Things Ain’t What They Used to Be: entre nostalgie swing et mutation blues
Composée en 1942 par Mercer Ellington, fils du Duke, avec des paroles de Ted Persons, Things Ain’t What They Used to Be s’impose rapidement comme un standard du répertoire jazz et blues. Si la paternité de la mélodie est attribuée à Mercer, l’arrangement initial pour l’orchestre revient vraisemblablement à son père.
L’histoire de cette composition s’inscrit dans un contexte singulier: en 1941, une grève de la Société américaine des compositeurs, auteurs et éditeurs (ASCAP) empêche Duke Ellington de diffuser ses propres œuvres à la radio. Contraint de contourner l’interdiction, il fait appel à de nouveaux compositeurs, notamment son fils Mercer et Billy Strayhorn, pour alimenter le répertoire de son orchestre.
Dans ce climat de tensions institutionnelles, Things Ain’t What They Used to Be résonne comme un commentaire ironique et lucide sur une époque en mutation. L’Amérique est alors plongée dans la Seconde Guerre mondiale, et le jazz, en pleine effervescence, incarne autant l’insouciance que la résistance culturelle. Le morceau reflète ce double mouvement: solidement ancré dans l’esthétique du swing, il intègre des éléments issus du blues, annonçant des évolutions stylistiques à venir.
Ici, la version de « Things Ain’t What They Used to Be » enregistrée en direct au Festival de Jazz de Montreux le 14 juillet 1977, pour l’album « Montreux ‘77 », par le pianiste Oscar Peterson, accompagné par Eddie Lockjaw Davis (au saxophone ténor), Dizzy Gillespie (à la trompette), Clark Terry (à la trompette et au bugle), Niels-Henning Ørsted Pedersen et Ray Brown (à la basse) et Bobby Durham (à la batterie).
Oscar Peterson, avec ce groupe d’exception, revisite « Things Ain’t What They Used to Be » chargé d’histoire en lui apportant une perspective nouvelle et puissante, ancrée dans la virtuosité et l’inventivité propres aux années 1970. Eddie Lockjaw Davis, avec son saxophone ténor puissant et expressif, accentue le caractère bluesy du morceau, tandis que Dizzy Gillespie et Clark Terry, à la trompette et au bugle, insufflent une énergie et un éclat propres au style bebop.
Leur dialogue musical, à la fois complexe et fluide, crée des échanges dynamiques et captivants. La double contrebasse, assurée par Niels-Henning Ørsted Pedersen et Ray Brown, apporte une profondeur rythmique impressionnante, et Bobby Durham, à la batterie, assure un soutien rythmique précis et nuancé qui permet à chacun de s’exprimer librement. Oscar Peterson, au piano, brille par son approche technique et son sens de l’improvisation.
La complexité harmonique et la dextérité de Peterson transforment « Things Ain’t What They Used to Be » en une expérience immersive, où chaque note semble résonner d’une émotion particulière.
Things Ain’t What They Used to Be: entre nostalgia swing y mutación blues
Compuesta en 1942 por Mercer Ellington, hijo del Duke, con letra de Ted Persons, Things Ain’t What They Used to Be se impone rápidamente como un estándar del repertorio jazzístico y blues. Aunque la autoría de la melodía se atribuye a Mercer, el arreglo original para orquesta parece haber sido realizado por su padre.
La historia de esta composición se inscribe en un contexto particular: en 1941, una huelga de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP) impide a Duke Ellington difundir sus propias obras en la radio. Obligado a sortear la prohibición, recurre a nuevos compositores, entre ellos su hijo Mercer y Billy Strayhorn, para nutrir el repertorio de su orquesta.
En este clima de tensiones institucionales, Things Ain’t What They Used to Be resuena como un comentario irónico y lúcido sobre una época en transformación. Estados Unidos está inmerso en la Segunda Guerra Mundial, y el jazz, en plena efervescencia, encarna tanto la ligereza como la resistencia cultural. La pieza refleja este doble impulso: firmemente anclada en la estética del swing, integra elementos del blues, anticipando así las futuras evoluciones estilísticas.
Aquí, la versión de « Things Ain’t What They Used to Be » grabada en vivo en el Festival de Jazz de Montreux el 14 de julio de 1977, para el álbum « Montreux ’77 », por el pianista Oscar Peterson, acompañado por Eddie Lockjaw Davis (saxofón tenor), Dizzy Gillespie (trompeta), Clark Terry (trompeta y fliscorno), Niels-Henning Ørsted Pedersen y Ray Brown (contrabajo) y Bobby Durham (batería).
Oscar Peterson, junto a este grupo excepcional, revisita « Things Ain’t What They Used to Be » cargada de historia y le aporta una perspectiva nueva y poderosa, anclada en la virtuosidad y la creatividad características de los años setenta. Eddie Lockjaw Davis, con su saxofón tenor potente y expresivo, acentúa el carácter blues del tema, mientras que Dizzy Gillespie y Clark Terry, en trompeta y fliscorno, insuflan una energía y brillo propios del estilo bebop.
Su diálogo musical, complejo y fluido a la vez, genera intercambios dinámicos y cautivadores. El doble contrabajo, a cargo de Niels-Henning Ørsted Pedersen y Ray Brown, aporta una profundidad rítmica impresionante, y Bobby Durham, en la batería, ofrece un soporte rítmico preciso y matizado que permite a cada uno expresarse libremente. Oscar Peterson, al piano, deslumbra con su enfoque técnico y su sentido de la improvisación.
