Kenny CLARKE (09.01.1914–26.01.1985)

Batteur de jazz américain, membre fondateur du Modern Jazz Quartet, Kenny Clarke est l’un des plus importants innovateurs rythmiques du début des années 1940, précisément à l’époque où a germé le nouveau son du jazz, le bebop. Il en fut une figure majeure, avec Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Charles Mingus et Thelonious Monk, puis du style cool avec Miles Davis et John Lewis, ainsi qu’une figure essentielle de l’évolution de la batterie dans le jazz.

En 1935, Kenny Clarke rejoignit le groupe du trompettiste Roy Eldridge, entre 1937 et 1938 il voyagea en Europe avec le groupe d’Edgar Hayes et, à son retour aux États-Unis, il rencontra le trompettiste Dizzy Gillespie. Grâce à lui, Kenny Clarke a été introduit dans la société des cercles de jazz de Harlem et est rapidement devenu le batteur de choix pour les musiciens qui inventaient le nouveau son.

C’est là, aux côtés de Parker, Gillespie, Monk et Charlie Christian, que Kenny Clarke, surnommé ‘Klook’, a puissamment contribué à donner un soutien rythmique aux sons bebop durs et, de ses cymbales, a fourni un rythme intense en contraste avec le tempo détendu des batteurs de swing, en faisant dialoguer la batterie avec les autres instruments, plutôt que de se contenter d’un simple soutien métronomique.

Outre son travail au Minton’s Playhouse, Kenny Clarke a joué avec d’innombrables légendes du jazz, dont Miles Davis, Bud Powell et Coleman Hawkins. Dans les années 1950, il s’installe en France, devenant une figure incontournable de la scène jazz européenne. Il cofonde le Modern Jazz Quartet (MJQ), où son jeu subtil et sophistiqué contraste avec la rigueur classique du groupe et dont il a été membre jusqu’en 1955.

Par la suite, il joue un rôle central dans la vie musicale parisienne, collaborant avec des artistes internationaux et locaux, et influençant plusieurs générations de musiciens. Il s’installa à Paris, où il acquit la reconnaissance du public européen; ses apparitions avec le pianiste Bud Powell furent très fréquentes et spectaculaires.

Dans les années 60, Kenny Clarke forma un big band avec Claude Bolling, qui voulait ressembler au groupe dirigé par Thad Jones et Mel Lewis à New York. Batteur flexible, il a eu l’occasion de participer avec les orchestres traditionnels de Louis Armstrong et Ella Fitzgerald et avec des combos de Benny Carter, Red Allen et Coleman Hawkins et a également enregistré avec Sidney Bechet.

Baterista de jazz estadounidense, miembro fundador del Modern Jazz Quartet, Kenny Clarke fue uno de los innovadores rítmicos más importantes de principios de la década de 1940, precisamente en la época en que germinó el nuevo sonido del jazz, el bebop. Fue una figura destacada de este movimiento junto a Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Charles Mingus y Thelonious Monk, y más tarde del estilo cool con Miles Davis y John Lewis. También fue una figura esencial en la evolución de la batería en el jazz.

En 1935, Kenny Clarke se unió al grupo del trompetista Roy Eldridge; entre 1937 y 1938 viajó a Europa con el grupo de Edgar Hayes y, al regresar a Estados Unidos, conoció al trompetista Dizzy Gillespie. Gracias a él, Kenny Clarke fue introducido en los círculos de jazz de Harlem, convirtiéndose rápidamente en el baterista preferido de los músicos que estaban creando el nuevo sonido.

Fue allí, junto a Parker, Gillespie, Monk y Charlie Christian, donde Kenny Clarke, apodado ‘Klook’, contribuyó poderosamente a dar un soporte rítmico al sonido bebop con un uso innovador de los platillos, ofreciendo un ritmo intenso que contrastaba con el tempo relajado de los bateristas de swing, dialogando con los demás instrumentos en lugar de limitarse a un mero soporte métrico.

Además de su trabajo en Minton’s Playhouse, Kenny Clarke tocó con innumerables leyendas del jazz como Miles Davis, Bud Powell y Coleman Hawkins. En la década de 1950, se instaló en Francia, convirtiéndose en una figura clave de la escena del jazz europeo. Cofundó el Modern Jazz Quartet (MJQ), donde su estilo sutil y sofisticado contrastaba con la rigurosidad clásica del grupo, siendo miembro hasta 1955.

Posteriormente, desempeñó un papel central en la vida musical parisina, colaborando con artistas internacionales y locales, e influyendo en varias generaciones de músicos. En París ganó el reconocimiento del público europeo; sus apariciones con el pianista Bud Powell fueron frecuentes y espectaculares.

