How High the Moon: l’ascension d’un standard emblématique
Composée en 1940 par Morgan Lewis, sur des paroles de Nancy Hamilton, How High the Moon fait sa première apparition dans la revue de Broadway Two for the Show, interprétée par Alfred Drake et Frances Comstock. Dans ce spectacle au ton généralement léger, la chanson faisait figure d’exception, apportant une touche de gravité et de poésie.
Très vite, elle dépasse le cadre de la scène pour s’imposer comme l’un des standards les plus emblématiques du répertoire jazz. À travers ses harmonies souples et sa structure ouverte, How High the Moon incarne un tournant dans l’histoire du jazz. Composée à un moment où le genre amorce une nouvelle phase de diversification et d’expérimentation, elle devient un support privilégié pour l’improvisation, stimulant la créativité des musiciens.
Les paroles expriment un sentiment de manque et de désir, évoquant un amour lointain, presque irréel. Cette tension entre espoir et inaccessibilité reflète une thématique chère au jazz: celle de la quête, du rêve toujours à portée mais jamais saisi.
Ici, la version de l’orchestre de Duke Ellington, avec le saxophoniste Ben Webster, enregistrée en direct au Carnegie Hall de New York, le 13 novembre 1948 ainsi qu’à la Cornell University de New York, le 10 décembre de la même année.
Duke Ellington et d’autres chefs d’orchestre de jazz sont gênés par une nouvelle grève du syndicat des musiciens en 1948, qui les prive d’opportunités d’enregistrements commerciaux. Mais rien n’empêchait Ellington de faire réaliser des enregistrements de référence pour son propre usage, comme ce concert de 1948 à l’université de Cornell, qui contient toutes les chansons jouées ce soir-là sauf trois.
Cet enregistrement remarquablement équilibré présente le mélange habituel d’Ellington de compositions récentes, de succès (dont dix réunis dans un medley), de poèmes sonores et d’obscurités.
Parmi les joyaux moins connus, on trouve « Paradise » (une ballade luxuriante de Billy Strayhorn pour le saxophoniste baryton Harry Carney) et le trompettiste malheureux Al Killian dans « You Oughta », tandis que le tromboniste Lawrence Brown et Carney (à la clarinette basse) brillent dans « Fantazm ».
Il y a plusieurs interprétations mémorables de succès d’Ellington, y compris la voix sans paroles de Kay Davis dans « Creole Love Call », soutenue par un trio de clarinettes (Jimmy Hamilton, Russell Procope et Harry Carney), ainsi qu’un rôle de trompette impertinent pour Ray Nance.
On y trouve aussi la miniature enjouée « Dancers in Love » qui met en valeur le pianiste avec sa section rythmique, le vif spectacle de cuivres « Tootin’ Through the Roof » et « Manhattan Murals », une reprise à peine déguisée de « Take the ‘A’ Train » de Billy Strayhorn.
Bien que certaines œuvres plus longues comme « Reminiscing in Tempo », « Symphomaniac » et « The Tatooed Bride » n’étaient pas les préférées des musiciens d’Ellington, elles sont toutes bien jouées et méritent que l’on s’y attarde. Le seul point faible est l’inévitable pot-pourri de tubes (pour répondre à un certain nombre de demandes du public en une seule fois).
Le concert s’achève sur une reprise enlevée de « How High the Moon », le tromboniste Tyree Glenn passant au vibraphone, avec un solo de ténor endiablé de Ben Webster, qui avait réintégré l’orchestre d’Ellington le mois précédent.
How High the Moon: el ascenso de un estándar emblemático
Compuesta en 1940 por Morgan Lewis, con letra de Nancy Hamilton, How High the Moon apareció por primera vez en la revista de Broadway Two for the Show, interpretada por Alfred Drake y Frances Comstock. En un espectáculo de tono generalmente ligero, la canción destacaba por aportar una nota de gravedad y poesía.
Muy pronto, trascendió el ámbito teatral para imponerse como uno de los estándares más emblemáticos del repertorio jazzístico. Con sus armonías flexibles y su estructura abierta, How High the Moon marcó un punto de inflexión en la historia del jazz. Compuesta en un momento en que el género entraba en una nueva etapa de diversificación y experimentación, se convirtió en una plataforma ideal para la improvisación, estimulando la creatividad de los músicos.
