Saxophoniste de jazz américain, de son vrai nom Carlos Wesley Byas, Don Byas est né de parents musiciens. Il a joué un rôle pivot dans l’évolution du jazz, traversant les frontières stylistiques avec une aisance remarquable. Il est souvent considéré comme un pont entre l’ère du swing et le bebop, l’une des caractéristiques distinctives du style de Don Byas étant sa capacité à conjuguer le lyrisme du premier avec la virtuosité du deuxième.
Don Byas commença son apprentissage par la musique classique, d’abord au violon, puis à la clarinette, avant de se consacrer au saxophone ténor, instrument qui allait définir sa carrière. Il en jouera jusqu’à la fin des années 1920, après avoir déménagé sur la côte Ouest, avec différents groupes de Los Angeles. Il joua également pour le groupe de Lionel Hampton au Paradise Club en 1935. En 1937, après avoir déménagé à New York, Don Byas a rapidement intégré la scène du jazz swing, jouant avec des géants tels que Count Basie et Duke Ellington.
Ce contexte est essentiel pour comprendre l’importance de Don Byas dans l’histoire du jazz: à une époque où le swing régnait, il a su s’imposer par la sophistication de son jeu et son sens harmonique avancé. Dans ses enregistrements de « Laura » ou de « How High the Moon » on perçoit cette transition entre le swing et le bebop, entre tradition et modernité. Il travaille avec le groupe d’Eddie Mallory, accompagnant la femme de ce dernier, Ethel Waters, lors de tournées et au Cotton Club.
Sa grande percée a lieu au début de 1941, lorsque Count Basie le choisit pour remplacer Lester Young dans son big band, où il reste jusqu’en novembre 1943. Don Byas joue ensuite dans de petites formations dans des clubs new-yorkais, dont l’orchestre de Coleman Hawkins (1944), et est associé à des beboppers tels que Dizzy Gillespie, Charlie Parker, George Wallington, Oscar Pettiford et Max Roach.
Don Byas a également été un pionnier dans l’internationalisation du jazz. En 1946, il s’installe en Europe, où il devient une figure centrale de la scène jazz européenne. Il y demeure pour le reste de sa carrière, influençant des générations de musiciens de ce côté de l’Atlantique. Cette expatriation a permis à Don Byas de développer une approche du jazz enrichie par des influences européennes, tout en continuant à incarner l’essence même du jazz américain.
Saxofonista de jazz estadounidense, cuyo verdadero nombre es Carlos Wesley Byas, Don Byas nació de padres músicos. Jugó un papel clave en la evolución del jazz, atravesando las fronteras estilísticas con una facilidad notable. A menudo se le considera un puente entre la era del swing y el bebop, siendo una de las características distintivas del estilo de Don Byas su capacidad para combinar el lirismo del primero con la virtuosidad del segundo.
Don Byas comenzó su aprendizaje en la música clásica, primero con el violín y luego con el clarinete, antes de dedicarse al saxofón tenor, el instrumento que definiría su carrera. Tocó hasta finales de la década de 1920, después de mudarse a la costa oeste, con varios grupos de Los Ángeles. También tocó para la banda de Lionel Hampton en el Paradise Club en 1935. En 1937, después de mudarse a Nueva York, Don Byas se integró rápidamente en la escena del jazz swing, tocando con gigantes como Count Basie y Duke Ellington.
Este contexto es esencial para comprender la importancia de Don Byas en la historia del jazz: en una época en la que el swing reinaba, supo imponerse por la sofisticación de su estilo y su avanzado sentido armónico. En sus grabaciones de « Laura » o « How High the Moon » se percibe esta transición entre el swing y el bebop, entre tradición y modernidad. Trabajó con el grupo de Eddie Mallory, acompañando a la esposa de este último, Ethel Waters, en giras y en el Cotton Club.
Su gran oportunidad llegó a principios de 1941, cuando Count Basie lo eligió para reemplazar a Lester Young en su big band, donde permaneció hasta noviembre de 1943. Don Byas tocó luego en pequeños grupos en clubes de Nueva York, incluido el conjunto de Coleman Hawkins (1944), y estuvo asociado con beboppers como Dizzy Gillespie, Charlie Parker, George Wallington, Oscar Pettiford y Max Roach.
Don Byas también fue un pionero en la internacionalización del jazz. En 1946, se instaló en Europa, donde se convirtió en una figura central de la escena del jazz europeo. Permaneció allí por el resto de su carrera, influyendo en generaciones de músicos de ese lado del Atlántico. Esta expatriación permitió a Don Byas desarrollar un enfoque del jazz enriquecido por influencias europeas, al mismo tiempo que continuaba encarnando la esencia misma del jazz estadounidense.
