Miles DAVIS (26.05.1926–28.09.1991)

Miles Davis: l’architecte du jazz moderne

Trompettiste et compositeur majeur du jazz américain, Miles Davis s’impose comme l’une des figures les plus novatrices et influentes de l’histoire de cette musique. Sa trajectoire traverse et redéfinit plusieurs courants essentiels du jazz, du bebop au cool jazz, du hard bop au jazz modal, jusqu’aux expériences du jazz-rock et des musiques électroniques.

En 1944, il découvre Charlie Parker aux côtés de Dizzy Gillespie dans l’orchestre de Billy Eckstine. Fasciné, il se lie d’amitié avec Parker, qui l’encourage à s’installer à New York. Il y participe à l’émergence du bebop, tout en affirmant un style plus introspectif et lyrique, en contraste avec la virtuosité éclatante de ses aînés.

À partir de 1949, en collaboration avec Gil Evans, Gerry Mulligan, Lee Konitz et d’autres, il initie une nouvelle esthétique sonore à travers le projet du Capitol Nonet, qui aboutira à l’album Birth of the Cool (paru en 1957). Ce disque emblématique, aux orchestrations raffinées et au climat feutré, marque la naissance du cool jazz, prônant une répartition plus égalitaire entre soliste, compositeur et arrangeur.

Après une période troublée sur le plan personnel, Miles Davis revient sur le devant de la scène avec son premier grand quintette, composé de John Coltrane, Red Garland, Paul Chambers et Philly Joe Jones. Ce groupe redéfinit les contours du hard bop avec des enregistrements marquants tels que ‘Round About Midnight (1957) et Milestones (1958). En 1959, il signe avec Bill Evans et Cannonball Adderley l’album Kind of Blue, chef-d’œuvre du jazz modal devenu l’album de jazz le plus vendu de tous les temps, où l’improvisation repose sur des modes plutôt que sur des progressions harmoniques complexes.

Il poursuit ses recherches avec les enregistrements du Plugged Nickel (1965), puis amorce un tournant décisif avec In a Silent Way (1969), qui inaugure sa période électrique, et surtout Bitches Brew, œuvre pionnière du jazz-rock aux textures denses, hypnotiques, et aux structures libres.

Après un retrait dans les années 1970, il effectue un retour remarqué dans les années 1980, avec une musique plus accessible teintée de funk et de pop, comme en témoigne l’album Tutu (1986). Sur une période de cinquante ans, sa carrière incarne l’évolution du jazz au fil de la seconde moitié du XXe siècle, guidée par une quête permanente de renouveau esthétique. Qu’il s’agisse de bebop, de cool jazz, de hard bop ou de jazz fusion, Miles Davis joue un rôle décisif dans chaque transformation stylistique.

Son jeu de trompette, identifiable entre tous, se distingue notamment par l’usage expressif de la sourdine Harmon, qui confère à son timbre une dimension plus intime et personnelle.

Miles Davis: arquitecto del jazz moderno

Trompetista y compositor fundamental del jazz estadounidense, Miles Davis se erige como una de las figuras más innovadoras e influyentes de la historia del género. Su trayectoria abarca y transforma estilos clave: del bebop al cool jazz, del hard bop al jazz modal, hasta llegar a la fusión jazz-rock y a la experimentación electrónica.

En 1944, escucha por primera vez a Charlie Parker junto a Dizzy Gillespie en la orquesta de Billy Eckstine. Impactado, entabla amistad con Parker, quien le anima a mudarse a Nueva York. Allí participa en la eclosión del bebop, pero con un enfoque más lírico e introspectivo, alejado del virtuosismo brillante de sus mayores.

A partir de 1949, junto a Gil Evans, Gerry Mulligan, Lee Konitz y otros músicos, impulsa una nueva estética sonora con el proyecto del Nonet Capitol, que culminará en el álbum Birth of the Cool (publicado en 1957). Esta obra, con arreglos refinados y una atmósfera contenida, marca el nacimiento del cool jazz y promueve un enfoque más equitativo entre solista, compositor y arreglista.

Tras un periodo complicado a nivel personal, Davis reaparece con fuerza formando su primer gran quinteto, con John Coltrane, Red Garland, Paul Chambers y Philly Joe Jones. Este grupo redefine el hard bop con álbumes emblemáticos como ‘Round About Midnight (1957) y Milestones (1958). En 1959, graba Kind of Blue junto a Bill Evans y Cannonball Adderley, obra maestra del jazz modal y el álbum de jazz más vendido de la historia, donde la improvisación se basa en modos en lugar de progresiones armónicas complejas.

Continúa su exploración con las grabaciones en directo del Plugged Nickel (1965), y da un giro decisivo hacia lo eléctrico con In a Silent Way (1969), seguido del audaz Bitches Brew, piedra angular del jazz-rock, con texturas densas e hipnóticas que rompen las estructuras tradicionales.

Tras un retiro en los años setenta, regresa en los ochenta con un sonido más accesible, influido por el funk y el pop, como muestra Tutu (1986). A lo largo de cinco décadas, su carrera refleja la evolución del jazz en la segunda mitad del siglo XX, marcada por una constante transformación y una incesante búsqueda de nuevos lenguajes. Desde el bebop y el cool hasta el hard bop y la fusión, Miles Davis ha sido protagonista de cada cambio decisivo en la historia del jazz.

