Paul Gonsalves, le souffle incandescent du swing moderne
Paul Gonsalves occupe une place singulière dans l’histoire du jazz, incarnant la rencontre entre l’élégance du swing et l’énergie plus libre des décennies suivantes. Saxophoniste ténor d’origine capverdienne, à 16 ans il choisit la guitare comme premier instrument pour suivre des cours de musique, mais il passe rapidement au saxophone et joue dans des groupes de sa ville natale de Boston jusqu’à ce qu’il doive rejoindre l’armée en 1942. il fait ses débuts dans les big bands de Count Basie et de Dizzy Gillespie avant de rejoindre, en 1950, l’orchestre de Duke Ellington, où il restera jusqu’à sa mort (décédant neuf jours avant le Duke) et devenant l’un de ses solistes emblématiques.
Paul Gonsalves entre véritablement dans la légende lors du festival de Newport en 1956. Ce jour-là, dans une version historique de Diminuendo and Crescendo in Blue, il enchaîne 27 fois 12 mesures d’un solo enflammé, déclenchant une ovation qui relance la carrière d’Ellington et illustre la puissance communicative du swing lorsqu’il se nourrit d’une intensité quasi extatique. Ce moment, devenu mythique, résume parfaitement son jeu: un souffle puissant, une articulation fluide et une expressivité sans concession, capable de faire vibrer aussi bien les amateurs de jazz traditionnel que les auditeurs en quête de sensations plus modernes.
Dans l’orchestre d’Ellington, Gonsalves se distingue par sa polyvalence: il sait magnifier les ballades avec un lyrisme feutré (Chelsea Bridge, Solitude), tout en insufflant une vigueur irrésistible aux pièces les plus rythmées. Son style, profondément enraciné dans le langage du swing, intègre des inflexions empruntées au bop, témoignant de sa capacité à évoluer avec son temps sans jamais renier ses fondations. Homme timide, avec un problème de boisson, il était narcoleptique et avait tendance à s’endormir au cours des concerts, ne se réveillant que pour prendre son solo, avant de se rendormir.
Bien qu’étroitement associé à Ellington, Gonsalves mène également des projets personnels, enregistrant des albums qui mettent en valeur son phrasé ample et chantant, tel Boom-Jackie-Boom-Chick (1964), où l’on retrouve son sens du groove et sa chaleur sonore. Sa sonorité veloutée, son sens du rythme et son approche instinctive de l’improvisation en font un musicien singulier, capable de transcender les étiquettes stylistiques.
Figure discrète mais essentielle, Paul Gonsalves incarne la continuité entre l’ère des grands orchestres et les nouvelles formes du jazz. Par sa fougue et son lyrisme, il demeure l’un des souffles les plus marquants du saxophone ténor, reliant la tradition à une modernité toujours en mouvement.
Paul Gonsalves, el aliento incandescente del swing moderno
Paul Gonsalves ocupa un lugar singular en la historia del jazz, encarnando el encuentro entre la elegancia del swing y la energía más libre de las décadas posteriores. Saxofonista tenor de origen caboverdiano, a los 16 años eligió la guitarra como primer instrumento para sus estudios musicales, pero pronto pasó al saxofón y tocó en grupos de su ciudad natal de Boston hasta que se incorporó al ejército en 1942. Debutó en las big bands de Count Basie y Dizzy Gillespie antes de unirse, en 1950, a la orquesta de Duke Ellington, donde permanecería hasta su muerte, nueve días avant celle du Duke, convirtiéndose en uno de sus solistas más emblemáticos.
Gonsalves entró verdaderamente en la leyenda durante el Festival de Newport de 1956. Ese día, en una histórica versión de Diminuendo and Crescendo in Blue, encadenó 27 coros de 12 compases de un solo ardiente que provocó una ovación monumental, revitalizando la carrera de Ellington y mostrando el poder comunicativo del swing llevado a una intensidad casi extática. Este momento, ya mítico, resume su estilo: un soplo poderoso, una articulación fluida y una expresividad sin concesiones, capaz de conmover tanto a los amantes del jazz tradicional como a los oyentes más modernos.
En la orquesta de Ellington, Gonsalves destacó por su versatilidad: supo sublimar las baladas con un lirismo aterciopelado (Chelsea Bridge, Solitude), a la vez que imprimía una energía irresistible en las piezas más rítmicas. Su estilo, profundamente arraigado en el lenguaje del swing, incorporaba matices del bop, testimonio de su capacidad de evolucionar con su tiempo sin renegar de sus bases. Hombre tímido, con problemas de alcohol y narcolepsia, solía quedarse dormido durante los conciertos, despertando solo para ejecutar su solo antes de volver a dormirse.
