Chick Webb: le maître du rythme et pionnier du swing
Batteur et chef d’orchestre américain, William Henry ‘Chick’ Webb a joué un rôle déterminant dans la définition du son du swing au cœur des années 1930. Atteint dès l’enfance d’une tuberculose osseuse, maladie qui lui causa une difformité de la colonne vertébrale et une petite taille, Webb transforma la batterie en une double conquête: un moyen d’expression artistique d’une rare intensité, et une forme de thérapie physique qui lui permit de canaliser son énergie et d’affirmer sa présence.
En 1924, il s’installe à New York et s’impose rapidement sur la scène foisonnante des clubs de Harlem, où il croise des figures comme Coleman Hawkins, Johnny Hodges ou encore Duke Ellington. Ce dernier lui offre son premier engagement comme chef d’orchestre en 1926, au club Black Bottom de Manhattan. Peu après, Webb fonde son propre ensemble, le Chick Webb Orchestra, qui devient l’un des orchestres de swing les plus en vue de l’époque, en particulier grâce à son contrat au Savoy Ballroom, haut lieu de la danse new-yorkaise.
En 1935, il repère une jeune chanteuse prometteuse: Ella Fitzgerald, alors adolescente, qui venait de remporter le concours amateur de l’Apollo Theater. Séduit par son talent, Webb l’intègre comme chanteuse principale de son orchestre. Leur collaboration, fondée sur une complicité musicale exemplaire, propulse les deux artistes au sommet de la popularité, notamment grâce au succès retentissant d’A-Tisket, A-Tasket en 1938.
Entre 1937 et 1938, Chick Webb affronte, au Savoy Ballroom, plusieurs des plus grandes formations du moment : celles de Jimmy Lunceford, Duke Ellington, Benny Goodman et Count Basie. Ces batailles musicales, très suivies du public, consacrent Webb et son orchestre comme les indiscutables maîtres de la piste. Mais cette victoire marque aussi la fin d’un cycle: affaibli par la maladie, Webb peine à maintenir sa présence au premier plan.
Musicien d’une rare intensité, Chick Webb se distingue par une rythmique à la fois précise et vigoureuse, portée par une technique de batterie audacieuse et inventive. Malgré ses limitations physiques, il impressionne par sa puissance et sa dextérité, livrant des solos aussi spectaculaires que complexes. Son influence durable contribue à revaloriser la place de la batterie dans le jazz et à ouvrir la voie aux générations futures de batteurs.
Chick Webb: el maestro del ritmo y pionero del swing
Baterista y director de orquesta estadounidense, William Henry ‘Chick’ Webb desempeñó un papel decisivo en la definición del sonido del swing en el corazón de los años treinta. Afectado desde la infancia por una tuberculosis ósea que le provocó una deformidad en la columna y una estatura reducida, Webb transformó la batería en una doble conquista: un medio de expresión artística de gran intensidad y una forma de terapia física que le permitió canalizar su energía y afirmar su presencia.
En 1924 se instala en Nueva York e impone rápidamente su estilo en la vibrante escena de los clubes de Harlem, donde entra en contacto con figuras como Coleman Hawkins, Johnny Hodges y Duke Ellington. Este último le ofrece su primer contrato como líder de orquesta en 1926, en el club Black Bottom de Manhattan. Poco después, Webb forma su propia agrupación, la Chick Webb Orchestra, que se convierte en una de las bandas de swing más destacadas de la época, especialmente gracias a su contrato con el Savoy Ballroom, el salón de baile más famoso de la ciudad.
En 1935, descubre a una joven cantante prometedora: Ella Fitzgerald, entonces adolescente, quien acababa de ganar el concurso de aficionados del Apollo Theater. Impresionado por su talento, Webb la integra como vocalista principal de su orquesta. Su colaboración, basada en una complicidad musical ejemplar, lanza a ambos artistas a lo más alto de la popularidad, especialmente con el éxito A-Tisket, A-Tasket en 1938.
Entre 1937 y 1938, Chick Webb se enfrenta en el Savoy Ballroom a varias de las formaciones más poderosas del momento: las de Jimmy Lunceford, Duke Ellington, Benny Goodman y Count Basie. Estas “batallas” musicales, muy seguidas por el público, consagran a Webb y a su orquesta como los indiscutibles reyes de la pista. Sin embargo, esta victoria marca también el final de una etapa: debilitado por la enfermedad, Webb lucha por mantenerse en primera línea.
Músico de una intensidad poco común, Chick Webb se distingue por un sentido del ritmo preciso y enérgico, sustentado en una técnica de batería audaz e innovadora. A pesar de sus limitaciones físicas, impresionaba por su fuerza y destreza, ofreciendo solos espectaculares y complejos. Su legado ha contribuido de forma decisiva a dignificar el papel de la batería en el jazz y a abrir el camino para futuras generaciones de bateristas.
