Caravan–14.05.1937–Duke ELLINGTON

Caravan: le jazz à l’heure orientale

Composé en 1936 par Juan Tizol — tromboniste de l’orchestre de Duke Ellington — Caravan s’impose rapidement comme l’un des standards les plus singuliers du répertoire jazz. Irving Mills en a écrit les paroles, mais elles ont rarement été chantées.

Dès les premières mesures, son atmosphère envoûtante, marquée par des sonorités exotiques et un rythme chaloupé, évoque un Orient fantasmé, tel que l’imaginait l’Amérique des années 1930. Cette couleur modale inédite, portée par une ligne mélodique sinueuse et des percussions aux accents latins, tranche avec les codes swing dominants de l’époque.

L’orchestration originale signée Ellington révèle toute la richesse du morceau: un usage audacieux des timbres, des effets de sourdine et un jeu sur les tensions rythmiques qui captivent d’emblée.

Après le premier enregistrement, Juan Tizol vendit immédiatement les droits liés au thème à Irving Mills pour la somme de 25 dollars, n’anticipant pas le succès à venir. Ce dernier lui rendit les droits dès que Caravan devint un succès.

Habile fusion du style jungle, caractéristique de la première manière du Duke, et d’exotisme moyen-oriental, Caravan rencontrera un grand succès international et connaîtra pléthore d’adaptations et reprises dans tous les styles et genres de musique confondus (il existe plus de 350 versions enregistrées).

L’art de l’équilibre selon Duke Ellington

Enregistrée à New York le 14 mai 1937, cette version de Caravan par l’orchestre de Duke Ellington incarne un moment de pure alchimie entre tradition et innovation.

L’effectif réuni pour cet enregistrement est à la hauteur de l’ambition esthétique d’Ellington: trois trombonistes — Juan Tizol, Lawrence Brown et Joe “Tricky Sam” Nanton —, trois trompettistes — Cootie Williams, Rex Stewart et Arthur Whetsol —, ainsi qu’une section de bois d’une rare cohésion, composée de Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney et Barney Bigard. À la rythmique, Fred Guy (guitare), Bill Taylor (basse) et Sonny Greer (batterie) apportent un soutien souple et raffiné, tandis qu’Ellington lui-même, au piano, ponctue l’ensemble de touches discrètes mais évocatrices.

L’arrangement de Caravan révèle un art maîtrisé de la couleur et de la texture. Chaque section de l’orchestre trouve sa place dans une architecture fluide, où les contrastes de timbres et les dynamiques progressives construisent une tension subtilement hypnotique. Le solo de Juan Tizol au trombone reste l’un des moments forts de cette version: son jeu nuancé et lyrique, chargé d’inflexions orientalisantes, accentue l’atmosphère mystérieuse et envoûtante du morceau.

Caravan: el jazz en clave oriental

Compuesta en 1936 por Juan Tizol —trombonista de la orquesta de Duke Ellington— Caravan se impone rápidamente como uno de los estándares más singulares del repertorio jazzístico. Irving Mills escribió la letra, aunque rara vez ha sido interpretada vocalmente.

Desde los primeros compases, su atmósfera hipnótica, marcada por sonoridades exóticas y un ritmo ondulante, evoca un Oriente imaginado por la América de los años 30. Ese color modal inédito, sostenido por una línea melódica sinuosa y percusiones con acentos latinos, contrasta con los códigos del swing dominante de la época.

La orquestación original firmada por Ellington revela toda la riqueza del tema: un uso audaz de los timbres, efectos de sordina y juegos de tensión rítmica que atrapan desde el primer momento.

Tras la primera grabación, Juan Tizol vendió inmediatamente los derechos del tema a Irving Mills por 25 dólares, sin prever el éxito que tendría. Más tarde, Mills le devolvió los derechos cuando Caravan se convirtió en un gran éxito.

Hábil fusión del estilo jungle —característico del primer Ellington— y un exotismo de inspiración medio-oriental, Caravan alcanzó una enorme repercusión internacional y fue objeto de múltiples versiones y adaptaciones en todos los estilos musicales (se han registrado más de 350 versiones distintas).

El arte del equilibrio según Duke Ellington

Grabada en Nueva York el 14 de mayo de 1937, esta versión de Caravan por la orquesta de Duke Ellington encarna un momento de pura alquimia entre la tradición y la innovación.

La formación reunida para esta sesión está a la altura de la ambición estética de Ellington: tres trombonistas —Juan Tizol, Lawrence Brown y Joe “Tricky Sam” Nanton—, tres trompetistas —Cootie Williams, Rex Stewart y Arthur Whetsol—, y una sección de vientos de madera de cohesión excepcional, con Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney y Barney Bigard. En la sección rítmica, Fred Guy (guitarra), Bill Taylor (contrabajo) y Sonny Greer (batería) ofrecen un acompañamiento flexible y refinado, mientras que el propio Ellington, al piano, salpica el conjunto con toques discretos pero evocadores.

El arreglo de Caravan revela un arte consumado del color y la textura. Cada sección de la orquesta ocupa su lugar dentro de una arquitectura fluida, en la que los contrastes tímbricos y las dinámicas progresivas construyen una tensión sutilmente hipnótica. El solo de Juan Tizol al trombón es uno de los momentos culminantes de esta versión: su interpretación matizada y lírica, cargada de inflexiones orientales, refuerza la atmósfera misteriosa y envolvente del tema.

