Ethel Waters, de la scène du Cotton Club aux écrans d’Hollywood
Chanteuse, actrice et figure majeure de la culture afro-américaine du XXe siècle, Ethel Waters incarne un parcours d’ascension exceptionnel: des marges de la société à la reconnaissance internationale. Née à Chester (Pennsylvanie), élevée dans la pauvreté et les violences d’un environnement chaotique qu’elle raconte sans détour dans son autobiographie, elle travaille dès l’adolescence comme domestique dans les quartiers défavorisés où se mêlent misère sociale, prostitution et bars clandestins. Cette réalité, dont elle s’extrait par la musique, forge un tempérament artistique à la fois viscéral et raffiné.
Dotée d’un talent vocal singulier, elle est repérée par des impresarios de vaudeville et se produit à Baltimore puis à Philadelphie dans des spectacles noirs itinérants. Lorsqu’elle s’installe à New York, Ethel Waters s’impose rapidement sur la scène artistique de Harlem; chanteuse, danseuse et actrice, elle attire un public fidèle et enthousiaste. Sa participation à des revues à succès telles que Heat Wave, As Thousands Cheer, Black Bottom Revue ou The Black Birds confirme son statut d’étoile montante. Issue de la comédie musicale et familière du classic blues, elle triomphe en 1933 au Cotton Club grâce à son interprétation bouleversante de Stormy Weather, chanson devenue indissociable de son nom.
Artiste cosmopolite, Ethel Waters se produit en Europe dans les années 1930; puis, dans la décennie suivante, fonde une compagnie de variétés avec Ed Mallory, son mari, faisant de leur production l’un des spectacles phares de New York. La télévision lui ouvre ses portes: elle apparaît aux côtés de Coleman Hawkins, Jo Jones et Roy Eldridge dans Route 66 et se produit sur le plateau du show d’Ed Sullivan. Le film Cabin in the Sky révèle ses qualités d’actrice et elle a été la seconde afro-américaine à être nommée aux Oscars (meilleure actrice dans un second rôle) pour le film Pinky (L’héritage de la chair) d’Elia Kazan, sorti en 1949.
Accompagnée par les grandes formations de swing, dont celles de Duke Ellington et Benny Goodman, Ethel Waters impose une voix puissante et souple, au timbre immédiatement identifiable. Si elle ne cultive pas l’expressivité dramatique du blues le plus sombre, elle domine la première génération des chanteuses de jazz: son influence sur Billie Holiday et Ella Fitzgerald demeure déterminante.
Ethel Waters, de la escena del Cotton Club a las pantallas de Hollywood
Cantante, actriz y figura esencial de la cultura afroamericana del siglo XX, Ethel Waters encarna un recorrido de ascenso extraordinario; de los márgenes sociales al reconocimiento internacional. Nacida en Chester (Pensilvania) y criada en la pobreza y la violencia de un entorno caótico que relata sin reservas en su autobiografía, trabaja desde la adolescencia como empleada doméstica en barrios marcados por la miseria, la prostitución y los bares clandestinos. De esa realidad logra escapar gracias a la música, que forja en ella un temperamento artístico a la vez visceral y refinado.
Dotada de un talento vocal excepcional, es descubierta por empresarios de vodevil y actúa en Baltimore y luego en Filadelfia en espectáculos itinerantes para el público afroamericano. Al instalarse en Nueva York, Waters se impone rápidamente en la escena artística de Harlem; como cantante, bailarina y actriz conquista un público fiel y entusiasta. Su participación en revistas de éxito como Heat Wave, As Thousands Cheer, Black Bottom Revue y The Black Birds confirma su condición de estrella emergente. Procedente del musical y familiarizada con el classic blues, triunfa en 1933 en el Cotton Club con su conmovedora interpretación de Stormy Weather, canción inseparable de su legado.
Artista cosmopolita, actúa en Europa en la década de 1930; más tarde, junto a su esposo Ed Mallory, funda una compañía de variedades que se convierte en una de las atracciones musicales de referencia en Nueva York. La televisión pronto le ofrece nuevas oportunidades; aparece con Coleman Hawkins, Jo Jones y Roy Eldridge en Route 66, y participa en el famoso programa de Ed Sullivan. El filme Cabin in the Sky revela sus cualidades interpretativas y se convierte en la segunda mujer afroamericana nominada al Óscar como mejor actriz secundaria por Pinky, dirigida por Elia Kazan y estrenada en 1949.
