Body and Soul: d’un air populaire à une pierre angulaire du jazz moderne
Composée en 1930 par Edward Heyman, avec des paroles signées Robert Sour, Frank Eyton et Johnny Green, Body and Soul fut initialement destinée à l’actrice et chanteuse britannique Gertrude Lawrence. Rapidement reprise par Libby Holman dans la revue Three’s a Crowd, elle s’est ensuite frayée un chemin jusqu’au grand écran dans le film de boxe Body and Soul, avec John Garfield en tête d’affiche.
Mais c’est en 1939 que la chanson bascule véritablement dans l’histoire du jazz. Le saxophoniste ténor Coleman Hawkins en livre une version saisissante, entièrement repensée. S’éloignant presque totalement de la ligne mélodique originale, Hawkins improvise avec une liberté et une sophistication inouïes pour l’époque.
Ce geste artistique radical ouvre une nouvelle voie: il rompt avec les conventions du jazz swing et amorce, avec audace, l’émergence de l’esthétique bebop. À juste titre, cette interprétation est souvent considérée comme fondatrice d’un langage musical plus moderne, plus personnel, où l’improvisation devient l’expression d’une pensée en mouvement.
Depuis cet enregistrement fondateur, Body and Soul s’est imposée comme un standard incontournable, revisité par des centaines d’artistes à travers le monde, tant en version instrumentale que vocale. Chaque interprétation semble y puiser un écho intime, une matière propice à la réinvention.
Parmi les relectures les plus marquantes, le duo entre Amy Winehouse et Tony Bennett, enregistré en 2011, occupe une place particulière. Il s’agit de la dernière œuvre de la chanteuse londonienne, captée quelques mois avant sa disparition prématurée. Cette version, empreinte de fragilité et d’élégance, fut publiée en tant que premier single de Duets II, l’album collaboratif de Bennett, et valut au duo un Grammy Award en 2012.
Ici, la version de « Body and Soul » enregistrée à Chicago le 1er octobre 1940, par le contrebassiste Jimmy Blanton, en duo avec le pianiste Duke Ellington, pour l’album « Duo », présente aussi sur l’album « The Alternative Takes, Vol. 7: 1938-1940 ». Ce duo avec Duke Ellington est l’une des premières collaborations enregistrées mettant en avant la contrebasse dans un contexte aussi exposé, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour cet instrument.
Ce dernier album contient 24 titres de Duke Ellington sur un seul disque (dont deux prises de « Body & Soul »), soit la plupart des enregistrements alternatifs de Duke de cette période. Comme on peut s’y attendre dans ce genre de compilations, les sélections sont assez hétéroclites et intéressent en premier lieu le collectionneur. La plupart des versions ne diffèrent pas beaucoup des prises originales, parfois avec seulement des changements mineurs dans le tempo ou les exercices de solo, beaucoup d’entre elles étant pratiquement identiques aux prises originales.
Néanmoins, il y a quelques écarts intéressants par rapport aux versions connues: la première prise de « Battle of Swing » comporte un solo de Stewart légèrement différent et dans « Dusk », les petites figures de saxophone du chorus de trombone sont répétées vers la fin de la composition, un effet qui surprend même l’auditeur occasionnel. La prise 2 de « Sepia Panorama » s’écarte clairement de la conception originale dans les parties Ellington-Blanton et, en particulier, dans le solo de Webster.
Il est presqu‘impossible de déterminer quelle version l’emporte. Cependant, les différentes prises des duos Ellington-Blanton sont toutes très différentes des versions originales (principalement des premières prises, « Body and Soul » est présenté avec deux ‘alternates’). La deuxième (et plus longue) prise de « Mr. J. B. Blues » est particulièrement frappante, par l’approche complètement différente de Blanton. Une erreur de titre est à noter: la piste 11 est en fait la prise principale de « She’s gone ».
Body and Soul: de canción popular a pilar del jazz moderno
Compuesta en 1930 por Edward Heyman, con letra de Robert Sour, Frank Eyton y Johnny Green, Body and Soul fue concebida originalmente para la actriz y cantante británica Gertrude Lawrence. Poco después, Libby Holman la incorporó a su espectáculo Three’s a Crowd, y más tarde encontró su camino hacia el cine en la película de boxeo Body and Soul, protagonizada por John Garfield.
Sin embargo, fue en 1939 cuando la canción cambió radicalmente de estatus dentro del universo del jazz. El saxofonista tenor Coleman Hawkins ofreció una versión impactante, completamente reinventada. Alejándose casi por completo de la melodía original, Hawkins improvisó con una libertad y una sofisticación inauditas para su época.
