Harry CARNEY (01.04.1910–08.10.1974)

Saxophoniste baryton, alto et clarinettiste de jazz américain, souvent décrit comme l’âme du saxophone baryton dans l’histoire du jazz, Harry Carney étudie d’abord le piano. À seize ans, il est engagé par Duke Ellington et participe à son premier enregistrement à ses 17 ans. Chose rare dans le monde du jazz, il reste avec Ellington jusqu’au décès de ce dernier, en mai 1974.

Il participe parfois à des enregistrements en studio avec Lionel Hampton, Benny Goodman, Sidney Bechet, Teddy Wilson, Billie Holiday, et, bien sûr, les ellingtonien émérites Johnny Hodges, Rex Stewart et Cootie Williams.

Harry Carney fut le pilier par excellence de l’orchestre d’Ellington, l’assise incontournable de sa section d’anches, vecteur de profondeur et de densité. Multi-instrumentiste tout d’abord, c’est le saxophone baryton qui le fait connaître. Avant lui, le saxophone baryton était rarement mis en lumière dans le jazz.

Harry Carney a transformé cet instrument souvent perçu comme secondaire en une voix pleine, riche et expressive, apportant profondeur et chaleur aux orchestrations de Duke Ellington. C’est surtout lui qui lui donne un statut honorable, par la mobilité de son jeu (tant dans le phrasé que dans l’intensité), mobilité inspirée du travail de Coleman Hawkins au ténor et de sa propre pratique d’instruments plus agiles.

Son jeu se distinguait par une maîtrise parfaite du registre grave, des phrasés fluides et une capacité à injecter de la sensibilité dans des passages aussi bien mélodiques qu’harmoniques. Son discours est modelé attentivement, passant de la densité du registre grave à la vivacité du médium, parfois feutrée, et par une précision et une souplesse remarquables de l’attaque. Il a joué le même rôle de pionnier et de défricheur à la clarinette basse.

Harry Carney n’était pas seulement un sideman; il était aussi une pierre angulaire de l’esthétique sonore ellingtonienne. Ellington exploitait pleinement la tessiture et la rondeur de son jeu pour créer des textures orchestrales uniques, faisant du baryton une voix essentielle dans des morceaux tels que « Sophisticated Lady », « Mood Indigo » ou « Black and Tan Fantasy ».

La relation entre Carney et Ellington était plus qu’artistique: elle était humaine, presque fraternelle. Lors des tournées, Harry Carney conduisait souvent Duke Ellington dans sa voiture personnelle, un détail révélateur de leur complicité.

Saxofonista barítono, alto y clarinetista de jazz estadounidense, Harry Carney es frecuentemente descrito como el alma del saxofón barítono en la historia del jazz. Inicialmente estudió piano, pero a los dieciséis años fue contratado por Duke Ellington, participando en su primera grabación a los 17 años. Algo inusual en el mundo del jazz, permaneció junto a Ellington hasta la muerte de este último en mayo de 1974.

Además de su labor con Ellington, colaboró en grabaciones de estudio con figuras como Lionel Hampton, Benny Goodman, Sidney Bechet, Teddy Wilson, Billie Holiday y, por supuesto, destacados músicos de la orquesta de Ellington como Johnny Hodges, Rex Stewart y Cootie Williams.

Harry Carney fue un pilar fundamental en la orquesta de Ellington, una presencia inamovible en la sección de vientos que aportó profundidad y densidad al sonido del conjunto. Aunque comenzó como multiinstrumentista, fue el saxofón barítono lo que lo llevó a la fama. Antes de él, este instrumento rara vez ocupaba un lugar destacado en el jazz.

Harry Carney lo transformó en una voz rica y expresiva, dotando a las orquestaciones de Ellington de calidez y profundidad. Gracias a la agilidad y movilidad de su interpretación, inspirada en el trabajo de Coleman Hawkins con el tenor y su propia experiencia con instrumentos más ligeros, otorgó al barítono un nuevo estatus en el jazz.

Su estilo, caracterizado por un dominio absoluto del registro grave, frases fluidas y una sensibilidad extraordinaria tanto en los pasajes melódicos como armónicos, hizo historia. Sus interpretaciones, que oscilaban entre la densidad del registro grave y la vivacidad del rango medio, destacaron por la precisión y flexibilidad en cada ataque. Además, también fue pionero en el uso de la clarinete bajo, contribuyendo al desarrollo de este instrumento en el jazz.

Harry Carney no fue solo un acompañante; fue una piedra angular del sonido único de Ellington. El compositor aprovechó al máximo la tesitura y el calor del barítono para crear texturas orquestales innovadoras en piezas como « Sophisticated Lady », « Mood Indigo » y « Black and Tan Fantasy ».

