John COLTRANE (23.09.1926–17.07.1967)

John Coltrane, la quête d’absolu au cœur du jazz

Saxophoniste (ténor, soprano et parfois alto) et flûtiste, John Coltrane s’est imposé comme l’un des musiciens les plus influents et visionnaires de l’histoire du jazz, aux côtés de figures comme Louis Armstrong, Duke Ellington, Charlie Parker et Miles Davis. À travers une œuvre fulgurante, il a repoussé les frontières stylistiques et spirituelles du jazz, incarnant une quête musicale profondément liée aux enjeux esthétiques, politiques et métaphysiques de son temps.

Démobilisé de l’armée après un service à Hawaï, Coltrane découvre le bebop et rejoint en 1947 le groupe d’Eddie Vinson, où il s’oriente vers le saxophone ténor. En 1949, il intègre le big band de Dizzy Gillespie en tant qu’altiste, avant de multiplier les collaborations comme sideman. C’est en 1955 que sa trajectoire s’accélère lorsqu’il rejoint le premier grand quintette de Miles Davis, aux côtés de Red Garland, Paul Chambers et Philly Joe Jones. Mais ses problèmes de dépendance conduisent Miles à l’évincer. Coltrane part alors à Philadelphie pour se désintoxiquer, amorçant une transformation personnelle et artistique déterminante.

Au printemps 1957, il rejoint le quartet de Thelonious Monk, approfondissant sa connaissance de l’harmonie et du jeu modal. En 1958, il retrouve Miles Davis pour l’enregistrement du mythique Kind of Blue, qui marque une étape décisive dans le passage au jazz modal. Peu après, il signe chez Atlantic Records et enregistre deux albums fondateurs: Giant Steps, chef-d’œuvre du hard bop aux structures harmoniques complexes, et Coltrane Jazz.

À partir de 1960, Coltrane élargit son univers musical en intégrant des éléments issus des traditions extra-européennes: flamenco, musiques africaines, ragas indiens. Cette ouverture se manifeste pleinement dans My Favorite Things, où il adopte le saxophone soprano, alors presque tombé en désuétude depuis Sidney Bechet. Ce morceau marque le début d’une nouvelle approche modale, centrée sur la répétition, la variation et la transe.

La même année, il forme son propre quartet avec McCoy Tyner au piano, Elvin Jones à la batterie, Jimmy Garrison à la contrebasse (succédant à Steve Davis), et parfois Eric Dolphy. Ce groupe devient l’un des plus emblématiques de l’histoire du jazz moderne. En 1963, il entame une seconde tournée européenne, puis enregistre Crescent en 1964, prélude au tournant spirituel qui s’incarne l’année suivante dans A Love Supreme, œuvre monumentale à la fois introspective, mystique et militante. En 1965, Ascension marque son entrée dans le free jazz, avec une volonté d’improvisation collective libérée de toute contrainte formelle.

Engagé dans la lutte pour les droits civiques, Coltrane ancre sa musique dans les tensions politiques de l’Amérique des années 1960. Ses œuvres sont traversées par une quête de transcendance, au croisement du spirituel et du social. Il explore une forme d’extase sonore, bouleversant la notion même de solo en jazz, qu’il libère de toute limite temporelle pour en faire un espace d’expression totale.

En seulement douze années de carrière en tant que leader, John Coltrane enregistre près de cinquante albums et participe à de nombreux projets d’autres musiciens. Son œuvre, exigeante et prophétique, reste l’une des plus puissantes tentatives d’élever le jazz au rang d’art universel, entre rigueur formelle, intensité émotionnelle et engagement humaniste.

John Coltrane, la búsqueda del absoluto en el corazón del jazz

Saxofonista (tenor, soprano y ocasionalmente alto) y flautista, John Coltrane se consolidó como uno de los músicos más influyentes y visionarios de la historia del jazz, junto a figuras como Louis Armstrong, Duke Ellington, Charlie Parker y Miles Davis. A través de una obra fulgurante, expandió los límites estilísticos y espirituales del jazz, encarnando una búsqueda musical profundamente ligada a las preocupaciones estéticas, políticas y metafísicas de su tiempo.