Caravan: il jazz in chiave orientale

Composto nel 1936 da Juan Tizol — trombonista dell’orchestra di Duke Ellington — Caravan si afferma rapidamente come uno degli standard più originali del repertorio jazz. Le parole, scritte da Irving Mills, sono state raramente interpretate.

Fin dalle prime battute, l’atmosfera ipnotica del brano, caratterizzata da sonorità esotiche e da un ritmo ondulato, evoca un Oriente immaginario, così come lo sognava l’America degli anni Trenta. Il colore modale inedito, sostenuto da una linea melodica sinuosa e da percussioni dai tratti latini, si distacca nettamente dai codici swing dell’epoca.

L’orchestrazione originale di Ellington rivela tutta la ricchezza del pezzo: un uso audace dei timbri, effetti di sordina e un gioco di tensioni ritmiche che cattura immediatamente l’ascoltatore.

Dopo la prima incisione, Juan Tizol vendette subito i diritti del brano a Irving Mills per 25 dollari, senza prevederne il successo. Mills glieli restituì più tardi, quando Caravan divenne un successo internazionale.

Abile fusione tra lo stile jungle — tipico del primo Ellington — e suggestioni medio-orientali, Caravan conobbe un’ampia diffusione a livello mondiale e fu oggetto di innumerevoli riletture in ogni genere musicale (esistono oltre 350 versioni registrate).

L’arte dell’equilibrio secondo Duke Ellington

Registrata a New York il 14 maggio 1937, questa versione di Caravan dell’orchestra di Duke Ellington incarna un momento di pura alchimia tra tradizione e innovazione.

L’organico convocato per l’incisione riflette l’ambizione estetica di Ellington: tre trombonisti —Juan Tizol, Lawrence Brown e Joe “Tricky Sam” Nanton—, tre trombettisti —Cootie Williams, Rex Stewart e Arthur Whetsol—, e una sezione di legni di rara coesione, composta da Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney e Barney Bigard. La sezione ritmica, con Fred Guy (chitarra), Bill Taylor (contrabbasso) e Sonny Greer (batteria), assicura un accompagnamento fluido e raffinato, mentre Ellington stesso, al pianoforte, punteggia l’insieme con tocchi discreti ma evocativi.

L’arrangiamento di Caravan rivela una padronanza assoluta del colore e della tessitura. Ogni sezione dell’orchestra trova il proprio spazio in un’architettura sonora fluida, dove i contrasti timbrici e le dinamiche in evoluzione costruiscono una tensione sottilmente ipnotica. Il solo di Juan Tizol al trombone rappresenta uno dei momenti salienti: il suo fraseggio lirico e ricco di sfumature orientaleggianti accentua l’atmosfera misteriosa e incantata del brano.

Caravan: jazz with an eastern flavor

Composed in 1936 by Juan Tizol — trombonist in Duke Ellington’s orchestra — Caravan quickly established itself as one of the most distinctive standards in the jazz repertoire. Lyrics were written by Irving Mills, though they’ve rarely been performed.

From the very first bars, the piece’s hypnotic atmosphere — shaped by exotic tonal colors and a swaying rhythm — evokes a fantasy of the Orient as imagined by 1930s America. Its unusual modal color, carried by a sinuous melody and Latin-tinged percussion, breaks away from the dominant swing conventions of the time.

Ellington’s original orchestration reveals the full richness of the piece: bold timbral choices, use of mutes, and rhythmic tension that grabs the listener instantly.

After the first recording, Juan Tizol sold the rights to the theme to Irving Mills for $25, not anticipating its future success. Mills later returned the rights to Tizol once Caravan became a hit.

A clever blend of Ellington’s early jungle style and Middle Eastern exoticism, Caravan achieved worldwide recognition and has been adapted across countless musical genres (with over 350 recorded versions to date).

The art of balance according to Duke Ellington

Recorded in New York on May 14, 1937, this version of Caravan by Duke Ellington’s orchestra captures a moment of pure alchemy between tradition and innovation.

The ensemble gathered for this session reflects Ellington’s aesthetic ambition: three trombonists —Juan Tizol, Lawrence Brown, and Joe “Tricky Sam” Nanton—, three trumpeters —Cootie Williams, Rex Stewart, and Arthur Whetsol—, and a remarkably cohesive woodwind section featuring Johnny Hodges, Otto Hardwick, Harry Carney, and Barney Bigard. In the rhythm section, Fred Guy (guitar), Bill Taylor (bass), and Sonny Greer (drums) provide a refined, supple foundation, while Ellington himself, at the piano, punctuates the piece with subtle yet evocative touches.

The arrangement of Caravan demonstrates a masterful use of color and texture. Each section of the orchestra finds its place within a fluid architecture, where contrasting timbres and evolving dynamics create a subtly hypnotic tension. Juan Tizol’s trombone solo stands out as a highlight: his lyrical, nuanced playing —infused with exotic inflections— heightens the piece’s mysterious and entrancing atmosphere.