Duke ELLINGTON (29.04.1899–24.05.1974)

Pianiste, compositeur et chef d’orchestre de jazz américain, de son vrai nom Edward Kennedy Ellington, appelé ‘Duke’ pour son élégance aristocratique, Duke Ellington est l’un des plus grands compositeurs du XXe siècle. Pendant plus de cinquante ans, il a dirigé un orchestre à l’identité sonore unique, fusionnant swing, impressionnisme et modernisme dans une musique qui transcende les classifications.

C’est en 1921 qu’il forme son premier groupe (« The Duke’s Serenaders ») et plus tard le célèbre « The Washingtonians » avec Elmer Snowden comme chef d’orchestre. Rapidement, il devient une figure centrale du Cotton Club: son talent de compositeur s’exprime dans des pièces aux atmosphères évocatrices comme « Mood Indigo », « Black and Tan Fantasy » et « Creole Love Call ».

En 1923, il déménage à New York et obtient un contrat au club Hollywood où un soir Bix Beiderbecke l’écoute jouer et observe avec beaucoup d’attention le son de la sourdine ‘wa-wa’. Ce son particulier sera déterminant dans l’élaboration du discours musical de Duke Ellington. Entre 1924 et 1926, quelques musiciens décisifs rejoignent l’orchestre de Duke Ellington, parmi lesquels Sidney Bechet et Harry Carney, qui, en 1927, sera engagé pour jouer au Cotton Club de Harlem, pendant quatre ans.

Plutôt que de chercher un son homogène, Duke Ellington composait pour les individualités de ses musiciens, exploitant leurs timbres et personnalités: des solistes comme Johnny Hodges, Cootie Williams, Barney Bigard et, plus tard, Paul Gonsalves et Cat Anderson, deviennent des voix distinctes au sein de l’ensemble, participant à la richesse expressive de l’orchestre.

Dans des œuvres comme « Diminuendo and Crescendo in Blue », « Concerto for Cootie » ou « Ko-Ko », Duke Ellington joue sur les contrastes, les superpositions de motifs et les effets de textures, anticipant certaines approches du jazz moderne. En 1955, plusieurs musiciens rejoignent le groupe et vont donner au son Ellington beaucoup plus de possibilités de jeu: Paul Gonsalves, Jimmy Hamilton, Russell Procope, Quentin Jackson, Cat Anderson et Clark Terry.

Au festival de jazz de Newport en 1956, un solo incendiaire de Paul Gonsalves (27 chorus consécutifs de jazz pur et dur) sur « Diminuendo and Crescendo in Blue » relance la popularité de l’orchestre. Ce concert marque un tournant et rappelle au public l’importance d’Ellington dans le jazz, à une époque où les big bands semblaient en perte de vitesse face aux petites formations du bebop et du cool jazz.

Dans les années 1940 et 1950, Duke Ellington compose des œuvres majeures comme la « Liberian Suite », « Such Sweet Thunder » (inspirée de Shakespeare) ou « A Tone Parallel to Harlem », démontrant que le jazz peut être à la fois narratif, orchestral et expérimental.

Pianista, compositor y director de orquesta de jazz estadounidense, de nombre real Edward Kennedy Ellington, llamado ‘Duke’ por su elegancia aristocrática, Duke Ellington es uno de los más grandes compositores del siglo XX. Durante más de cincuenta años, dirigió una orquesta con una identidad sonora única, fusionando swing, impresionismo y modernismo en una música que trasciende las clasificaciones.

En 1921 formó su primer grupo (« The Duke’s Serenaders ») y más tarde la célebre banda « The Washingtonians » con Elmer Snowden como director. Rápidamente, se convirtió en una figura central del Cotton Club: su talento como compositor se expresa en piezas con atmósferas evocadoras como « Mood Indigo », « Black and Tan Fantasy » y « Creole Love Call ».

En 1923, se mudó a Nueva York y consiguió un contrato en el club Hollywood, donde una noche Bix Beiderbecke lo escuchó tocar y observó con gran atención el sonido de la sordina ‘wa-wa’. Este sonido particular sería determinante en la evolución del lenguaje musical de Duke Ellington. Entre 1924 y 1926, algunos músicos clave se unieron a su orquesta, entre ellos Sidney Bechet y Harry Carney, quien en 1927 fue contratado para tocar en el Cotton Club de Harlem durante cuatro años.

En lugar de buscar un sonido homogéneo, Duke Ellington componía para la individualidad de sus músicos, aprovechando sus timbres y personalidades: solistas como Johnny Hodges, Cootie Williams, Barney Bigard y, más tarde, Paul Gonsalves y Cat Anderson, se convirtieron en voces distintivas dentro de la orquesta, contribuyendo a la riqueza expresiva del conjunto.

En obras como « Diminuendo and Crescendo in Blue », « Concerto for Cootie » o « Ko-Ko », Duke Ellington jugó con los contrastes, las superposiciones de motivos y los efectos de textura, anticipando ciertos enfoques del jazz moderno. En 1955, varios músicos se unieron al grupo, lo que amplió aún más las posibilidades del sonido Ellington: Paul Gonsalves, Jimmy Hamilton, Russell Procope, Quentin Jackson, Cat Anderson y Clark Terry.

En el Festival de Jazz de Newport en 1956, un solo incendiario de Paul Gonsalves (27 coros consecutivos de puro jazz) en « Diminuendo and Crescendo in Blue » revitalizó la popularidad de la orquesta. Este concierto marcó un punto de inflexión y recordó al público la importancia de Ellington en el jazz, en una época en la que las big bands parecían estar perdiendo terreno frente a las pequeñas formaciones del bebop y el cool jazz.

