Straight, No Chaser: la esencia desestructurada del blues según Monk
Compuesto en 1951, Straight, No Chaser se impone como uno de los hitos imprescindibles del jazz moderno. Bajo su aparente simplicidad, esta pieza refleja toda la estética singular de Thelonious Monk, hecha de rupturas abruptas, elipsis armónicas y un sentido del ritmo profundamente iconoclasta.
A través de su riff obsesivo, su construcción depurada y sus armonías deliberadamente desplazadas, Monk transforma la tradición del blues en un material renovado, a la vez familiar y sutilmente desestabilizador.
El título Straight, No Chaser —una expresión tomada del lenguaje de los bares para referirse a una bebida servida pura, sin mezcla— refleja perfectamente el enfoque de Monk: ir directo a lo esencial, despojado de todo artificio. Esta aproximación desnuda confiere a la obra una autenticidad bruta, inmediatamente reconocible, que ha seducido a generaciones de músicos.
Tras una primera aparición en 1951 en su sencillo Four in One y en la recopilación Genius of Modern Music: Volume 2 (1952), Monk revisitará Straight, No Chaser en una versión post-bop para su álbum homónimo de 1967, confirmando así la riqueza y la modernidad atemporal de este estándar esencial.
Aquí, la versión grabada el 12 y 13 de agosto de 1957 en Nueva York, para el álbum « Mulligan Meets Monk », con Thelonious Monk (piano), Gerry Mulligan (saxofón barítono), Wilbur Ware (bajo) y Shadow Wilson (batería).
El álbum documenta el encuentro, en 1957, de dos mentes musicales agudas. Aunque pueda parecer una pareja poco probable, el saxofonista barítono Gerry Mulligan, cuya frescura de la Costa Oeste combina la destreza con la gracia relajada, y Thelonious Monk, cuyo piano radical y anguloso y cuyas composiciones decididamente modernas son modelos de las posibilidades del bop, suenan extraordinariamente bien juntos. De hecho, es el contraste entre los estilos de los músicos lo que confiere a este álbum su equilibrio y atractivo. El programa, que incluye cuatro composiciones de Monk y una de Mulligan, es intachable (algunas reediciones incluyen un puñado de tomas alternativas).
Mulligan maneja admirablemente los clásicos de Monk « ‘Round Midnight », « Rhythm-a-ning » y « Straight, No Chaser », desplegando su suave timbre sobre sus melodías zigzagueantes y su ambiciosa arquitectura escalar. « Decidedly » de Mulligan, un brillante ejercicio de bop, se integra fácilmente con las melodías de Monk, especialmente con la ayuda del acentuado acompañamiento offbeat del pianista. El bajista Wilbur Ware y el batería Shadow Wilson proporcionan un sólido apoyo a la enérgica interpretación de los dos líderes, haciendo de esta sesión de primera clase, con sus grandes melodías, su química y sus solos, un verdadero clásico.
Straight, No Chaser: l’essenza destrutturata del blues secondo Monk
Composto nel 1951, Straight, No Chaser si afferma come una delle pietre miliari imprescindibili del jazz moderno. Sotto la sua apparente semplicità, questo brano riflette tutta l’estetica unica di Thelonious Monk, fatta di rotture improvvise, ellissi armoniche e un senso del ritmo profondamente iconoclasta.
Attraverso il suo riff ossessivo, la costruzione essenziale e le armonie volutamente spostate, Monk trasforma la tradizione del blues in un materiale rinnovato, al tempo stesso familiare e sottilmente destabilizzante.
Il titolo Straight, No Chaser —un’espressione presa dal gergo dei bar per indicare una bevanda servita liscia, senza aggiunte— riflette perfettamente l’approccio di Monk: andare dritto all’essenza, liberato da ogni artificio. Questo approccio spoglio conferisce all’opera un’autenticità grezza, immediatamente riconoscibile, che ha conquistato generazioni di musicisti.
Dopo una prima apparizione nel 1951 con il singolo Four in One e nella raccolta Genius of Modern Music: Volume 2 (1952), Monk rivisiterà Straight, No Chaser in una versione post-bop per il suo album omonimo del 1967, confermando così la ricchezza e la modernità senza tempo di questo standard fondamentale.
