Body and Soul: d’un air populaire à une pierre angulaire du jazz moderne
Composée en 1930 par Edward Heyman, avec des paroles signées Robert Sour, Frank Eyton et Johnny Green, Body and Soul fut initialement destinée à l’actrice et chanteuse britannique Gertrude Lawrence. Rapidement reprise par Libby Holman dans la revue Three’s a Crowd, elle s’est ensuite frayée un chemin jusqu’au grand écran dans le film de boxe Body and Soul, avec John Garfield en tête d’affiche.
Mais c’est en 1939 que la chanson bascule véritablement dans l’histoire du jazz. Le saxophoniste ténor Coleman Hawkins en livre une version saisissante, entièrement repensée. S’éloignant presque totalement de la ligne mélodique originale, Hawkins improvise avec une liberté et une sophistication inouïes pour l’époque.
Ce geste artistique radical ouvre une nouvelle voie: il rompt avec les conventions du jazz swing et amorce, avec audace, l’émergence de l’esthétique bebop. À juste titre, cette interprétation est souvent considérée comme fondatrice d’un langage musical plus moderne, plus personnel, où l’improvisation devient l’expression d’une pensée en mouvement.
Depuis cet enregistrement fondateur, Body and Soul s’est imposée comme un standard incontournable, revisité par des centaines d’artistes à travers le monde, tant en version instrumentale que vocale. Chaque interprétation semble y puiser un écho intime, une matière propice à la réinvention.
Parmi les relectures les plus marquantes, le duo entre Amy Winehouse et Tony Bennett, enregistré en 2011, occupe une place particulière. Il s’agit de la dernière œuvre de la chanteuse londonienne, captée quelques mois avant sa disparition prématurée. Cette version, empreinte de fragilité et d’élégance, fut publiée en tant que premier single de Duets II, l’album collaboratif de Bennett, et valut au duo un Grammy Award en 2012.
Ici, la version enregistrée à New York, le 11 octobre 1939, pour l’album homonyme, par le saxophoniste ténor Coleman Hawkins, accompagné par Gene Rodgers (piano) Tommy Lindsay et Joe Guy (trompette), Earl Hardy (trombone), Jackie Fields et Eustis Moore (saxophone alto), William Oscar Smith (basse) et Artur Herbert (batterie).
En 1939, Hawkins est revenu aux États-Unis après cinq années passées en Europe, et il lui a fallu très peu de temps pour réaffirmer sa domination antérieure en tant que roi des ténors. Cet album commence par la session qui a donné lieu à la version classique de Hawkins de « Body and Soul », l’associe à Benny Carter (à la trompette) pour un swing chaud (y compris une interprétation mémorable de « My Blue Heaven »), puis Hawkins utilise des musiciens plus jeunes (y compris le trompettiste Fats Navarro et le tromboniste J.J. Johnson) sur quelques originaux bop avancés, mis en évidence par « Half Step Down Please ».
Le reste de cet enregistrement est également bon, mais moins historique, Hawkins étant bien représenté avec trois groupes plus importants en 1956, culminant dans une reprise de cette chanson.
Body and Soul: de canción popular a pilar del jazz moderno
Compuesta en 1930 por Edward Heyman, con letra de Robert Sour, Frank Eyton y Johnny Green, Body and Soul fue concebida originalmente para la actriz y cantante británica Gertrude Lawrence. Poco después, Libby Holman la incorporó a su espectáculo Three’s a Crowd, y más tarde encontró su camino hacia el cine en la película de boxeo Body and Soul, protagonizada por John Garfield.
Sin embargo, fue en 1939 cuando la canción cambió radicalmente de estatus dentro del universo del jazz. El saxofonista tenor Coleman Hawkins ofreció una versión impactante, completamente reinventada. Alejándose casi por completo de la melodía original, Hawkins improvisó con una libertad y una sofisticación inauditas para su época.
Este gesto artístico marcó una ruptura con las convenciones del swing y anunció, con valentía, el nacimiento de la estética bebop. No es casualidad que esta interpretación sea considerada fundacional de un lenguaje musical más moderno y personal, donde la improvisación se convierte en pensamiento en movimiento.
Desde esa grabación histórica, Body and Soul se ha consolidado como un estándar esencial, reinterpretado por cientos de artistas en todo el mundo, tanto en versiones vocales como instrumentales. Cada lectura ofrece un eco íntimo, un material fértil para la reinvención.
Entre las versiones más emblemáticas, destaca el dúo entre Amy Winehouse y Tony Bennett, grabado en 2011. Fue la última obra registrada por la cantante londinense, apenas unos meses antes de su fallecimiento. Esta interpretación, marcada por su fragilidad y elegancia, fue lanzada como primer sencillo del álbum colaborativo Duets II de Bennett y obtuvo un premio Grammy en 2012.
Aquí, la versión grabada en Nueva York el 11 de octubre de 1939, para el álbum del mismo nombre, por el saxofonista tenor Coleman Hawkins, acompañado por Gene Rodgers (piano), Tommy Lindsay y Joe Guy (trompeta), Earl Hardy (trombón), Jackie Fields y Eustis Moore (saxofón alto), William Oscar Smith (bajo) y Artur Herbert (batería).
En 1939, Hawkins regresó a Estados Unidos tras cinco años en Europa, y tardó muy poco en reafirmar su anterior dominio como rey de los tenores. Este álbum comienza con la sesión que dio lugar a la versión clásica de Hawkins de « Body and Soul », lo empareja con Benny Carter (a la trompeta) para un poco de swing caliente (incluyendo una interpretación memorable de « My Blue Heaven »), luego Hawkins utiliza músicos más jóvenes (incluyendo el trompetista Fats Navarro y el trombonista J.J. Johnson) en algunos originales de bop avanzado, destacado por « Half Step Down Please ».