Este gesto artístico marcó una ruptura con las convenciones del swing y anunció, con valentía, el nacimiento de la estética bebop. No es casualidad que esta interpretación sea considerada fundacional de un lenguaje musical más moderno y personal, donde la improvisación se convierte en pensamiento en movimiento.
Desde esa grabación histórica, Body and Soul se ha consolidado como un estándar esencial, reinterpretado por cientos de artistas en todo el mundo, tanto en versiones vocales como instrumentales. Cada lectura ofrece un eco íntimo, un material fértil para la reinvención.
Entre las versiones más emblemáticas, destaca el dúo entre Amy Winehouse y Tony Bennett, grabado en 2011. Fue la última obra registrada por la cantante londinense, apenas unos meses antes de su fallecimiento. Esta interpretación, marcada por su fragilidad y elegancia, fue lanzada como primer sencillo del álbum colaborativo Duets II de Bennett y obtuvo un premio Grammy en 2012.
Aquí, la versión de « Body and Soul » grabada en Chicago el 1 de octubre de 1940 por el bajista Jimmy Blanton, a dúo con el pianista Duke Ellington, para el álbum « Duo », también incluido en el álbum « The Alternative Takes, Vol. 7: 1938-1940 ». Este dúo con Duke Ellington es una de las primeras colaboraciones grabadas que destacan el contrabajo en un contexto tan expuesto, abriendo así nuevas perspectivas para este instrumento.
Este último álbum contiene 24 temas de Duke Ellington en un solo disco (incluidas dos tomas de « Body & Soul »), la mayoría de las grabaciones alternativas de Duke de este periodo. Como cabe esperar de este tipo de recopilaciones, las selecciones son bastante heterogéneas y de interés primordial para el coleccionista. La mayoría de las versiones no difieren mucho de las tomas originales, a veces sólo con pequeños cambios en el tempo o en los ejercicios solistas, y muchas son prácticamente idénticas a las tomas originales.
No obstante, hay algunas desviaciones interesantes con respecto a las versiones conocidas: la primera toma de « Battle of Swing » presenta un solo de Stewart ligeramente diferente y en « Dusk » las pequeñas figuras de saxofón en el coro del trombón se repiten hacia el final de la composición, un efecto que sorprende incluso al oyente ocasional. La toma 2 de « Sepia Panorama » se aleja claramente de la concepción original en las partes Ellington-Blanton y, en particular, en el solo de Webster.
Es casi imposible determinar qué versión se lleva la palma. Sin embargo, las distintas tomas de los dúos Ellington-Blanton son todas muy diferentes de las versiones originales (principalmente de las primeras tomas, « Body and Soul » se presenta con dos « alternativas »). La segunda toma (y la más larga) de « Mr. J. B. Blues » es especialmente llamativa, con el enfoque completamente diferente de Blanton. Hay un error en el título: la pista 11 es en realidad la toma principal de ‘She’s gone’.
Body and Soul: da brano popolare a pietra miliare del jazz moderno
Composta nel 1930 da Edward Heyman, con testi di Robert Sour, Frank Eyton e Johnny Green, Body and Soul fu inizialmente pensata per l’attrice e cantante britannica Gertrude Lawrence. Venne presto ripresa da Libby Holman nella rivista Three’s a Crowd e, successivamente, trovò spazio sul grande schermo nel film pugilistico Body and Soul, con John Garfield protagonista.
Ma è nel 1939 che la canzone compie un salto decisivo nella storia del jazz. Il sassofonista tenore Coleman Hawkins ne offre una versione straordinaria, completamente rielaborata. Allontanandosi quasi del tutto dalla melodia originale, Hawkins improvvisa con una libertà e una raffinatezza senza precedenti per l’epoca.
Questo atto artistico radicale rompe con le convenzioni dello swing e segna, con audacia, l’inizio dell’estetica bebop. A ragione, questa interpretazione viene spesso considerata l’atto fondativo di un linguaggio musicale più moderno e personale, dove l’improvvisazione diventa pensiero in movimento.
Da quella registrazione fondativa, Body and Soul si è affermata come uno standard imprescindibile, reinterpretato da centinaia di artisti in tutto il mondo, sia in versione strumentale che vocale. Ogni interpretazione ne rivela una risonanza intima, un terreno fertile per nuove esplorazioni.
Tra le riletture più significative, spicca il duetto tra Amy Winehouse e Tony Bennett, registrato nel 2011. È l’ultima incisione della cantante londinese, avvenuta pochi mesi prima della sua prematura scomparsa. Questa versione, intensa e delicata al tempo stesso, fu pubblicata come primo singolo dell’album Duets II di Bennett e valse al duo un Grammy Award nel 2012.
