Coleman HAWKINS (21.11.1904–19.05.1969)

Coleman Hawkins, le père fondateur du saxophone jazz

Dans le vaste panorama du jazz, Coleman Hawkins occupe une place fondatrice. Né à Saint Joseph (Missouri), il est reconnu comme le premier à avoir élevé le saxophone ténor au rang d’instrument soliste majeur. Avant lui, le saxophone restait périphérique, souvent relégué à un rôle d’appoint. Hawkins en a révélé toute la puissance expressive, offrant une profondeur sonore et harmonique qui allait bouleverser l’histoire du jazz.

Issu d’un milieu aisé, il reçoit une solide éducation musicale: piano et violoncelle d’abord, puis saxophone ténor dès l’âge de neuf ans. En 1920, à seize ans, il se produit dans un orchestre régional à Kansas City. L’année suivante, il accompagne la chanteuse de blues Mamie Smith et enregistre à New York son premier disque. En 1923, Fletcher Henderson l’engage dans son orchestre, bientôt rejoint par Louis Armstrong. Ce big band deviendra un laboratoire décisif du swing, et Coleman Hawkins y restera onze années, s’imposant comme la voix du saxophone ténor.

Sa sonorité ample, vibrante et dense, alliée à un phrasé solide et à une maîtrise des progressions harmoniques plutôt que des simples ornements mélodiques, ouvre une nouvelle dimension à l’improvisation. Ce langage servira de modèle aux générations suivantes, de Lester Young à Sonny Rollins, jusqu’à John Coltrane.

En 1939, Hawkins signe son chef-d’œuvre avec Body and Soul. Dans cette interprétation historique, il s’écarte presque entièrement de la mélodie originale pour construire un solo basé sur la structure harmonique. Ce choix révolutionnaire fait date: le saxophone devient un instrument de création autonome, capable d’imposer une vision artistique personnelle.

Toujours en quête de nouveauté, Coleman Hawkins aborde les années 1940 avec une curiosité intacte. Il participe à des sessions pionnières aux côtés de Dizzy Gillespie et Thelonious Monk, notamment Rainbow Mist, et accueille avec enthousiasme l’émergence du bebop. Contrairement à d’autres figures du swing, il refuse de se replier sur son passé et s’associe aux jeunes modernistes, affirmant son rôle de passeur.

Dans les décennies suivantes,il collabore avec Max Roach, Sonny Rollins ou encore Duke Ellington, avec qui il enregistre Duke Ellington Meets Coleman Hawkins en 1962, un sommet de maturité et d’élégance. En 1966, il signe Sirius, ultime témoignage discographique d’un parcours qui a façonné l’histoire du jazz.

Coleman Hawkins, el padre fundador del saxofón en el jazz

En el vasto panorama del jazz, Coleman Hawkins ocupa un lugar fundacional. Nacido en Saint Joseph (Misuri), es reconocido como el primero en elevar el saxofón tenor al rango de instrumento solista principal. Antes de él, el saxofón permanecía en un segundo plano, a menudo relegado a un papel de acompañamiento. Hawkins reveló toda su potencia expresiva, ofreciendo una profundidad sonora y armónica que transformaría la historia del jazz.

Proveniente de una familia acomodada, recibió una sólida formación musical: primero piano y violonchelo, y a los nueve años, saxofón tenor. En 1920, con apenas dieciséis años, se presentó con una orquesta regional en Kansas City. Al año siguiente acompañó a la cantante de blues Mamie Smith y grabó en Nueva York su primer disco. En 1923 fue contratado por Fletcher Henderson para su orquesta, pronto reforzada por Louis Armstrong. Esta big band se convirtió en un laboratorio decisivo del swing, y Hawkins permaneció allí once años, consolidándose como la voz del saxofón tenor.

Su sonido amplio, vibrante y denso, unido a un fraseo sólido y a una concepción armónica que superaba los adornos melódicos, abrió una nueva dimensión a la improvisación. Este lenguaje se convirtió en modelo para generaciones posteriores, desde Lester Young hasta Sonny Rollins, pasando por John Coltrane.

En 1939, Hawkins firmó su obra maestra con Body and Soul. En esta interpretación histórica se apartó casi por completo de la melodía original para construir un solo basado en la estructura armónica. Esta elección revolucionaria marcó un hito: el saxofón se convirtió en un instrumento de creación autónoma, capaz de imponer una visión artística personal.

Siempre en busca de la novedad, Hawkins afrontó la década de 1940 con una curiosidad intacta. Participó en sesiones pioneras junto a Dizzy Gillespie y Thelonious Monk, como Rainbow Mist, y acogió con entusiasmo la irrupción del bebop. A diferencia de otras figuras del swing, se negó a refugiarse en el pasado y se asoció con los jóvenes modernistas, reafirmando su papel de mediador entre épocas.