La letra expresa un sentimiento de anhelo y deseo, evocando un amor lejano, casi irreal. Esta tensión entre esperanza e inaccesibilidad refleja un tema central del jazz: la búsqueda, el sueño que siempre parece cercano, pero nunca alcanzado.
Aquí, la versión de la Duke Ellington Orchestra, con el saxofonista Ben Webster, grabada en directo en el Carnegie Hall de Nueva York el 13 de noviembre de 1948 y en la Universidad de Cornell, en Nueva York, el 10 de diciembre del mismo año.
Duke Ellington y otros directores de bandas de jazz se vieron obstaculizados por otra huelga del sindicato de músicos en 1948, que les privó de oportunidades de grabación comercial. Pero nada impidió a Ellington encargar grabaciones de referencia para su propio uso, como este concierto de 1948 en la Universidad de Cornell, que contiene todas las canciones tocadas esa noche menos tres.
Esta grabación extraordinariamente equilibrada presenta la mezcla habitual de Ellington de composiciones recientes, éxitos (diez de ellos en un popurrí), poemas tonales y oscuridades.
Las joyas menos conocidas incluyen « Paradise » (una exuberante balada de Billy Strayhorn para el saxofonista barítono Harry Carney) y el desventurado trompetista Al Killian en « You Oughta », mientras que el trombonista Lawrence Brown y Carney (con el clarinete bajo) brillan en « Fantazm ».
Hay varias interpretaciones memorables de éxitos de Ellington, incluida la voz sin palabras de Kay Davis en « Creole Love Call », respaldada por un trío de clarinetes (Jimmy Hamilton, Russell Procope y Harry Carney), así como un descarado papel de trompeta para Ray Nance.
También se encuentra la juguetona miniatura « Dancers in Love », que presenta al pianista con su sección rítmica, el animado espectáculo de metales « Tootin’ Through the Roof » y « Manhattan Murals », una versión poco disimulada de « Take the ‘A’ Train » de Billy Strayhorn.
Aunque algunas de las obras más largas como « Reminiscing in Tempo », « Symphomaniac » y « The Tatooed Bride » no eran las favoritas de Ellington, todas están bien interpretadas y merece la pena escucharlas. La única pega fue el inevitable popurrí de éxitos (para satisfacer varias peticiones del público de una sola vez).
El concierto terminó con una enérgica versión de « How High the Moon », en la que el trombonista Tyree Glenn se pasó al vibrafono, con un animado solo de tenor de Ben Webster, que se había reincorporado a la orquesta de Ellington el mes anterior.
How High the Moon: l’ascesa di uno standard emblematico
Composta nel 1940 da Morgan Lewis, con testi di Nancy Hamilton, How High the Moon debutta nella rivista di Broadway Two for the Show, interpretata da Alfred Drake e Frances Comstock. In uno spettacolo dal tono perlopiù leggero, la canzone si distingue per una nota di gravità e poesia.
Ben presto, esce dai confini del teatro per affermarsi come uno degli standard più iconici del repertorio jazz. Grazie alle sue armonie flessibili e alla struttura aperta, How High the Moon rappresenta una svolta nella storia del jazz. Composta in un periodo di grande fermento creativo, quando il genere si avviava verso una fase di diversificazione e sperimentazione, divenne uno strumento privilegiato per l’improvvisazione, stimolando la fantasia dei musicisti.
Il testo esprime un sentimento di mancanza e desiderio, evocando un amore lontano, quasi irreale. Questa tensione tra speranza e inaccessibilità riflette un tema caro al jazz: quello della ricerca, del sogno sempre vicino eppure mai afferrato.
Qui, la versione della Duke Ellington Orchestra, con il sassofonista Ben Webster, registrata dal vivo alla Carnegie Hall di New York, il 13 novembre 1948 e all’Università di Cornell, a Nueva York, il 10 dicembre dello stesso anno.
Duke Ellington e altri bandleader jazz furono ostacolati da un altro sciopero sindacale dei musicisti nel 1948, che li privò di opportunità di registrazione commerciale. Ma nulla impedì a Ellington di commissionare registrazioni di riferimento per il proprio uso, come questo concerto del 1948 alla Cornell University, che contiene tutti i brani suonati quella sera tranne tre.
Questa registrazione straordinariamente equilibrata presenta il consueto mix di composizioni recenti di Ellington, successi (dieci dei quali in un medley), poesie tonali e oscurità.
