Lullaby Of Birdland–20.06.1960–Duke ELLINGTON

Lullaby of Birdland, hommage swing au jazz new-yorkais

Une commande radiophonique devenue création majeure
Composée en 1952 par le pianiste et compositeur George Shearing, avec des paroles signées B. Y. Forster, pseudonyme de George David Weiss, Lullaby of Birdland naît d’une commande de Morris Levy, propriétaire du club new-yorkais Birdland. À l’occasion du lancement d’une émission de radio associée au lieu, Levy souhaitait un thème diffusé chaque heure. Refusant d’utiliser une musique préexistante, Shearing choisit de créer une œuvre originale, affirmant d’emblée une identité musicale forte et personnelle.

Élégance formelle et esprit cool jazz
Le morceau qui en résulte se distingue par son équilibre entre accessibilité et raffinement. Après une introduction en fanfare, Lullaby of Birdland déploie une mélodie fluide, portée par un swing souple et lumineux. L’écriture reflète pleinement l’esthétique du cool jazz développée par Shearing, privilégiant la clarté des lignes, la précision rythmique et une élégance sans ostentation. Dédiée à Charlie ‘Bird’ Parker, la composition évoque autant l’héritage du bebop que la douceur d’une berceuse urbaine.

Standard emblématique d’une scène en effervescence
Très rapidement adopté par les musiciens, Lullaby of Birdland devient un standard incontournable du répertoire jazz. Au-delà de ses qualités intrinsèques, le morceau incarne l’effervescence de la scène new-yorkaise des années 1950. Le Birdland s’impose alors comme un haut lieu du jazz moderne, fréquenté par des figures majeures telles que Dizzy Gillespie, Thelonious Monk ou Charlie Parker. La composition célèbre ainsi le génie mélodique de Shearing et l’énergie collective d’un âge d’or du jazz.

Ellington au croisement des époques

Le 20 juin 1960, à Hollywood, Duke Ellington enregistre Lullaby of Birdland avec son orchestre, pour l’album Piano in the Background. Dans cet enregistrement, Ellington privilégie un équilibre subtil entre l’écriture orchestrale sophistiquée et la liberté offerte à ses solistes. Johnny Hodges, au saxophone alto, déroule son phrasé caressant avec une fluidité irrésistible, tandis que Paul Gonsalves apporte une intensité moelleuse au saxophone ténor. Les trompettistes Clark Terry et Cootie Williams alternent finesse et puissance, et Juan Tizol, au trombone, ajoute cette touche de profondeur chaude et stylisée qui a toujours marqué l’orchestre.

Il s’agit de l’un des rares enregistrements où le piano d’Ellington est placé au cœur du dispositif. Loin de se limiter à un rôle d’accompagnateur, il devient ici un fil conducteur, intervenant à des moments-clés dans chaque pièce, affirmant la présence d’un leader souvent plus célébré comme compositeur que comme instrumentiste.

En 1960, Ellington est déjà une légende vivante, mais loin de s’installer dans une posture nostalgique. Piano In The Background témoigne au contraire d’une vitalité intacte: les standards revisités prennent une nouvelle lumière, les solistes s’expriment avec intensité, et l’orchestre tout entier respire une cohésion sereine.

Lullaby of Birdland, homenaje swing al jazz neoyorquino

Un encargo radiofónico convertido en creación mayor
Compuesta en 1952 por el pianista y compositor George Shearing, con letra firmada por B. Y. Forster, seudónimo de George David Weiss, Lullaby of Birdland nace de un encargo de Morris Levy, propietario del club neoyorquino Birdland. Con motivo del lanzamiento de un programa de radio vinculado al local, Levy deseaba un tema que se emitiera cada hora. Al negarse a utilizar una música preexistente, Shearing optó por crear una obra original, afirmando desde el inicio una identidad musical sólida y personal.

