Airegin: virtuosité, conscience et mémoire dans le hard bop
Composée en 1954 par le saxophoniste ténor Sonny Rollins, Airegin (anagramme de « Nigeria ») s’impose comme une œuvre-clé du hard bop. Derrière ce titre inversé se dessine un double ancrage : l’exploration des racines africaines du jazz et une démarche de réappropriation identitaire que Rollins, figure engagée de la scène new-yorkaise, mène avec détermination.
Le morceau est enregistré une première fois la même année par le quintette de Miles Davis, sur l’album Bags’ Groove, puis à nouveau en 1956 sur Cookin’, avec Rollins au saxophone. L’œuvre connaît par la suite plusieurs relectures vocales, notamment en 1958 avec Lambert, Hendricks & Ross, puis en 1985 avec The Manhattan Transfer, sur des paroles écrites par Jon Hendricks.
Musicalement, Airegin se distingue par une architecture harmonique complexe et un tempo rapide, exigeant une maîtrise technique et un sens aigu de l’improvisation. Sa mélodie vive, articulée en phrases incisives, met à l’épreuve la précision rythmique et la fluidité du jeu, en particulier lors des chorus collectifs.
Mais au-delà de sa difficulté d’exécution, Airegin est aussi un manifeste. Par son titre, son intensité, et la manière dont elle s’inscrit dans l’esthétique du hard bop — ce courant qui fusionne virtuosité instrumentale et conscience culturelle — elle affirme un héritage et un positionnement artistique clair. Elle demeure aujourd’hui un passage obligé du répertoire moderne, à la fois défi musical et déclaration d’intention.
Ici, l’interprétation de « Airegin » enregistrée à New York le 14 janvier 1974, pour l’album « Musique du Bois », par le saxophoniste Phil Woods, accompagné par Jaky Byard (piano), Richard Davis (basse) et Alan Dawson (batterie).
Sur cet album les choses commencent par une séance d’accords basse-alto dans l’intro de « Samba du Bois », qui est en fait plus un hard bop qu’une excursion brésilienne. La juxtaposition la plus inventive de « All Blues » et de « Willow Weep for Me » fonctionne parfaitement pendant plus de dix minutes, sur un tempo de valse régulier, mais rapide. Cette lecture est un tour de force, Woods flottant sur les accords bleu-vert de Byard.
Pendant son solo, le pianiste passe au bleu clair dans des phrases fluides et en cascade qui jaillissent des 88 touches. « Nefertiti » est très différent de l’original de Miles Davis-Wayne Shorter; alors que ce dernier était obsédant, clairsemé, gonflé et libre, Woods l’interprète comme un swing facile, ancré sur la terre ferme, avec le solo endiablé de Byard et la coda R&B funky, un délice pour l’auditeur.
Le groupe passe par des changements de temps précis, du groove bluesy facile au funk et au hard bop pendant « The Last Page »; ils font swinguer « Airegin » assez bien et pendant « The Summer Knows », l’altoiste confirme ce que beaucoup savaient depuis longtemps – qu’il est un maître inégalé quand il interprète un standard sous forme de ballade. Une version alternative de « Samba du Bois » est plus orientée vers le latin, avec le même tempo, mais avec la batterie et le trio en introduction et tout au long du morceau.
Airegin: virtuosismo, conciencia y memoria en el hard bop
Compuesta en 1954 por el saxofonista tenor Sonny Rollins, Airegin — anagrama de “Nigeria” — se impone como una obra central del hard bop. Detrás de ese título invertido se perfila una doble raíz: la exploración de los orígenes africanos del jazz y una voluntad de reafirmación identitaria que Rollins, figura comprometida de la escena neoyorquina, encarna con determinación.
La pieza fue grabada por primera vez ese mismo año por el quinteto de Miles Davis en el álbum Bags’ Groove, y nuevamente en 1956 en Cookin’, con Rollins al saxo. A lo largo del tiempo, conoció distintas versiones vocales, entre ellas la de Lambert, Hendricks & Ross en 1958, y la de The Manhattan Transfer en 1985, con letras escritas por Jon Hendricks.
