Marshall Allen: l’éclaireur cosmique du free jazz
Saxophoniste alto hors normes, Marshall Allen est bien plus qu’un instrumentiste virtuose. Multi-instrumentiste (flûte, clarinette, hautbois, piccolo, Electronic Valve Instrument) et compositeur novateur, il incarne depuis plusieurs décennies une figure majeure du free jazz et de l’avant-garde américaine. Son nom reste indissociable de celui de Sun Ra, dont il fut un fidèle compagnon de route à partir de la fin des années 1950. Depuis lors, il n’a cessé de repousser les limites expressives du jazz, devenant une référence incontournable de l’expérimentation sonore.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Marshall Allen est stationné en France. Il y découvre l’effervescence musicale parisienne, étudie le saxophone alto et se produit aux côtés de figures telles qu’Art Simmons et Don Byas. À la fin des années 1940, il tourne avec James Moody, puis rentre aux États-Unis en 1951 et s’installe à Chicago. Il y mène ses propres groupes, joue dans les clubs et les salles de danse, tout en développant une écriture musicale originale.
C’est au milieu des années 1950 qu’il croise le chemin de Sun Ra, dont il adopte les idées musicales et philosophiques. Maître des effets pyrotechniques à l’alto, Marshall Allen devient une pièce maîtresse de l’Arkestra. De 1958 à la mort de Sun Ra en 1993, il consacre l’essentiel de sa carrière à cet univers cosmique, tout en réalisant quelques incursions notables ailleurs, notamment avec Paul Bley ou Olatunji. Après la disparition de Sun Ra et de John Gilmore, il prend naturellement la tête de l’Arkestra, poursuivant l’aventure collective avec une énergie inébranlable, et enregistrant à son tour en tant que chef d’orchestre.
Figure pionnière du dialogue entre jazz et traditions musicales africaines, Marshall Allen fut l’un des premiers à explorer ces ponts sonores, bien avant que l’on parle de ‘world music’. Il est sans doute le seul musicien de jazz à avoir fabriqué et joué de la kora, harpe-luth emblématique de l’Afrique de l’Ouest, intégrant cet instrument dans son langage musical singulier. En mai 2004, il célèbre son 80e anniversaire sur scène lors du Ninth Vision Festival à New York, prouvant que son souffle créatif demeure aussi libre qu’à ses débuts.
Marshall Allen: el guía cósmico del free jazz
Saxofonista alto excepcional, Marshall Allen es mucho más que un instrumentista virtuoso. Multiinstrumentista (flauta, clarinete, oboe, piccolo, Electronic Valve Instrument) y compositor innovador, representa desde hace décadas una figura central del free jazz y la vanguardia estadounidense. Su nombre está indisolublemente ligado al de Sun Ra, con quien emprendió una estrecha colaboración a partir de finales de los años cincuenta. Desde entonces, no ha dejado de ampliar los horizontes expresivos del jazz, consolidándose como un referente esencial de la experimentación sonora.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Marshall Allen fue destinado a Francia, donde descubrió la efervescente escena musical parisina. Estudió saxofón alto y actuó junto a figuras como Art Simmons y Don Byas. A finales de los años cuarenta, realizó giras con James Moody y regresó a Estados Unidos en 1951, instalándose en Chicago. Allí dirigió sus propios grupos, tocó en clubes y salas de baile, y desarrolló una escritura musical personal.
Fue a mediados de los años cincuenta cuando conoció a Sun Ra y abrazó plenamente su visión musical y filosófica. Maestro de los efectos pirotécnicos con el alto, Marshall Allen se convirtió en pieza clave de la Arkestra. De 1958 hasta la muerte de Sun Ra en 1993, dedicó la mayor parte de su carrera a este universo cósmico, realizando también colaboraciones puntuales con músicos como Paul Bley u Olatunji. Tras la desaparición de Sun Ra y John Gilmore, asumió de forma natural la dirección de la Arkestra, impulsando el proyecto con una energía inquebrantable y grabando en calidad de director.
Pionero en el diálogo entre el jazz y las tradiciones musicales africanas, Allen fue uno de los primeros en explorar estos puentes sonoros, mucho antes de que se hablara de ‘world music‘. Probablemente sea el único músico de jazz que ha construido y tocado una kora —el arpa-laúd emblemática del África Occidental—, integrando este instrumento en un lenguaje musical propio. En mayo de 2004 celebró su 80º cumpleaños sobre el escenario, durante el Ninth Vision Festival en Nueva York, demostrando que su impulso creativo sigue siendo tan libre como en sus inicios.
