Lullaby of Birdland: un homenaje swing a Charlie Parker y al jazz neoyorquino
Compuesta en 1952 por el pianista y compositor británico George Shearing, con letra firmada por B. Y. Forster (seudónimo de George David Weiss), Lullaby of Birdland nació a partir de un encargo de Morris Levy, propietario del célebre club de jazz Birdland en Nueva York.
Levy acababa de lanzar un programa de radio patrocinado por el club y buscaba un tema musical que pudiera emitirse cada hora. Aunque inicialmente propuso utilizar una composición propia, Shearing insistió en escribir una pieza original, alegando que no se sentía identificado con la música de Levy.
El resultado fue una obra emblemática, elegante y accesible. Tras una introducción brillante y enérgica, la melodía se despliega con fluidez y un swing refinado, característico del estilo cool jazz de Shearing. Dedicada a Charlie « Bird » Parker, Lullaby of Birdland rinde homenaje a uno de los grandes pioneros del bebop, al tiempo que evoca la vibrante atmósfera del club que llevaba su nombre.
Convertida rápidamente en un estándar imprescindible, la pieza celebra tanto el genio melódico de Shearing como el dinamismo de la escena jazzística neoyorquina de los años cincuenta. El Birdland era entonces un templo del jazz moderno, frecuentado por leyendas como Dizzy Gillespie, Thelonious Monk y, por supuesto, Charlie Parker.
Paul Bley en trío, entre lirismo, tensión y libertad
Grabada en Copenhague el 21 de noviembre de 1988 para el álbum The Nearness of You, la interpretación de Lullaby of Birdland por Paul Bley, acompañado por Ron McClure en el contrabajo y Billy Hart en la batería, ofrece una lectura singular de un estándar sobradamente conocido. Lejos de las versiones swing clásicas o de los enfoques vocales emblemáticos de Sarah Vaughan o Ella Fitzgerald, Bley y sus compañeros exploran aquí un territorio más introspectivo, donde la estructura del tema sirve como punto de partida para un diálogo fluido y abierto.
Figura esencial del jazz de vanguardia, Paul Bley aborda Lullaby of Birdland no como un ejercicio estilístico, sino como un campo de investigación. Desde los primeros compases, el tema es deconstruido con delicadeza: las armonías se expanden, los contornos melódicos apenas se insinúan. El piano se mueve entre lo meditativo y lo imprevisible, dejando espacio a silencios cargados de tensión y a estallidos repentinos de luz.
Ron McClure, con un sonido profundo y flexible, se asienta con firmeza en el campo armónico mientras sigue los desvíos de Bley con gran sensibilidad. Por su parte, Billy Hart despliega una batería rica en matices, que actúa más como una prolongación dinámica de la improvisación que como una simple base rítmica. El trío avanza así por desplazamientos sutiles, entre la abstracción y el lirismo, jugando con las expectativas sin encerrarse en ellas.
Lejos de una lectura nostálgica, esta versión de Lullaby of Birdland se inscribe en una tradición del jazz que celebra la reinvención constante, la escucha atenta y el riesgo creativo. Bley demuestra aquí su capacidad para reimaginar los estándares con una modernidad discreta pero profunda, fiel a su estética de improvisación libre y poética.
Lullaby of Birdland: un omaggio swing a Charlie Parker e al jazz newyorkese
Composta nel 1952 dal pianista e compositore britannico George Shearing, con testo firmato da B. Y. Forster (pseudonimo di George David Weiss), Lullaby of Birdland nacque su commissione di Morris Levy, proprietario del celebre club jazz Birdland di New York.
Levy aveva appena lanciato un programma radiofonico sponsorizzato dal club e desiderava un tema musicale da trasmettere ogni ora. Anche se inizialmente propose una propria composizione, Shearing preferì scrivere un brano originale, affermando di non riuscire a identificarsi con la musica di Levy.
Il risultato fu un’opera divenuta iconica, al tempo stesso elegante e accessibile. Dopo un’introduzione brillante e squillante, la melodia si sviluppa con fluidità e swing raffinato, tipico dello stile cool jazz di Shearing. Dedicata a Charlie « Bird » Parker, Lullaby of Birdland rende omaggio a uno dei pionieri del bebop, evocando allo stesso tempo l’atmosfera vibrante del club che portava il suo nome.
Diventata rapidamente uno standard imprescindibile, la composizione celebra sia il genio melodico di Shearing che l’effervescenza della scena jazz newyorkese degli anni ’50. Il Birdland era all’epoca un tempio del jazz moderno, frequentato da leggende come Dizzy Gillespie, Thelonious Monk e, naturalmente, Charlie Parker.
