Gary Valente, le trombone incandescent du jazz contemporain
Depuis son émergence sur la scène new-yorkaise dans les années 1970, Gary Valente s’est imposé comme l’une des voix les plus personnelles du trombone moderne. Son jeu, immédiatement identifiable, se construit autour d’une sonorité volontairement brute, presque minérale, où chaque note semble arrachée puis sculptée dans l’air. Cette esthétique, héritière d’une tradition expressive allant de Jack Teagarden aux explorations les plus libres du post-bop, refuse la neutralité: Gary Valente fait du timbre un vecteur d’émotion brute, capable de passer d’un vibrato ample à une attaque râpeuse qui déstabilise et captive.
Formé au cœur d’un New York en pleine effervescence créative, il rejoint très tôt les projets de musiciens qui cherchent à dépasser les frontières stylistiques. Sa collaboration durable avec Carla Bley le révèle au public international: il a contribué à la création de certaines des œuvres les plus innovantes des années 1980 et 1990.
Dans des œuvres emblématiques comme Escalator Over the Hill ou Fleur Carnivore, Gary Valente incarne une forme de théâtralité instrumentale, portant des lignes mélodiques qui tiennent autant de la narration que du solo. Son trombone y devient un personnage, parfois rageur, parfois méditatif, oscillant entre ironie subtile et intensité débridée.
À la fin des années 1980 il codirige un petit ensemble avec le saxophoniste Bob Hanlon. En 1994, Gary Valente forme avec les trombonistes Ray Anderson, Craig Harris et George Lewis le groupe Slideride. Dans les années 1990, il joue notamment dans le Brass Fantasy de Lester Bowie et dans l’Afro-Cuban Big Band de Chico O’Farrill.
Sa puissance expressive repose sur une technique d’une grande finesse, souvent sous-estimée. Gary Valente maîtrise l’art de la micro-articulation, ces infimes variations d’attaque et de souffle qui donnent à son phrasé son caractère organique. Ses glissandi, précis jusque dans leur apparente anarchie, servent un discours toujours construit; ses crescendos, d’une tension remarquable, semblent ouvrir des espaces harmoniques insoupçonnés. Sur scène, cette intensité se traduit par une présence physique forte, sans effets superflus : un engagement total, mais jamais théâtral au détriment de la musique.
Au fil des décennies, Gary Valente a également affirmé sa place dans des ensembles majeurs, où son timbre devient un élément structurant. Dans les grandes formations de Bley, mais aussi au sein d’orchestres qui explorent les zones frontalières entre écriture et improvisation, il apporte une profondeur sonore qui enrichit la texture collective. Son expérience lui permet de naviguer entre les rôles de soliste, de soutien harmonique ou de voix intermédiaire, toujours avec ce mélange de liberté et de rigueur qui caractérise les musiciens les plus singuliers.
Gary Valente, el trombón incandescente del jazz contemporáneo
Desde su aparición en la escena neoyorquina en los años setenta, Gary Valente se ha impuesto como una de las voces más personales del trombón moderno. Su estilo, inmediatamente reconocible, se construye sobre una sonoridad deliberadamente áspera, casi mineral, donde cada nota parece arrancada y luego esculpida en el aire. Esta estética, heredera de una tradición expresiva que va de Jack Teagarden a las exploraciones más libres del post-bop, rechaza toda neutralidad: Gary Valente convierte el timbre en un vehículo de emoción pura, capaz de pasar de un vibrato amplio a un ataque áspero que desestabiliza y cautiva.
Formado en el corazón de un Nueva York en plena efervescencia creativa, se une muy pronto a proyectos de músicos que buscan superar las fronteras estilísticas. Su colaboración duradera con Carla Bley lo revela al público internacional: contribuyó a la creación de algunas de las obras más innovadoras de los años ochenta y noventa.
En piezas emblemáticas como Escalator Over the Hill o Fleur Carnivore, Gary Valente encarna una forma de teatralidad instrumental, llevando líneas melódicas que tienen tanto de narración como de solo. Su trombón se convierte allí en un personaje, a veces iracundo, a veces meditativo, oscilando entre la ironía sutil y la intensidad desbordada.
A finales de los años ochenta codirige un pequeño conjunto con el saxofonista Bob Hanlon. En 1994, Gary Valente forma con los trombonistas Ray Anderson, Craig Harris y George Lewis el grupo Slideride. En los años noventa toca especialmente con el Brass Fantasy de Lester Bowie y con la Afro-Cuban Big Band de Chico O’Farrill.
Su potencia expresiva se apoya en una técnica de gran finura, a menudo subestimada. Gary Valente domina el arte de la microarticulación, esas mínimas variaciones de ataque y de aliento que confieren a su fraseo su carácter orgánico. Sus glissandi, precisos incluso en su aparente anarquía, sirven un discurso siempre estructurado; sus crescendos, de una tensión notable, parecen abrir espacios armónicos insospechados. En el escenario, esta intensidad se traduce en una presencia física fuerte, sin efectos superfluos: un compromiso total, pero nunca teatral en detrimento de la música.
Con el paso de las décadas, Gary Valente también ha afirmado su lugar en conjuntos de gran relevancia, donde su timbre se convierte en un elemento estructurante. En las grandes formaciones de Bley, pero también en orquestas que exploran las zonas fronterizas entre escritura e improvisación, aporta una profundidad sonora que enriquece la textura colectiva. Su experiencia le permite moverse entre los roles de solista, apoyo armónico o voz intermedia, siempre con esa mezcla de libertad y rigor que caracteriza a los músicos más singulares.
