Body and Soul: d’un air populaire à une pierre angulaire du jazz moderne
Composée en 1930 par Edward Heyman, avec des paroles signées Robert Sour, Frank Eyton et Johnny Green, Body and Soul fut initialement destinée à l’actrice et chanteuse britannique Gertrude Lawrence. Rapidement reprise par Libby Holman dans la revue Three’s a Crowd, elle s’est ensuite frayée un chemin jusqu’au grand écran dans le film de boxe Body and Soul, avec John Garfield en tête d’affiche.
Mais c’est en 1939 que la chanson bascule véritablement dans l’histoire du jazz. Le saxophoniste ténor Coleman Hawkins en livre une version saisissante, entièrement repensée. S’éloignant presque totalement de la ligne mélodique originale, Hawkins improvise avec une liberté et une sophistication inouïes pour l’époque.
Ce geste artistique radical ouvre une nouvelle voie: il rompt avec les conventions du jazz swing et amorce, avec audace, l’émergence de l’esthétique bebop. À juste titre, cette interprétation est souvent considérée comme fondatrice d’un langage musical plus moderne, plus personnel, où l’improvisation devient l’expression d’une pensée en mouvement.
Depuis cet enregistrement fondateur, Body and Soul s’est imposée comme un standard incontournable, revisité par des centaines d’artistes à travers le monde, tant en version instrumentale que vocale. Chaque interprétation semble y puiser un écho intime, une matière propice à la réinvention.
Parmi les relectures les plus marquantes, le duo entre Amy Winehouse et Tony Bennett, enregistré en 2011, occupe une place particulière. Il s’agit de la dernière œuvre de la chanteuse londonienne, captée quelques mois avant sa disparition prématurée. Cette version, empreinte de fragilité et d’élégance, fut publiée en tant que premier single de Duets II, l’album collaboratif de Bennett, et valut au duo un Grammy Award en 2012.
Ici, la version de « Body and Soul », souvent considérée comme l’une des interprétations les plus extraordinaires de ce standard de jazz, enregistrée en direct au Gee-Haw Stables de New York le 26 juillet 1941, par le pianiste Art Tatum, accompagné par le bassiste Chololate Williams.
À l’époque, « Body and Soul » était déjà un standard largement interprété par de nombreux musiciens, mais Tatum a su en faire une pièce maîtresse, en y insufflant une complexité harmonique et une liberté rythmique rarement entendues auparavant. Tatum, souvent seul face à son piano, réussissait à créer une richesse sonore telle que l’on pourrait croire entendre plusieurs musiciens jouer en même temps. Son interprétation de « Body and Soul » en est un parfait exemple, où ses improvisations brillantes et ses ornements complexes donnent une nouvelle dimension à cette ballade romantique.
Le contexte de cet enregistrement est également fascinant. Le Gee-Haw Stables, bien que modeste, était un lieu prisé par les amateurs de jazz de New York, attirant une clientèle passionnée et exigeante. Tatum, au sommet de son art, savait captiver son audience avec des performances qui mêlaient technicité et émotion pure. Ce soir-là, au Gee-Haw Stables, il n’a pas seulement joué « Body and Soul »: il l’a réinventé!
Body and Soul: de canción popular a pilar del jazz moderno
Compuesta en 1930 por Edward Heyman, con letra de Robert Sour, Frank Eyton y Johnny Green, Body and Soul fue concebida originalmente para la actriz y cantante británica Gertrude Lawrence. Poco después, Libby Holman la incorporó a su espectáculo Three’s a Crowd, y más tarde encontró su camino hacia el cine en la película de boxeo Body and Soul, protagonizada por John Garfield.
Sin embargo, fue en 1939 cuando la canción cambió radicalmente de estatus dentro del universo del jazz. El saxofonista tenor Coleman Hawkins ofreció una versión impactante, completamente reinventada. Alejándose casi por completo de la melodía original, Hawkins improvisó con una libertad y una sofisticación inauditas para su época.
