New Orleans Rhythm Kings, l’esprit fondateur du Chicago jazz
Au cœur des années 1920, les New Orleans Rhythm Kings – souvent désignés par leur acronyme NORK – incarnent la rencontre décisive entre la tradition de La Nouvelle-Orléans et l’énergie naissante du jazz de Chicago. Cet orchestre, d’abord connu sous le nom de The Friar’s Society Orchestra en hommage au club Friar’s Inn où il se produisait, a profondément marqué l’histoire du jazz en contribuant à façonner le fameux Chicago style, plus structuré et arrangé que le jazz de La Nouvelle-Orléans, mais tout aussi vibrant et inventif.
L’orchestre se forme en 1921 autour du trompettiste Paul Mares, du tromboniste George Brunies, du clarinettiste Leon Roppolo, du batteur Frank Snyder et du saxophoniste Jack Pettis. Le pianiste et arrangeur Elmer Schoebel, véritable architecte musical du groupe, en assure la cohésion harmonique et rythmique — on raconte qu’il était le seul à pouvoir lire la musique, ce qui permit aux compositions d’atteindre un niveau d’organisation rare pour l’époque.
Le répertoire du groupe mêle compositions originales et thèmes populaires revisités avec un sens aigu de l’équilibre entre improvisation collective et cohésion d’ensemble. Entre 1921 et 1923, leur résidence de dix-sept mois au Friar’s Inn attire une foule bigarrée de gangsters, d’hommes d’affaires et d’amateurs de jazz fascinés par cette fusion entre sophistication et spontanéité. Les New Orleans Rhythm Kings enregistrent alors plusieurs titres devenus emblématiques du Chicago jazz, dont Tin Roof Blues et Farewell Blues, qui révèlent la richesse mélodique et l’énergie expressive de la formation. Ces enregistrements, diffusés à l’échelle nationale, contribuent à installer le jazz comme phénomène culturel majeur.
L’influence du Creole Jazz Band de King Oliver se fait sentir dans leur approche collective du son et dans la chaleur de leurs arrangements. En 1923, ils participent à une session historique avec Jelly Roll Morton, marquant l’un des premiers enregistrements intégrant musiciens noirs et blancs dans un même orchestre. Cette collaboration pionnière symbolise la vocation inclusive du jazz et son pouvoir de dépassement des barrières sociales et raciales.
Malgré leur succès, les tensions internes et les départs successifs entraînent la dissolution du groupe en 1924, lorsque Mares et Roppolo rejoignent New York. Si la formation originelle ne se reconstituera jamais durablement, ses membres continueront d’exercer une influence considérable sur les générations suivantes. Dans les années 1930, le cornettiste Muggsy Spanier relance brièvement un ensemble portant le même nom, mais seul Brunies, fidèle à l’esprit d’origine, y participe encore.
New Orleans Rhythm Kings, el espíritu fundador del jazz de Chicago
En el corazón de la década de 1920, los New Orleans Rhythm Kings – a menudo conocidos por su acrónimo NORK – encarnaron el encuentro decisivo entre la tradición de Nueva Orleans y la energía naciente del jazz de Chicago. Esta orquesta, inicialmente llamada The Friar’s Society Orchestra en homenaje al club Friar’s Inn donde actuaban, marcó profundamente la historia del jazz al contribuir a forjar el célebre Chicago style, más estructurado y arreglado que el jazz de Nueva Orleans, pero igual de vibrante e inventivo.
El grupo se formó en 1921 alrededor del trompetista Paul Mares, el trombonista George Brunies, el clarinetista Leon Roppolo, el baterista Frank Snyder y el saxofonista Jack Pettis. El pianista y arreglista Elmer Schoebel, verdadero arquitecto musical del conjunto, aseguró su cohesión armónica y rítmica — se cuenta que era el único que sabía leer música, lo que permitió que las composiciones alcanzaran un nivel de organización poco común para la época.
El repertorio del grupo combinaba composiciones originales con temas populares revisitados, manteniendo un equilibrio preciso entre improvisación colectiva y unidad de conjunto. Entre 1921 y 1923, su residencia de diecisiete meses en el Friar’s Inn atrajo a una multitud variopinta de gánsteres, empresarios y aficionados al jazz, fascinados por esa fusión entre sofisticación y espontaneidad. Los New Orleans Rhythm Kings grabaron entonces varias piezas emblemáticas del jazz de Chicago, como Tin Roof Blues y Farewell Blues, que revelan la riqueza melódica y la energía expresiva de la formación. Estas grabaciones, difundidas a escala nacional, ayudaron a consolidar el jazz como un fenómeno cultural de gran alcance.
La influencia del Creole Jazz Band de King Oliver se percibe en su enfoque colectivo del sonido y en la calidez de sus arreglos. En 1923, participaron en una sesión histórica con Jelly Roll Morton, marcando una de las primeras grabaciones que reunían a músicos negros y blancos en una misma orquesta. Esta colaboración pionera simboliza la vocación inclusiva del jazz y su poder para trascender las barreras sociales y raciales.
A pesar de su éxito, las tensiones internas y las sucesivas salidas provocaron la disolución del grupo en 1924, cuando Mares y Roppolo se trasladaron a Nueva York. Aunque la formación original nunca se reconstituyó de manera duradera, sus miembros continuaron ejerciendo una influencia considerable sobre las generaciones posteriores. En la década de 1930, el cornetista Muggsy Spanier reactivó brevemente un conjunto con el mismo nombre, aunque solo Brunies, fiel al espíritu original, volvió a participar.
