Brad Mehldau, entre introspection et modernité
Pianiste américain à la virtuosité raffinée, Brad Mehldau s’est imposé comme l’un des musiciens les plus influents et singuliers de sa génération. Né à Jacksonville (Floride) et formé à Hartford puis à New York, il incarne un renouveau du piano jazz fondé sur la rencontre entre la rigueur du classicisme européen et la liberté expressive du jazz moderne. Son jeu, empreint de lyrisme et d’introspection, se distingue par une pensée polyphonique héritée de Jean-Sébastien Bach, dont il revendique l’influence aussi fortement que celle de Bill Evans ou Keith Jarrett.
Installé à New York à la fin des années 1980, Brad Mehldau étudie auprès de Jimmy Cobb, qui l’intègre dans son groupe et lui transmet la tradition du swing. La reconnaissance internationale arrive rapidement lorsqu’il rejoint, en 1993, le quartet de Joshua Redman, avec lequel il effectue une longue tournée aux États-Unis et en Europe. En 1994, il enregistre son premier album en leader, When I Fall in Love, prélude à une trajectoire artistique d’une remarquable cohérence.
L’année suivante, il fonde le Brad Mehldau Trio avec Larry Grenadier à la contrebasse et Jorge Rossy à la batterie (remplacé plus tard par Jeff Ballard). Ensemble, ils réinventent la formule du trio piano-basse-batterie, substituant au schéma traditionnel une interaction d’égale intensité entre les trois voix. Leur premier album, The Art of the Trio, Volume One (1997), rencontre un immense succès critique et marque le début d’une série qui s’étendra sur plusieurs volumes, devenant une référence incontournable du jazz contemporain.
En 1999, Brad Mehldau dévoile Elegiac Cycle, œuvre pour piano solo d’une grande densité émotionnelle, où s’exprime pleinement son tempérament de compositeur. L’album, conçu comme une suite d’élégies, mêle influences classiques et méditation jazzistique, révélant un sens du récit et de la forme rarement égalé.
Toujours avide de nouveaux territoires, il intègre progressivement des éléments issus de la pop et du rock dans son répertoire: ses relectures des Beatles, de Radiohead ou d’Antônio Carlos Jobim sont devenues emblématiques de sa démarche, qui refuse les frontières stylistiques. Avec Live in Tokyo (2004), enregistré en solo, il confirme une maturité artistique où la réflexion et l’émotion s’unissent dans une même intensité.
En alliant la sophistication de la musique savante à la spontanéité du jazz, Brad Mehldau a su créer une œuvre profondément personnelle, intellectuelle sans froideur, sensible sans pathos. Son piano, à la fois analytique et poétique, continue de tracer une ligne singulière: celle d’un artiste pour qui improviser, c’est penser en musique.
Brad Mehldau, entre introspección y modernidad
Pianista estadounidense de virtuosismo refinado, Brad Mehldau se ha consolidado como uno de los músicos más influyentes y singulares de su generación. Nacido en Jacksonville (Florida) y formado en Hartford y posteriormente en Nueva York, encarna una renovación del piano jazz basada en la unión entre el rigor del clasicismo europeo y la libertad expresiva del jazz moderno. Su estilo, impregnado de lirismo e introspección, se distingue por un pensamiento polifónico heredado de Johann Sebastian Bach, cuya influencia reivindica con tanta fuerza como la de Bill Evans o Keith Jarrett.
Instalado en Nueva York a finales de los años ochenta, Mehldau estudia con Jimmy Cobb, quien lo integra en su grupo y le transmite la tradición del swing. El reconocimiento internacional llega pronto, en 1993, cuando se une al cuarteto de Joshua Redman, con el que realiza una extensa gira por Estados Unidos y Europa. En 1994 graba su primer álbum como líder, When I Fall in Love, preludio de una trayectoria artística de notable coherencia.
Al año siguiente, forma el Brad Mehldau Trio junto a Larry Grenadier en el contrabajo y Jorge Rossy en la batería (sustituido más tarde por Jeff Ballard). Juntos reinventan la fórmula del trío piano-contrabajo-batería, sustituyendo la jerarquía tradicional por una interacción equilibrada entre las tres voces. Su primer álbum, The Art of the Trio, Volume One (1997), recibe una aclamación crítica unánime y marca el inicio de una serie convertida en referente esencial del jazz contemporáneo.
En 1999, Mehldau presenta Elegiac Cycle, obra para piano solo de profunda densidad emocional, donde aflora su faceta de compositor. Concebido como una serie de elegías, el álbum combina influencias clásicas y meditación jazzística, revelando un sentido de la forma y del relato excepcional.
Siempre en búsqueda de nuevos territorios, integra progresivamente elementos de la música pop y del rock en su repertorio: sus versiones de los Beatles, Radiohead y Antônio Carlos Jobim se han vuelto emblemáticas de su estilo, que rehúye cualquier frontera estética. Con Live in Tokyo (2004), grabado en solitario, confirma una madurez artística donde pensamiento y emoción alcanzan un equilibrio perfecto.