La complejidad armónica y la destreza de Peterson transforman « Things Ain’t What They Used to Be » en una experiencia inmersiva, donde cada nota parece resonar con una emoción particular.
Things Ain’t What They Used to Be: tra nostalgia swing e mutazione blues
Composta nel 1942 da Mercer Ellington, figlio del Duca, con testo di Ted Persons, Things Ain’t What They Used to Be si impone rapidamente come uno standard del repertorio jazz e blues. Sebbene la paternità della melodia sia attribuita a Mercer, l’arrangiamento iniziale per orchestra sembra essere opera del padre.
La storia di questa composizione si colloca in un contesto particolare: nel 1941, uno sciopero della Società americana degli autori e compositori (ASCAP) impedisce a Duke Ellington di trasmettere le proprie opere alla radio. Costretto a trovare una soluzione alternativa, si affida a nuovi compositori, tra cui il figlio Mercer e Billy Strayhorn, per arricchire il repertorio della sua orchestra.
In questo clima di tensioni istituzionali, Things Ain’t What They Used to Be risuona come un commento ironico e lucido su un’epoca in trasformazione. L’America è coinvolta nella Seconda guerra mondiale e il jazz, in piena effervescenza, rappresenta al tempo stesso leggerezza e resistenza culturale. Il brano riflette questo doppio movimento: radicato solidamente nell’estetica dello swing, incorpora elementi del blues, prefigurando le evoluzioni stilistiche future.
Qui, la versione di « Things Ain’t What They Used to Be » registrata dal vivo al Festival di Jazz di Montreux il 14 luglio 1977, per l’album « Montreux ’77 », dal pianista Oscar Peterson, accompagnato da Eddie Lockjaw Davis (sax tenore), Dizzy Gillespie (tromba), Clark Terry (tromba e flicorno), Niels-Henning Ørsted Pedersen e Ray Brown (contrabbasso) e Bobby Durham (batteria).
Oscar Peterson, insieme a questo gruppo eccezionale, rivisita « Things Ain’t What They Used to Be » ricco di storia, aggiungendogli una nuova e potente prospettiva, radicata nella virtuosità e nell’inventiva tipiche degli anni ’70. Eddie Lockjaw Davis, con il suo sax tenore potente ed espressivo, accentua il carattere blues del brano, mentre Dizzy Gillespie e Clark Terry, alla tromba e al flicorno, infondono energia e brillantezza tipiche dello stile bebop.
Il loro dialogo musicale, complesso e fluido, crea scambi dinamici e coinvolgenti. Il doppio contrabbasso, gestito da Niels-Henning Ørsted Pedersen e Ray Brown, porta una profondità ritmica impressionante, e Bobby Durham, alla batteria, fornisce un supporto ritmico preciso e sfumato che permette a ciascuno di esprimersi liberamente. Oscar Peterson, al piano, brilla per il suo approccio tecnico e il suo senso dell’improvvisazione.
La complessità armonica e la destrezza di Peterson trasformano « Things Ain’t What They Used to Be » in un’esperienza immersiva, dove ogni nota sembra risuonare di un’emozione particolare.
Things Ain’t What They Used to Be: between swing nostalgia and blues transition
Composed in 1942 by Mercer Ellington, Duke’s son, with lyrics by Ted Persons, Things Ain’t What They Used to Be quickly established itself as a standard in the jazz and blues repertoire. While Mercer is credited with the melody, the original orchestral arrangement is widely believed to have been crafted by his father.
The story of this piece unfolds in a unique context: in 1941, a strike by the American Society of Composers, Authors, and Publishers (ASCAP) prevented Duke Ellington from broadcasting his own compositions on the radio. To work around the ban, he turned to new composers—most notably his son Mercer and Billy Strayhorn—to supply material for his orchestra.
Within this atmosphere of institutional tension, Things Ain’t What They Used to Be resonates as an ironic and clear-eyed commentary on a changing era. America was then immersed in World War II, and jazz—flourishing in that moment—represented both carefree spirit and cultural resistance. The piece captures this dual energy: firmly rooted in swing aesthetics, it incorporates blues elements that foreshadow the stylistic shifts soon to come.
Here is the version of « Things Ain’t What They Used to Be » recorded live at the Montreux Jazz Festival on July 14, 1977, for the album « Montreux ’77 », by pianist Oscar Peterson, accompanied by Eddie Lockjaw Davis (tenor saxophone), Dizzy Gillespie (trumpet), Clark Terry (trumpet and flugelhorn), Niels-Henning Ørsted Pedersen and Ray Brown (bass), and Bobby Durham (drums).
Oscar Peterson, along with this exceptional group, revisits « Things Ain’t What They Used to Be » with a fresh and powerful perspective rooted in the virtuosity and inventiveness characteristic of the 1970s. Eddie Lockjaw Davis, with his powerful and expressive tenor saxophone, accentuates the piece’s bluesy quality, while Dizzy Gillespie and Clark Terry on trumpet and flugelhorn bring an energy and brightness typical of bebop.
Their musical dialogue, both complex and fluid, creates dynamic and captivating exchanges. The dual bass, handled by Niels-Henning Ørsted Pedersen and Ray Brown, adds impressive rhythmic depth, and Bobby Durham on drums provides precise and nuanced rhythmic support that allows each musician to express themselves freely. Oscar Peterson on piano shines with his technical approach and improvisational sense.
Peterson’s harmonic complexity and skill transform « Things Ain’t What They Used to Be » into an immersive experience, where every note resonates with a particular emotion.
