Nature Boy: parabole jazz et quête d’absolu
Composé en 1947 par eden ahbez — alias George Alexander Aberle — Nature Boy doit sa notoriété à l’interprétation envoûtante de Nat King Cole, qui en fit un immense succès.
Derrière cette mélodie en apparence simple se cache un auteur singulier, figure marginale et mystique, adepte d’un mode de vie végétalien et d’une philosophie naturaliste. ahbez écrivait son nom sans majuscules, qu’il réservait, disait-il, à Dieu et à l’Infini. Retiré dans les collines de Los Angeles, il vivait sous l’une des lettres du mot HOLLYWOOD lorsqu’il fut finalement retrouvé par le manager de Cole, qui cherchait à obtenir son accord pour l’enregistrement du titre chez Capitol Records.
Mais Nature Boy dépasse le statut de simple ballade populaire. Son texte, construit comme une parabole, raconte la rencontre avec un garçon solitaire qui délivre un message aussi bref qu’universel: “The greatest thing you’ll ever learn is just to love and be loved in return” — La plus grande chose que vous puissiez apprendre, c’est simplement d’aimer et d’être aimé en retour. Cette phrase, à la fois limpide et profonde, confère à la chanson une portée presque initiatique.
Sur le plan musical, Nature Boy s’inspire d’un langage classique teinté d’Orientalisme — certains y perçoivent l’empreinte de la Chanson Bohème de Bizet — tout en adoptant une structure modale.
Ici, l’interprétation enregistrée le 21 septembre 1979 à Berkeley, pour l’album « Straight Life », par le saxophoniste Art Pepper, accompagné par Tommy Flanagan (piano), Red Mitchell (basse) et Billy Higgins (batterie).
Pepper a enregistré de nombreux albums pour le label Galaxy entre 1979 et 1982. Cet album est assez définitif et sert d’introduction parfaite à la deuxième période de Pepper (et la plus gratifiante). On y trouve non seulement une version supérieure du célèbre titre de Pepper, mais aussi des interprétations très émotionnelles (et exploratoires) de « September Song » et « Nature Boy ».
Ce dernier titre a également été publié dans l’album Essential Standards (2009), qui met en lumière les enregistrements OJC/Contemporary/Galaxy réalisés au cours de trois décennies par le saxophoniste. La majorité de ces dix titres montrent Pepper jouant de son instrument principal, à l’exception de « Move », où il passe au ténor, tout en prenant la clarinette pour « Lover Man (Oh, Where Can You Be?) ». Ces morceaux soulignent la capacité de Pepper à s’approprier chaque performance, quel que soit le nombre de fois qu’il l’a jouée.
Nature Boy: parábola jazzística y búsqueda del absoluto
Compuesta en 1947 por eden ahbez — alias George Alexander Aberle — Nature Boy debe su fama a la hipnótica interpretación de Nat King Cole, quien la convirtió en un gran éxito.
Detrás de esta melodía aparentemente sencilla se oculta un autor singular: figura marginal y mística, adepto de un estilo de vida vegano y de una filosofía naturalista. ahbez escribía su nombre sin mayúsculas, que, según decía, debían reservarse a Dios y al Infinito. Retirado en las colinas de Los Ángeles, vivía bajo una de las letras de la palabra HOLLYWOOD cuando finalmente fue localizado por el representante de Cole, que buscaba su consentimiento para la grabación del tema con Capitol Records.
Pero Nature Boy trasciende el estatus de simple balada popular. Su letra, construida como una parábola, narra el encuentro con un muchacho solitario que transmite un mensaje breve pero universal: “The greatest thing you’ll ever learn is just to love and be loved in return” — Lo más grande que podrás aprender es simplemente amar y ser amado a cambio. Esta frase, tan clara como profunda, confiere a la canción un alcance casi iniciático.
En lo musical, Nature Boy se inspira en un lenguaje clásico con tintes orientalistas — algunos reconocen la huella de la Chanson Bohème de Bizet — adoptando al mismo tiempo una estructura modal.
Aquí, la interpretación grabada el 21 de septiembre de 1979 en Berkeley, para el álbum « Straight Life », por el saxofonista Art Pepper, acompañado por Tommy Flanagan (piano), Red Mitchell (bajo) y Billy Higgins (batería).
Pepper grabó varios álbumes para el sello Galaxy entre 1979 y 1982. Este álbum es bastante definitivo y sirve de perfecta introducción a la segunda (y más gratificante) época de Pepper. No sólo incluye una versión superior del famoso tema que da título al disco, sino también versiones muy emotivas (y exploratorias) de « September Song » y « Nature Boy ».
Este último tema también se publicó en el álbum Essential Standards (2009), que destaca las grabaciones OJC/Contemporary/Galaxy del saxofonista a lo largo de tres décadas. La mayoría de estos diez temas presentan a Pepper tocando su instrumento principal, con la excepción de « Move », donde cambia al tenor, mientras que retoma el clarinete para « Lover Man (Oh, Where Can You Be?) ». Estos temas subrayan la capacidad de Pepper para hacer suya cada interpretación, sin importar cuántas veces la haya tocado.