Combinando la sofisticación de la música culta con la espontaneidad del jazz, Brad Mehldau ha creado una obra profundamente personal, intelectual sin frialdad y sensible sin sentimentalismo. Su piano, analítico y poético a la vez, sigue trazando una línea singular: la de un artista para quien improvisar es, esencialmente, pensar en música.
Brad Mehldau, tra introspezione e modernità
Pianista americano di straordinaria raffinatezza, Brad Mehldau si è affermato come uno dei musicisti più influenti e originali della sua generazione. Nato a Jacksonville (Florida) e formatosi a Hartford e poi a New York, rappresenta un rinnovamento del pianismo jazz fondato sull’incontro tra la disciplina del classicismo europeo e la libertà espressiva del jazz moderno. Il suo stile, intriso di lirismo e introspezione, si distingue per un pensiero polifonico ereditato da Johann Sebastian Bach, la cui influenza rivendica tanto quanto quella di Bill Evans o Keith Jarrett.
Stabilitosi a New York alla fine degli anni Ottanta, Mehldau studia con Jimmy Cobb, che lo accoglie nel suo gruppo e gli trasmette la tradizione del swing. Il riconoscimento internazionale arriva presto, nel 1993, quando entra a far parte del quartetto di Joshua Redman, con il quale intraprende un lungo tour negli Stati Uniti e in Europa. Nel 1994 registra il suo primo album come leader, When I Fall in Love, preludio a un percorso artistico di notevole coerenza.
L’anno seguente fonda il Brad Mehldau Trio con Larry Grenadier al contrabbasso e Jorge Rossy alla batteria (in seguito sostituito da Jeff Ballard). Insieme reinventano la formula del trio piano-basso-batteria, sostituendo la struttura gerarchica con un dialogo paritario tra le tre voci. Il loro primo album, The Art of the Trio, Volume One (1997), riceve un consenso critico straordinario e segna l’inizio di una serie diventata un punto di riferimento del jazz contemporaneo.
Nel 1999 Mehldau pubblica Elegiac Cycle, un’opera per pianoforte solo di intensa profondità emotiva, in cui emerge appieno la sua indole compositiva. Concepito come una sequenza di elegie, l’album intreccia influenze classiche e riflessione jazzistica, rivelando un senso narrativo e formale raro.
Sempre curioso e innovatore, integra progressivamente elementi di pop e rock nel proprio repertorio: le sue reinterpretazioni dei Beatles, dei Radiohead e di Antônio Carlos Jobim sono diventate emblematiche della sua estetica, che rifiuta ogni confine stilistico. Con Live in Tokyo (2004), registrato in solo, raggiunge una piena maturità artistica, fondendo in modo equilibrato pensiero ed emozione.
Unendo la sofisticazione della musica colta alla spontaneità del jazz, Brad Mehldau ha creato un’opera profondamente personale, intellettuale ma mai fredda, sensibile ma priva di enfasi. Il suo pianismo, al tempo stesso analitico e poetico, continua a tracciare una linea inconfondibile: quella di un artista per il quale improvvisare significa pensare in musica.
Brad Mehldau, between introspection and modernity
An American pianist of refined virtuosity, Brad Mehldau has established himself as one of the most influential and distinctive musicians of his generation. Born in Jacksonville, Florida, and educated in Hartford and later in New York, he embodies a renewal of jazz piano built on the meeting of European classical rigor and the expressive freedom of modern jazz. His playing, marked by lyricism and introspection, reveals a polyphonic mindset inherited from Johann Sebastian Bach, whose influence he claims as strongly as that of Bill Evans or Keith Jarrett.
Settling in New York in the late 1980s, Mehldau studied with Jimmy Cobb, who invited him into his group and passed on the tradition of swing. International recognition came swiftly in 1993 when he joined Joshua Redman’s quartet, touring extensively across the United States and Europe. In 1994, he recorded his first album as a leader, When I Fall in Love, a prelude to an artistic journey of remarkable coherence.
The following year, he founded the Brad Mehldau Trio with Larry Grenadier on bass and Jorge Rossy on drums (later replaced by Jeff Ballard). Together they reinvented the piano trio format, replacing the traditional hierarchy with an interactive balance among the three voices. Their debut, The Art of the Trio, Volume One (1997), received widespread critical acclaim and marked the beginning of a series that would become a cornerstone of contemporary jazz.
In 1999, Mehldau released Elegiac Cycle, a solo piano work of great emotional depth that fully revealed his compositional temperament. Conceived as a sequence of elegies, the album blends classical influence with jazz meditation, displaying a rare sense of narrative and form.
Ever eager to explore new territory, he gradually integrated elements of pop and rock into his repertoire: his reinterpretations of the Beatles, Radiohead, and Antônio Carlos Jobim have become emblematic of his boundary-defying approach. With Live in Tokyo (2004), recorded solo, he confirmed his artistic maturity, uniting reflection and emotion with singular intensity.
By combining the sophistication of classical music with the spontaneity of jazz, Brad Mehldau has forged a deeply personal body of work—intellectual without coldness, sensitive without sentimentality. His piano, both analytical and poetic, continues to trace a unique path: that of an artist for whom improvising means thinking in music.
