Giant Steps: virtuosité fulgurante et révolution harmonique
Composée par John Coltrane en 1959 et enregistrée en 1960 pour l’album éponyme, Giant Steps constitue l’un des sommets de la création jazz du XXe siècle. Si Kind of Blue avait ouvert les voies du jazz modal en desserrant les contraintes harmoniques, Giant Steps, à l’inverse, pousse l’héritage du bebop à ses limites extrêmes, jusqu’à en redéfinir les fondations.
À la fin des années 1950, Coltrane se trouve à un moment charnière de son parcours. Il vient de quitter le quintet de Miles Davis, avec lequel il a participé à des enregistrements majeurs, et développe son propre langage musical, influencé par les recherches formelles du bebop, les expérimentations modales, et une quête spirituelle grandissante.
C’est dans ce contexte de transformation personnelle et artistique que naît Giant Steps, œuvre de rupture autant que de synthèse. Sa structure harmonique repose sur une série de modulations rapides et inattendues, connues sous le nom de Coltrane Changes, qui exigent une maîtrise exceptionnelle et une pensée musicale structurée, mettant au défi même les improvisateurs les plus aguerris.
Ici, l’interprétation de « Giant Steps » par John Coltrane du 5 mai 1959, enregistrée pour l’album homonyme (le 5e de Coltrane) à New York, avec John Coltrane (saxophone ténor), Tommy Flanagan (piano), Paul Chambers (contrebasse) et Art Taylor (batterie).
L’album est enregistré peu de temps après « Kind of Blue » de Miles Davis. En l’espace de quelques semaines, John Coltrane marque de son empreinte l’histoire du jazz à deux reprises, mais avec des albums radicalement opposés. Si « Kind of Blue » ouvre les portes du jazz modal (c’est-à-dire libère l’improvisateur de la grille d’accords), « Giant Steps » tue le bebop, en le portant à un degré de complexité jusqu’alors inégalé.
« Giant Steps » n’est peut-être pas l’album le plus accompli de John Coltrane, mais il n’en demeure pas moins que la richesse de ses compositions fera école: peu d’albums comptent autant de titres devenus de véritables standards. Il s’agit d’un album unique dans l’histoire du jazz, d’une part, parce que Coltrane ne poussera pas plus loin l’expérience, sentant sans doute que le genre trouverait rapidement ses limites et d’autre part, parce que, malgré ses défauts, l’album n’en reste pas moins fascinant, où Coltrane présente des qualités de compositeur et d’interprète hors du commun.
L’enregistrement de « Giant Steps » a commencé avec deux sessions auxquelles participaient Tommy Flanagan (piano) et Art Taylor (batterie), ainsi que Paul Chambers, qui est le seul membre du groupe autre que Coltrane à avoir joué à chaque date. Lorsque l’enregistrement a repris en décembre de la même année, Wynton Kelly (piano) et Jimmy Cobb (batterie) ont été mis en place, reproduisant la formation de Kind of Blue, sans Miles Davis bien sûr.
Au cœur de ces enregistrements, cependant, se trouve le rayon laser des solos de ténor de Coltrane. Les torrents polytonaux de Coltrane éliminent les solos amicaux et cordiaux qui avaient commencé à décrépir l’exigence même du genre, le transformant en l’équivalent de l’écoute facile. Il ne perd pas de temps, car le titre du disque indique immédiatement une progression dont on ne reviendra pas.
L’intensité résolue de « Countdown » fait plus pour moderniser le jazz en 141 secondes que ce que beaucoup d’artistes font dans toute leur carrière. Il est intéressant de noter que le morceau « Naima », contrastant et finalement pastoral, a été le dernier à être enregistré et qu’il est le seul morceau du LP original à faire intervenir le quartet de Kind of Blue. Ce qui est perdu en termes de tempo est plus que récupéré en termes de beauté mélodique intrinsèque.
Giant Steps: virtuosismo fulgurante y revolución armónica
Compuesta por John Coltrane en 1959 y grabada en 1960 para el álbum homónimo, Giant Steps representa una de las cumbres de la creación jazzística del siglo XX. Si Kind of Blue había abierto las puertas del jazz modal al relajar las restricciones armónicas, Giant Steps, por el contrario, lleva el legado del bebop hasta sus límites más extremos, hasta redefinir sus fundamentos mismos.
A finales de la década de 1950, Coltrane atraviesa un momento crucial de su trayectoria. Acaba de dejar el quinteto de Miles Davis, con el que participó en grabaciones fundamentales, y comienza a desarrollar un lenguaje musical propio, influido por las exploraciones formales del bebop, las experimentaciones modales y una creciente búsqueda espiritual.