Aunque estrechamente asociado a Ellington, también desarrolló proyectos propios, grabando álbumes que realzan su fraseo amplio y melódico, como Boom-Jackie-Boom-Chick (1964), reflejo de su sentido del groove y su cálido sonido. Su timbre aterciopelado, su sentido del ritmo y su improvisación instintiva lo convierten en un músico capaz de trascender etiquetas estilísticas.
Figura discreta pero esencial, Paul Gonsalves encarna la continuidad entre la era de las big bands y las nuevas formas del jazz, siendo uno de los soplos más memorables del saxofón tenor.
Paul Gonsalves, il respiro incandescente dello swing moderno
Paul Gonsalves occupa un posto unico nella storia del jazz, incarnando l’incontro tra l’eleganza dello swing e l’energia più libera dei decenni successivi. Sassofonista tenore di origine capoverdiana, a 16 anni scelse la chitarra come primo strumento per studiare musica, ma presto passò al sassofono e suonò in gruppi della sua città natale, Boston, fino all’arruolamento nell’esercito nel 1942. Debuttò nelle big band di Count Basie e Dizzy Gillespie prima di entrare, nel 1950, nell’orchestra di Duke Ellington, dove rimase fino alla morte, avvenuta nove giorni prima di quella del Duke, diventando uno dei suoi solisti più rappresentativi.
Gonsalves entrò nella leggenda durante il Newport Festival del 1956. In quella storica esecuzione di Diminuendo and Crescendo in Blue, suonò 27 chorus di 12 battute ciascuno in un solo travolgente che scatenò un’ovazione e rilanciò la carriera di Ellington, dimostrando la potenza comunicativa dello swing portato a un’intensità quasi estatica. Questo momento, divenuto iconico, riassume perfettamente il suo stile: un respiro potente, un’articolazione fluida e un’espressività senza compromessi, capace di emozionare sia gli amanti del jazz tradizionale che gli ascoltatori più moderni.
Nell’orchestra di Ellington, Gonsalves si distinse per la sua versatilità: sapeva esaltare le ballate con un lirismo vellutato (Chelsea Bridge, Solitude), pur imprimendo un’energia irresistibile ai brani più ritmati. Il suo stile, profondamente radicato nello swing, incorporava inflessioni del bop, a dimostrazione della sua capacità di evolvere senza rinnegare le proprie radici. Uomo timido, afflitto da problemi di alcolismo e narcolessia, spesso si addormentava durante i concerti, svegliandosi solo per suonare il suo assolo prima di riaddormentarsi.
Pur legato a Ellington, Gonsalves portò avanti progetti personali, incidendo album che mettono in risalto il suo fraseggio ampio e cantabile, come Boom-Jackie-Boom-Chick (1964), che riflette il suo senso del groove e la sua sonorità calda. Con il suo timbro vellutato, il senso del ritmo e un’improvvisazione istintiva, rimane un musicista capace di superare le etichette stilistiche.
Figura discreta ma fondamentale, rappresenta il ponte tra l’era delle big band e le nuove forme del jazz, uno dei respiri più memorabili del sax tenore.
Paul Gonsalves, the blazing breath of modern swing
Paul Gonsalves holds a unique place in jazz history, embodying the meeting point between swing’s elegance and the freer energy of later decades. A tenor saxophonist of Cape Verdean descent, he first studied guitar at age 16 before switching to saxophone and playing in local Boston bands until joining the army in 1942. He made his debut in the big bands of Count Basie and Dizzy Gillespie before joining Duke Ellington’s orchestra in 1950, where he remained until his death—passing away just nine days before Ellington himself—and becoming one of his signature soloists.
Gonsalves secured his legendary status at the 1956 Newport Jazz Festival. During a historic performance of Diminuendo and Crescendo in Blue, he unleashed 27 choruses of 12-bar solos, igniting the crowd and sparking an ovation that revitalized Ellington’s career while showcasing the ecstatic power of swing at its peak intensity. This iconic moment perfectly encapsulates his style: a powerful tone, fluid articulation, and uncompromising expressivity that thrilled both traditional jazz fans and listeners drawn to a more modern sensibility.
Within Ellington’s orchestra, Gonsalves excelled through his versatility: he could elevate ballads with a velvety lyricism (Chelsea Bridge, Solitude) while driving up-tempo pieces with irresistible force. His style, deeply rooted in swing, incorporated bop inflections, reflecting his ability to evolve with the times while staying true to his foundations. A shy man plagued by alcoholism and narcolepsy, he was known for dozing off during concerts, waking only in time for his solos before falling asleep again.
Though closely tied to Ellington, Gonsalves also pursued personal projects, recording albums that showcased his broad, singing phrasing, such as Boom-Jackie-Boom-Chick (1964), brimming with groove and warmth. With his velvety tone, rhythmic instinct, and natural improvisation, he transcended stylistic boundaries.
A discreet yet essential figure, Paul Gonsalves bridged the era of big bands and modern jazz, leaving one of the tenor saxophone’s most unforgettable voices.
