrière, très bien accueillis par la critique et les fans. À la fin des années 1970, il est atteint d’un cancer et ne joue plus jamais. Son état dépressif l’a conduit à mettre fin à ses jours en novembre 1977.
Il jouait aussi bien une ballade qu’un blues funky, et était très à l’aise dans les rythmes rapides. Il produisait un ton chaleureux et riche et un vibrato proéminent qui manquait à Parker et était en mesure de jouer une série de notes éblouissantes avec grâce, sans effort, jamais ostentatoires.
Saxofonista alto estadounidense, durante la era bebop del jazz fue uno de los muchos músicos fuertemente influidos por Charlie Parker.
Con su excelente tono y estilo distintivo, siempre estuvo marcado por la crítica voraz de quienes le consideraban un vulgar imitador de Parker, al igual que otros saxofonistas altos de la época. Comenzó a actuar a una edad temprana y a los 15 años ya se había trasladado a Los Ángeles, donde formó parte de algunos de los conjuntos más importantes de la Costa Oeste, incluido el del famoso Stan Kenton.
En 1947, tuvo la oportunidad de unirse a los famosos « All Stars » del productor y empresario Norman Granz, entonces la orquesta del batería Buddy Rich. No fue hasta 1956 cuando grabó sus primeros álbumes con su propio nombre. Ese año firmó un importante contrato con un sello menor, Imperial Records, que, aunque desconocido, tenía la gran ventaja de contar con sus estudios en Nueva York, lo que le permitía codearse con los mejores músicos de jazz.
Pero fue en 1956 cuando firmó un nuevo contrato con el sello Prestige, uno de los grandes iconos del jazz. Para este sello grabó los mejores álbumes de su carrera, que fueron muy bien recibidos tanto por la crítica como por los aficionados. A finales de los años 70, enfermó de cáncer y no volvió a tocar. Su estado depresivo le llevó a quitarse la vida en noviembre de 1977.
Podía tocar una balada o un blues funky, y se sentía muy cómodo con los ritmos rápidos. Producía un tono cálido y rico y un vibrato prominente del que carecía Parker, y era capaz de tocar una serie de notas deslumbrantes con gracia, sin esfuerzo, nunca con ostentación.
Sassofonista contralto americano, durante l’epoca del bebop fu uno dei tanti musicisti fortemente influenzati da Charlie Parker.
Dotato di un timbro eccellente e di uno stile inconfondibile, è sempre stato oggetto di critiche voraci da parte di chi lo considerava un volgare imitatore di Parker, come altri sassofonisti contralto dell’epoca. Iniziò a esibirsi in giovane età e all’età di 15 anni si trasferì a Los Angeles, dove fece parte di alcuni dei più importanti ensemble della West Coast, tra cui quello del famoso Stan Kenton.
Nel 1947 ebbe l’opportunità di unirsi alle famose « All Stars » del produttore e impresario Norman Granz, allora orchestra del batterista Buddy Rich. Solo nel 1956 registrò i primi album a proprio nome. In quell’anno firmò un contratto importante con un’etichetta minore, la Imperial Records, che, sebbene sconosciuta, aveva il grande vantaggio di avere i suoi studi a New York, permettendogli di confrontarsi con i migliori musicisti jazz.
Ma è nel 1956 che firma un nuovo contratto con l’etichetta Prestige, una delle grandi icone del jazz. Per questa etichetta ha registrato i migliori album della sua carriera, accolti con grande favore dalla critica e dai fan. Alla fine degli anni Settanta si ammala di cancro e non suona più. Il suo stato depressivo lo portò a togliersi la vita nel novembre del 1977.
Era in grado di suonare una ballata o un blues funky, ed era molto a suo agio con i ritmi veloci. Aveva un timbro caldo e ricco e un vibrato prominente che mancava a Parker, ed era in grado di suonare una serie di note abbaglianti con grazia, senza sforzo, mai con ostentazione.