En lo musical, Airegin se caracteriza por una estructura armónica compleja y un tempo vertiginoso que exige una gran destreza técnica y una comprensión profunda del arte de la improvisación. Su melodía viva y cortante, articulada en frases incisivas, pone a prueba la precisión rítmica y la fluidez del discurso musical, sobre todo en los pasajes colectivos.
Pero más allá del desafío técnico, Airegin se presenta como un manifiesto. A través de su título, su intensidad, y su inscripción plena en la estética del hard bop — un estilo que fusiona virtuosismo instrumental y conciencia cultural — la obra afirma una herencia y una postura artística clara. Hoy sigue siendo un hito del repertorio moderno: un reto musical y, al mismo tiempo, una declaración de identidad.
Aquí, la actuación de « Airegin » grabada en Nueva York el 14 de enero de 1974, para el álbum « Musique du Bois », por el saxofonista Phil Woods, acompañado por Jaky Byard (piano), Richard Davis (bajo) y Alan Dawson (batería).
En este álbum las cosas empiezan con una sesión de acordes de bajo-alto en la introducción de « Samba du Bois », que en realidad es más un hard bop que una excursión brasileña. La yuxtaposición más inventiva de « All Blues » y « Willow Weep for Me » funciona a la perfección durante más de diez minutos, a un tempo de vals constante pero rápido. Esta lectura es un tour de force, Woods flotando sobre los acordes azul-verde de Byard.
Durante su solo, el pianista cambia al azul claro en frases fluidas y en cascada que brotan de las 88 teclas. « Nefertiti » es muy diferente de la original de Miles Davis-Wayne Shorter; mientras que esta última era inquietante, escasa, hinchada y libre, Woods la interpreta como un swing fácil y enraizado, con el bullicioso solo de Byard y la coda funky R&B, una delicia para el oyente.
La banda pasa por cambios de tiempo precisos, desde un groove bluesy fácil hasta el funk y el hard bop durante « The Last Page »; bailan muy bien « Airegin » y durante « The Summer Knows », el violista confirma lo que muchos saben desde hace tiempo: que es un maestro sin igual a la hora de interpretar un estándar como balada. Una versión alternativa de « Samba du Bois » es más latina, con el mismo tempo, pero con batería y trío en la introducción y a lo largo de toda la pieza.
Airegin: virtuosismo, coscienza e memoria nel hard bop
Composta nel 1954 dal sassofonista tenore Sonny Rollins, Airegin — anagramma di “Nigeria” — è una pietra miliare del hard bop. Dietro questo titolo rovesciato si cela un doppio significato: l’esplorazione delle radici africane del jazz e un gesto di riaffermazione identitaria che Rollins, figura impegnata della scena newyorkese, porta avanti con coerenza.
Il brano viene inciso per la prima volta nello stesso anno dal quintetto di Miles Davis, sull’album Bags’ Groove, e nuovamente nel 1956 su Cookin’, con Rollins al sax. L’opera è stata ripresa anche in versione vocale, prima nel 1958 dal trio Lambert, Hendricks & Ross, poi nel 1985 da The Manhattan Transfer, con testo di Jon Hendricks.
Dal punto di vista musicale, Airegin si distingue per una costruzione armonica sofisticata e un tempo incalzante che richiedono padronanza tecnica e una forte capacità improvvisativa. La melodia, rapida e tagliente, articolata in frasi serrate, mette alla prova l’agilità ritmica e la fluidità esecutiva, soprattutto nei chorus collettivi.
Ma Airegin è più di una semplice sfida tecnica: è un’opera dichiaratamente simbolica. Attraverso il suo titolo, la sua energia e la piena adesione all’estetica del hard bop — stile che coniuga virtuosismo strumentale e consapevolezza culturale — la composizione afferma un’identità precisa e un’eredità musicale ben definita. Ancora oggi rappresenta un passaggio obbligato nel repertorio jazz moderno: un banco di prova e un’affermazione artistica insieme.
Qui, la versione di « Airegin » registrata a New York il 14 gennaio 1974, per l’album « Musique du Bois », dal sassofonista Phil Woods, accompagnato da Jaky Byard (piano), Richard Davis (basso) e Alan Dawson (batteria).