New Orleans Rhythm Kings, lo spirito fondatore del jazz di Chicago
Nel cuore degli anni Venti, i New Orleans Rhythm Kings – spesso indicati con l’acronimo NORK – incarnarono l’incontro decisivo tra la tradizione di New Orleans e la nuova energia del jazz di Chicago. Questa orchestra, inizialmente conosciuta come The Friar’s Society Orchestra in omaggio al club Friar’s Inn dove si esibiva, lasciò un segno profondo nella storia del jazz contribuendo a plasmare il celebre Chicago style, più strutturato e arrangiato rispetto al jazz di New Orleans, ma altrettanto vibrante e inventivo.
L’ensemble si formò nel 1921 attorno al trombettista Paul Mares, al trombonista George Brunies, al clarinettista Leon Roppolo, al batterista Frank Snyder e al sassofonista Jack Pettis. Il pianista e arrangiatore Elmer Schoebel, vero architetto musicale del gruppo, ne garantì la coesione armonica e ritmica — si racconta che fosse l’unico capace di leggere la musica, il che permise alle composizioni di raggiungere un livello di organizzazione raro per l’epoca.
Il repertorio del gruppo univa composizioni originali e temi popolari reinterpretati, mantenendo un equilibrio sottile tra improvvisazione collettiva e coesione d’insieme. Tra il 1921 e il 1923, la loro residenza di diciassette mesi al Friar’s Inn attirò un pubblico eterogeneo di gangster, uomini d’affari e appassionati di jazz, affascinati da quella fusione di raffinatezza e spontaneità. I New Orleans Rhythm Kings incisero in quel periodo brani divenuti emblematici del jazz di Chicago, come Tin Roof Blues e Farewell Blues, che rivelano la ricchezza melodica e l’energia espressiva dell’ensemble. Queste registrazioni, diffuse a livello nazionale, contribuirono a consolidare il jazz come fenomeno culturale di primo piano.
L’influenza del Creole Jazz Band di King Oliver si percepisce nel loro approccio collettivo al suono e nel calore dei loro arrangiamenti. Nel 1923 parteciparono a una sessione storica con Jelly Roll Morton, segnando una delle prime incisioni che riunirono musicisti neri e bianchi nello stesso gruppo. Questa collaborazione pionieristica simboleggia la vocazione inclusiva del jazz e la sua capacità di superare le barriere sociali e razziali.
Nonostante il successo, le tensioni interne e le partenze successive portarono allo scioglimento del gruppo nel 1924, quando Mares e Roppolo si trasferirono a New York. Sebbene la formazione originale non si ricostituì mai stabilmente, i suoi membri continuarono a esercitare un’influenza significativa sulle generazioni successive. Negli anni Trenta, il cornettista Muggsy Spanier rilanciò brevemente un complesso con lo stesso nome, ma solo Brunies, fedele allo spirito originario, vi prese nuovamente parte.
New Orleans Rhythm Kings, the founding spirit of Chicago jazz
In the heart of the 1920s, the New Orleans Rhythm Kings – often referred to by their acronym NORK – embodied the decisive meeting between the New Orleans tradition and the emerging energy of Chicago jazz. This orchestra, first known as The Friar’s Society Orchestra in tribute to the Friar’s Inn club where they performed, left a lasting mark on jazz history by helping to shape the celebrated Chicago style, more structured and arranged than New Orleans jazz, yet equally vibrant and inventive.
The ensemble was formed in 1921 around trumpeter Paul Mares, trombonist George Brunies, clarinetist Leon Roppolo, drummer Frank Snyder, and saxophonist Jack Pettis. Pianist and arranger Elmer Schoebel, the true musical architect of the group, ensured its harmonic and rhythmic cohesion — it is said he was the only one who could read music, which allowed the compositions to reach an uncommon level of organization for the time.
The group’s repertoire blended original compositions with popular tunes reimagined with a fine balance between collective improvisation and ensemble unity. Between 1921 and 1923, their seventeen-month residency at Friar’s Inn attracted a colorful crowd of gangsters, businessmen, and jazz enthusiasts, fascinated by the fusion of sophistication and spontaneity. The New Orleans Rhythm Kings recorded several titles that became emblematic of Chicago jazz, including Tin Roof Blues and Farewell Blues, which reveal the melodic richness and expressive energy of the ensemble. These recordings, broadcast nationwide, helped establish jazz as a major cultural force.
The influence of King Oliver’s Creole Jazz Band can be felt in their collective approach to sound and in the warmth of their arrangements. In 1923, they took part in a historic session with Jelly Roll Morton, marking one of the first recordings that brought Black and white musicians together in the same orchestra. This pioneering collaboration symbolized the inclusive vocation of jazz and its power to transcend social and racial barriers.
Despite their success, internal tensions and successive departures led to the group’s breakup in 1924, when Mares and Roppolo moved to New York. Although the original lineup never reassembled permanently, its members continued to exert a profound influence on later generations. In the 1930s, cornetist Muggsy Spanier briefly revived an ensemble under the same name, but only Brunies, faithful to the original spirit, took part once again.