Este gesto artístico marcó una ruptura con las convenciones del swing y anunció, con valentía, el nacimiento de la estética bebop. No es casualidad que esta interpretación sea considerada fundacional de un lenguaje musical más moderno y personal, donde la improvisación se convierte en pensamiento en movimiento.
Desde esa grabación histórica, Body and Soul se ha consolidado como un estándar esencial, reinterpretado por cientos de artistas en todo el mundo, tanto en versiones vocales como instrumentales. Cada lectura ofrece un eco íntimo, un material fértil para la reinvención.
Entre las versiones más emblemáticas, destaca el dúo entre Amy Winehouse y Tony Bennett, grabado en 2011. Fue la última obra registrada por la cantante londinense, apenas unos meses antes de su fallecimiento. Esta interpretación, marcada por su fragilidad y elegancia, fue lanzada como primer sencillo del álbum colaborativo Duets II de Bennett y obtuvo un premio Grammy en 2012.
Aquí, la versión de « Body and Soul », a menudo considerada como una de las interpretaciones más extraordinarias de este estándar de jazz, grabada en directo en el Gee-Haw Stables de Nueva York el 26 de julio de 1941 por el pianista Art Tatum, acompañado por el bajista Chocolate Williams.
En esa época, « Body and Soul » ya era un estándar interpretado por muchos músicos, pero Tatum supo convertirlo en una obra maestra, aportándole una complejidad armónica y una libertad rítmica raramente escuchadas antes. Tatum, a menudo solo frente a su piano, lograba crear una riqueza sonora tal que uno podría pensar que escuchaba a varios músicos tocando al mismo tiempo. Su interpretación de « Body and Soul » es un ejemplo perfecto, donde sus brillantes improvisaciones y sus complejos adornos dan una nueva dimensión a esta balada romántica.
El contexto de esta grabación también es fascinante. El Gee-Haw Stables, aunque modesto, era un lugar apreciado por los amantes del jazz en Nueva York, atrayendo a un público apasionado y exigente. Tatum, en la cima de su arte, sabía cautivar a su audiencia con actuaciones que combinaban tecnicidad y emoción pura. Esa noche, en el Gee-Haw Stables, no solo tocó « Body and Soul »: ¡la reinventó!
Body and Soul: da brano popolare a pietra miliare del jazz moderno
Composta nel 1930 da Edward Heyman, con testi di Robert Sour, Frank Eyton e Johnny Green, Body and Soul fu inizialmente pensata per l’attrice e cantante britannica Gertrude Lawrence. Venne presto ripresa da Libby Holman nella rivista Three’s a Crowd e, successivamente, trovò spazio sul grande schermo nel film pugilistico Body and Soul, con John Garfield protagonista.
Ma è nel 1939 che la canzone compie un salto decisivo nella storia del jazz. Il sassofonista tenore Coleman Hawkins ne offre una versione straordinaria, completamente rielaborata. Allontanandosi quasi del tutto dalla melodia originale, Hawkins improvvisa con una libertà e una raffinatezza senza precedenti per l’epoca.
Questo atto artistico radicale rompe con le convenzioni dello swing e segna, con audacia, l’inizio dell’estetica bebop. A ragione, questa interpretazione viene spesso considerata l’atto fondativo di un linguaggio musicale più moderno e personale, dove l’improvvisazione diventa pensiero in movimento.
Da quella registrazione fondativa, Body and Soul si è affermata come uno standard imprescindibile, reinterpretato da centinaia di artisti in tutto il mondo, sia in versione strumentale che vocale. Ogni interpretazione ne rivela una risonanza intima, un terreno fertile per nuove esplorazioni.
Tra le riletture più significative, spicca il duetto tra Amy Winehouse e Tony Bennett, registrato nel 2011. È l’ultima incisione della cantante londinese, avvenuta pochi mesi prima della sua prematura scomparsa. Questa versione, intensa e delicata al tempo stesso, fu pubblicata come primo singolo dell’album Duets II di Bennett e valse al duo un Grammy Award nel 2012.