Es en este contexto de transformación personal y artística donde nace Giant Steps, una obra de ruptura tanto como de síntesis. Su estructura armónica se basa en una serie de modulaciones rápidas e inesperadas, conocidas como Coltrane Changes, que requieren un dominio excepcional y un pensamiento musical rigurosamente estructurado, desafiando incluso a los improvisadores más experimentados.
Aquí, la interpretación de « Giant Steps » por John Coltrane del 5 de mayo de 1959, grabada para el álbum homónimo (el quinto de Coltrane) en Nueva York, con John Coltrane (saxofón tenor), Tommy Flanagan (piano), Paul Chambers (contrabajo) y Art Taylor (batería).
El álbum fue grabado poco después de « Kind of Blue » de Miles Davis. En el transcurso de unas semanas, John Coltrane dejó su huella en la historia del jazz en dos ocasiones, pero con álbumes radicalmente opuestos. Si « Kind of Blue » abre las puertas del jazz modal (es decir, libera al improvisador de la estructura de acordes), « Giant Steps » acaba con el bebop, llevándolo a un nivel de complejidad nunca antes alcanzado.
« Giant Steps » puede que no sea el álbum más completo de John Coltrane, pero la riqueza de sus composiciones marcó una escuela: pocos álbumes cuentan con tantos temas que se convirtieron en estándares. Es un álbum único en la historia del jazz, por un lado porque Coltrane no continuaría explorando este estilo, sintiendo quizás que el género encontraría rápidamente sus límites, y por otro lado, porque, a pesar de sus defectos, el álbum sigue siendo fascinante, mostrando las extraordinarias habilidades de Coltrane como compositor e intérprete.
La grabación de « Giant Steps » comenzó con dos sesiones que contaron con Tommy Flanagan (piano) y Art Taylor (batería), además de Paul Chambers, el único miembro del grupo aparte de Coltrane que tocó en todas las fechas. Cuando la grabación se reanudó en diciembre del mismo año, se incorporaron Wynton Kelly (piano) y Jimmy Cobb (batería), recreando la formación de « Kind of Blue », sin Miles Davis, por supuesto.
En el corazón de estas grabaciones están los solos de tenor láser de Coltrane. Los torrentes politonales de Coltrane eliminan los solos amistosos y cordiales que habían comenzado a degradar la exigencia misma del género, transformándolo en algo similar a música de fácil escucha. No pierde el tiempo, ya que el título del disco señala de inmediato un avance del que no se retrocederá.
La intensidad resuelta de « Countdown » hace más para modernizar el jazz en 141 segundos que lo que muchos artistas logran en toda su carrera. Es interesante notar que el tema « Naima », contrastante y finalmente pastoral, fue el último en ser grabado y es el único tema del LP original que presenta al cuarteto de « Kind of Blue ». Lo que se pierde en términos de tempo se recupera con creces en belleza melódica intrínseca.
Giant Steps: virtuosismo fulmineo e rivoluzione armonica
Composta da John Coltrane nel 1959 e registrata nel 1960 per l’album omonimo, Giant Steps rappresenta uno degli apici assoluti della creazione jazz del XX secolo. Se Kind of Blue aveva aperto la strada al jazz modale allentando i vincoli armonici, Giant Steps, al contrario, spinge l’eredità del bebop ai suoi limiti estremi, fino a ridefinirne le fondamenta.
Alla fine degli anni Cinquanta, Coltrane si trova in un momento cruciale del suo percorso artistico. Ha appena lasciato il quintetto di Miles Davis, con cui ha preso parte a registrazioni fondamentali, e sviluppa un linguaggio musicale personale, influenzato dalle esplorazioni formali del bebop, dalle sperimentazioni modali e da una crescente ricerca spirituale.
È in questo contesto di trasformazione personale e artistica che nasce Giant Steps, opera di rottura quanto di sintesi. La sua struttura armonica si basa su una serie di modulazioni rapide e inaspettate, conosciute come Coltrane Changes, che richiedono una padronanza tecnica eccezionale e un pensiero musicale rigoroso, mettendo alla prova anche gli improvvisatori più esperti.
Qui, l’interpretazione di « Giant Steps » di John Coltrane del 5 maggio 1959, registrata per l’album omonimo (il quinto di Coltrane) a New York, con John Coltrane (sassofono tenore), Tommy Flanagan (pianoforte), Paul Chambers (contrabbasso) e Art Taylor (batteria).
L’album è stato registrato poco dopo « Kind of Blue » di Miles Davis. Nel giro di poche settimane, John Coltrane lascia il suo segno nella storia del jazz per due volte, ma con album radicalmente opposti. Se « Kind of Blue » apre le porte al jazz modale (cioè libera l’improvvisatore dalla struttura armonica), « Giant Steps » uccide il bebop, portandolo a un livello di complessità mai raggiunto prima.