Gary Valente, il trombone incandescente del jazz contemporaneo
Dalla sua apparizione sulla scena newyorkese negli anni Settanta, Gary Valente si è imposto come una delle voci più personali del trombone moderno. Il suo stile, immediatamente riconoscibile, si fonda su una sonorità volutamente ruvida, quasi minerale, in cui ogni nota sembra strappata e poi scolpita nell’aria. Questa estetica, erede di una tradizione espressiva che va da Jack Teagarden alle esplorazioni più libere del post-bop, rifiuta ogni neutralità: Gary Valente fa del timbro un vettore di emozione allo stato puro, capace di passare da un vibrato ampio a un attacco ruvido che destabilizza e cattura.
Formatosi nel cuore di una New York in piena effervescenza creativa, si unisce molto presto ai progetti di musicisti desiderosi di superare i confini stilistici. La sua lunga collaborazione con Carla Bley lo rivela al pubblico internazionale: ha contribuito alla creazione di alcune delle opere più innovative degli anni Ottanta e Novanta.
In brani emblematici come Escalator Over the Hill o Fleur Carnivore, Gary Valente incarna una sorta di teatralità strumentale, portando linee melodiche che hanno tanto della narrazione quanto dell’improvvisazione solistica. Il suo trombone diventa così un personaggio, talvolta furioso, talvolta meditativo, oscillando tra ironia sottile e intensità sfrenata.
Alla fine degli anni Ottanta codirige un piccolo ensemble con il sassofonista Bob Hanlon. Nel 1994, Gary Valente forma con i trombonisti Ray Anderson, Craig Harris e George Lewis il gruppo Slideride. Negli anni Novanta suona in particolare con il Brass Fantasy di Lester Bowie e con l’Afro-Cuban Big Band di Chico O’Farrill.
La sua potenza espressiva poggia su una tecnica di grande finezza, spesso sottovalutata. Gary Valente padroneggia l’arte della micro-articolazione, quelle minime variazioni d’attacco e di respiro che conferiscono al suo fraseggio un carattere organico. I suoi glissandi, precisi anche nella loro apparente anarchia, servono un discorso sempre costruito; i suoi crescendo, di una tensione notevole, sembrano aprire spazi armonici insospettati. Sul palco, questa intensità si traduce in una presenza fisica forte, senza effetti superflui: un impegno totale, ma mai teatrale a scapito della musica.
Nel corso dei decenni, Gary Valente ha affermato il proprio ruolo anche in ensemble di grande rilievo, nei quali il suo timbro diventa un elemento strutturante. Nelle grandi formazioni della Bley, ma anche in orchestre che esplorano le zone di confine tra scrittura e improvvisazione, porta una profondità sonora che arricchisce la trama collettiva. La sua esperienza gli permette di muoversi tra i ruoli di solista, sostegno armonico o voce intermedia, sempre con quell’equilibrio di libertà e rigore che caratterizza i musicisti più singolari.
Gary Valente, the incandescent trombone of contemporary jazz
Since his emergence on the New York scene in the 1970s, Gary Valente has established himself as one of the most distinctive voices in modern trombone playing. His style, instantly recognizable, is built around a deliberately raw, almost mineral sound in which every note seems torn out and then sculpted into the air. This aesthetic, heir to an expressive lineage that runs from Jack Teagarden to the most liberated post-bop explorations, rejects neutrality: Gary Valente turns tone into a vehicle for raw emotion, capable of moving from a broad vibrato to a rasping attack that unsettles and captivates.
Trained in the heart of a creatively vibrant New York, he joined projects early on with musicians seeking to push beyond stylistic boundaries. His long-standing collaboration with Carla Bley brought him to international attention: he contributed to the creation of some of the most innovative works of the 1980s and 1990s.
In emblematic pieces such as Escalator Over the Hill and Fleur Carnivore, Gary Valente embodies a form of instrumental theatricality, carrying melodic lines that function as much like narrative arcs as they do solos. His trombone becomes a character—sometimes fierce, sometimes meditative—oscillating between subtle irony and unleashed intensity.
In the late 1980s, he co-led a small ensemble with saxophonist Bob Hanlon. In 1994, Gary Valente formed the group Slideride with fellow trombonists Ray Anderson, Craig Harris, and George Lewis. During the 1990s, he also performed notably in Lester Bowie’s Brass Fantasy and in Chico O’Farrill’s Afro-Cuban Big Band.
His expressive power rests on a refined and often underestimated technique. Gary Valente masters the art of micro-articulation—those tiny variations in attack and breath that give his phrasing its organic quality. His glissandi, precise even in their apparent anarchy, serve a discourse that remains consistently structured; his crescendos, marked by remarkable tension, seem to open unexpected harmonic spaces. Onstage, this intensity translates into a strong physical presence, free of superfluous effects: total commitment, yet never theatrical at the expense of the music.
Over the decades, Gary Valente has also affirmed his place in major ensembles, where his tone becomes a structuring element. In Bley’s large groups, as well as in orchestras exploring the borderlands between composition and improvisation, he brings a sonic depth that enriches the collective texture. His experience allows him to move fluidly between the roles of soloist, harmonic support, or inner voice—always with that blend of freedom and rigor that distinguishes the most singular musicians.