Qui, la versione di « Body and Soul » registrata a Chicago il 1° ottobre 1940 dal bassista Jimmy Blanton, in duetto con il pianista Duke Ellington, per l’album « Duo », presente anche nell’album « The Alternative Takes, Vol. 7: 1938-1940 ». Questo duetto con Duke Ellington è una delle prime collaborazioni registrate che mettono in evidenza il contrabbasso in un contesto così esposto, aprendo nuove prospettive per questo strumento.
Quest’ultimo album contiene 24 brani di Duke Ellington su un unico disco (tra cui due take di « Body & Soul »), la maggior parte delle registrazioni alternative di Duke di questo periodo. Come ci si aspetta da compilazioni di questo tipo, le selezioni sono abbastanza eterogenee e di primario interesse per il collezionista. La maggior parte delle versioni non differisce molto dalle registrazioni originali, a volte con solo piccoli cambiamenti di tempo o di esercizi solistici, e molte sono praticamente identiche alle registrazioni originali.
Tuttavia, ci sono alcuni interessanti scostamenti dalle versioni conosciute: la prima take di « Battle of Swing » presenta un assolo di Stewart leggermente diverso e in « Dusk » le piccole figure di sassofono nel coro del trombone sono ripetute verso la fine della composizione, un effetto che sorprende anche l’ascoltatore casuale. La seconda versione di « Sepia Panorama » si discosta chiaramente dalla concezione originale nelle parti Ellington-Blanton e, in particolare, nell’assolo di Webster.
È quasi impossibile stabilire quale versione abbia la meglio. Tuttavia, le varie riprese dei duetti Ellington-Blanton sono tutte molto diverse dalle versioni originali (soprattutto le prime riprese, « Body and Soul » è presentata con due ‘alternates’). La seconda (e più lunga) ripresa di « Mr. J. B. Blues » è particolarmente suggestiva, con l’approccio completamente diverso di Blanton. C’è un errore nel titolo: la traccia 11 è infatti la take principale di « She’s gone ».
Body and Soul: from popular tune to cornerstone of modern jazz
Composed in 1930 by Edward Heyman, with lyrics by Robert Sour, Frank Eyton, and Johnny Green, Body and Soul was originally intended for British actress and singer Gertrude Lawrence. Shortly after, Libby Holman introduced it in her revue Three’s a Crowd, and the song made its way to the silver screen in the boxing film Body and Soul, starring John Garfield.
However, it was in 1939 that the song truly entered jazz history. Tenor saxophonist Coleman Hawkins delivered a groundbreaking interpretation, completely reimagined. Departing almost entirely from the original melody, Hawkins improvised with an unprecedented level of freedom and sophistication for the time.
This bold artistic move broke with swing conventions and signaled the rise of the bebop aesthetic. Rightly so, his version is often regarded as the starting point of a more modern, more personal musical language — where improvisation becomes a form of thought in motion.
Since that landmark recording, Body and Soul has become a definitive jazz standard, revisited by hundreds of artists worldwide in both vocal and instrumental forms. Each interpretation seems to draw out something deeply personal, offering fertile ground for reinvention.
Among the most notable reinterpretations is the 2011 duet by Amy Winehouse and Tony Bennett. It stands as the final recording by the London-born singer, captured just months before her untimely death. Marked by vulnerability and grace, their rendition was released as the lead single from Bennett’s collaborative album Duets II and earned the pair a Grammy Award in 2012.
Here, the version of « Body and Soul » recorded in Chicago on October 1, 1940, by bassist Jimmy Blanton in a duo with pianist Duke Ellington, for the album « Duo », is also featured on the album « The Alternative Takes, Vol. 7: 1938-1940 ». This duo with Duke Ellington is one of the first recorded collaborations to spotlight the double bass in such an exposed context, thus opening new possibilities for the instrument.
The latter album contains 24 Duke Ellington tracks on a single disc (including two takes of « Body & Soul »), which represents most of Duke’s alternate recordings from that period. As one might expect from such compilations, the selections are quite eclectic and primarily appeal to collectors. Most versions do not differ significantly from the original takes, sometimes with only minor changes in tempo or solo exercises, with many being practically identical to the original takes.
Nevertheless, there are a few interesting deviations from the known versions: the first take of « Battle of Swing » features a slightly different solo by Stewart, and in « Dusk », the small saxophone figures during the trombone chorus are repeated towards the end of the composition, an effect that surprises even the casual listener. Take 2 of « Sepia Panorama » clearly deviates from the original conception in the Ellington-Blanton parts and, particularly, in Webster’s solo.
It is almost impossible to determine which version is superior. However, the different takes of the Ellington-Blanton duos are all very different from the original versions (mainly the first takes, with « Body and Soul » presented with two alternates). The second (and longer) take of « Mr. J. B. Blues » is particularly striking due to Blanton’s completely different approach. A title error should be noted: track 11 is actually the master take of « She’s Gone ».