Qui, la versione di « Body and Soul », spesso considerata una delle interpretazioni più straordinarie di questo standard jazz, registrata dal vivo al Gee-Haw Stables di New York il 26 luglio 1941, dal pianista Art Tatum, accompagnato dal contrabbassista Chocolate Williams.
All’epoca, « Body and Soul » era già uno standard ampiamente eseguito da molti musicisti, ma Tatum riuscì a trasformarlo in un capolavoro, infondendogli una complessità armonica e una libertà ritmica raramente sentite prima. Tatum, spesso solo di fronte al suo pianoforte, riusciva a creare una ricchezza sonora tale da far sembrare che si stessero ascoltando più musicisti contemporaneamente. La sua interpretazione di « Body and Soul » è un esempio perfetto, dove le sue brillanti improvvisazioni e i suoi complessi ornamenti danno una nuova dimensione a questa ballata romantica.
Anche il contesto di questa registrazione è affascinante. Il Gee-Haw Stables, sebbene modesto, era un luogo molto amato dagli appassionati di jazz a New York, attirando un pubblico appassionato ed esigente. Tatum, al culmine della sua arte, sapeva catturare il suo pubblico con esibizioni che mescolavano tecnica ed emozione pura. Quella sera, al Gee-Haw Stables, non ha semplicemente suonato « Body and Soul »: l’ha reinventato!
Body and Soul: from popular tune to cornerstone of modern jazz
Composed in 1930 by Edward Heyman, with lyrics by Robert Sour, Frank Eyton, and Johnny Green, Body and Soul was originally intended for British actress and singer Gertrude Lawrence. Shortly after, Libby Holman introduced it in her revue Three’s a Crowd, and the song made its way to the silver screen in the boxing film Body and Soul, starring John Garfield.
However, it was in 1939 that the song truly entered jazz history. Tenor saxophonist Coleman Hawkins delivered a groundbreaking interpretation, completely reimagined. Departing almost entirely from the original melody, Hawkins improvised with an unprecedented level of freedom and sophistication for the time.
This bold artistic move broke with swing conventions and signaled the rise of the bebop aesthetic. Rightly so, his version is often regarded as the starting point of a more modern, more personal musical language — where improvisation becomes a form of thought in motion.
Since that landmark recording, Body and Soul has become a definitive jazz standard, revisited by hundreds of artists worldwide in both vocal and instrumental forms. Each interpretation seems to draw out something deeply personal, offering fertile ground for reinvention.
Among the most notable reinterpretations is the 2011 duet by Amy Winehouse and Tony Bennett. It stands as the final recording by the London-born singer, captured just months before her untimely death. Marked by vulnerability and grace, their rendition was released as the lead single from Bennett’s collaborative album Duets II and earned the pair a Grammy Award in 2012.
Here, the version of « Body and Soul », often considered one of the most extraordinary interpretations of this jazz standard, recorded live at the Gee-Haw Stables in New York on July 26, 1941, by pianist Art Tatum, accompanied by bassist Chocolate Williams.
At the time, « Body and Soul » was already a standard widely performed by many musicians, but Tatum managed to turn it into a masterpiece, infusing it with harmonic complexity and rhythmic freedom rarely heard before. Tatum, often alone at his piano, succeeded in creating a sonic richness that could make one believe they were hearing several musicians playing simultaneously. His interpretation of « Body and Soul » is a perfect example, where his brilliant improvisations and complex embellishments give a new dimension to this romantic ballad.
The context of this recording is also fascinating. The Gee-Haw Stables, though modest, was a favorite spot for jazz lovers in New York, attracting a passionate and demanding clientele. Tatum, at the height of his art, knew how to captivate his audience with performances that blended technical skill and pure emotion. That night, at the Gee-Haw Stables, he didn’t just play « Body and Soul »: he reinvented it!