Nature Boy: parabola jazz e ricerca dell’assoluto
Composto nel 1947 da eden ahbez — pseudonimo di George Alexander Aberle — Nature Boy deve la sua celebrità all’interpretazione magnetica di Nat King Cole, che ne fece un grande successo.
Dietro questa melodia apparentemente semplice si cela un autore fuori dal comune: figura marginale e mistica, seguace di uno stile di vita vegano e di una filosofia naturalista. ahbez scriveva il proprio nome senza maiuscole, che, a suo dire, andavano riservate a Dio e all’Infinito. Ritiratosi tra le colline di Los Angeles, viveva sotto una delle lettere della scritta HOLLYWOOD quando fu infine ritrovato dal manager di Cole, desideroso di ottenere il suo consenso per l’incisione del brano presso Capitol Records.
Ma Nature Boy va ben oltre la semplice ballata popolare. Il suo testo, costruito come una parabola, racconta l’incontro con un ragazzo solitario che trasmette un messaggio tanto breve quanto universale: “The greatest thing you’ll ever learn is just to love and be loved in return” — La cosa più grande che tu possa imparare è semplicemente amare ed essere amato in cambio. Questa frase, limpida e profonda, conferisce alla canzone una dimensione quasi iniziatica.
Dal punto di vista musicale, Nature Boy si ispira a un linguaggio classico intriso di orientalismo — alcuni vi riconoscono l’eco della Chanson Bohème di Bizet — adottando al contempo una struttura modale.
Qui, l’interpretazione registrata il 21 settembre 1979 a Berkeley, per l’album « Straight Life », dal sassofonista Art Pepper, accompagnato da Tommy Flanagan (piano), Red Mitchell (basso) e Billy Higgins (batteria).
Pepper ha registrato una serie di album per l’etichetta Galaxy tra il 1979 e il 1982. Questo album è piuttosto definitivo e funge da perfetta introduzione al secondo (e più gratificante) periodo di Pepper. Presenta non solo una versione superiore della famosa title track di Pepper, ma anche interpretazioni altamente emotive (ed esplorative) di « September Song » e « Nature Boy ».
Quest’ultimo brano è stata pubblicato anche nell’album Essential Standards (2009), che mette in evidenza le registrazioni OJC/Contemporary/Galaxy del sassofonista nel corso di tre decenni. La maggior parte di questi dieci brani vede Pepper suonare il suo strumento principale, con l’eccezione di « Move », dove passa al tenore, mentre riprende il clarinetto per « Lover Man (Oh, Where Can You Be?) ». Questi brani sottolineano la capacità di Pepper di rendere ogni performance propria, indipendentemente dal numero di volte in cui l’ha suonata.
Nature Boy: a jazz parable and quest for the absolute
Composed in 1947 by eden ahbez — born George Alexander Aberle — Nature Boy owes its fame to Nat King Cole’s mesmerizing rendition, which turned it into a major hit.
Behind this seemingly simple melody lies a singular figure: a mystic and outsider, committed to a vegan lifestyle and a naturalist philosophy. ahbez wrote his name in lowercase letters, claiming that capital letters should be reserved for God and the Infinite. Living in seclusion in the hills above Los Angeles, he reportedly slept under one of the HOLLYWOOD sign’s letters, where he was eventually found by Cole’s manager seeking permission to record the song for Capitol Records.
Yet Nature Boy is far more than a postwar pop ballad. Its lyrics, structured as a parable, tell of a chance encounter with a wandering boy who shares a timeless message: “The greatest thing you’ll ever learn is just to love and be loved in return.” This phrase, both simple and profound, gives the song a near-mystical resonance.
Musically, Nature Boy draws from a classical harmonic language tinged with exoticism — some hear echoes of Bizet’s Chanson Bohème — while employing a modal structure.
Art Pepper’s interpretation of « Nature Boy » was recorded on September 21, 1979, in Berkeley for the album « Straight Life ». The saxophonist was accompanied by Tommy Flanagan on piano, Red Mitchell on bass, and Billy Higgins on drums.
Between 1979 and 1982, Pepper recorded a series of albums for the Galaxy label. This album is particularly definitive and serves as a perfect introduction to Pepper’s second (and most rewarding) period. It features not only a superior version of Pepper’s famous title track but also highly emotional (and exploratory) interpretations of « September Song » and « Nature Boy ».
The latter was also included in the album « Essential Standards » (2009), which highlights the saxophonist’s OJC/Contemporary/Galaxy recordings over three decades. Most of the ten tracks in the collection showcase Pepper on his primary instrument, with the exception of « Move », where he switches to tenor saxophone, and « Lover Man (Oh, Where Can You Be?) » where he returns to the clarinet. These pieces highlight Pepper’s ability to make every performance his own, no matter how many times he had played the piece before.
