Oscar PETERSON (15.08.1925–23.12.2007)

Oscar Peterson, la virtuosité au service du swing

Né à Montréal dans une famille d’origine antillaise, Oscar Peterson — appelé le ‘Maharaja du clavier’ par Duke Ellington — s’impose très tôt comme l’un des pianistes les plus impressionnants de l’histoire du jazz. Élève du pianiste classique Paul de Marky, lui-même formé par un disciple de Liszt, il acquiert une technique d’une précision redoutable, qu’il mettra au service d’un sens du swing irrésistible.

Son père et ses deux frères aînés jouaient du piano et de l’orgue, et il s’est mis à la trompette jusqu’à ce que la tuberculose lui conseille d’abandonner les instruments à vent. À quatorze ans, il remporte son premier concours de piano amateur et étudie dès lors le piano de Teddy Wilson, sa première grande influence. Art Tatum croise son chemin et grâce à sa mémoire musicale, il a pu retenir la complexité de ses morceaux et avoir la capacité de les reproduire avec une fidélité absolue et remarquable.

Découvert par Norman Granz à la fin des années 1940, il devient rapidement une figure centrale des tournées Jazz at the Philharmonic. Sa carrière internationale décolle véritablement lorsque Granz le fait monter sur scène au Carnegie Hall sans préavis: le public est stupéfait. Dès lors, Oscar Peterson incarne le pianiste de jazz dans toute sa plénitude, capable de rivaliser avec les plus grands solistes de son temps, tout en portant l’héritage du swing et du bebop.

Son trio légendaire avec Ray Brown à la contrebasse et Ed Thigpen à la batterie restera une référence absolue d’interaction, de précision rythmique et de cohésion musicale. Les albums Night Train (1963) et We Get Requests (1964) illustrent parfaitement cet équilibre entre élégance, énergie et raffinement. Oscar Peterson y conjugue la puissance du toucher à une sensibilité mélodique qui évoque aussi bien Art Tatum que Nat King Cole, deux de ses grandes influences.

L’univers d’Oscar Peterson repose sur une idée clé: le jazz comme art de la communication. Ses improvisations, d’une clarté architecturale, s’adressent autant à l’esprit qu’à l’oreille. Derrière la technique éblouissante, on perçoit une générosité constante, une volonté d’inclure, de partager la joie du rythme et de la mélodie. Même dans ses relectures les plus audacieuses des standards – de C Jam Blues à Misty – transparaît ce souci de relier tradition et modernité.

Oscar Peterson, la virtuosidad al servicio del swing

Nacido en Montreal en una familia de origen antillano, Oscar Peterson —apodado el “Maharajá del teclado” por Duke Ellington— se impuso desde muy joven como uno de los pianistas más impresionantes de la historia del jazz. Alumno del pianista clásico Paul de Marky, formado a su vez por un discípulo de Liszt, adquirió una técnica de precisión formidable, que puso al servicio de un sentido del swing absolutamente irresistible.

Su padre y sus dos hermanos mayores tocaban el piano y el órgano, y él mismo comenzó con la trompeta hasta que la tuberculosis le obligó a abandonar los instrumentos de viento. A los catorce años ganó su primer concurso de piano amateur y, desde entonces, estudió el estilo de Teddy Wilson, su primera gran influencia. Art Tatum se cruzó en su camino, y gracias a su memoria musical, Peterson logró retener la complejidad de sus piezas y reproducirlas con una fidelidad asombrosa.

Descubierto por Norman Granz a finales de los años cuarenta, se convirtió rápidamente en una figura central de las giras Jazz at the Philharmonic. Su carrera internacional despegó verdaderamente cuando Granz lo hizo subir al escenario del Carnegie Hall sin previo aviso: el público quedó maravillado. Desde entonces, Oscar Peterson encarnó al pianista de jazz en toda su plenitud, capaz de rivalizar con los mayores solistas de su tiempo y de mantener vivo el legado del swing y del bebop.

Su trío legendario con Ray Brown al contrabajo y Ed Thigpen a la batería sigue siendo una referencia absoluta de interacción, precisión rítmica y cohesión musical. Los álbumes Night Train (1963) y We Get Requests (1964) ilustran a la perfección ese equilibrio entre elegancia, energía y refinamiento. Peterson combina la fuerza de su toque con una sensibilidad melódica que evoca tanto a Art Tatum como a Nat King Cole, dos de sus grandes influencias.

El universo de Oscar Peterson se basa en una idea esencial: el jazz como arte de la comunicación. Sus improvisaciones, de una claridad arquitectónica, apelan tanto al intelecto como al oído. Detrás de su técnica deslumbrante se percibe una generosidad constante, una voluntad de incluir y de compartir la alegría del ritmo y la melodía. Incluso en sus versiones más audaces de los estándares —desde C Jam Blues hasta Misty— se refleja esa intención de unir la tradición con la modernidad.

