Summertime: une berceuse devenue monument du jazz
Origines lyriques et portée dramatique
Composée en 1935 par George Gershwin, avec des paroles de DuBose Heyward et Ira Gershwin, Summertime naît au sein de l’opéra Porgy and Bess, où elle apparaît comme une berceuse empreinte d’espoir. La première version, enregistrée le 19 juillet 1935 par la soprano Abbie Mitchell sous la direction de Gershwin, instaure une atmosphère suspendue: douceur vocale, ligne mélodique souple, tension entre promesse de réconfort et réalité tragique du récit. Cette dualité fondatrice confère immédiatement au morceau une dimension symbolique forte.
Un terrain fertile pour l’improvisation jazz
Très vite adoptée par les musiciens, Summertime s’impose comme un standard majeur grâce à sa structure harmonique ouverte et sa mélodie envoûtante en mode mineur. Sa plasticité formelle offre aux interprètes une liberté remarquable: tempos étirés, couleurs blues, arrangements orchestraux ou lectures intimistes. Sa capacité à absorber une diversité d’approches – du swing au hard bop en passant par les explorations modales – explique la richesse de sa postérité et son statut d’espace privilégié pour le vocabulaire improvisé.
Une résonance historique sans équivalent
L’imagerie des paroles – chaleur estivale, douceur d’un monde protégé, promesse diffuse d’un avenir meilleur – nourrit une réception universelle. La tension entre lumière musicale et gravité narrative en fait un refuge sonore singulier. Au 31 juillet 2020, le collectif The Summertime Connection recensait 98 400 versions publiques, dont 82 723 enregistrées; un record qui atteste de l’influence exceptionnelle de Summertime dans l’histoire du jazz vocal et instrumental, et de sa capacité à traverser durablement les esthétiques, les cultures et les générations.
La grâce incendiaire de Sidney Bechet
Le 8 juin 1939, à New York, Sidney Bechet livre une interprétation inoubliable de Summertime, immortalisant la célèbre mélodie de Gershwin dans une version où passion, maîtrise et expressivité atteignent des sommets.
Pour cette session, le clarinettiste et saxophoniste soprano est entouré de musiciens d’exception : Meade « Lux » Lewis au piano, dont le jeu énergique et percussif enrichit la texture rythmique, Teddy Bunn à la guitare, au toucher fluide et inventif, John Williams à la contrebasse, qui ancre solidement l’ensemble, et Sidney Catlett à la batterie, subtil et vigoureux à la fois.
Ce qui distingue cette version de Summertime, c’est l’intensité émotionnelle que Bechet parvient à transmettre dès les premières mesures. Son saxophone soprano chante littéralement la mélodie, avec un timbre ample, chaleureux, traversé d’inflexions bluesy qui colorent chaque note. Bechet s’approprie la ligne mélodique pour en faire une déclaration personnelle, oscillant entre respect du thème et liberté totale d’improvisation.
Summertime: una canción de cuna convertida en monumento del jazz
Orígenes líricos y alcance dramático
Compuesta en 1935 por George Gershwin, con letra de DuBose Heyward e Ira Gershwin, Summertime nace en la ópera Porgy and Bess, donde aparece como una canción de cuna cargada de esperanza. La primera versión, registrada el 19 de julio de 1935 por la soprano Abbie Mitchell bajo la dirección del propio Gershwin, crea una atmósfera suspendida: suavidad vocal, línea melódica flexible, tensión entre la promesa de consuelo y la dimensión trágica del relato. Esta dualidad inicial otorga al tema una fuerza simbólica inmediata.
Un terreno fértil para la improvisación jazzística
Rápidamente adoptada por los músicos, Summertime se convierte en un estándar esencial gracias a su estructura armónica abierta y a su melodía hipnótica en modo menor. Su plasticidad formal ofrece a los intérpretes una libertad notable: tempos dilatados, acentos blues, arreglos orquestales o lecturas íntimas. Su capacidad para integrar múltiples enfoques –del swing al hard bop y a las exploraciones modales– explica la amplitud de su legado y su condición de espacio privilegiado para el vocabulario improvisado.
Una resonancia histórica sin precedentes
Las imágenes de la letra –el calor del verano, la calma de un mundo protegido, la promesa velada de un futuro mejor– alimentan una recepción universal. La tensión entre luminosidad musical y peso narrativo convierte la canción en un refugio sonoro. Al 31 de julio de 2020, el colectivo The Summertime Connection contabilizaba 98 400 versiones públicas, de las cuales 82 723 grabadas; una cifra récord que confirma la influencia excepcional de Summertime en la historia del jazz vocal e instrumental y su capacidad para trascender estilos, culturas y generaciones.
La gracia incendiaria de Sidney Bechet
El 8 de junio de 1939, en Nueva York, Sidney Bechet ofrece una interpretación inolvidable de Summertime, inmortalizando la célebre melodía de Gershwin en una versión donde pasión, maestría y expresividad alcanzan su máxima expresión.
Para esta sesión, el clarinetista y saxofonista soprano está rodeado de músicos excepcionales: Meade « Lux » Lewis al piano, cuyo estilo enérgico y percusivo enriquece la textura rítmica, Teddy Bunn a la guitarra, con un toque fluido e inventivo, John Williams al contrabajo, aportando una base sólida al conjunto, y Sidney Catlett a la batería, sutil y enérgico a la vez.