En las décadas de 1940 y 1950, Duke Ellington compuso obras fundamentales como la « Liberian Suite », « Such Sweet Thunder » (inspirada en Shakespeare) o « A Tone Parallel to Harlem », demostrando que el jazz puede ser a la vez narrativo, orquestal y experimental.

Pianista, compositore e direttore d’orchestra jazz americano, il cui vero nome era Edward Kennedy Ellington, chiamato ‘Duke’ per la sua eleganza aristocratica, Duke Ellington è uno dei più grandi compositori del XX secolo. Per oltre cinquant’anni ha diretto un’orchestra con un’identità sonora unica, fondendo swing, impressionismo e modernismo in una musica che trascende le classificazioni.

Nel 1921 formò il suo primo gruppo (« The Duke’s Serenaders ») e successivamente la celebre band « The Washingtonians » con Elmer Snowden come direttore. Ben presto divenne una figura centrale del Cotton Club: il suo talento di compositore si esprime in brani dalle atmosfere evocative come « Mood Indigo », « Black and Tan Fantasy » e « Creole Love Call ».

Nel 1923 si trasferì a New York e ottenne un contratto al club Hollywood, dove una sera Bix Beiderbecke lo ascoltò suonare e osservò con grande attenzione il suono della sordina ‘wa-wa’. Questo particolare suono sarebbe stato determinante nell’evoluzione del linguaggio musicale di Duke Ellington. Tra il 1924 e il 1926, alcuni musicisti fondamentali entrarono a far parte della sua orchestra, tra cui Sidney Bechet e Harry Carney, che nel 1927 fu ingaggiato per suonare al Cotton Club di Harlem per quattro anni.

Piuttosto che cercare un suono omogeneo, Duke Ellington componeva per le individualità dei suoi musicisti, sfruttandone i timbri e le personalità: solisti come Johnny Hodges, Cootie Williams, Barney Bigard e, più tardi, Paul Gonsalves e Cat Anderson, divennero voci distintive all’interno dell’orchestra, contribuendo alla ricchezza espressiva dell’ensemble.

In brani come « Diminuendo and Crescendo in Blue », « Concerto for Cootie » o « Ko-Ko », Duke Ellington giocò con i contrasti, le sovrapposizioni di motivi e gli effetti di texture, anticipando alcuni approcci del jazz moderno. Nel 1955, diversi musicisti si unirono al gruppo, ampliando ulteriormente le possibilità del suono Ellington: Paul Gonsalves, Jimmy Hamilton, Russell Procope, Quentin Jackson, Cat Anderson e Clark Terry.

Al festival jazz di Newport nel 1956, un assolo incendiario di Paul Gonsalves (27 chorus consecutivi di puro jazz) su « Diminuendo and Crescendo in Blue » rilanciò la popolarità dell’orchestra. Questo concerto segnò una svolta e ricordò al pubblico l’importanza di Ellington nel jazz, in un’epoca in cui le big band sembravano perdere terreno rispetto alle piccole formazioni del bebop e del cool jazz.

Negli anni ’40 e ’50, Duke Ellington compose opere fondamentali come la « Liberian Suite », « Such Sweet Thunder » (ispirata a Shakespeare) o « A Tone Parallel to Harlem », dimostrando che il jazz può essere al tempo stesso narrativo, orchestrale e sperimentale.

Pianist, composer, and jazz bandleader, born Edward Kennedy Ellington and nicknamed ‘Duke’ for his aristocratic elegance, Duke Ellington is one of the greatest composers of the 20th century. For over fifty years, he led an orchestra with a unique sonic identity, blending swing, impressionism, and modernism into music that transcends classification.

In 1921, he formed his first group, « The Duke’s Serenaders », and later the famous « The Washingtonians » with Elmer Snowden as bandleader. He quickly became a central figure at the Cotton Club, where his talent as a composer shone through in evocative pieces like « Mood Indigo », « Black and Tan Fantasy » and « Creole Love Call ».

In 1923, he moved to New York and secured a contract at the Hollywood Club, where one night Bix Beiderbecke listened to him play and paid close attention to the ‘wa-wa’ mute sound. This distinctive sound would become a defining element in Duke Ellington’s musical language. Between 1924 and 1926, key musicians joined his orchestra, including Sidney Bechet and Harry Carney, who in 1927 was hired to play at Harlem’s Cotton Club for four years.

Rather than seeking a homogeneous sound, Duke Ellington composed for the individuality of his musicians, utilizing their unique timbres and personalities. Soloists like Johnny Hodges, Cootie Williams, Barney Bigard, and later Paul Gonsalves and Cat Anderson became distinct voices within the ensemble, contributing to the orchestra’s expressive richness.

In works such as « Diminuendo and Crescendo in Blue », « Concerto for Cootie » and « Ko-Ko », Ellington experimented with contrasts, overlapping motifs, and textural effects, foreshadowing aspects of modern jazz. In 1955, several musicians joined the band, expanding Ellington’s sonic possibilities: Paul Gonsalves, Jimmy Hamilton, Russell Procope, Quentin Jackson, Cat Anderson, and Clark Terry.

At the 1956 Newport Jazz Festival, Paul Gonsalves’ scorching solo (27 consecutive choruses of pure jazz) on « Diminuendo and Crescendo in Blue » reignited the orchestra’s popularity. This concert was a turning point, reaffirming Ellington’s importance in jazz at a time when big bands seemed to be losing ground to bebop and cool jazz combos.

In the 1940s and 1950s, Ellington composed major works such as the « Liberian Suite », « Such Sweet Thunder » (inspired by Shakespeare) and « A Tone Parallel to Harlem », demonstrating that jazz could be both narrative, orchestral, and experimental.