Oscar Peterson, la virtuosità al servizio dello swing

Nato a Montréal in una famiglia di origini antillane, Oscar Peterson — soprannominato il “Maharaja della tastiera” da Duke Ellington — si affermò molto presto come uno dei pianisti più impressionanti della storia del jazz. Allievo del pianista classico Paul de Marky, a sua volta formato da un discepolo di Liszt, acquisì una tecnica di precisione straordinaria, che avrebbe messo al servizio di un senso dello swing irresistibile.

Suo padre e i suoi due fratelli maggiori suonavano il pianoforte e l’organo, e lui stesso iniziò con la tromba finché la tubercolosi non lo costrinse ad abbandonare gli strumenti a fiato. A quattordici anni vinse il suo primo concorso di pianoforte amatoriale e iniziò a studiare lo stile di Teddy Wilson, la sua prima grande influenza. L’incontro con Art Tatum fu decisivo: grazie alla sua memoria musicale, Peterson riuscì a trattenere la complessità dei suoi brani e a riprodurli con una fedeltà sorprendente.

Scoperto da Norman Granz alla fine degli anni Quaranta, divenne rapidamente una figura centrale delle tournée Jazz at the Philharmonic. La sua carriera internazionale decollò veramente quando Granz lo fece salire sul palco del Carnegie Hall senza preavviso: il pubblico rimase sbalordito. Da allora, Oscar Peterson incarnò il pianista jazz nella sua forma più completa, capace di rivaleggiare con i più grandi solisti del suo tempo, pur mantenendo vivo l’eredità dello swing e del bebop.

Il suo leggendario trio con Ray Brown al contrabbasso ed Ed Thigpen alla batteria rimane un punto di riferimento assoluto per interazione, precisione ritmica e coesione musicale. Gli album Night Train (1963) e We Get Requests (1964) illustrano perfettamente quell’equilibrio tra eleganza, energia e raffinatezza. Peterson unisce la potenza del tocco a una sensibilità melodica che richiama sia Art Tatum che Nat King Cole, due delle sue maggiori influenze.

L’universo di Oscar Peterson si fonda su un’idea chiave: il jazz come arte della comunicazione. Le sue improvvisazioni, di chiarezza architettonica, parlano tanto alla mente quanto all’orecchio. Dietro la tecnica abbagliante si percepisce una generosità costante, una volontà di includere e di condividere la gioia del ritmo e della melodia. Anche nelle sue reinterpretazioni più audaci degli standard — da C Jam Blues a Misty — emerge questo desiderio di congiungere tradizione e modernità.

Oscar Peterson, virtuosity in the service of swing

Born in Montreal to a family of Caribbean descent, Oscar Peterson — nicknamed the “Maharaja of the Keyboard” by Duke Ellington — quickly established himself as one of the most astonishing pianists in the history of jazz. A student of classical pianist Paul de Marky, who had studied with a pupil of Liszt, he developed a technique of remarkable precision, which he placed at the service of an irresistible sense of swing.

His father and two older brothers played piano and organ, and he first took up the trumpet until tuberculosis forced him to abandon wind instruments. At fourteen, he won his first amateur piano competition and began studying the piano style of Teddy Wilson, his first major influence. Art Tatum later crossed his path, and thanks to his extraordinary musical memory, Peterson was able to grasp the complexity of Tatum’s pieces and reproduce them with astonishing fidelity.

Discovered by Norman Granz in the late 1940s, he quickly became a central figure in the Jazz at the Philharmonic tours. His international career truly took off when Granz brought him on stage at Carnegie Hall without warning: the audience was stunned. From that moment on, Oscar Peterson embodied the jazz pianist in full, capable of matching the finest soloists of his era while carrying forward the legacy of swing and bebop.

His legendary trio with Ray Brown on bass and Ed Thigpen on drums remains an absolute reference for interaction, rhythmic precision, and musical cohesion. The albums Night Train (1963) and We Get Requests (1964) perfectly illustrate the balance between elegance, energy, and refinement. Peterson combined the power of his touch with a melodic sensitivity that evoked both Art Tatum and Nat King Cole, two of his greatest influences.

Oscar Peterson’s world rests on a key idea: jazz as an art of communication. His improvisations, marked by architectural clarity, speak as much to the mind as to the ear. Behind the dazzling technique lies a constant generosity — a desire to include, to share the joy of rhythm and melody. Even in his boldest reinterpretations of standards — from C Jam Blues to Misty — shines his enduring commitment to connecting tradition and modernity.