Marshall Allen: l’esploratore cosmico del free jazz
Sassofonista alto fuori dal comune, Marshall Allen è molto più di un virtuoso dello strumento. Polistrumentista (flauto, clarinetto, oboe, ottavino, Electronic Valve Instrument) e compositore innovativo, da decenni è una figura di primo piano del free jazz e dell’avanguardia statunitense. Il suo nome è indissociabile da quello di Sun Ra, di cui fu stretto collaboratore a partire dalla fine degli anni Cinquanta. Da allora, Allen ha costantemente ampliato i confini espressivi del jazz, diventando un riferimento imprescindibile nella sperimentazione sonora.
Durante la Seconda guerra mondiale Marshall Allen fu di stanza in Francia, dove scoprì la vivace scena musicale parigina. Studiò sassofono alto e si esibì accanto a figure come Art Simmons e Don Byas. Alla fine degli anni Quaranta fece tournée con James Moody, poi tornò negli Stati Uniti nel 1951, stabilendosi a Chicago. Lì guidò proprie formazioni, suonò nei club e nelle sale da ballo, e sviluppò uno stile compositivo personale.
A metà degli anni Cinquanta incontrò Sun Ra e ne abbracciò la visione musicale e filosofica. Maestro negli effetti pirotecnici al sassofono alto, Marshall Allen divenne un pilastro dell’Arkestra. Dal 1958 fino alla morte di Sun Ra nel 1993, dedicò la maggior parte della sua carriera a quell’universo sonoro cosmico, pur collaborando occasionalmente con altri artisti, come Paul Bley o Olatunji. Dopo la scomparsa di Sun Ra e di John Gilmore, Allen assunse naturalmente la direzione dell’Arkestra, portandone avanti il percorso con energia incrollabile e registrando a sua volta come direttore.
Figura pionieristica nel dialogo tra jazz e tradizioni musicali africane, Marshall Allen è stato tra i primi a esplorare questi ponti sonori, ben prima che si parlasse di ‘world music‘. Probabilmente è l’unico musicista jazz ad aver costruito e suonato una kora, l’arpa-liuto simbolo dell’Africa Occidentale, integrandola nel proprio linguaggio musicale. Nel maggio 2004 ha celebrato il suo ottantesimo compleanno sul palco del Ninth Vision Festival di New York, dimostrando che il suo slancio creativo è rimasto intatto.
Marshall Allen: the cosmic pathfinder of free jazz
An extraordinary alto saxophonist, Marshall Allen is far more than a virtuoso performer. A gifted multi-instrumentalist (flute, clarinet, oboe, piccolo, Electronic Valve Instrument) and a bold composer, he has stood for decades as a key figure in American free jazz and the avant-garde. His name is inseparable from Sun Ra, with whom he formed a lasting artistic partnership starting in the late 1950s. Since then, Allen has constantly expanded jazz’s expressive possibilities, establishing himself as a central figure in sonic experimentation.
During World War II, Marshall Allen was stationed in France, where he encountered the vibrant Parisian music scene. He studied alto saxophone and played alongside artists such as Art Simmons and Don Byas. By the late 1940s, he was touring with James Moody, and in 1951 he returned to the United States and settled in Chicago. There, he led his own bands, played in clubs and dance halls, and developed an original musical voice.
In the mid-1950s, Allen met Sun Ra and embraced his musical and philosophical vision. A master of pyrotechnic alto techniques, Marshall Allen became a cornerstone of the Arkestra. From 1958 until Sun Ra’s death in 1993, he dedicated most of his career to this cosmic collective, while also recording with others, including Paul Bley and Olatunji. After the deaths of Sun Ra and John Gilmore, Allen naturally took over leadership of the Arkestra, carrying on the legacy with tireless energy and recording as conductor in his own right.
A trailblazer in the dialogue between jazz and African musical traditions, Marshall Allen was one of the first to explore these sonic bridges—long before the term ‘world music‘ entered the lexicon. He is likely the only jazz musician to have built and performed on the kora, the harp-lute emblematic of West Africa, seamlessly incorporating it into his unique musical vocabulary. In May 2004, he celebrated his 80th birthday on stage at the Ninth Vision Festival in New York, proving that his creative spirit remains as free and vital as ever.
