Jaco Pastorius, le poète électrique du jazz moderne
John Francis Anthony Pastorius III, connu sous le nom de Jaco Pastorius, a redéfini le rôle de la basse électrique dans le jazz. Né à Norristown (Pennsylvanie) et élevé dès l’enfance à Fort Lauderdale, en Floride, il grandit dans un environnement sonore foisonnant, nourri par les musiques caribéennes, les rythmes cubains et le rhythm & blues. Fils d’un batteur de swing, il commence lui-même la batterie, avant qu’une fracture au poignet, à treize ans, ne l’oriente vers la basse — un instrument qu’il transformera radicalement.
À quinze ans, il se produit déjà avec Las Olas Brass, puis avec plusieurs formations locales telles que Soul Incorporated, Woodchuck et le C.C. Riders Band. Sa rencontre avec le tromboniste Peter Graves, leader des Bachelors III, marque une étape importante: pendant cinq ans, Jaco affine sa technique et son oreille au contact de musiciens chevronnés, tout en étudiant la théorie et l’arrangement à l’Université de Miami. C’est là qu’il croise de jeunes talents comme Pat Metheny, avec qui il enregistrera plus tard un album fondateur.
En 1975, lors d’un concert au Guzman Theatre de Miami, sa virtuosité attire l’attention de Joe Zawinul et Wayne Shorter, fondateurs du légendaire groupe Weather Report. L’année suivante, il y succède à Alphonso Johnson et s’impose immédiatement comme une révélation. Sa maîtrise du fretless, son sens du groove et sa capacité à faire chanter la basse bouleversent les codes du jazz moderne. Avec l’arrivée du batteur Peter Erskine, qu’il contribue à recruter, Jaco Pastorius participe à l’enregistrement de Heavy Weather (1977), album culte dont Birdland deviendra un classique.
En 1982, il fonde son propre ensemble, Word of Mouth, et publie l’album éponyme. Ce projet ambitieux, combinant écriture orchestrale et liberté d’improvisation, témoigne de sa vision totale de la musique: fusion des timbres, sophistication rythmique et lyrisme singulier. Mais derrière la réussite artistique, les excès s’accumulent. Les années 1980 marquent le déclin d’un génie écorché: dépendance, troubles bipolaires, comportements erratiques, hospitalisation à l’hôpital Bellevue de New York en 1986.
Jaco Pastorius meurt tragiquement en 1987, à trente-cinq ans, après une altercation violente à Fort Lauderdale. Pourtant, son influence demeure immense. De Marcus Miller à Victor Wooten, d’Esperanza Spalding à Richard Bona, tous reconnaissent en lui le musicien qui fit de la basse un instrument de mélodie, de rythme et d’émotion à part entière.
Jaco Pastorius, el poeta eléctrico del jazz moderno
John Francis Anthony Pastorius III, conocido como Jaco Pastorius, redefinió el papel del bajo eléctrico en el jazz. Nacido en Norristown (Pensilvania) y criado desde la infancia en Fort Lauderdale, Florida, creció en un entorno sonoro vibrante, nutrido por las músicas caribeñas, los ritmos cubanos y el rhythm & blues. Hijo de un baterista de swing, comenzó él mismo con la batería, hasta que una fractura en la muñeca, a los trece años, lo llevó a descubrir el bajo, un instrumento que transformaría por completo.
A los quince años ya tocaba con Las Olas Brass, y más tarde con varias formaciones locales como Soul Incorporated, Woodchuck y el C.C. Riders Band. Su encuentro con el trombonista Peter Graves, líder de los Bachelors III, marcó una etapa decisiva: durante cinco años, Jaco perfeccionó su técnica y su oído junto a músicos experimentados, mientras estudiaba teoría y arreglos en la Universidad de Miami. Allí conoció a jóvenes talentos como Pat Metheny, con quien grabaría más tarde un álbum fundamental.
En 1975, durante un concierto en el Guzman Theatre de Miami, su virtuosismo llamó la atención de Joe Zawinul y Wayne Shorter, fundadores del legendario grupo Weather Report. Al año siguiente reemplazó a Alphonso Johnson y se impuso de inmediato como una revelación. Su dominio del bajo fretless, su sentido del groove y su capacidad para hacer “cantar” el instrumento transformaron los códigos del jazz moderno. Con la llegada del baterista Peter Erskine, a quien él mismo ayudó a reclutar, Jaco Pastorius participó en la grabación de Heavy Weather (1977), álbum de culto cuyo tema Birdland se convirtió en un clásico.
En 1982 fundó su propio conjunto, Word of Mouth, y publicó el álbum homónimo. Este proyecto ambicioso, que combinaba escritura orquestal y libertad de improvisación, reflejaba su visión total de la música: fusión de timbres, sofisticación rítmica y un lirismo inconfundible. Pero tras el éxito artístico, los excesos se acumularon. Los años ochenta marcaron el declive de un genio atormentado: adicción, trastorno bipolar, comportamientos erráticos y una hospitalización en el Hospital Bellevue de Nueva York en 1986.