En las décadas siguientes colaboró con Max Roach, Sonny Rollins y Duke Ellington, con quien grabó Duke Ellington Meets Coleman Hawkins en 1962, un hito de madurez y elegancia. En 1966 dejó Sirius, último testimonio discográfico de una trayectoria que moldeó la historia del jazz.

Coleman Hawkins, il padre fondatore del sassofono jazz

Nel vasto panorama del jazz, Coleman Hawkins occupa una posizione fondativa. Nato a Saint Joseph (Missouri), è riconosciuto come il primo a elevare il sassofono tenore al rango di strumento solista principale. Prima di lui, il sassofono rimaneva marginale, spesso relegato a un ruolo di accompagnamento. Hawkins ne rivelò tutta la forza espressiva, offrendo una profondità sonora e armonica che avrebbe trasformato la storia del jazz.

Proveniente da una famiglia agiata, ricevette una solida formazione musicale: dapprima pianoforte e violoncello, e all’età di nove anni sassofono tenore. Nel 1920, a soli sedici anni, si esibì con un’orchestra regionale a Kansas City. L’anno seguente accompagnò la cantante di blues Mamie Smith e incise a New York il suo primo disco. Nel 1923 fu ingaggiato da Fletcher Henderson per la sua orchestra, presto rafforzata da Louis Armstrong. Quella big band sarebbe diventata un laboratorio decisivo dello swing, e Hawkins vi rimase per undici anni, imponendosi come la voce del sassofono tenore.

Il suo suono ampio, vibrante e denso, unito a un fraseggio solido e a una padronanza delle progressioni armoniche piuttosto che dei semplici abbellimenti melodici, aprì una nuova dimensione all’improvvisazione. Questo linguaggio divenne modello per le generazioni successive, da Lester Young a Sonny Rollins, fino a John Coltrane.

Nel 1939 Hawkins firmò il suo capolavoro con Body and Soul. In questa interpretazione storica si discostò quasi del tutto dalla melodia originale per costruire un assolo fondato sulla struttura armonica. Questa scelta rivoluzionaria segnò una svolta: il sassofono divenne uno strumento di creazione autonoma, capace di imporre una visione artistica personale.

Sempre alla ricerca di novità, Hawkins affrontò gli anni Quaranta con una curiosità intatta. Partecipò a sessioni pionieristiche insieme a Dizzy Gillespie e Thelonious Monk, come Rainbow Mist, e accolse con entusiasmo l’emergere del bebop. A differenza di altre figure dello swing, rifiutò di rifugiarsi nel passato e si legò ai giovani modernisti, riaffermando il suo ruolo di ponte tra generazioni.

Negli anni successivi collaborò con Max Roach, Sonny Rollins e Duke Ellington, con cui registrò Duke Ellington Meets Coleman Hawkins nel 1962, un vertice di maturità ed eleganza. Nel 1966 incise Sirius, ultimo testamento discografico di un percorso che ha segnato la storia del jazz.

Coleman Hawkins, the founding father of the jazz saxophone

In the vast panorama of jazz, Coleman Hawkins holds a foundational place. Born in Saint Joseph, Missouri, he is recognized as the first to elevate the tenor saxophone to the status of a leading solo instrument. Before him, the saxophone was peripheral, often relegated to a supporting role. Hawkins revealed its full expressive power, offering a harmonic and tonal depth that would transform the history of jazz.

Raised in a well-off family, he received solid musical training: piano and cello first, then tenor saxophone at the age of nine. In 1920, at just sixteen, he performed with a regional orchestra in Kansas City. The following year, he accompanied blues singer Mamie Smith and recorded his first disc in New York. In 1923, Fletcher Henderson hired him for his orchestra, soon joined by Louis Armstrong. This big band became a decisive laboratory of swing, and Hawkins stayed for eleven years, establishing himself as the voice of the tenor saxophone.

His broad, vibrant, and dense sound, combined with a firm phrasing and mastery of harmonic progressions rather than mere melodic embellishments, opened a new dimension in improvisation. This approach became a model for subsequent generations, from Lester Young to Sonny Rollins, and ultimately John Coltrane.

In 1939, Hawkins created his masterpiece with Body and Soul. In this historic interpretation, he departed almost entirely from the original melody to build a solo on the harmonic structure. This revolutionary choice was a landmark moment: the saxophone became an autonomous creative instrument, capable of expressing a personal artistic vision.

Always seeking innovation, Hawkins entered the 1940s with undiminished curiosity. He took part in pioneering sessions with Dizzy Gillespie and Thelonious Monk, including Rainbow Mist, and embraced the rise of bebop with enthusiasm. Unlike other swing figures, he refused to retreat into the past and aligned himself with the young modernists, affirming his role as a bridge between eras.

In the following decades, he collaborated with Max Roach, Sonny Rollins, and Duke Ellington, with whom he recorded Duke Ellington Meets Coleman Hawkins in 1962, a pinnacle of maturity and elegance. In 1966, he released Sirius, the final recording of a career that shaped the history of jazz.