Composition de Jimmy Forrest de 1951, « Night Train » est l’un des rares standards du jazz ayant origine dans un groupe de rhythm and blues. L’histoire de « Night Train » est longue et complexe. Le riff d’ouverture du morceau a été enregistré pour la première fois en 1940 par un petit groupe dirigé par Johnny Hodges, sideman de Duke Ellington, sous le titre « That’s the Blues, Old Man ».
Duke Ellington a utilisé le même riff comme thème d’ouverture et de fermeture d’une composition plus longue, « Happy-Go-Lucky Local », qui était elle-même l’une des quatre parties de sa « Deep South Suite ». Forrest faisait partie de l’orchestre d’Ellington lorsqu’il a interprété cette composition, qui comporte une longue pause au saxophone ténor au milieu. Il l’enregistra par la suite, en lui donnant son titre définitif et en y insérant un solo de son cru.
La force de « Night Train » réside dans son motif répétitif et hypnotique, emprunté à un blues en 12 mesures. La mélodie s’appuie sur une ligne de basse descendante qui évoque le mouvement d’un train, un choix judicieux qui fait écho au titre. Au-delà de sa structure musicale, « Night Train » est souvent interprété comme une métaphore des voyages nocturnes, symboles de liberté et de quête. Pour de nombreux Afro-Américains, le train évoquait le mouvement vers le nord, lors de la Grande Migration, une période-clé où des millions d’hommes et de femmes ont quitté le sud des États-Unis pour échapper à la ségrégation et rechercher de meilleures opportunités.
Ici, la version de « Night Train » enregistrée à Chicago le 27 novembre1951 (et éditée en mars 1952) par l’auteur, le saxophoniste Jimmy Forrest, qui a atteint la première place du classement Billboard R&B en mars 1952, et est resté au sommet pendant sept semaines. Le morceaux est présent sur l’album-réédition du même titre.
Bien que Forrest n’ait pas été en mesure de reproduire l’attrait de cette chanson avec un autre enregistrement, il a été un artiste populaire dans le circuit R&B tout au long des années 1950. La quasi-totalité de ses enregistrements de l’époque (réalisés à l’origine pour le label United) figurent sur cette réédition, y compris cinq sélections inédites. Forrest, au caractère bien trempé, est à la tête d’une section rythmique comprenant Charles Fox ou Bunky Parker au piano et parfois le trompettiste Chauncey Locke ou le tromboniste Bert Dabney.
L’enregistrement de Forrest est représentatif d’une période où le jazz évoluait rapidement, absorbant des éléments de rhythm and blues pour séduire un public plus large. « Night Train » s’est distingué par son groove entraînant, porté par une section rythmique solide qui soutient le jeu énergique de Forrest. Ce morceau, à la croisée des chemins entre jazz et musique populaire, est rapidement devenu un succès commercial, se hissant dans les charts R&B.
Lors de son enregistrement en 1951, Forrest a habilement transformé le riff original en une pièce indépendante. Il lui a insufflé une nouvelle vie, en y ajoutant un solo de saxophone ténor saisissant, marqué par une chaleur et une profondeur qui reflètent ses racines dans le blues. Ce mariage entre une mélodie répétitive, une structure en 12 mesures et une interprétation improvisée a donné naissance à une œuvre accessible mais riche en complexité.
Composición de Jimmy Forrest de 1951, « Night Train » es uno de los pocos estándares de jazz que tiene su origen en un grupo de rhythm and blues. La historia de « Night Train » es larga y compleja. El riff de apertura de la pieza fue grabado por primera vez en 1940 por un pequeño grupo dirigido por Johnny Hodges, integrante de la banda de Duke Ellington, bajo el título « That’s the Blues, Old Man ».
Duke Ellington utilizó el mismo riff como tema de apertura y cierre de una composición más extensa, « Happy-Go-Lucky Local », que a su vez era una de las cuatro partes de su « Deep South Suite ». Forrest formaba parte de la orquesta de Ellington cuando interpretó esta composición, que incluye una larga pausa para el saxofón tenor en el medio. Posteriormente la grabó, dándole su título definitivo e insertando un solo de su propia creación.
La fuerza de « Night Train » radica en su motivo repetitivo e hipnótico, derivado de un blues de 12 compases. La melodía se apoya en una línea de bajo descendente que evoca el movimiento de un tren, una elección acertada que refleja el título. Más allá de su estructura musical, « Night Train » suele interpretarse como una metáfora de los viajes nocturnos, símbolos de libertad y búsqueda. Para muchos afroamericanos, el tren evocaba el movimiento hacia el norte durante la Gran Migración, un período clave en el que millones de hombres y mujeres dejaron el sur de los Estados Unidos para escapar de la segregación y buscar mejores oportunidades.
Aquí, la versión de « Night Train » grabada en Chicago el 27 de noviembre de 1951 (y publicada en marzo de 1952) por su autor, el saxofonista Jimmy Forrest, que alcanzó el primer lugar en la lista Billboard R&B en marzo de 1952, manteniéndose en la cima durante siete semanas. El tema aparece en el álbum recopilatorio del mismo título.
Aunque Forrest no pudo replicar el éxito de esta canción con otra grabación, fue un artista popular en el circuito de R&B a lo largo de la década de 1950. La gran mayoría de sus grabaciones de esa época (originalmente realizadas para el sello United) están incluidas en esta reedición, junto con cinco temas inéditos. Forrest, conocido por su carácter fuerte, lideraba una sección rítmica que incluía a Charles Fox o Bunky Parker al piano y, en ocasiones, al trompetista Chauncey Locke o al trombonista Bert Dabney.
