How Deep Is the Ocean?: une ballade aux profondeurs insondables du jazz
Composée en 1932 par Irving Berlin, How Deep Is the Ocean? puise ses origines dans une mélodie antérieure, To My Mammy, interprétée par Al Jolson dans le film Mammy (1930). Berlin écrit ce nouveau titre à une période sombre de sa vie, tant sur le plan personnel que professionnel. Contrairement à la majorité de ses œuvres, celle-ci est lancée directement à la radio – un choix inhabituel qui n’empêche pas un succès immédiat.
Ballade poignante aux harmonies soignées, How Deep Is the Ocean?, écrite en pleine Grande Dépression, reflète les incertitudes d’une époque marquée par la précarité, en posant une série de questions rhétoriques qui traduisent un amour intense teinté de doute.
Musicalement, la composition repose sur une forme simple en apparence, mais offre une richesse de modulations et de nuances harmoniques qui en font un support privilégié pour l’improvisation.
Art Blakey: entre profondeur lyrique et ancrage rythmique
Le 19 juin 1981, sur la scène intimiste du Keystone Korner à San Francisco, Art Blakey et ses Jazz Messengers interprètent How Deep Is the Ocean?, le célèbre standard d’Irving Berlin. Enregistrée en direct lors d’un concert d’une rare intensité, cette version offre un condensé de ce que le hard bop peut produire de plus raffiné, entre lyrisme, cohésion et sens du récit musical. Ce concert a été enregistré et publié plus tard sous forme d’album (Straight Ahead).
La formation est à la hauteur de la réputation du groupe: Wynton Marsalis (trompette), Bobby Watson (saxophone alto), Bill Pierce (saxophone ténor), James Williams (piano), Charles Fambrough (contrebasse) et Art Blakey à la batterie.
Dans cette version, How Deep Is the Ocean? retrouve toute la grâce de sa mélodie originelle, mais s’enrichit d’une tension harmonique et d’une liberté rythmique typiques de l’univers des Messengers. Wynton Marsalis, à seulement 19 ans, déploie un jeu à la fois maîtrisé et expressif, d’une grande élégance mélodique. Bobby Watson et Bill Pierce, complices et complémentaires, tissent un dialogue fluide entre intensité émotionnelle et rigueur formelle. Le piano de James Williams, subtil et chaleureux, façonne une trame harmonique souple, tandis que la contrebasse de Charles Fambrough assure une assise ferme et chantante.
Comme toujours, c’est Blakey qui tient les rênes, sans jamais imposer sa présence: il sculpte le temps, relance les solistes, densifie l’écoute collective. How Deep Is the Ocean?, entre les mains de ce groupe en pleine maturité créative, devient une méditation musicale — profonde, mouvante, lumineuse. Ici également, une autre version, le 9 mars de la même année, lors de la tournée en Suède des Jazz Messengers, pour l’album Art Blakey In Sweden.
How Deep Is the Ocean?: una balada con profundidades insondables del jazz
Compuesta en 1932 por Irving Berlin, How Deep Is the Ocean? tiene sus raíces en una melodía anterior, To My Mammy, interpretada por Al Jolson en la película Mammy (1930). Berlin escribió esta nueva pieza en un momento difícil de su vida, tanto a nivel personal como profesional. A diferencia de la mayoría de sus obras, fue presentada directamente en la radio, una decisión poco habitual que no impidió su éxito inmediato.
Balada conmovedora con armonías delicadas, How Deep Is the Ocean?, escrita en plena Gran Depresión, refleja las incertidumbres de una época marcada por la precariedad. La letra plantea una serie de preguntas retóricas que expresan un amor profundo, atravesado por la duda.
Musicalmente, la composición se basa en una estructura aparentemente simple, pero ofrece una riqueza de modulaciones y matices armónicos que la convierten en un soporte privilegiado para la improvisación.
Art Blakey: entre profundidad lírica y anclaje rítmico
El 19 de junio de 1981, sobre el escenario íntimo del Keystone Korner en San Francisco, Art Blakey y sus Jazz Messengers interpretan How Deep Is the Ocean?, el célebre estándar de Irving Berlin. Grabada en directo durante un concierto de rara intensidad, esta versión condensa lo mejor que el hard bop puede ofrecer: lirismo, cohesión y sentido narrativo. Este concierto fue grabado y publicado más tarde en forma de álbum (Straight Ahead).
La formación está a la altura de la leyenda del grupo: Wynton Marsalis (trompeta), Bobby Watson (saxo alto), Bill Pierce (saxo tenor), James Williams (piano), Charles Fambrough (contrabajo) y Art Blakey (batería).
En esta versión, How Deep Is the Ocean? conserva la elegancia de su melodía original, pero se enriquece con la tensión armónica y la libertad rítmica propias del universo de los Messengers. Wynton Marsalis, con apenas 19 años, despliega un estilo tan preciso como expresivo, con una melodía de gran elegancia. Bobby Watson y Bill Pierce, en diálogo constante, equilibran intensidad emocional y solidez estructural. El piano de James Williams, cálido y sutil, crea una base armónica flexible, mientras que Charles Fambrough sostiene una línea de bajo firme y resonante.