Elegancia formal y espíritu cool jazz
La pieza resultante destaca por su equilibrio entre accesibilidad y refinamiento. Tras una introducción en forma de fanfarria, Lullaby of Birdland despliega una melodía fluida, sostenida por un swing flexible y luminoso. La escritura refleja plenamente la estética del cool jazz desarrollada por Shearing, privilegiando la claridad de las líneas, la precisión rítmica y una elegancia sin ostentación. Dedicada a Charlie ‘Bird’ Parker, la composición evoca tanto la herencia del bebop como la suavidad de una nana urbana.

Un estándar emblemático de una escena en ebullición
Adoptada muy pronto por los músicos, Lullaby of Birdland se convierte en un estándar imprescindible del repertorio jazzístico. Más allá de sus cualidades propias, la obra encarna la efervescencia de la escena neoyorquina de los años cincuenta. Birdland se consolida entonces como un templo del jazz moderno, frecuentado por figuras como Dizzy Gillespie, Thelonious Monk o Charlie Parker. La composición celebra así el genio melódico de Shearing y la energía colectiva de una edad de oro del jazz.

Ellington en la encrucijada de las épocas

El 20 de junio de 1960, en Hollywood, Duke Ellington graba Lullaby of Birdland con su orquesta para el álbum Piano in the Background. En esta versión, Ellington privilegia un equilibrio sutil entre la escritura orquestal sofisticada y la libertad concedida a sus solistas. Johnny Hodges, al saxofón alto, despliega un fraseo acariciante con una fluidez irresistible, mientras que Paul Gonsalves aporta al saxofón tenor una intensidad aterciopelada. Los trompetistas Clark Terry y Cootie Williams alternan delicadeza y potencia, y Juan Tizol, al trombón, añade ese toque cálido y estilizado que siempre caracterizó al conjunto.

Es una de las pocas grabaciones en las que el piano de Ellington ocupa el centro del dispositivo sonoro. Lejos de limitarse a acompañar, se convierte aquí en un hilo conductor, interviniendo en momentos clave de cada pieza y afirmando la presencia de un líder que ha sido más celebrado como compositor que como instrumentista.

En 1960, Ellington ya es una leyenda viva, pero lejos de instalarse en la nostalgia. Piano in the Background da testimonio, por el contrario, de una vitalidad intacta: los estándares revisitados adquieren una nueva luz, los solistas se expresan con intensidad, y la orquesta entera respira una cohesión serena.

Lullaby of Birdland, omaggio swing al jazz newyorkese

Una commissione radiofonica divenuta creazione maggiore
Composta nel 1952 dal pianista e compositore George Shearing, con testi firmati da B. Y. Forster, pseudonimo di George David Weiss, Lullaby of Birdland nasce da una commissione di Morris Levy, proprietario del club newyorkese Birdland. In occasione del lancio di un programma radiofonico legato al locale, Levy desiderava un tema da trasmettere ogni ora. Rifiutando di utilizzare musica preesistente, Shearing scelse di creare un brano originale, affermando fin da subito un’identità musicale forte e personale.

Eleganza formale e spirito cool jazz
Il risultato si distingue per l’equilibrio tra accessibilità e raffinatezza. Dopo un’introduzione in forma di fanfara, Lullaby of Birdland sviluppa una melodia fluida, sostenuta da uno swing morbido e luminoso. La scrittura riflette pienamente l’estetica del cool jazz di Shearing, privilegiando la chiarezza delle linee, la precisione ritmica e un’eleganza priva di ostentazione. Dedicata a Charlie ‘Bird’ Parker, la composizione richiama sia l’eredità del bebop sia la dolcezza di una ninna nanna urbana.

Standard emblematico di una scena in fermento
Adottata rapidamente dai musicisti, Lullaby of Birdland diventa uno standard imprescindibile del repertorio jazz. Oltre alle sue qualità intrinseche, il brano incarna l’effervescenza della scena newyorkese degli anni Cinquanta. Birdland si afferma allora come luogo simbolo del jazz moderno, frequentato da figure come Dizzy Gillespie, Thelonious Monk e Charlie Parker. La composizione celebra così il genio melodico di Shearing e l’energia collettiva di un’età dell’oro del jazz.