Jaco Pastorius murió trágicamente en 1987, a los treinta y cinco años, tras una violenta pelea en Fort Lauderdale. Sin embargo, su influencia sigue siendo inmensa. De Marcus Miller a Victor Wooten, de Esperanza Spalding a Richard Bona, todos reconocen en él al músico que convirtió el bajo en un instrumento de melodía, ritmo y emoción plena.
Jaco Pastorius, il poeta elettrico del jazz moderno
John Francis Anthony Pastorius III, conosciuto come Jaco Pastorius, ha ridefinito il ruolo del basso elettrico nel jazz. Nato a Norristown (Pennsylvania) e cresciuto fin dall’infanzia a Fort Lauderdale, in Florida, è immerso in un ambiente musicale ricco e variegato, alimentato dalle musiche caraibiche, dai ritmi cubani e dal rhythm & blues. Figlio di un batterista swing, inizia lui stesso con la batteria, ma una frattura al polso, a tredici anni, lo porta a scoprire il basso, uno strumento che avrebbe trasformato radicalmente.
A quindici anni suona già con Las Olas Brass, e successivamente con varie formazioni locali come Soul Incorporated, Woodchuck e il C.C. Riders Band. L’incontro con il trombonista Peter Graves, leader dei Bachelors III, segna una tappa decisiva: per cinque anni Jaco affina la propria tecnica e l’orecchio al fianco di musicisti esperti, mentre studia teoria e arrangiamento all’Università di Miami. Lì incontra giovani talenti come Pat Metheny, con cui inciderà in seguito un album fondamentale.
Nel 1975, durante un concerto al Guzman Theatre di Miami, la sua straordinaria abilità attira l’attenzione di Joe Zawinul e Wayne Shorter, fondatori del leggendario gruppo Weather Report. L’anno seguente sostituisce Alphonso Johnson e si impone immediatamente come una rivelazione. La padronanza del basso fretless, il senso del groove e la capacità di far “cantare” lo strumento rivoluzionano i codici del jazz moderno. Con l’arrivo del batterista Peter Erskine, che egli stesso contribuisce a reclutare, Jaco Pastorius partecipa alla registrazione di Heavy Weather (1977), album di culto il cui brano Birdland diventerà un classico.
Nel 1982 fonda il proprio ensemble, Word of Mouth, e pubblica l’album omonimo. Questo progetto ambizioso, che unisce scrittura orchestrale e libertà improvvisativa, riflette la sua visione totale della musica: fusione di timbri, raffinatezza ritmica e un lirismo inconfondibile. Ma dietro il successo artistico si accumulano gli eccessi. Gli anni Ottanta segnano il declino di un genio tormentato: dipendenza, disturbo bipolare, comportamenti imprevedibili e un ricovero all’ospedale Bellevue di New York nel 1986.
Jaco Pastorius muore tragicamente nel 1987, a trentacinque anni, dopo una violenta colluttazione a Fort Lauderdale. Tuttavia, la sua influenza resta immensa. Da Marcus Miller a Victor Wooten, da Esperanza Spalding a Richard Bona, tutti riconoscono in lui il musicista che ha trasformato il basso in uno strumento di melodia, ritmo ed emozione a pieno titolo.
Jaco Pastorius, the electric poet of modern jazz
John Francis Anthony Pastorius III, known as Jaco Pastorius, redefined the role of the electric bass in jazz. Born in Norristown, Pennsylvania, and raised in Fort Lauderdale, Florida, he grew up in a vibrant musical environment infused with Caribbean sounds, Cuban rhythms, and rhythm & blues. The son of a swing drummer, he began as a drummer himself until a wrist fracture at age thirteen led him to the bass—an instrument he would transform forever.
By fifteen, he was already performing with Las Olas Brass, later joining several Florida-based bands such as Soul Incorporated, Woodchuck, and the C.C. Riders Band. His meeting with trombonist Peter Graves, leader of the Bachelors III, marked a turning point: for five years, Jaco refined his technique and ear alongside seasoned musicians while studying theory and arrangement at the University of Miami. There he met young talents like Pat Metheny, with whom he would later record a seminal album.
In 1975, during a concert at Miami’s Guzman Theatre, his virtuosity caught the attention of Joe Zawinul and Wayne Shorter, founders of the legendary group Weather Report. The following year, he replaced Alphonso Johnson and quickly established himself as a revelation. His mastery of the fretless bass, sense of groove, and ability to make the instrument “sing” transformed the very language of modern jazz. With the arrival of drummer Peter Erskine, whom he helped recruit, Jaco Pastorius took part in the recording of Heavy Weather (1977), a landmark album whose track Birdland became a classic.
In 1982, he formed his own ensemble, Word of Mouth, and released the self-titled album. This ambitious project, blending orchestral writing with improvisational freedom, reflected his all-encompassing vision of music: fusion of timbres, rhythmic sophistication, and lyrical depth. Yet behind his artistic success, excesses multiplied. The 1980s marked the decline of a troubled genius—addiction, bipolar disorder, erratic behavior, and hospitalization at Bellevue Hospital in New York in 1986.
Jaco Pastorius died tragically in 1987 at the age of thirty-five, after a violent altercation in Fort Lauderdale. Yet his influence remains immense. From Marcus Miller to Victor Wooten, from Esperanza Spalding to Richard Bona, all acknowledge him as the musician who turned the bass into a true instrument of melody, rhythm, and emotion.
