Epistrophy: aux origines du bebop moderne
Composée en 1941 par Thelonious Monk et Kenny Clarke, Epistrophy est une œuvre fondatrice qui cristallise l’esprit d’innovation du jazz moderne naissant. D’abord connue sous les titres Fly Rite ou Lambic Pentameter, elle constitue le premier morceau officiellement déposé par Monk, le 2 juin 1941. Le thème principal, imaginé par Clarke à partir d’expérimentations sur ukulélé, fut enrichi par la structure harmonique de Monk, donnant naissance à une composition aussi audacieuse que singulière.
Le contexte est celui d’une mutation profonde: dans les années 1940, le jazz quitte les formes festives et les grands ensembles du swing pour explorer de nouvelles voies, plus complexes, plus introspectives. Monk et Clarke signent avec Epistrophy une pièce emblématique de cette rupture.
Le titre lui-même, néologisme mystérieux inspiré de la figure rhétorique de l’épistrophe, évoque à la fois la répétition, l’obsession, et le retour constant à un motif – autant de caractéristiques que l’on retrouve dans l’univers musical de Monk. Epistrophy deviendra un véritable manifeste esthétique pour Monk, qui en fera le morceau de clôture de presque tous ses concerts, présente sur la plupart de ses enregistrements en public, notamment depuis son passage au Minton’s Playhouse.
Epistrophy: l’ultime liberté d’Eric Dolphy
Le 2 juin 1964, au Café de Kroon d’Eindhoven, Eric Dolphy livre une interprétation saisissante de Epistrophy, captée sur le vif quelques semaines avant sa mort prématurée. Publiée sur l’album Last Date, cette performance témoigne de la vitalité créative d’un musicien en pleine possession de ses moyens, résolument tourné vers l’avenir, et profondément connecté aux racines du jazz moderne.
Dolphy, à la clarinette basse, s’empare du thème avec une liberté sidérante. Sa sonorité grave et dense sculpte des phrases fragmentées, syncopées, d’une expressivité quasi vocale. Autour de lui, trois jeunes musiciens néerlandais: le pianiste Misja Mengelberg, admirateur de Monk, en détourne les codes avec humour et audace; Jacques Schols, à la basse, joue avec souplesse et fermeté, tandis que le jeune Han Bennink insuffle une énergie brute, inventive, presque dadaïste, préfigurant le free jazz européen.
Cette version d’Epistrophy est plus qu’un hommage: c’est une démonstration d’écoute, de prise de risque et d’interaction. Dans un climat d’improvisation totale, Dolphy refuse l’esbroufe et construit un discours exigeant, d’une rigueur expressive rare. Loin de l’hermétisme, cette musique reste accessible par son intensité émotionnelle et son humour sous-jacent.
Epistrophy: en los orígenes del bebop moderno
Compuesta en 1941 por Thelonious Monk y Kenny Clarke, Epistrophy es una obra fundacional que cristaliza el espíritu de innovación del jazz moderno naciente. Inicialmente conocida con los títulos Fly Rite o Lambic Pentameter, fue la primera pieza oficialmente registrada por Monk, el 2 de junio de 1941. El tema principal, concebido por Clarke a partir de experimentaciones con un ukelele, fue enriquecido por la estructura armónica de Monk, dando lugar a una composición tan audaz como singular.
El contexto es el de una transformación profunda: en los años cuarenta, el jazz abandona las formas festivas y las grandes orquestas del swing para adentrarse en caminos más complejos e introspectivos. Con Epistrophy, Monk y Clarke firman una obra emblemática de esa ruptura estética.
El título mismo, un neologismo enigmático inspirado en la figura retórica de la epístrofe, sugiere repetición, obsesión y retorno —rasgos característicos del universo musical de Monk. Epistrophy se convertirá en un verdadero manifiesto estético para Monk, quien la utilizará como pieza de cierre en casi todos sus conciertos y la incluirá en la mayoría de sus grabaciones en directo, especialmente desde su paso por el Minton’s Playhouse.
Epistrophy: la última libertad de Eric Dolphy
El 2 de junio de 1964, en el Café de Kroon de Eindhoven, Eric Dolphy ofreció una interpretación impactante de Epistrophy, registrada en directo pocas semanas antes de su prematura muerte. Publicada en el álbum Last Date, esta interpretación da testimonio de la vitalidad creativa de un músico en plena madurez, resueltamente orientado hacia el futuro y profundamente conectado con las raíces del jazz moderno.
Con clarinete bajo, Dolphy aborda el tema con una libertad deslumbrante. Su sonido, grave y denso, esculpe frases fragmentadas, sincopadas, con una expresividad casi vocal. Lo acompañan tres jóvenes músicos neerlandeses: el pianista Misja Mengelberg, admirador de Monk, que subvierte sus códigos con humor y audacia; Jacques Schols, al contrabajo, que toca con flexibilidad y firmeza; y el joven Han Bennink, que aporta una energía cruda, inventiva, casi dadaísta, anticipando el free jazz europeo.