« Giant Steps » forse non è l’album più compiuto di John Coltrane, ma la ricchezza delle sue composizioni ha fatto scuola: pochi album contengono così tanti brani diventati veri e propri standard. È un album unico nella storia del jazz, da un lato perché Coltrane non porterà oltre questa esperienza, forse sentendo che il genere avrebbe trovato rapidamente i suoi limiti, e dall’altro, perché, nonostante i suoi difetti, l’album rimane affascinante, mostrando le straordinarie qualità di Coltrane come compositore e interprete.
La registrazione di « Giant Steps » è iniziata con due sessioni a cui parteciparono Tommy Flanagan (pianoforte) e Art Taylor (batteria), oltre a Paul Chambers, l’unico membro del gruppo oltre a Coltrane a suonare in ogni data. Quando le registrazioni ripresero nel dicembre dello stesso anno, furono introdotti Wynton Kelly (pianoforte) e Jimmy Cobb (batteria), ricreando la formazione di « Kind of Blue », senza ovviamente Miles Davis.
Al centro di queste registrazioni ci sono i laser tonali dei soli di Coltrane. I torrenti politonali di Coltrane eliminano i soli amichevoli e cordiali che avevano cominciato a intaccare l’esigenza stessa del genere, trasformandolo in una sorta di easy listening. Non perde tempo, poiché il titolo del disco indica subito un progresso da cui non si tornerà indietro.
L’intensità risoluta di « Countdown » fa più per modernizzare il jazz in 141 secondi di quanto molti artisti facciano in tutta la loro carriera. È interessante notare che il brano « Naima », contrastante e infine pastorale, è stato l’ultimo ad essere registrato ed è l’unico brano dell’LP originale a presentare il quartetto di « Kind of Blue ». Ciò che si perde in termini di tempo è più che recuperato in bellezza melodica intrinseca.
Giant Steps: blazing virtuosity and harmonic revolution
Composed by John Coltrane in 1959 and recorded in 1960 for the eponymous album, Giant Steps stands as one of the high points of twentieth-century jazz creation. While Kind of Blue opened the way for modal jazz by loosening harmonic constraints, Giant Steps, by contrast, pushes the bebop legacy to its furthest limits—ultimately redefining its foundations.
In the late 1950s, Coltrane found himself at a pivotal moment in his artistic journey. He had just left Miles Davis’s quintet, with whom he had recorded some landmark sessions, and was beginning to develop his own musical language, shaped by bebop’s formal innovations, modal experimentation, and an increasingly prominent spiritual quest.
It was within this context of personal and artistic transformation that Giant Steps was born—an act of both rupture and synthesis. Its harmonic structure relies on a sequence of rapid and unexpected modulations, known as the Coltrane Changes, which demand exceptional technical control and a highly structured musical mindset, challenging even the most seasoned improvisers.
Here is the interpretation of « Giant Steps » by John Coltrane from May 5, 1959, recorded for the eponymous album (Coltrane’s fifth) in New York, featuring John Coltrane (tenor saxophone), Tommy Flanagan (piano), Paul Chambers (bass), and Art Taylor (drums).
The album was recorded shortly after Miles Davis’s « Kind of Blue. » Within a few weeks, John Coltrane left an indelible mark on jazz history twice, but with radically opposing albums. While « Kind of Blue » opened the doors to modal jazz (freeing the improviser from the chord grid), « Giant Steps » effectively killed bebop, pushing it to an unprecedented level of complexity.
« Giant Steps » may not be Coltrane’s most accomplished album, but the richness of its compositions set a benchmark: few albums feature so many tracks that became true standards. It is a unique album in jazz history, partly because Coltrane would not push this experiment further, likely sensing the genre’s inherent limits, and partly because, despite its flaws, the album remains fascinating, showcasing Coltrane’s extraordinary qualities as a composer and performer.
The recording of « Giant Steps » began with two sessions featuring Tommy Flanagan (piano) and Art Taylor (drums), along with Paul Chambers, the only group member other than Coltrane to play on every date. When recording resumed in December of the same year, Wynton Kelly (piano) and Jimmy Cobb (drums) were brought in, recreating the « Kind of Blue » lineup—minus Miles Davis, of course.
At the core of these recordings are Coltrane’s laser-focused tenor solos. Coltrane’s polytonal torrents sweep away the friendly, cordial solos that had begun to dilute the genre’s demands, transforming it into the equivalent of easy listening. He wastes no time, as the album’s title immediately signals an irreversible progression.
The resolute intensity of « Countdown » does more to modernize jazz in 141 seconds than many artists achieve in an entire career. Interestingly, the contrasting and ultimately pastoral « Naima » was the last track recorded and is the only piece on the original LP featuring the « Kind of Blue » quartet. What is lost in tempo is more than recovered in intrinsic melodic beauty.