La relación entre Carney y Ellington trascendió lo artístico; fue profundamente humana y casi fraternal. Durante las giras, Harry Carney solía conducir personalmente a Ellington en su coche, un detalle que refleja la cercanía de su vínculo.

Sassofonista baritono, alto e clarinettista jazz americano, Harry Carney è spesso descritto come l’anima del sassofono baritono nella storia del jazz. Studiò inizialmente il pianoforte, ma a sedici anni fu ingaggiato da Duke Ellington, partecipando alla sua prima registrazione a soli 17 anni. Caso raro nel mondo del jazz, rimase con Ellington fino alla morte di quest’ultimo, avvenuta nel maggio 1974.

Partecipò a registrazioni in studio con artisti del calibro di Lionel Hampton, Benny Goodman, Sidney Bechet, Teddy Wilson, Billie Holiday e, naturalmente, con illustri membri della band di Ellington come Johnny Hodges, Rex Stewart e Cootie Williams.

Harry Carney fu un pilastro dell’orchestra di Ellington, il fondamento imprescindibile della sezione dei fiati, portando profondità e densità al suono collettivo. Sebbene inizialmente fosse un polistrumentista, è il sassofono baritono che lo rese celebre. Prima di lui, questo strumento veniva raramente messo in evidenza nel jazz.

Harry Carney lo trasformò in una voce piena, ricca ed espressiva, aggiungendo calore e profondità alle orchestrazioni di Ellington. Il suo approccio, influenzato dalla mobilità del fraseggio di Coleman Hawkins al tenore e dalla sua esperienza con strumenti più agili, elevò il baritono a un nuovo status.

Il suo stile si distingueva per il dominio assoluto del registro grave, fraseggi fluidi e una sensibilità che arricchiva tanto i passaggi melodici quanto quelli armonici. La sua interpretazione, attenta e modellata, si muoveva dalla densità del registro grave alla vivacità del medio con precisione e flessibilità eccezionali. Carney fu anche un pioniere nell’uso del clarinetto basso, ampliandone le possibilità espressive nel jazz.

Harry Carney non fu solo un semplice membro dell’orchestra, ma una colonna portante dell’estetica sonora di Ellington. Quest’ultimo sfruttò al massimo la tessitura e la rotondità del suo baritono per creare texture orchestrali uniche, rendendo questo strumento essenziale in brani come « Sophisticated Lady », « Mood Indigo » e « Black and Tan Fantasy ».

La relazione tra Carney ed Ellington andava oltre la musica: era umana e quasi fraterna. Durante le tournée, Harry Carney spesso conduceva Ellington personalmente nella sua automobile, un dettaglio che riflette la profondità del loro legame.

American jazz baritone saxophonist, alto saxophonist, and clarinetist Harry Carney is often described as the soul of the baritone saxophone in jazz history. He initially studied piano but was hired by Duke Ellington at the age of 16, making his first recording at just 17. Unusually for the jazz world, he remained with Ellington until the latter’s death in May 1974.

Carney also contributed to studio recordings with Lionel Hampton, Benny Goodman, Sidney Bechet, Teddy Wilson, Billie Holiday, and, of course, fellow Ellingtonians like Johnny Hodges, Rex Stewart, and Cootie Williams.

Harry Carney was a cornerstone of Ellington’s orchestra, the bedrock of its reed section, and a source of depth and density in its sound. Although he started as a multi-instrumentalist, it was the baritone saxophone that brought him fame. Before him, the baritone sax was rarely spotlighted in jazz.

Harry Carney transformed it into a full, rich, and expressive voice, adding warmth and depth to Ellington’s orchestrations. His playing, inspired by Coleman Hawkins’ mobility on tenor sax and his own work with more agile instruments, elevated the baritone’s status in jazz.

Carney’s style was marked by mastery of the lower register, fluid phrasing, and extraordinary sensitivity in both melodic and harmonic passages. His playing transitioned seamlessly from the density of the lower register to the brightness of the mid-range, often with a remarkable precision and flexibility of attack. He also pioneered the use of the bass clarinet, broadening its role in jazz.

Harry Carney was not just a sideman; he was a cornerstone of Ellington’s unique sonic aesthetic. Ellington fully utilized the baritone’s tessitura and warmth to create innovative orchestral textures, making it a crucial voice in compositions like « Sophisticated Lady », « Mood Indigo » and « Black and Tan Fantasy ».

The relationship between Carney and Ellington was more than artistic—it was deeply human and almost fraternal. During tours, Harry Carney often drove Ellington in his own car, a small but telling detail of their closeness.