Tras su servicio militar en Hawái, Coltrane descubre el bebop e ingresa en 1947 al grupo de Eddie Vinson, donde se orienta hacia el saxofón tenor. En 1949 se une a la big band de Dizzy Gillespie como saxofonista alto, antes de colaborar como sideman con distintos músicos. Su trayectoria se acelera en 1955 cuando se une al primer gran quinteto de Miles Davis, junto a Red Garland, Paul Chambers y Philly Joe Jones. Sin embargo, sus problemas de adicción llevan a Miles a despedirlo. Coltrane se traslada entonces a Filadelfia para desintoxicarse, dando inicio a una transformación personal y artística determinante.

En la primavera de 1957, se une al cuarteto de Thelonious Monk, profundizando su comprensión de la armonía y del enfoque modal. En 1958, se reúne con Miles Davis para grabar el legendario Kind of Blue, un hito en la transición hacia el jazz modal. Poco después firma con Atlantic Records y graba dos álbumes fundamentales: Giant Steps, obra maestra del hard bop con estructuras armónicas complejas, y Coltrane Jazz.

A partir de 1960, Coltrane amplía su universo sonoro integrando elementos de tradiciones no europeas: flamenco, músicas africanas, ragas indios. Esta apertura se manifiesta plenamente en My Favorite Things, donde adopta el saxofón soprano, prácticamente en desuso desde Sidney Bechet. La pieza marca el inicio de una nueva aproximación modal basada en la repetición, la variación y el trance.

Ese mismo año forma su propio cuarteto con McCoy Tyner (piano), Elvin Jones (batería), Jimmy Garrison (contrabajo) —en sustitución de Steve Davis— y, en ocasiones, Eric Dolphy. Este grupo se convierte en uno de los más emblemáticos del jazz moderno. En 1963 emprende una segunda gira europea, y en 1964 graba Crescent, preludio del giro espiritual que cristalizará en A Love Supreme (1965), obra monumental, introspectiva, mística y comprometida. Ese mismo año, Ascension señala su adhesión definitiva al free jazz, con una voluntad de improvisación colectiva liberada de toda estructura fija.

Comprometido con la lucha por los derechos civiles, Coltrane ancla su música en las tensiones políticas de la América de los años 60. Su obra está atravesada por una búsqueda de trascendencia en la encrucijada entre lo espiritual y lo social. Explora una forma de éxtasis sonoro que transforma el solo de jazz en un espacio de expresión total, libre de cualquier límite temporal.

En tan solo doce años de carrera como líder, John Coltrane graba cerca de cincuenta álbumes y participa en numerosos proyectos junto a otros músicos. Su obra, exigente y profética, sigue siendo uno de los intentos más poderosos de elevar el jazz a la categoría de arte universal, entre rigor formal, intensidad emocional y compromiso humanista.

John Coltrane, la ricerca dell’assoluto nel cuore del jazz

Sassofonista (tenore, soprano e talvolta contralto) e flautista, John Coltrane si è affermato come uno dei musicisti più influenti e visionari della storia del jazz, accanto a figure come Louis Armstrong, Duke Ellington, Charlie Parker e Miles Davis. Attraverso un’opera travolgente, ha spinto i confini stilistici e spirituali del jazz, incarnando una ricerca musicale profondamente legata alle questioni estetiche, politiche e metafisiche del suo tempo.

Congedato dall’esercito dopo il servizio alle Hawaii, Coltrane scopre il bebop e nel 1947 entra nell’orchestra di Eddie Vinson, avvicinandosi al sassofono tenore. Nel 1949 si unisce alla big band di Dizzy Gillespie come sassofonista contralto, per poi moltiplicare le collaborazioni come sideman. La sua carriera subisce un’accelerazione nel 1955, quando entra a far parte del primo grande quintetto di Miles Davis con Red Garland, Paul Chambers e Philly Joe Jones. Ma i problemi di dipendenza portano Miles a licenziarlo. Coltrane si trasferisce a Philadelphia per disintossicarsi, avviando una trasformazione personale e artistica decisiva.

Nella primavera del 1957 si unisce al quartetto di Thelonious Monk, approfondendo l’armonia e il linguaggio modale. Nel 1958 torna con Miles Davis per incidere il leggendario Kind of Blue, tappa fondamentale nel passaggio al jazz modale. Poco dopo firma con l’etichetta Atlantic e registra due album fondamentali: Giant Steps, capolavoro dell’hard bop con strutture armoniche complesse, e Coltrane Jazz.