Acompañada por las grandes formaciones de swing, incluidas las de Duke Ellington y Benny Goodman, Waters impone una voz poderosa y flexible, de timbre inconfundible. Aunque no cultiva la expresividad más dramática del blues más oscuro, domina la primera generación de cantantes de jazz; su influencia sobre Billie Holiday y Ella Fitzgerald permanece como un hito decisivo.
Ethel Waters, dalla scena del Cotton Club agli schermi di Hollywood
Cantante, attrice e figura centrale della cultura afroamericana del XX secolo, Ethel Waters incarna un percorso di ascesa straordinario; dalle margini della società al riconoscimento internazionale. Nata a Chester (Pennsylvania), cresciuta nella povertà e nella durezza di un ambiente caotico che lei stessa racconta con franchezza nella sua autobiografia, lavora fin dall’adolescenza come domestica nei quartieri disagiati segnati da miseria, prostituzione e bar clandestini. Una realtà da cui riesce a emergere grazie alla musica, che forgia in lei un temperamento artistico insieme viscerale e raffinato.
Dotata di un talento vocale unico, viene scoperta da impresari di vaudeville e si esibisce a Baltimora e poi a Filadelfia in spettacoli itineranti dedicati al pubblico nero. Quando si trasferisce a New York, Waters si impone rapidamente sulla scena artistica di Harlem; cantante, danzatrice e attrice, conquista un pubblico fedele ed entusiasta. La sua partecipazione a riviste di successo come Heat Wave, As Thousands Cheer, Black Bottom Revue e The Black Birds conferma il suo status di astro nascente. Proveniente dal musical e profondamente legata al classic blues, trionfa nel 1933 al Cotton Club con la sua emozionante interpretazione di Stormy Weather, divenuta per sempre associata al suo nome.
Artista cosmopolita, si esibisce in Europa negli anni Trenta; nella decade successiva fonda una compagnia di varietà con il marito Ed Mallory, trasformando la loro produzione in uno degli spettacoli più acclamati di New York. La televisione le apre presto le sue porte; compare accanto a Coleman Hawkins, Jo Jones e Roy Eldridge in Route 66 e partecipa al celebre show di Ed Sullivan. Il film Cabin in the Sky rivela il suo talento drammatico e verrà nominata come seconda donna afroamericana all’Oscar come migliore attrice non protagonista per Pinky (Pinky, la negra bianca), diretto da Elia Kazan e uscito nel 1949.
Accompagnata dalle grandi orchestre swing, tra cui quelle di Duke Ellington e Benny Goodman, Ethel Waters impone una voce potente e flessibile, dal timbro immediatamente riconoscibile. Pur non coltivando l’intensità drammatica del blues più cupo, domina la prima generazione delle grandi cantanti jazz; la sua influenza su Billie Holiday ed Ella Fitzgerald resta fondamentale.
Ethel Waters, from the Cotton Club stage to Hollywood screens
Singer, actress, and a major figure in twentieth-century African American culture, Ethel Waters embodies an extraordinary ascent; from the margins of society to international acclaim. Born in Chester, Pennsylvania, and raised amid poverty and the harsh realities she recounts candidly in her autobiography, she worked from adolescence as a domestic laborer in disadvantaged neighborhoods marked by hardship, prostitution, and underground bars. Music became her way out, shaping in her an artistic temperament that was both visceral and refined.
Gifted with a singular vocal talent, she was discovered by vaudeville impresarios and performed in Baltimore and later Philadelphia in touring Black revues. After moving to New York, Waters quickly established herself in Harlem’s artistic scene; as a singer, dancer, and actress she attracted a devoted and enthusiastic following. Her appearances in hit revues such as Heat Wave, As Thousands Cheer, Black Bottom Revue, and The Black Birds confirmed her rise as a major new star. Rooted in musical theater and well versed in classic blues, she triumphed in 1933 at the Cotton Club with her moving interpretation of “Stormy Weather”, a performance forever linked to her name.
A cosmopolitan artist, Waters performed in Europe during the 1930s; in the following decade, she and her husband Ed Mallory founded a variety troupe that became one of New York’s premier attractions. Television soon expanded her visibility; she appeared with Coleman Hawkins, Jo Jones, and Roy Eldridge on Route 66, and performed on the Ed Sullivan Show. Her acting talent was also recognized; Cabin in the Sky showcased her dramatic abilities, and she became the second African American woman nominated for an Academy Award (Best Supporting Actress) for Elia Kazan’s Pinky, 1949).
Performing with major swing orchestras, including those of Duke Ellington and Benny Goodman, Waters projected a powerful, supple voice with an instantly recognizable timbre. While she did not embrace the darkest dramatic intensity of the blues, she dominated the first generation of jazz vocalists; her influence on Billie Holiday and Ella Fitzgerald remains profound.