Lo que distingue esta versión de Summertime es la intensidad emocional que Bechet transmite desde las primeras notas. Su saxofón soprano literalmente canta la melodía, con un timbre amplio y cálido, teñido de inflexiones blues que colorean cada frase. Bechet se apropia de la línea melódica y la transforma en una declaración personal, oscilando entre el respeto por el tema y una libertad absoluta de improvisación.
Summertime: una ninna nanna divenuta monumento del jazz
Origini liriche e forza drammatica
Composta nel 1935 da George Gershwin, con testi di DuBose Heyward e Ira Gershwin, Summertime nasce nell’opera Porgy and Bess come una ninna nanna intrisa di speranza. La prima versione, registrata il 19 luglio 1935 dalla soprano Abbie Mitchell sotto la direzione di Gershwin, stabilisce un clima sospeso: voce morbida, linea melodica flessibile, tensione tra promessa di conforto e drammaticità del racconto. Questa dualità iniziale conferisce al brano una forte risonanza simbolica fin dalle origini.
Un terreno fertile per l’improvvisazione jazz
Accolta rapidamente dai musicisti, Summertime diventa uno standard fondamentale grazie alla sua struttura armonica aperta e alla sua melodia ipnotica in modo minore. La sua plasticità permette agli interpreti un’ampia libertà: tempi dilatati, inflessioni blues, arrangiamenti orchestrali o letture intime. La capacità di accogliere approcci diversi –dallo swing al hard bop fino alle esplorazioni modali– spiega la ricchezza della sua eredità e il suo ruolo privilegiato nel linguaggio improvvisativo.
Una risonanza storica senza paragoni
L’immaginario del testo –calore estivo, quiete protetta, promessa velata di un futuro migliore– favorisce una ricezione universale. La tensione tra luminosità musicale e gravità narrativa crea un autentico spazio di rifugio sonoro. Al 31 luglio 2020, il collettivo The Summertime Connection registrava 98 400 versioni pubbliche, di cui 82 723 incise; un record che testimonia l’impatto straordinario di Summertime nella storia del jazz vocale e strumentale e la sua capacità di attraversare stili, culture e generazioni.
La grazia incendiaria di Sidney Bechet
L’8 giugno 1939, a New York, Sidney Bechet offre un’interpretazione indimenticabile di Summertime, immortalando la celebre melodia di Gershwin in una versione dove passione, padronanza tecnica ed espressività raggiungono vette straordinarie.
In questa sessione, il clarinettista e sassofonista soprano è affiancato da musicisti d’eccezione: Meade « Lux » Lewis al pianoforte, con un gioco energico e percussivo che arricchisce la trama ritmica, Teddy Bunn alla chitarra, con un tocco fluido e creativo, John Williams al contrabbasso, che fornisce una solida base armonica, e Sidney Catlett alla batteria, al tempo stesso sottile ed energico.
Ciò che rende unica questa versione di Summertime è l’intensità emotiva che Bechet riesce a trasmettere sin dalle prime battute. Il suo sax soprano canta letteralmente la melodia, con un timbro ampio e caldo, attraversato da inflessioni blues che colorano ogni nota. Bechet si appropria del tema e lo trasforma in una dichiarazione personale, oscillando tra il rispetto della linea melodica e una piena libertà improvvisativa.
Summertime: a lullaby that became a jazz monument
Lyrical origins and dramatic depth
Composed in 1935 by George Gershwin, with lyrics by DuBose Heyward and Ira Gershwin, Summertime emerges within the opera Porgy and Bess as a lullaby infused with hope. The first version, recorded on July 19, 1935 by soprano Abbie Mitchell under Gershwin’s direction, establishes a suspended mood: vocal softness, flexible melodic line, and a tension between promised comfort and the story’s underlying tragedy. This foundational duality gives the piece an immediate symbolic weight.
A fertile ground for jazz improvisation
Quickly embraced by musicians, Summertime becomes a major standard thanks to its open harmonic structure and hypnotic minor-mode melody. Its formal flexibility offers remarkable freedom: stretched tempos, blues inflections, orchestral arrangements, or intimate readings. Its ability to accommodate diverse approaches –from swing to hard bop to modal explorations– accounts for its vast legacy and its status as a prime canvas for improvisational language.
A historical resonance like no other
The imagery of the lyrics –summer warmth, the calm of a sheltered world, the muted promise of a better future– fosters a universal reception. The tension between musical brightness and narrative gravity turns the song into a singular sonic refuge. As of July 31, 2020, the collective The Summertime Connection had documented 98,400 public versions, including 82,723 recordings; a record that underscores Summertime’s extraordinary influence in jazz history and its enduring ability to transcend styles, cultures, and generations.
Sidney Bechet’s blazing grace
On June 8, 1939, in New York, Sidney Bechet delivered an unforgettable interpretation of Summertime, immortalizing Gershwin’s iconic melody in a version where passion, mastery, and expressiveness reach their peak.
For this session, the clarinetist and soprano saxophonist was joined by outstanding musicians: Meade « Lux » Lewis on piano, whose energetic and percussive style enriched the rhythmic texture, Teddy Bunn on guitar, with a fluid and inventive touch, John Williams on bass, anchoring the ensemble, and Sidney Catlett on drums, both subtle and vigorous.
What sets this version of Summertime apart is the emotional intensity Bechet conveys from the very first notes. His soprano saxophone literally sings the melody, with a warm, expansive tone colored by bluesy inflections that give each phrase its own depth. Bechet takes hold of the melodic line and transforms it into a personal statement, moving freely between fidelity to the theme and bold improvisation.