Paul Bley in trio, tra lirismo, tensione e libertà
Registrata a Copenaghen il 21 novembre 1988 per l’album The Nearness of You, l’interpretazione di Lullaby of Birdland da parte di Paul Bley, con Ron McClure al contrabbasso e Billy Hart alla batteria, propone una rilettura originale di uno standard ben noto. Lontani dalle versioni swing classiche o dagli approcci vocali iconici di Sarah Vaughan o Ella Fitzgerald, Bley e i suoi compagni esplorano un territorio più introspettivo, in cui la struttura del brano diventa il punto di partenza per una conversazione fluida e aperta.
Figura chiave del jazz d’avanguardia, Paul Bley affronta Lullaby of Birdland non come un esercizio di stile, ma come uno spazio di ricerca. Fin dalle prime battute, il tema viene delicatamente decostruito: le armonie si allungano, i contorni melodici sono appena accennati. Il pianoforte si fa ora meditativo, ora imprevedibile, lasciando spazio a silenzi carichi di tensione e a improvvisi lampi di luce.
Ron McClure, con un suono profondo e flessibile, si ancora saldamente al campo armonico, seguendo con sensibilità i percorsi di Bley. Billy Hart, invece, propone una batteria ricca di sfumature, che funziona più come un’estensione dinamica dell’improvvisazione che come semplice base ritmica. Il trio si muove per scivolamenti sottili, tra astrazione e lirismo, giocando con le attese senza mai cristallizzarle.
Lontana da ogni lettura nostalgica, questa versione di Lullaby of Birdland si colloca in una tradizione jazzistica che valorizza la reinvenzione continua, l’ascolto reciproco e il rischio creativo. Bley dimostra qui la sua capacità di reinterpretare gli standard con una modernità discreta ma profonda, fedele alla sua estetica di improvvisazione libera e poetica.
Lullaby of Birdland: a swinging tribute to Charlie Parker and New York jazz
Composed in 1952 by British pianist and composer George Shearing, with lyrics by B. Y. Forster (a pseudonym for George David Weiss), Lullaby of Birdland was written as a commission from Morris Levy, owner of the iconic Birdland jazz club in New York.
Levy had just launched a radio program sponsored by the club and wanted a theme to be played at the top of every hour. While he originally proposed using his own composition, Shearing insisted on writing something new, feeling unable to connect with Levy’s music.
The result is a signature piece—elegant, accessible, and instantly recognizable. After a bright fanfare introduction, the tune settles into a smooth, swinging melody typical of Shearing’s cool jazz aesthetic. Dedicated to Charlie “Bird” Parker, Lullaby of Birdland pays tribute to one of bebop’s founding fathers while capturing the vibrant spirit of the club that bore his name.
Quickly becoming a jazz standard, the piece celebrates not only Shearing’s melodic genius but also the energy of New York’s 1950s jazz scene. Birdland was then a sanctuary for modern jazz, hosting legends like Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, and, of course, Charlie Parker.
Paul Bley in trio: between lyricism, tension, and freedom
Recorded in Copenhagen on November 21, 1988, for the album The Nearness of You, Paul Bley’s interpretation of Lullaby of Birdland, accompanied by Ron McClure on bass and Billy Hart on drums, offers a unique take on a widely familiar standard. Far from the classic swing versions or the iconic vocal renditions by Sarah Vaughan or Ella Fitzgerald, Bley and his partners explore a more introspective terrain, where the song’s structure becomes a starting point for open, fluid dialogue.
A major figure in avant-garde jazz, Paul Bley approaches Lullaby of Birdland not as a stylistic exercise but as a space for exploration. From the first bars, the theme is delicately deconstructed: harmonies are stretched, melodic contours are hinted at rather than clearly stated. The piano becomes alternately meditative and unpredictable, leaving room for silences full of tension and sudden flashes of light.
Ron McClure, with a deep and flexible tone, anchors the harmonic field while closely following Bley’s detours with great sensitivity. Billy Hart’s drumming, nuanced and colorful, acts more as a dynamic extension of the improvisation than as a strict rhythmic foundation. The trio moves through subtle shifts, balancing abstraction and lyricism, constantly playing with expectations without settling into them.
Far from a nostalgic reading, this version of Lullaby of Birdland belongs to a jazz tradition that values constant reinvention, deep listening, and creative risk-taking. Bley reveals here his ability to reinterpret standards with a quiet but profound sense of modernity, always true to his poetic and free improvisational language.