Ellington al crocevia delle epoche

Il 20 giugno 1960, a Hollywood, Duke Ellington registra Lullaby of Birdland con la sua orchestra per l’album Piano in the Background. In questa registrazione, Ellington privilegia un equilibrio sottile tra scrittura orchestrale sofisticata e libertà espressiva concessa ai suoi solisti. Johnny Hodges, al sax alto, dispiega un fraseggio carezzevole e fluido, mentre Paul Gonsalves apporta al sax tenore un’intensità vellutata. I trombettisti Clark Terry e Cootie Williams alternano raffinatezza ed energia, e Juan Tizol, al trombone, aggiunge quel tocco caldo e stilizzato che ha sempre contraddistinto il suono della formazione.

È una delle rare registrazioni in cui il pianoforte di Ellington si colloca al centro della scena. Lungi dal limitarsi all’accompagnamento, assume qui il ruolo di filo conduttore, intervenendo in punti chiave di ogni brano e riaffermando la presenza di un leader spesso celebrato più come compositore che come strumentista.

Nel 1960, Ellington è già una leggenda vivente, ma lungi dal cedere alla nostalgia. Piano in the Background testimonia, al contrario, una vitalità intatta: gli standard rivisitati acquistano nuova luce, i solisti si esprimono con intensità, e l’orchestra intera emana una coesione serena.

Lullaby of Birdland, a swing tribute to New York jazz

A radio commission turned into a major creation
Composed in 1952 by pianist and composer George Shearing, with lyrics credited to B. Y. Forster, a pseudonym of George David Weiss, Lullaby of Birdland originated as a commission from Morris Levy, owner of the New York jazz club Birdland. To mark the launch of a radio program associated with the venue, Levy wanted a theme to be broadcast every hour. Declining to use preexisting music, Shearing chose to write an original piece, immediately asserting a strong and personal musical identity.

Formal elegance and the cool jazz spirit
The resulting composition stands out for its balance between accessibility and refinement. Following a fanfare-like introduction, Lullaby of Birdland unfolds a flowing melody carried by a supple, luminous swing. The writing fully reflects the cool jazz aesthetic developed by Shearing, emphasizing clarity of line, rhythmic precision, and an elegance free of ostentation. Dedicated to Charlie ‘Bird’ Parker, the piece evokes both the legacy of bebop and the gentle character of an urban lullaby.

An emblematic standard of a vibrant scene
Quickly embraced by musicians, Lullaby of Birdland became an essential jazz standard. Beyond its intrinsic qualities, the tune embodies the vitality of the New York jazz scene of the 1950s. Birdland established itself as a central hub of modern jazz, frequented by major figures such as Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, and Charlie Parker. The composition thus celebrates both Shearing’s melodic genius and the collective energy of a golden age of jazz.

Ellington at the crossroads of eras

On June 20, 1960, in Hollywood, Duke Ellington recorded Lullaby of Birdland with his orchestra for the album Piano in the Background. In this session, Ellington strikes a subtle balance between sophisticated orchestral writing and the freedom granted to his soloists. Johnny Hodges, on alto saxophone, delivers a caressing, irresistibly fluid phrasing, while Paul Gonsalves brings a velvety intensity on tenor sax. Trumpeters Clark Terry and Cootie Williams alternate finesse and power, and Juan Tizol on trombone adds that warm, stylized depth that has always defined the band’s sound.

This is one of the rare recordings where Ellington’s piano takes center stage. Far from playing a merely supportive role, it acts as a guiding thread, surfacing at key moments in each piece and asserting the presence of a leader more often praised as a composer than as an instrumentalist.

By 1960, Ellington was already a living legend, but far from resting on nostalgia. Piano in the Background instead reveals a vitality still very much alive: the reinterpreted standards shine with new light, the soloists play with intensity, and the orchestra breathes a serene and cohesive energy.