Chick Webb: il maestro del ritmo e pioniere dello swing
Batterista e direttore d’orchestra statunitense, William Henry ‘Chick’ Webb ha avuto un ruolo determinante nella definizione del suono dello swing nel cuore degli anni Trenta. Colpito fin dall’infanzia da una tubercolosi ossea che gli causò una deformità alla colonna vertebrale e una bassa statura, Webb trasformò la batteria in una duplice conquista: uno strumento di espressione artistica di rara intensità e una forma di terapia fisica che gli permise di incanalare l’energia e affermare la propria presenza.
Nel 1924 si trasferisce a New York e si impone rapidamente nella scena effervescente dei club di Harlem, dove entra in contatto con figure come Coleman Hawkins, Johnny Hodges e Duke Ellington. Quest’ultimo gli offre il primo ingaggio come leader nel 1926, al club Black Bottom di Manhattan. Poco dopo, Webb fonda il proprio ensemble, la Chick Webb Orchestra, che diventa una delle formazioni swing più acclamate dell’epoca, grazie anche al contratto con il Savoy Ballroom, la più celebre sala da ballo della città.
Nel 1935 scopre una giovane cantante promettente: Ella Fitzgerald, allora adolescente, che aveva appena vinto il concorso per dilettanti dell’Apollo Theater. Colpito dal suo talento, Webb la inserisce come voce principale della sua orchestra. La loro collaborazione, fondata su un’intesa musicale straordinaria, porta entrambi a un grande successo, in particolare con il brano A-Tisket, A-Tasket nel 1938.
Tra il 1937 e il 1938, Chick Webb affronta, al Savoy Ballroom, alcune delle più grandi orchestre del tempo: quelle di Jimmy Lunceford, Duke Ellington, Benny Goodman e Count Basie. Queste battaglie musicali, seguitissime dal pubblico, consacrano Webb e la sua orchestra come indiscussi dominatori della scena swing. Ma quel trionfo segna anche l’inizio della fine: minato dalla malattia, Webb fatica a mantenersi sulla cresta dell’onda.
Musicista di rara intensità, Chick Webb si distingue per un ritmo insieme preciso ed energico, sostenuto da una tecnica batteristica audace e innovativa. Nonostante la corporatura minuta, impressionava per forza e destrezza, offrendo assoli spettacolari e complessi. Il suo influsso ha contribuito in modo decisivo a valorizzare il ruolo della batteria nel jazz, aprendo la strada alle generazioni successive di batteristi.
Chick Webb: master of rhythm and swing pioneer
American drummer and bandleader William Henry ‘Chick’ Webb played a decisive role in shaping the sound of swing in the heart of the 1930s. Stricken in childhood with spinal tuberculosis—a condition that caused a physical deformity and short stature—Webb turned the drums into a dual achievement: a powerful artistic outlet and a form of physical therapy that allowed him to channel his energy and assert his presence.
In 1924, he moved to New York and quickly established himself on Harlem’s vibrant club scene, where he crossed paths with key figures like Coleman Hawkins, Johnny Hodges, and Duke Ellington. It was Ellington who gave Webb his first engagement as a bandleader in 1926, at the Black Bottom club in Manhattan. Soon after, Webb formed his own group, the Chick Webb Orchestra, which rose to prominence as one of the most acclaimed swing bands of the era—especially after securing a residency at the legendary Savoy Ballroom, New York’s most celebrated dance hall.
In 1935, Webb discovered a promising young singer: teenage Ella Fitzgerald, who had just won the Apollo Theater amateur contest. Impressed by her talent, he brought her on as the orchestra’s lead vocalist. Their collaboration, marked by exceptional musical chemistry, launched both artists to stardom, especially with the breakout hit A-Tisket, A-Tasket in 1938.
Between 1937 and 1938, Chick Webb and his orchestra faced off against several major bands at the Savoy Ballroom, including those led by Jimmy Lunceford, Duke Ellington, Benny Goodman, and Count Basie. These high-profile musical battles, followed avidly by the public, confirmed Webb’s ensemble as undisputed champions of the dance floor. But this triumph also signaled the end of an era: weakened by illness, Webb struggled to remain in the spotlight.
A musician of rare intensity, Chick Webb stood out for his precise, driving rhythm, powered by a bold and innovative drumming technique. Despite his physical limitations, he impressed audiences with his strength and agility, delivering spectacular and complex drum solos. His enduring legacy helped elevate the role of the drums in jazz and paved the way for future generations of drummers.