Sassofonista jazz americano, il cui vero nome è Carlos Wesley Byas, Don Byas è nato da genitori musicisti. Ha svolto un ruolo cruciale nell’evoluzione del jazz, attraversando i confini stilistici con una notevole facilità. È spesso considerato un ponte tra l’era dello swing e il bebop, una delle caratteristiche distintive dello stile di Don Byas essendo la sua capacità di coniugare il lirismo del primo con la virtuosità del secondo.
Don Byas iniziò il suo apprendimento con la musica classica, prima al violino e poi al clarinetto, prima di dedicarsi al sassofono tenore, lo strumento che avrebbe definito la sua carriera. Suonò fino alla fine degli anni ’20, dopo essersi trasferito sulla costa occidentale, con diversi gruppi di Los Angeles. Suonò anche per la band di Lionel Hampton al Paradise Club nel 1935. Nel 1937, dopo essersi trasferito a New York, Don Byas si integrò rapidamente nella scena jazz swing, suonando con giganti come Count Basie e Duke Ellington.
Questo contesto è essenziale per comprendere l’importanza di Don Byas nella storia del jazz: in un’epoca in cui lo swing dominava, seppe imporsi per la sofisticazione del suo stile e il suo avanzato senso armonico. Nelle sue registrazioni di « Laura » o « How High the Moon » si percepisce questa transizione tra lo swing e il bebop, tra tradizione e modernità. Lavorò con il gruppo di Eddie Mallory, accompagnando la moglie di quest’ultimo, Ethel Waters, durante i tour e al Cotton Club.
La sua grande occasione arrivò all’inizio del 1941, quando Count Basie lo scelse per sostituire Lester Young nella sua big band, dove rimase fino al novembre 1943. Don Byas suonò poi in piccole formazioni nei club di New York, tra cui l’orchestra di Coleman Hawkins (1944), ed è stato associato a bebopper come Dizzy Gillespie, Charlie Parker, George Wallington, Oscar Pettiford e Max Roach.
Don Byas è stato anche un pioniere nell’internazionalizzazione del jazz. Nel 1946 si stabilì in Europa, dove divenne una figura centrale della scena jazz europea. Vi rimase per il resto della sua carriera, influenzando generazioni di musicisti da quella parte dell’Atlantico. Questa espatrio permise a Don Byas di sviluppare un approccio al jazz arricchito da influenze europee, continuando allo stesso tempo a incarnare l’essenza stessa del jazz americano.
An American jazz saxophonist whose real name was Carlos Wesley Byas, Don Byas was born to musician parents. He played a pivotal role in the evolution of jazz, crossing stylistic boundaries with remarkable ease. He is often considered a bridge between the swing era and bebop, one of the distinctive characteristics of Don Byas’s style being his ability to combine the lyricism of the former with the virtuosity of the latter.
Don Byas began his musical training with classical music, first on the violin and then on the clarinet, before dedicating himself to the tenor saxophone, the instrument that would define his career. He played it until the late 1920s, after moving to the West Coast, with various Los Angeles groups. He also played for Lionel Hampton’s band at the Paradise Club in 1935. In 1937, after moving to New York, Don Byas quickly integrated into the swing jazz scene, playing with giants such as Count Basie and Duke Ellington.
This context is essential to understanding Don Byas’s importance in jazz history: at a time when swing reigned supreme, he managed to stand out due to the sophistication of his style and his advanced harmonic sense. In his recordings of « Laura » or « How High the Moon », one can perceive this transition between swing and bebop, between tradition and modernity. He worked with Eddie Mallory’s group, accompanying the latter’s wife, Ethel Waters, on tours and at the Cotton Club.
His big break came in early 1941, when Count Basie chose him to replace Lester Young in his big band, where he remained until November 1943. Don Byas then played in small groups in New York clubs, including Coleman Hawkins’s orchestra (1944), and was associated with beboppers such as Dizzy Gillespie, Charlie Parker, George Wallington, Oscar Pettiford, and Max Roach.
Don Byas was also a pioneer in the internationalization of jazz. In 1946, he moved to Europe, where he became a central figure in the European jazz scene. He remained there for the rest of his career, influencing generations of musicians on that side of the Atlantic. This expatriation allowed Don Byas to develop a jazz approach enriched by European influences while continuing to embody the very essence of American jazz.