El resto de esta grabación también es bueno, pero menos histórico, Hawkins está bien representado con tres grupos más grandes en 1956, culminando con una versión de esta canción.
Body and Soul: da brano popolare a pietra miliare del jazz moderno
Composta nel 1930 da Edward Heyman, con testi di Robert Sour, Frank Eyton e Johnny Green, Body and Soul fu inizialmente pensata per l’attrice e cantante britannica Gertrude Lawrence. Venne presto ripresa da Libby Holman nella rivista Three’s a Crowd e, successivamente, trovò spazio sul grande schermo nel film pugilistico Body and Soul, con John Garfield protagonista.
Ma è nel 1939 che la canzone compie un salto decisivo nella storia del jazz. Il sassofonista tenore Coleman Hawkins ne offre una versione straordinaria, completamente rielaborata. Allontanandosi quasi del tutto dalla melodia originale, Hawkins improvvisa con una libertà e una raffinatezza senza precedenti per l’epoca.
Questo atto artistico radicale rompe con le convenzioni dello swing e segna, con audacia, l’inizio dell’estetica bebop. A ragione, questa interpretazione viene spesso considerata l’atto fondativo di un linguaggio musicale più moderno e personale, dove l’improvvisazione diventa pensiero in movimento.
Da quella registrazione fondativa, Body and Soul si è affermata come uno standard imprescindibile, reinterpretato da centinaia di artisti in tutto il mondo, sia in versione strumentale che vocale. Ogni interpretazione ne rivela una risonanza intima, un terreno fertile per nuove esplorazioni.
Tra le riletture più significative, spicca il duetto tra Amy Winehouse e Tony Bennett, registrato nel 2011. È l’ultima incisione della cantante londinese, avvenuta pochi mesi prima della sua prematura scomparsa. Questa versione, intensa e delicata al tempo stesso, fu pubblicata come primo singolo dell’album Duets II di Bennett e valse al duo un Grammy Award nel 2012.
Qui, la versione registrata a New York l’11 ottobre 1939, per l’album omonimo, dal sassofonista tenore Coleman Hawkins, accompagnato da Gene Rodgers (piano), Tommy Lindsay e Joe Guy (tromba), Earl Hardy (trombone), Jackie Fields e Eustis Moore (sax alto), William Oscar Smith (basso) e Artur Herbert (batteria).
Nel 1939, Hawkins tornò negli Stati Uniti dopo cinque anni in Europa, e gli ci volle pochissimo tempo per riaffermare il suo precedente dominio come re dei tenori. Questo album inizia con la sessione che ha dato origine alla classica versione di Hawkins di « Body and Soul », lo accoppia con Benny Carter (alla tromba) per un po’ di swing caldo (tra cui una memorabile interpretazione di « My Blue Heaven »), poi Hawkins utilizza musicisti più giovani (tra cui il trombettista Fats Navarro e il trombonista J.J. Johnson) su alcuni originali bop avanzati, evidenziati da « Half Step Down Please ».
Anche il resto di questa registrazione è buono, ma meno storico: Hawkins è ben rappresentato con tre gruppi più grandi nel 1956, che culminano in una versione di questa canzone.
Body and Soul: from popular tune to cornerstone of modern jazz
Composed in 1930 by Edward Heyman, with lyrics by Robert Sour, Frank Eyton, and Johnny Green, Body and Soul was originally intended for British actress and singer Gertrude Lawrence. Shortly after, Libby Holman introduced it in her revue Three’s a Crowd, and the song made its way to the silver screen in the boxing film Body and Soul, starring John Garfield.
However, it was in 1939 that the song truly entered jazz history. Tenor saxophonist Coleman Hawkins delivered a groundbreaking interpretation, completely reimagined. Departing almost entirely from the original melody, Hawkins improvised with an unprecedented level of freedom and sophistication for the time.
This bold artistic move broke with swing conventions and signaled the rise of the bebop aesthetic. Rightly so, his version is often regarded as the starting point of a more modern, more personal musical language — where improvisation becomes a form of thought in motion.
Since that landmark recording, Body and Soul has become a definitive jazz standard, revisited by hundreds of artists worldwide in both vocal and instrumental forms. Each interpretation seems to draw out something deeply personal, offering fertile ground for reinvention.
Among the most notable reinterpretations is the 2011 duet by Amy Winehouse and Tony Bennett. It stands as the final recording by the London-born singer, captured just months before her untimely death. Marked by vulnerability and grace, their rendition was released as the lead single from Bennett’s collaborative album Duets II and earned the pair a Grammy Award in 2012.
Here is the version recorded in New York on October 11, 1939, for the eponymous album by tenor saxophonist Coleman Hawkins, accompanied by Gene Rodgers (piano), Tommy Lindsay and Joe Guy (trumpet), Earl Hardy (trombone), Jackie Fields and Eustis Moore (alto saxophone), William Oscar Smith (bass), and Artur Herbert (drums).
In 1939, Hawkins returned to the United States after spending five years in Europe, and it took him very little time to reassert his previous dominance as the king of tenors. This album begins with the session that produced Hawkins’s classic version of « Body and Soul », pairs him with Benny Carter (on trumpet) for some hot swing (including a memorable rendition of « My Blue Heaven »), and then features Hawkins with younger musicians (including trumpeter Fats Navarro and trombonist J.J. Johnson) on some advanced bop originals, highlighted by « Half Step Down Please ».
The rest of this recording is also good but less historic, with Hawkins being well represented by three larger groups in 1956, culminating in a reprise of this song.