El sonido de su trompeta, inconfundible, destaca por el uso expresivo de la sordina Harmon, que aporta un carácter íntimo y profundamente personal a su timbre.

Miles Davis: l’architetto del jazz moderno

Trombettista e compositore centrale del jazz americano, Miles Davis è una delle figure più innovative e influenti della storia del genere. Il suo percorso attraversa e trasforma stili fondamentali: dal bebop al cool jazz, dall’hard bop al jazz modale, fino alla fusione con il rock e alle sperimentazioni elettroniche.

Nel 1944 ascolta per la prima volta Charlie Parker con Dizzy Gillespie nell’orchestra di Billy Eckstine. Affascinato, stringe amicizia con Parker, che lo incoraggia a trasferirsi a New York. Lì partecipa alla nascita del bebop, pur distinguendosi per un approccio più lirico e introspettivo, in contrasto con la brillantezza virtuosistica dei suoi predecessori.

Dal 1949, insieme a Gil Evans, Gerry Mulligan, Lee Konitz e altri, avvia un nuovo progetto sonoro con il Capitol Nonet, che porterà alla pubblicazione dell’album Birth of the Cool (1957). Con i suoi arrangiamenti sofisticati e il suono ovattato, l’album segna la nascita del cool jazz, proponendo una visione più democratica tra solista, compositore e arrangiatore.

Dopo un periodo segnato da difficoltà personali, Davis torna con forza alla ribalta con il suo primo grande quintetto, formato da John Coltrane, Red Garland, Paul Chambers e Philly Joe Jones. Questo gruppo ridefinisce l’hard bop con dischi fondamentali come ‘Round About Midnight (1957) e Milestones (1958). Nel 1959 incide Kind of Blue con Bill Evans e Cannonball Adderley, capolavoro del jazz modale e disco jazz più venduto di sempre, in cui l’improvvisazione si basa su modi piuttosto che su complesse progressioni armoniche.

Prosegue la sua ricerca con le registrazioni live del Plugged Nickel (1965), e inaugura la sua fase elettrica con In a Silent Way (1969), seguita dall’audace Bitches Brew, pietra miliare del jazz-rock, costruita su trame dense e ipnotiche e su forme libere.

Dopo un lungo ritiro negli anni Settanta, Davis ritorna negli anni Ottanta con un linguaggio più accessibile, influenzato dal funk e dal pop, come testimonia Tutu (1986). In cinquant’anni di carriera, la sua figura incarna l’evoluzione del jazz nella seconda metà del Novecento, sempre alla ricerca di nuove strade espressive. Dal bebop al cool, dall’hard bop alla fusion, Miles Davis è stato protagonista di ogni svolta decisiva.

Il suono della sua tromba, immediatamente riconoscibile, è segnato da un uso espressivo della sordina Harmon, che conferisce al timbro un tono intimo e personale.

Miles Davis: architect of modern jazz

An iconic American trumpeter and composer, Miles Davis stands as one of the most innovative and influential figures in jazz history. His artistic journey spans and reshapes key styles of the genre—from bebop and cool jazz to hard bop, modal jazz, jazz-rock fusion, and electronic experimentation.

In 1944, he first hears Charlie Parker with Dizzy Gillespie in Billy Eckstine’s orchestra. Deeply inspired, Davis befriends Parker, who urges him to move to New York. There, he becomes part of the bebop explosion, yet develops a more lyrical and introspective style, contrasting with the dazzling virtuosity of his predecessors.

Starting in 1949, alongside Gil Evans, Gerry Mulligan, Lee Konitz, and others, Davis initiates a new sonic aesthetic with the Capitol Nonet project, which culminates in the album Birth of the Cool (released in 1957). Marked by refined arrangements and a muted atmosphere, the album lays the foundation of cool jazz and champions a more democratic approach, balancing the roles of soloist, composer, and arranger.

After a period marked by personal struggles, Davis stages a powerful comeback with his first great quintet, featuring John Coltrane, Red Garland, Paul Chambers, and Philly Joe Jones. This group redefines the contours of hard bop with landmark albums like ‘Round About Midnight (1957) and Milestones (1958). In 1959, he records Kind of Blue with Bill Evans and Cannonball Adderley—a masterpiece of modal jazz and the best-selling jazz album of all time, where improvisation is guided by modes rather than complex chord changes.

His quest continues with the Plugged Nickel live recordings (1965), followed by a bold shift into electric territory with In a Silent Way (1969), and the groundbreaking Bitches Brew—a cornerstone of jazz-rock, where dense, hypnotic textures replace traditional structures.

After a hiatus in the 1970s, Davis returns in the 1980s with a more accessible sound influenced by funk and pop, as in Tutu (1986). Spanning five decades, his career mirrors the evolution of jazz throughout the second half of the 20th century—driven by constant reinvention and a relentless search for new forms. From bebop to cool, from hard bop to fusion, Miles Davis remains central to every major shift in jazz.

His trumpet sound, instantly recognizable, is particularly noted for his expressive use of the Harmon mute, which lends a uniquely intimate and personal quality to his tone.