Esta versión de Epistrophy es más que un homenaje: es una demostración de escucha atenta, de riesgo creativo y de interacción profunda. En un clima de improvisación total, Dolphy rehúye toda ostentación y construye un discurso exigente, de una precisión expresiva poco común. Lejos del hermetismo, esta música permanece accesible por su intensidad emocional y su humor latente.
Epistrophy: alle origini del bebop moderno
Composta nel 1941 da Thelonious Monk e Kenny Clarke, Epistrophy è un’opera fondamentale che incarna lo spirito innovativo del nascente jazz moderno. Inizialmente nota con i titoli Fly Rite o Lambic Pentameter, fu il primo brano ufficialmente registrato da Monk, il 2 giugno 1941. Il tema principale, immaginato da Clarke durante esperimenti con un ukulele, fu completato con la struttura armonica di Monk, dando vita a una composizione audace e singolare.
Il contesto è quello di una profonda trasformazione: negli anni Quaranta, il jazz abbandona le forme festive e le grandi orchestre dello swing per esplorare nuovi territori, più complessi e introspettivi. Con Epistrophy, Monk e Clarke firmano un’opera emblematica di questa svolta.
Il titolo stesso, un neologismo ispirato alla figura retorica dell’epistrofe, evoca la ripetizione, l’ossessione e il ritorno ricorrente a un motivo — tratti distintivi dell’universo musicale di Monk. Epistrophy diventerà un vero e proprio manifesto estetico per Monk, che la utilizzerà come brano conclusivo di quasi tutti i suoi concerti e la includerà nella maggior parte delle sue registrazioni dal vivo, soprattutto a partire dalla sua permanenza al Minton’s Playhouse.
Epistrophy: l’ultima libertà di Eric Dolphy
Il 2 giugno 1964, al Café de Kroon di Eindhoven, Eric Dolphy offre un’interpretazione folgorante di Epistrophy, registrata dal vivo poche settimane prima della sua prematura scomparsa. Pubblicata nell’album Last Date, questa performance testimonia la vitalità creativa di un musicista nel pieno delle sue capacità, proiettato verso il futuro e profondamente radicato nelle origini del jazz moderno.
Al clarinetto basso, Dolphy affronta il tema con una libertà sorprendente. Il suo timbro grave e denso scolpisce frasi frammentate, sincopate, con un’espressività quasi vocale. Attorno a lui, tre giovani musicisti olandesi: il pianista Misja Mengelberg, ammiratore di Monk, che ne reinventa i codici con ironia e audacia; Jacques Schols, al contrabbasso, suona con morbidezza e decisione; il giovane Han Bennink sprigiona un’energia grezza, inventiva, quasi dadaista, prefigurando il free jazz europeo.
Questa versione di Epistrophy è più di un omaggio: è una dimostrazione di ascolto, di rischio e di interazione. In un clima di improvvisazione totale, Dolphy rifiuta ogni esibizionismo e costruisce un discorso rigoroso, espressivamente denso. Lontana dall’ermetismo, questa musica resta accessibile grazie alla sua intensità emotiva e a un umorismo sottile.
Epistrophy: at the roots of modern bebop
Composed in 1941 by Thelonious Monk and Kenny Clarke, Epistrophy is a foundational work that captures the innovative spirit of emerging modern jazz. Initially known under the titles Fly Rite or Lambic Pentameter, it became Monk’s first officially copyrighted piece, registered on June 2, 1941. The main theme, developed by Clarke through experiments on a ukulele, was expanded by Monk’s harmonic structure, resulting in a composition as bold as it is distinctive.
The context was one of radical change: during the 1940s, jazz began to move away from the festive, big-band swing tradition toward more intricate and introspective forms. With Epistrophy, Monk and Clarke signed an emblematic piece of this aesthetic rupture.
The title itself — a cryptic neologism inspired by the rhetorical figure of epistrophe — evokes repetition, obsession, and the constant return to a motif, all hallmarks of Monk’s musical universe. Epistrophy would become an aesthetic manifesto for Monk, who made it the closing number of nearly all his concerts, and included it in most of his live recordings, particularly beginning with his time at Minton’s Playhouse.
Epistrophy: Eric Dolphy’s final freedom
On June 2, 1964, at Café de Kroon in Eindhoven, Eric Dolphy delivered a striking interpretation of Epistrophy, captured live just weeks before his untimely death. Released on the album Last Date, this performance reveals the creative vitality of a musician in full command of his art—resolutely forward-looking and deeply rooted in the legacy of modern jazz.
On bass clarinet, Dolphy approaches the theme with stunning freedom. His dark, resonant tone shapes fragmented, syncopated phrases with near-vocal expressiveness. He is joined by three young Dutch musicians: pianist Misja Mengelberg, a devoted Monk admirer who subverts his codes with wit and daring; Jacques Schols, on bass, who plays with suppleness and conviction; and the young Han Bennink, injecting raw, inventive, almost Dadaist energy that foreshadows European free jazz.
This version of Epistrophy is more than a tribute—it is a powerful demonstration of deep listening, creative risk-taking, and collective interaction. In a space of total improvisation, Dolphy shuns bravado and builds a demanding, expressively precise discourse. Far from obscure, this music remains accessible through its emotional intensity and understated humor.