In questo album le cose iniziano con una sessione di accordi di basso-alto nell’introduzione di « Samba du Bois », che in realtà è più un hard bop che un’escursione brasiliana. L’accostamento più inventivo di « All Blues » e « Willow Weep for Me » funziona perfettamente per oltre dieci minuti, a un tempo di valzer costante ma veloce. Questa lettura è un tour de force, Woods fluttua sugli accordi blu-verdi di Byard.
Durante il suo assolo, il pianista passa all’azzurro in frasi fluide e a cascata che scaturiscono dagli 88 tasti. « Nefertiti » è molto diversa dall’originale di Miles Davis-Wayne Shorter; mentre quest’ultimo era ossessionante, spartano, gonfio e libero, Woods lo esegue come un facile swing, con l’assolo chiassoso di Byard e la coda funky R&B, una delizia per l’ascoltatore.
La band passa attraverso precisi cambi di tempo, da un facile groove bluesy al funk e all’hard bop durante « The Last Page »; swinga abbastanza bene « Airegin » e durante « The Summer Knows », il violista conferma ciò che molti sanno da tempo: che è un maestro impareggiabile quando interpreta uno standard come una ballata. Una versione alternativa di « Samba du Bois » è più orientata verso il latino, con lo stesso tempo, ma con batteria e trio nell’introduzione e per tutto il brano.
Airegin: virtuosity, awareness, and memory in hard bop
Composed in 1954 by tenor saxophonist Sonny Rollins, Airegin — “Nigeria” spelled backwards — stands as a cornerstone of the hard bop movement. Behind this inverted title lies a dual intention: to explore the African roots of jazz and to assert a cultural identity that Rollins, a socially conscious figure on the New York scene, embraced with conviction.
The piece was first recorded that same year by the Miles Davis Quintet on the album Bags’ Groove, and again in 1956 on Cookin’, with Rollins on tenor sax. It would later be revisited in vocal interpretations, most notably in 1958 by Lambert, Hendricks & Ross, and again in 1985 by The Manhattan Transfer, with lyrics by Jon Hendricks.
Musically, Airegin is distinguished by its intricate harmonic structure and fast tempo, demanding both technical mastery and a deep sense of improvisational language. The melody is sharp and energetic, built on tightly articulated phrases that challenge the performer’s rhythmic precision and flow — especially in ensemble passages.
Yet beyond its technical demands, Airegin also functions as a statement. Its title, its intensity, and its integration into the hard bop aesthetic — a style that blends instrumental virtuosity with cultural consciousness — all point to a deliberate affirmation of heritage and artistic purpose. Today, it remains a rite of passage in the modern jazz repertoire: both a musical challenge and a declaration of intent.
Here is the interpretation of « Airegin » recorded in New York on January 14, 1974, for the album « Musique du Bois », by saxophonist Phil Woods, accompanied by Jaky Byard (piano), Richard Davis (bass), and Alan Dawson (drums).
On this album, things start with a bass-alto chord session in the intro of « Samba du Bois », which is more hard bop than a Brazilian excursion. The most inventive juxtaposition of « All Blues » and « Willow Weep for Me » works perfectly for over ten minutes at a regular but fast waltz tempo. This rendition is a tour de force, with Woods floating over Byard’s blue-green chords.
During his solo, the pianist moves to light blue in fluid, cascading phrases that spring from the 88 keys. « Nefertiti » is very different from the original by Miles Davis-Wayne Shorter; while the latter was haunting, sparse, swollen, and free, Woods interprets it as an easy swing, grounded on solid ground, with Byard’s blazing solo and funky R&B coda, a delight for the listener.
The group moves through precise time changes, from easy bluesy groove to funk and hard bop during « The Last Page »; they swing « Airegin » quite well, and during « The Summer Knows », the altoist confirms what many have long known: that he is an unmatched master when interpreting a standard as a ballad. An alternative version of « Samba du Bois » is more Latin-oriented, with the same tempo but with the drums and trio introduction throughout the piece.