En los años 60, Kenny Clarke formó una big band con Claude Bolling, inspirada en el grupo liderado por Thad Jones y Mel Lewis en Nueva York. Como baterista flexible, tuvo la oportunidad de participar tanto en orquestas tradicionales como las de Louis Armstrong y Ella Fitzgerald, así como en combos con Benny Carter, Red Allen y Coleman Hawkins, además de grabar con Sidney Bechet.

Batterista jazz statunitense, membro fondatore del Modern Jazz Quartet, Kenny Clarke è stato uno dei più importanti innovatori ritmici dei primi anni Quaranta, precisamente nel periodo in cui si sviluppò il nuovo suono del jazz, il bebop. Fu una figura di spicco del movimento insieme a Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Charles Mingus e Thelonious Monk, e in seguito dello stile cool con Miles Davis e John Lewis. Clarke fu anche una figura essenziale nell’evoluzione della batteria nel jazz.

Nel 1935 si unì al gruppo del trombettista Roy Eldridge; tra il 1937 e il 1938 viaggiò in Europa con il gruppo di Edgar Hayes e, al suo ritorno negli Stati Uniti, incontrò il trombettista Dizzy Gillespie. Grazie a lui, Kenny Clarke fu introdotto nei circoli jazz di Harlem, diventando rapidamente il batterista preferito dai musicisti che stavano creando il nuovo suono.

Fu lì, accanto a Parker, Gillespie, Monk e Charlie Christian, che Kenny Clarke, soprannominato ‘Klook’, contribuì in modo determinante a sostenere il ritmo del bebop duro, utilizzando in modo innovativo i piatti per creare un ritmo intenso in contrasto con il tempo rilassato dei batteristi swing, dialogando con gli altri strumenti anziché limitarsi a un semplice supporto metronomico.

Oltre al suo lavoro al Minton’s Playhouse, Clarke suonò con innumerevoli leggende del jazz, tra cui Miles Davis, Bud Powell e Coleman Hawkins. Negli anni Cinquanta si trasferì in Francia, diventando una figura chiave della scena jazz europea. Fu cofondatore del Modern Jazz Quartet (MJQ), dove il suo stile sottile e sofisticato contrastava con la rigorosità classica del gruppo, di cui fu membro fino al 1955.

Successivamente, svolse un ruolo centrale nella vita musicale parigina, collaborando con artisti internazionali e locali, influenzando diverse generazioni di musicisti. A Parigi ottenne il riconoscimento del pubblico europeo; le sue esibizioni con il pianista Bud Powell furono frequenti e spettacolari.

Negli anni Sessanta, Clarke formò una big band con Claude Bolling, ispirata al gruppo di Thad Jones e Mel Lewis a New York. Batterista versatile, ebbe l’opportunità di suonare sia con orchestre tradizionali come quelle di Louis Armstrong ed Ella Fitzgerald sia con i combo di Benny Carter, Red Allen e Coleman Hawkins, e registrò anche con Sidney Bechet.

American jazz drummer and founding member of the Modern Jazz Quartet, Kenny Clarke was one of the most significant rhythmic innovators of the early 1940s, precisely at the time when the new jazz sound, bebop, was emerging. He was a key figure in this movement, alongside Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Charles Mingus, and Thelonious Monk, and later of the cool style with Miles Davis and John Lewis. Clarke was also an essential figure in the evolution of jazz drumming.

In 1935, he joined trumpeter Roy Eldridge’s band; between 1937 and 1938, he toured Europe with Edgar Hayes’s group, and upon returning to the United States, he met trumpeter Dizzy Gillespie. Thanks to Gillespie, Kenny Clarke was introduced to the jazz circles of Harlem, quickly becoming the go-to drummer for musicians inventing the new sound.

It was there, alongside Parker, Gillespie, Monk, and Charlie Christian, that Kenny Clarke, nicknamed ‘Klook,’ significantly shaped the rhythmic foundation of bebop. His innovative use of cymbals provided an intense rhythm that contrasted with the relaxed tempos of swing drummers, engaging in musical dialogue with other instruments rather than simply providing metronomic support.

Beyond his work at Minton’s Playhouse, Clarke played with countless jazz legends, including Miles Davis, Bud Powell, and Coleman Hawkins. In the 1950s, he moved to France, becoming a pivotal figure in the European jazz scene. He co-founded the Modern Jazz Quartet (MJQ), where his subtle and sophisticated style contrasted with the group’s classical precision, and remained a member until 1955.

Later, he became a central figure in Paris’s musical life, collaborating with international and local artists and influencing several generations of musicians. In Paris, he gained recognition from European audiences; his frequent and spectacular performances with pianist Bud Powell were particularly notable.

In the 1960s, Kenny Clarke formed a big band with Claude Bolling, inspired by the group led by Thad Jones and Mel Lewis in New York. A versatile drummer, he performed with traditional orchestras like those of Louis Armstrong and Ella Fitzgerald, as well as in combos with Benny Carter, Red Allen, and Coleman Hawkins, and he also recorded with Sidney Bechet.