La grabación de Forrest es representativa de un período en el que el jazz evolucionaba rápidamente, incorporando elementos del rhythm and blues para atraer a un público más amplio. « Night Train » destacó por su groove contagioso, sostenido por una sólida sección rítmica que respaldaba el enérgico juego de Forrest. Este tema, en la encrucijada entre el jazz y la música popular, se convirtió rápidamente en un éxito comercial, escalando las listas de R&B.
Durante la grabación de 1951, Forrest transformó hábilmente el riff original en una pieza independiente. Le dio nueva vida añadiendo un solo de saxofón tenor impactante, caracterizado por un calor y una profundidad que reflejan sus raíces en el blues. Esta combinación de una melodía repetitiva, una estructura de 12 compases y una interpretación improvisada dio lugar a una obra accesible pero rica en complejidad.
Composizione di Jimmy Forrest del 1951, « Night Train » è uno dei pochi standard jazz che ha origine in un gruppo di rhythm and blues. La storia di « Night Train » è lunga e complessa. Il riff di apertura del brano fu registrato per la prima volta nel 1940 da un piccolo gruppo diretto da Johnny Hodges, membro della band di Duke Ellington, con il titolo « That’s the Blues, Old Man ».
Duke Ellington utilizzò lo stesso riff come tema di apertura e chiusura di una composizione più lunga, « Happy-Go-Lucky Local », che era a sua volta una delle quattro parti della sua « Deep South Suite ». Forrest faceva parte dell’orchestra di Ellington quando eseguì questa composizione, che include una lunga pausa per sax tenore al centro. Successivamente la registrò, dandole il titolo definitivo e inserendo un assolo di sua creazione.
La forza di « Night Train » risiede nel suo motivo ripetitivo e ipnotico, derivato da un blues di 12 battute. La melodia si basa su una linea di basso discendente che evoca il movimento di un treno, una scelta oculata che rispecchia il titolo. Oltre alla sua struttura musicale, « Night Train » è spesso interpretato come una metafora dei viaggi notturni, simboli di libertà e ricerca. Per molti afroamericani, il treno evocava il movimento verso nord durante la Grande Migrazione, un periodo chiave in cui milioni di uomini e donne lasciarono il sud degli Stati Uniti per sfuggire alla segregazione e cercare migliori opportunità.
Qui, la versione di « Night Train » registrata a Chicago il 27 novembre 1951 (e pubblicata a marzo 1952) dal suo autore, il sassofonista Jimmy Forrest, che raggiunse il primo posto nella classifica Billboard R&B a marzo 1952, rimanendo in vetta per sette settimane. Il brano è presente nell’album-raccolta omonimo.
Anche se Forrest non riuscì a replicare il successo di questa canzone con altre registrazioni, rimase un artista popolare nel circuito R&B durante tutti gli anni ’50. La quasi totalità delle sue registrazioni dell’epoca (realizzate originariamente per l’etichetta United) si trova in questa riedizione, insieme a cinque brani inediti. Forrest, noto per il suo carattere deciso, guidava una sezione ritmica che includeva Charles Fox o Bunky Parker al pianoforte e, a volte, il trombettista Chauncey Locke o il trombonista Bert Dabney.
La registrazione di Forrest rappresenta un periodo in cui il jazz si evolveva rapidamente, assorbendo elementi di rhythm and blues per conquistare un pubblico più ampio. « Night Train » si distingue per il suo groove coinvolgente, sostenuto da una solida sezione ritmica che supportava il vigoroso sassofono di Forrest. Questo brano, a cavallo tra jazz e musica popolare, divenne rapidamente un successo commerciale, scalando le classifiche R&B.
Durante la registrazione del 1951, Forrest trasformò abilmente il riff originale in un brano indipendente. Gli diede nuova vita aggiungendo un assolo di sassofono tenore incisivo, caratterizzato da un calore e una profondità che riflettono le sue radici nel blues. Questa combinazione di una melodia ripetitiva, una struttura a 12 battute e un’interpretazione improvvisata ha dato vita a un’opera accessibile ma ricca di complessità.
A 1951 composition by Jimmy Forrest, « Night Train » is one of the rare jazz standards that originated in a rhythm and blues group. The story of « Night Train » is long and complex. The opening riff of the piece was first recorded in 1940 by a small group led by Johnny Hodges, a sideman of Duke Ellington, under the title « That’s the Blues, Old Man ».
Duke Ellington used the same riff as the opening and closing theme of a longer composition, « Happy-Go-Lucky Local », which was itself one of the four parts of his « Deep South Suite ». Forrest was part of Ellington’s orchestra when they performed this composition, which features a long tenor saxophone break in the middle. He later recorded it, giving it its definitive title and adding a solo of his own creation.
The strength of « Night Train » lies in its repetitive and hypnotic motif, drawn from a 12-bar blues. The melody is based on a descending bass line that evokes the motion of a train, a fitting choice that mirrors the title. Beyond its musical structure, « Night Train » is often interpreted as a metaphor for nighttime journeys, symbols of freedom and exploration. For many African Americans, the train evoked the northward migration during the Great Migration, a pivotal period when millions of men and women left the southern United States to escape segregation and seek better opportunities.