Tra le gemme meno conosciute vi sono « Paradise » (una lussureggiante ballata di Billy Strayhorn per il sassofonista baritono Harry Carney) e lo sfortunato trombettista Al Killian in « You Oughta », mentre il trombonista Lawrence Brown e Carney (al clarinetto basso) brillano in « Fantazm ».
Ci sono diverse interpretazioni memorabili di successi di Ellington, tra cui la voce senza parole di Kay Davis in « Creole Love Call », sostenuta da un trio di clarinetti (Jimmy Hamilton, Russell Procope e Harry Carney), oltre a un ruolo sfacciato di tromba per Ray Nance.
Si trova anche la giocosa miniatura « Dancers in Love », che vede protagonista il pianista con la sua sezione ritmica, il vivace spettacolo di ottoni « Tootin’ Through the Roof » e « Manhattan Murals », una cover malcelata di « Take the ‘A’ Train » di Billy Strayhorn.
Sebbene alcune delle opere più lunghe, come « Reminiscing in Tempo », « Symphomaniac » e « The Tatooed Bride » non fossero le preferite di Ellington, sono tutte ben suonate e meritano un ascolto. L’unico punto debole è stato l’inevitabile medley di successi (per soddisfare una serie di richieste del pubblico in un colpo solo).
Il concerto si è concluso con una indiavolata interpretazione di « How High the Moon », con il trombonista Tyree Glenn che è passato al vibrafono, e con un energico assolo di tenore da parte di Ben Webster, che si era unito all’orchestra di Ellington il mese precedente.
How High the Moon: the rise of an iconic standard
Composed in 1940 by Morgan Lewis, with lyrics by Nancy Hamilton, How High the Moon made its debut in the Broadway revue Two for the Show, performed by Alfred Drake and Frances Comstock. In an otherwise lighthearted production, the song stood out for its poetic depth and emotional gravity.
It quickly moved beyond the stage to become one of the most iconic standards in the jazz repertoire. With its flexible harmonies and open structure, How High the Moon signaled a turning point in jazz history. Written at a time when the genre was entering a new phase of diversification and experimentation, it became a favored platform for improvisation, encouraging boundless creativity among musicians.
The lyrics express a sense of longing and desire, evoking a distant, almost unattainable love. This tension between hope and inaccessibility reflects a core theme in jazz: the pursuit of something just out of reach, a dream always near but never fully grasped.
Here is the version by Duke Ellington’s orchestra, featuring saxophonist Ben Webster, recorded live at New York’s Carnegie Hall on November 13, 1948, and at Cornell University in New York on December 10 of the same year.
In 1948, Duke Ellington and other jazz bandleaders faced challenges from a new musicians’ union strike, which limited opportunities for commercial recordings. However, Ellington found ways around it by arranging private reference recordings, including this 1948 concert at Cornell University, which captured all but three of the songs performed that evening.
This remarkably balanced recording showcases Ellington’s usual blend of recent compositions, hits (ten of which are combined into a medley), tone poems, and rarities.
Among the lesser-known gems are « Paradise » (a lush ballad by Billy Strayhorn for baritone saxophonist Harry Carney) and the unfortunate trumpeter Al Killian in « You Oughta », while trombonist Lawrence Brown and Carney (on bass clarinet) shine in « Fantazm ».
There are several memorable renditions of Ellington’s hits, including Kay Davis’s wordless vocal in « Creole Love Call », supported by a clarinet trio (Jimmy Hamilton, Russell Procope, and Harry Carney), along with a cheeky trumpet feature for Ray Nance.
Also included is the playful miniature « Dancers in Love » showcasing Ellington’s piano with his rhythm section, the lively brass showpiece « Tootin’ Through the Roof » and « Manhattan Murals », a barely disguised reprise of Billy Strayhorn’s « Take the ‘A’ Train ».
Although some of Ellington’s longer works like « Reminiscing in Tempo », « Symphomaniac » and « The Tattooed Bride » were less popular with his musicians, they are all well-executed and worth attention. The only downside is the inevitable hit medley (to satisfy numerous audience requests at once).
The concert closes with an exhilarating rendition of « How High the Moon », with trombonist Tyree Glenn switching to vibraphone, and a fiery tenor solo by Ben Webster, who had rejoined Ellington’s orchestra just a month prior.
