Ella FITZGERALD (25.04.1917–15.06.1996)

Ella Fitzgerald: la voix souveraine du jazz vocal

Considérée comme l’une des figures majeures du jazz vocal aux côtés de Sarah Vaughan, Nina Simone et Billie Holiday, Ella Fitzgerald s’est imposée comme une légende incontournable par la pureté de son timbre, sa tessiture de trois octaves et son art de l’improvisation, en particulier dans le scat. Cette technique, où les mots laissent place à des syllabes rythmiques et mélodiques, devient sous sa voix un terrain de liberté absolue, à la hauteur des plus grands instrumentistes.

Sa carrière débute en 1934, lorsqu’elle se présente au concours de l’Apollo Theater à Harlem. D’abord inscrite comme danseuse, elle change d’avis au dernier moment, paralysée par le trac, et choisit de chanter. Sa performance fait sensation. Le batteur Chick Webb l’engage peu après comme chanteuse principale de son orchestre. Ensemble, ils connaissent un succès fulgurant avec A-Tisket, A-Tasket en 1938. Après la mort de Webb, elle prend la direction du big band, rebaptisé Ella Fitzgerald’s Big Orchestra, avant de le dissoudre en 1942.

Sa carrière solo est marquée par des collaborations légendaires: Louis Armstrong, dont elle approfondit l’art du scat, mais aussi Duke Ellington, Count Basie, Oscar Peterson ou encore Tommy Flanagan. Les albums Ella and Louis et Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook demeurent des références absolues, tout comme ses enregistrements en trio avec Jimmy Rowles ou son travail sur les grands compositeurs américains.

Avec la série des Songbooks, Ella interprète Cole Porter, Irving Berlin, George Gershwin ou Rodgers & Hart, offrant une relecture magistrale du répertoire classique américain et le rendant accessible à un public élargi. Elle devient The First Lady of Song, forte de 70 albums, 40 millions de disques vendus et 14 Grammy Awards, dont celui de la carrière — une première pour une chanteuse afro-américaine, en 1958.

Ella Fitzgerald se distingue par une diction limpide, une justesse exemplaire et une aisance naturelle à passer d’un registre à l’autre. Mais c’est dans le scat qu’elle atteint l’essence du jazz: How High the Moon ou Flying Home en témoignent, incarnant cette virtuosité vocale qui transforme la voix en pur instrument d’improvisation.

Ella Fitzgerald: la voz soberana del jazz vocal

Considerada una de las grandes figuras del jazz vocal junto a Sarah Vaughan, Nina Simone y Billie Holiday, Ella Fitzgerald se impuso como una leyenda por la pureza de su timbre, su tesitura de tres octavas y su maestría en la improvisación, especialmente en el scat. Esta técnica, en la que las palabras se sustituyen por sílabas rítmicas y melódicas, se convierte en su voz en un espacio de libertad absoluta, a la altura de los mejores instrumentistas.

Su carrera comenzó en 1934, cuando se presentó al concurso del Apollo Theater de Harlem. Inscrita inicialmente como bailarina, cambió de idea en el último momento, paralizada por el miedo escénico, y decidió cantar. Su actuación causó sensación. Poco después, el baterista Chick Webb la contrató como cantante principal de su orquesta. Juntos lograron un éxito fulgurante con A-Tisket, A-Tasket en 1938. Tras la muerte de Webb, Fitzgerald asumió la dirección del big band, que pasó a llamarse Ella Fitzgerald’s Big Orchestra, hasta su disolución en 1942.

Su carrera en solitario estuvo marcada por colaboraciones legendarias: Louis Armstrong, con quien perfeccionó el arte del scat, así como Duke Ellington, Count Basie, Oscar Peterson o Tommy Flanagan. Discos como Ella and Louis y Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook siguen siendo referencias absolutas, al igual que sus grabaciones en trío con Jimmy Rowles y su interpretación de los grandes compositores americanos.

Con la serie de los Songbooks, Ella revisita a Cole Porter, Irving Berlin, George Gershwin o Rodgers & Hart, ofreciendo una lectura magistral del repertorio clásico estadounidense y haciéndolo accesible a un público más amplio. Recibió el título de The First Lady of Song, con 70 álbumes publicados, 40 millones de discos vendidos y 14 premios Grammy, incluido el de toda una carrera — siendo en 1958 la primera cantante afroamericana en recibirlo.