Qui, la versione registrata il 12 e 13 agosto 1957 a New York, per l’album « Mulligan Meets Monk », con Thelonious Monk (pianoforte), Gerry Mulligan (sassofono baritono), Wilbur Ware (basso) e Shadow Wilson (batteria).
L’album documenta l’incontro, nel 1957, di due menti musicali acute. Anche se può sembrare un’accoppiata improbabile, il sassofonista baritono Gerry Mulligan, la cui disinvoltura West Coast combina destrezza e grazia rilassata, e Thelonious Monk, il cui pianismo radicale e spigoloso e le cui composizioni decisamente moderne sono modelli per le possibilità del bop, suonano straordinariamente bene insieme. In effetti, è proprio il contrasto tra gli stili dei musicisti a conferire a questo album equilibrio e fascino. Il programma, che comprende quattro composizioni di Monk e una di Mulligan, è inattaccabile (alcune ristampe includono una manciata di take alternativi).
Mulligan gestisce i classici di Monk « ‘Round Midnight », « Rhythm-a-ning » e « Straight, No Chaser » in modo ammirevole, dispiegando il suo timbro soave sulle loro melodie zigzaganti e sull’ambiziosa architettura scalare. « Decidedly » di Mulligan, un brillante esercizio di bop, si integra facilmente con le melodie di Monk, soprattutto con l’aiuto dell’accompagnamento accentuato e offbeat del pianista. Il bassista Wilbur Ware e il batterista Shadow Wilson forniscono un solido supporto alla vivacità dei due leader, rendendo questa sessione di prim’ordine, con le sue grandi melodie, la sua chimica e i suoi assoli, un vero classico.
Straight, No Chaser: the deconstructed essence of blues according to Monk
Composed in 1951, Straight, No Chaser stands as one of the essential landmarks of modern jazz. Beneath its apparent simplicity, this piece reflects the full extent of Thelonious Monk’s unique aesthetic, shaped by abrupt breaks, harmonic ellipses, and a profoundly iconoclastic sense of rhythm.
Through its obsessive riff, stripped-down structure, and deliberately off-kilter harmonies, Monk transforms the blues tradition into a renewed material, at once familiar and subtly unsettling.
The title Straight, No Chaser—a phrase borrowed from bar slang to designate a drink served neat, without a mixer—perfectly encapsulates Monk’s artistic approach: going straight to the essence, stripped of any artifice. This pared-down method gives the piece a raw authenticity, immediately recognizable, that has captivated generations of musicians.
After an initial appearance in 1951 on his single Four in One and in the compilation Genius of Modern Music: Volume 2 (1952), Monk revisited Straight, No Chaser in a post-bop version for his eponymous 1967 album, thereby confirming the enduring richness and timeless modernity of this essential standard.
Here is the version recorded on August 12 and 13, 1957, in New York, for the album « Mulligan Meets Monk, » featuring Thelonious Monk (piano), Gerry Mulligan (baritone saxophone), Wilbur Ware (bass), and Shadow Wilson (drums).
The album documents the 1957 meeting of two sharp musical minds. Although this collaboration might seem improbable, baritone saxophonist Gerry Mulligan, whose West Coast cool style blends dexterity with casual grace, and Thelonious Monk, whose radical, angular piano playing and resolutely modern compositions exemplify the possibilities of bop, sound remarkably good together. In fact, it is the contrast between the musicians’ styles that gives this album its balance and appeal. The program, which includes four Monk compositions and one by Mulligan, is unassailable (some reissues include a handful of alternate takes).
Mulligan admirably tackles Monk classics such as “‘Round Midnight,” “Rhythm-a-ning,” and “Straight, No Chaser,” deploying his suave timbre over their zigzagging melodies and ambitious scalar architecture. Mulligan’s piece “Decidedly,” a brilliant bop exercise, fits seamlessly with Monk’s tunes, particularly with the help of the pianist’s accentuated and off-kilter accompaniment. Bassist Wilbur Ware and drummer Shadow Wilson provide solid support to the fiery playing of the two leaders, making this top-notch session—with its great tracks, chemistry, and solos—a true classic.