Dal 1960 Coltrane amplia il suo universo musicale integrando elementi di tradizioni extra-europee: flamenco, ritmi africani, musica indiana. Questa apertura si manifesta appieno in My Favorite Things, dove riscopre il sassofono soprano, quasi dimenticato dai tempi di Sidney Bechet. Questo brano segna l’inizio di un nuovo approccio modale, basato su ripetizione, variazione e trance.

Nello stesso anno fonda il suo celebre quartetto con McCoy Tyner (pianoforte), Elvin Jones (batteria), Jimmy Garrison (contrabbasso, dopo Steve Davis) e, talvolta, Eric Dolphy. Il gruppo diventa uno dei più rappresentativi del jazz moderno. Nel 1963 Coltrane intraprende un secondo tour europeo, e nel 1964 incide Crescent, preludio alla svolta spirituale che si concretizzerà con A Love Supreme (1965), opera monumentale, introspettiva e militante. Nello stesso anno, Ascension segna il suo ingresso definitivo nel free jazz, con una spinta all’improvvisazione collettiva senza vincoli formali.

Impegnato nella lotta per i diritti civili, Coltrane radica la sua musica nelle tensioni politiche dell’America degli anni ’60. Le sue composizioni sono percorse da una ricerca di trascendenza, al crocevia tra spiritualità e impegno sociale. Sviluppa una forma di estasi sonora che ridefinisce il concetto stesso di assolo jazz, liberandolo da ogni vincolo temporale.

In soli dodici anni da leader, John Coltrane incide quasi cinquanta album e partecipa a numerosi progetti con altri musicisti. La sua opera, esigente e profetica, resta una delle più potenti espressioni del jazz come arte universale, tra rigore formale, intensità emotiva e visione umanista.

John Coltrane: the pursuit of the absolute at the heart of jazz

A tenor, soprano (and occasionally alto) saxophonist and flutist, John Coltrane stands as one of the most influential and visionary musicians in jazz history, alongside icons like Louis Armstrong, Duke Ellington, Charlie Parker, and Miles Davis. Through a brilliant and intense career, he pushed the stylistic and spiritual boundaries of jazz, embodying a musical journey deeply connected to the aesthetic, political, and metaphysical currents of his time.

After serving in the army in Hawaii, Coltrane discovered bebop and joined Eddie Vinson’s band in 1947, where he focused on the tenor sax. In 1949, he became a member of Dizzy Gillespie’s big band as an alto saxophonist and later worked extensively as a sideman. His trajectory took a decisive turn in 1955 when he joined Miles Davis’s first great quintet, with Red Garland, Paul Chambers, and Philly Joe Jones. However, Coltrane’s addiction issues led to his dismissal. He moved to Philadelphia to detox, marking the beginning of a transformative personal and artistic evolution.

In the spring of 1957, he joined Thelonious Monk’s quartet, deepening his understanding of harmony and modal playing. In 1958, he reunited with Davis to record the iconic Kind of Blue, a landmark in the emergence of modal jazz. Soon after, he signed with Atlantic Records and released two seminal albums: Giant Steps, a hard bop masterpiece with intricate harmonic structures, and Coltrane Jazz.

Starting in 1960, Coltrane expanded his musical vocabulary by incorporating influences from non-European traditions: flamenco, African rhythms, Indian ragas. This openness is fully realized in My Favorite Things, where he introduced the soprano saxophone—largely absent from modern jazz since Sidney Bechet. This piece marked the beginning of a modal approach based on repetition, variation, and trance.

That same year, he formed his own quartet with McCoy Tyner (piano), Elvin Jones (drums), Jimmy Garrison (bass, replacing Steve Davis), and occasionally Eric Dolphy. The group would become one of the most celebrated ensembles in modern jazz. In 1963, he embarked on a second European tour, then recorded Crescent in 1964, a prelude to the spiritual turn embodied in A Love Supreme (1965), a monumental, introspective, and socially engaged work. Later that year, Ascension marked his full embrace of free jazz, promoting collective improvisation liberated from formal constraints.

Deeply engaged in the civil rights movement, Coltrane rooted his music in the political tensions of 1960s America. His work is imbued with a quest for transcendence, blending spiritual depth with social urgency. He explored a form of sonic ecstasy, redefining the jazz solo as an open, unbounded space for expression.

In just twelve years as a bandleader, John Coltrane recorded nearly fifty albums and contributed to numerous others. His demanding and prophetic body of work remains one of the most powerful efforts to elevate jazz to the realm of universal art—where formal rigor, emotional depth, and humanist vision converge.