Ella Fitzgerald se distinguía por una dicción cristalina, una afinación impecable y una naturalidad sorprendente al pasar de un registro a otro. Pero es en el scat donde alcanzó la esencia misma del jazz: How High the Moon o Flying Home lo demuestran, encarnando esa virtuosidad vocal que convierte la voz en un verdadero instrumento de improvisación.

Ella Fitzgerald: la voce sovrana del jazz vocale

Considerata una delle figure fondamentali del jazz vocale insieme a Sarah Vaughan, Nina Simone e Billie Holiday, Ella Fitzgerald si è imposta come una leggenda per la purezza del suo timbro, la sua estensione di tre ottave e il suo talento nell’improvvisazione, soprattutto nello scat. Questa tecnica, in cui le parole lasciano spazio a sillabe ritmiche e melodiche, diventa nella sua voce un territorio di libertà assoluta, pari a quello dei migliori strumentisti.

La sua carriera inizia nel 1934, quando si presenta al concorso dell’Apollo Theater di Harlem. Inizialmente iscritta come ballerina, cambia idea all’ultimo momento, paralizzata dall’emozione, e decide di cantare. La sua esibizione è un trionfo. Poco dopo, il batterista Chick Webb la sceglie come cantante principale della sua orchestra. Insieme ottengono un enorme successo con A-Tisket, A-Tasket nel 1938. Alla morte di Webb, Ella assume la guida del big band, che prende il nome di Ella Fitzgerald’s Big Orchestra, fino al suo scioglimento nel 1942.

La carriera solista è segnata da collaborazioni leggendarie: Louis Armstrong, da cui apprende l’arte dello scat, ma anche Duke Ellington, Count Basie, Oscar Peterson e Tommy Flanagan. Album come Ella and Louis e Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook sono tuttora punti di riferimento, così come le sue registrazioni in trio con Jimmy Rowles e le interpretazioni dei grandi compositori americani.

Con la serie dei Songbooks, Ella reinterpreta Cole Porter, Irving Berlin, George Gershwin e Rodgers & Hart, offrendo una lettura magistrale del repertorio classico americano e rendendolo accessibile a un pubblico vasto. Riconosciuta come The First Lady of Song, ha pubblicato 70 album, venduto 40 milioni di dischi e ricevuto 14 Grammy Awards, tra cui quello alla carriera — prima cantante afroamericana a ottenerlo nel 1958.

Ella Fitzgerald si distingue per una dizione impeccabile, una precisione assoluta e una straordinaria naturalezza nel passare da un registro all’altro. Ma è nello scat che raggiunge l’essenza del jazz: How High the Moon e Flying Home ne sono la prova, incarnando quella virtuosità vocale che trasforma la voce in uno strumento d’improvvisazione puro.

Ella Fitzgerald: the sovereign voice of vocal jazz

Regarded as one of the greatest figures in vocal jazz—alongside Sarah Vaughan, Nina Simone, and Billie Holiday—Ella Fitzgerald became a legendary presence through the purity of her tone, her three-octave range, and her masterful improvisation, especially in scat. In her voice, this technique—replacing lyrics with rhythmic and melodic syllables—became a space of absolute freedom, on par with the best instrumentalists.

Her career began in 1934, when she entered a talent contest at the Apollo Theater in Harlem. Originally signed up as a dancer, she changed her mind at the last minute, paralyzed by stage fright, and decided to sing instead. Her performance was a sensation. Soon after, drummer Chick Webb hired her as the lead vocalist of his orchestra. Together they achieved rapid success with A-Tisket, A-Tasket in 1938. After Webb’s death, Ella took over the band, renamed it Ella Fitzgerald’s Big Orchestra, and led it until disbanding the group in 1942.

Her solo career was marked by legendary collaborations: Louis Armstrong, who helped deepen her command of scat, as well as Duke Ellington, Count Basie, Oscar Peterson, and Tommy Flanagan. Albums such as Ella and Louis and Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook remain essential listening, as do her trio recordings with Jimmy Rowles and her interpretations of great American composers.

With her celebrated Songbook series, Ella offered masterful renditions of works by Cole Porter, Irving Berlin, George Gershwin, and Rodgers & Hart—bringing the Great American Songbook to a wider audience. Known as The First Lady of Song, she released 70 albums, sold 40 million records, and won 14 Grammy Awards, including a Lifetime Achievement Award—becoming in 1958 the first African American woman to receive one.

Ella Fitzgerald was known for her crystal-clear diction, flawless intonation, and effortless transitions across vocal registers. But it was through scat that she reached the core of jazz expression: How High the Moon and Flying Home are vivid examples of her vocal virtuosity, turning the human voice into a true improvisational instrument.