Como siempre, es Blakey quien lidera desde la batería, esculpiendo el tiempo, impulsando a los solistas, enriqueciendo la escucha colectiva. En manos de este grupo en plena madurez creativa, How Deep Is the Ocean? se convierte en una meditación musical — profunda, fluida y luminosa. Cabe destacar también otra versión, grabada el 9 de marzo del mismo año durante la gira por Suecia, incluida en el álbum Art Blakey in Sweden.
How Deep Is the Ocean?: una ballata dalle profondità insondabili del jazz
Composta nel 1932 da Irving Berlin, How Deep Is the Ocean? affonda le sue radici in una melodia precedente, To My Mammy, interpretata da Al Jolson nel film Mammy (1930). Berlin scrisse questo nuovo brano in un periodo difficile della sua vita, sia sul piano personale che professionale. A differenza della maggior parte delle sue opere, fu diffusa direttamente alla radio – una scelta insolita che non impedì un successo immediato.
Ballata toccante dalle armonie raffinate, How Deep Is the Ocean?, scritta in piena Grande Depressione, riflette le incertezze di un’epoca segnata dalla precarietà, attraverso una serie di domande retoriche che esprimono un amore intenso, velato dal dubbio.
Dal punto di vista musicale, la composizione si basa su una forma all’apparenza semplice, ma offre una ricchezza di modulazioni e sfumature armoniche che la rendono un terreno ideale per l’improvvisazione.
Art Blakey: tra profondità lirica e radicamento ritmico
Il 19 giugno 1981, sul palco raccolto del Keystone Korner di San Francisco, Art Blakey e i suoi Jazz Messengers eseguono How Deep Is the Ocean?, celebre standard composto da Irving Berlin. Registrata dal vivo durante un concerto di rara intensità, questa versione racchiude l’essenza più raffinata del hard bop: lirismo, coesione e senso narrativo. Questo concerto fu registrato e pubblicato successivamente come album (Straight Ahead).
La formazione è all’altezza della fama del gruppo: Wynton Marsalis (tromba), Bobby Watson (sax alto), Bill Pierce (sax tenore), James Williams (pianoforte), Charles Fambrough (contrabbasso) e Art Blakey (batteria).
In questa lettura, How Deep Is the Ocean? conserva la grazia della melodia originale, ma si arricchisce della tensione armonica e della libertà ritmica caratteristiche dell’universo dei Messengers. Wynton Marsalis, appena diciannovenne, mostra un suono tanto preciso quanto espressivo, di raffinata eleganza melodica. Bobby Watson e Bill Pierce, affiatati e complementari, intrecciano un dialogo fluido tra emozione e rigore. Il pianoforte di James Williams, caldo e sottile, tesse una trama armonica elastica, mentre Charles Fambrough garantisce una base solida e cantabile.
Come sempre, è Blakey a tenere le redini: scolpisce il tempo, rilancia i solisti, intensifica l’ascolto collettivo. How Deep Is the Ocean?, nelle mani di questo gruppo in piena maturità creativa, diventa una meditazione musicale — profonda, vibrante, luminosa. Da segnalare anche un’altra versione, registrata il 9 marzo dello stesso anno durante il tour svedese, presente nell’album Art Blakey in Sweden.
How Deep Is the Ocean?: a ballad with unfathomable jazz depths
Composed in 1932 by Irving Berlin, How Deep Is the Ocean? traces its roots back to an earlier melody, To My Mammy, performed by Al Jolson in the 1930 film Mammy. Berlin wrote this new piece during a difficult time in his personal and professional life. Unlike most of his works, it was introduced directly on the radio—an unusual choice that nonetheless led to immediate success.
A poignant ballad with refined harmonies, How Deep Is the Ocean?, written at the height of the Great Depression, captures the uncertainty of an era marked by hardship. Through a series of rhetorical questions, the lyrics express a deep love tinged with vulnerability and doubt.
Musically, the piece is built on a seemingly simple structure, yet it offers a wealth of modulations and harmonic nuances, making it a favorite canvas for improvisation.
Art Blakey: between lyrical depth and rhythmic grounding
On June 19, 1981, in the intimate setting of San Francisco’s Keystone Korner, Art Blakey and The Jazz Messengers performed How Deep Is the Ocean?, Irving Berlin’s timeless standard. Captured live during a concert of remarkable intensity, this rendition distills the finest elements of hard bop: lyricism, cohesion, and narrative purpose. This concert was recorded and later released as an album (Straight Ahead).
The lineup reflects the ensemble’s storied reputation: Wynton Marsalis (trumpet), Bobby Watson (alto saxophone), Bill Pierce (tenor saxophone), James Williams (piano), Charles Fambrough (bass), and Art Blakey (drums).
In this interpretation, How Deep Is the Ocean? retains the grace of its original melody, yet gains new dimensions through harmonic tension and rhythmic freedom typical of the Messengers’ language. At just 19 years old, Wynton Marsalis delivers a performance of striking maturity, combining precision and expressive melodic phrasing. Bobby Watson and Bill Pierce weave a fluid dialogue that blends emotional intensity with structural discipline. James Williams provides a supple and warm harmonic foundation, while Charles Fambrough’s bass line offers firm and singing support.
As always, Blakey leads from behind the kit — shaping time, energizing the soloists, deepening the ensemble’s interaction. In the hands of this creatively mature group, How Deep Is the Ocean? becomes a musical meditation — profound, vibrant, luminous. Of note as well is another version recorded earlier that year, on March 9, during the group’s tour in Sweden, featured on the album Art Blakey in Sweden.
