Summertime: une berceuse devenue monument du jazz
Composée en 1935 par George Gershwin, avec des paroles de DuBose Heyward et Ira Gershwin, Summertime est née dans le cadre de l’opéra Porgy and Bess. La toute première version fut enregistrée le 19 juillet 1935 par la soprano américaine Abbie Mitchell, accompagnée au piano et dirigée par Gershwin lui-même.
Conçue à l’origine comme une chanson de douceur et d’apaisement, Summertime est rapidement devenue l’un des standards les plus emblématiques du répertoire jazz. Sa mélodie envoûtante, souvent interprétée sur un mode mineur, et ses harmonies souples ont permis à des générations de musiciens de la revisiter à leur manière, du blues intimiste au free jazz, en passant par le swing, la bossa ou le jazz vocal.
Les paroles évoquent la chaleur de l’été, la tranquillité d’un monde suspendu et les promesses d’un avenir meilleur. Elles chantent une sérénité presque irréelle, en contraste frappant avec les épreuves traversées par les personnages de Porgy and Bess: c’est précisément dans cette tension entre lumière musicale et profondeur dramatique que réside la force de la chanson.
À ce jour, Summertime reste sans égal par sa résonance dans l’histoire du jazz. Selon le collectif The Summertime Connection, dédié au recensement de ses interprétations, pas moins de 98 400 versions publiques avaient été identifiées au 31 juillet 2020, dont 82 723 enregistrées.
La grâce incendiaire de Sidney Bechet
Le 8 juin 1939, à New York, Sidney Bechet livre une interprétation inoubliable de Summertime, immortalisant la célèbre mélodie de Gershwin dans une version où passion, maîtrise et expressivité atteignent des sommets. Pour cette session, le clarinettiste et saxophoniste soprano est entouré de musiciens d’exception: Meade ‘Lux’ Lewis au piano, dont le jeu énergique et percussif enrichit la texture rythmique, Teddy Bunn à la guitare, au toucher fluide et inventif, John Williams à la contrebasse, qui ancre solidement l’ensemble et Sidney Catlett à la batterie, subtil et vigoureux à la fois.
Ce qui distingue cette version de Summertime, c’est l’intensité émotionnelle que Bechet parvient à transmettre dès les premières mesures. Son saxophone soprano chante littéralement la mélodie, avec un timbre ample, chaleureux, traversé d’inflexions bluesy qui colorent chaque note. Bechet s’approprie la ligne mélodique pour en faire une déclaration personnelle, oscillant entre respect du thème et liberté totale d’improvisation.
Maîtrisant avec virtuosité les variations de tempo, les dynamiques expressives et les micro-déviations rythmiques, il insuffle à cette version une tension dramatique subtile mais constante. Son phrasé, ponctué de glissandos élégants, de vibratos expressifs et d’attaques tranchantes, confère à l’ensemble une dimension lyrique et poignante.
Summertime: una canción de cuna convertida en monumento del jazz
Compuesta en 1935 por George Gershwin, con letra de DuBose Heyward e Ira Gershwin, Summertime nació en el contexto de la ópera Porgy and Bess. La primera versión fue grabada el 19 de julio de 1935 por la soprano estadounidense Abbie Mitchell, acompañada al piano y dirigida por el propio Gershwin.
Concebida originalmente como una canción de dulzura y consuelo, Summertime se convirtió rápidamente en uno de los estándares más emblemáticos del repertorio jazzístico. Su melodía hipnótica, a menudo interpretada en modo menor, y sus armonías fluidas han permitido a generaciones de músicos reinventarla a su manera: desde el blues más íntimo hasta el free jazz, pasando por el swing, la bossa nova o el jazz vocal.
La letra evoca el calor del verano, la calma de un mundo suspendido y las promesas de un futuro mejor. Canta una serenidad casi irreal, en claro contraste con las dificultades vividas por los personajes de Porgy and Bess. Es justamente en esa tensión entre luz musical y hondura dramática donde reside la fuerza de esta canción.
Hoy en día, Summertime sigue siendo inigualable por su resonancia en la historia del jazz. Según el colectivo The Summertime Connection, dedicado a catalogar sus interpretaciones, se habían identificado al 31 de julio de 2020 nada menos que 98.400 versiones públicas, de las cuales 82.723 fueron grabadas.
La gracia incendiaria de Sidney Bechet
El 8 de junio de 1939, en Nueva York, Sidney Bechet ofrece una interpretación inolvidable de Summertime, inmortalizando la célebre melodía de Gershwin en una versión donde pasión, maestría y expresividad alcanzan su máxima expresión. Para esta sesión, el clarinetista y saxofonista soprano está rodeado de músicos excepcionales: Meade ‘Lux’ Lewis al piano, cuyo estilo enérgico y percusivo enriquece la textura rítmica Teddy Bunn a la guitarra, con un toque fluido e inventivo, John Williams al contrabajo, aportando una base sólida al conjunto y Sidney Catlett a la batería, sutil y enérgico a la vez.
Lo que distingue esta versión de Summertime es la intensidad emocional que Bechet transmite desde las primeras notas. Su saxofón soprano literalmente canta la melodía, con un timbre amplio y cálido, teñido de inflexiones blues que colorean cada frase. Bechet se apropia de la línea melódica y la transforma en una declaración personal, oscilando entre el respeto por el tema y una libertad absoluta de improvisación.
Con virtuosismo, domina las variaciones de tempo, las dinámicas expresivas y las micro-deformaciones rítmicas, insuflando a esta versión una tensión dramática sutil pero constante. Su fraseo, salpicado de glissandos elegantes, vibratos expresivos y ataques precisos, otorga al conjunto una dimensión lírica y conmovedora.
Summertime: una ninna nanna divenuta monumento del jazz
Composta nel 1935 da George Gershwin, con testi di DuBose Heyward e Ira Gershwin, Summertime nasce all’interno dell’opera Porgy and Bess. La primissima versione fu registrata il 19 luglio 1935 dalla soprano statunitense Abbie Mitchell, accompagnata al pianoforte e diretta dallo stesso Gershwin.
Concepita in origine come un canto di dolcezza e consolazione, Summertime è diventata rapidamente uno degli standard più iconici del repertorio jazz. La sua melodia ipnotica, spesso eseguita in tonalità minore, e le sue armonie flessibili hanno offerto a generazioni di musicisti l’opportunità di reinterpretarla: dal blues intimo al free jazz, passando per swing, bossa nova e jazz vocale.
Il testo evoca il calore estivo, la quiete di un mondo sospeso e la promessa di giorni migliori. Canta una serenità quasi irreale, in netto contrasto con le difficoltà vissute dai personaggi di Porgy and Bess. Proprio in questa tensione tra luce musicale e dramma narrativo risiede la forza della canzone.
Ancora oggi, Summertime resta senza pari per la sua risonanza nella storia del jazz. Secondo il collettivo The Summertime Connection, dedicato alla catalogazione delle sue versioni, al 31 luglio 2020 erano state identificate ben 98.400 esecuzioni pubbliche, di cui 82.723 registrate.
La grazia incendiaria di Sidney Bechet
L’8 giugno 1939, a New York, Sidney Bechet offre un’interpretazione indimenticabile di Summertime, immortalando la celebre melodia di Gershwin in una versione dove passione, padronanza tecnica ed espressività raggiungono vette straordinarie. In questa sessione, il clarinettista e sassofonista soprano è affiancato da musicisti d’eccezione: Meade ‘Lux’ Lewis al pianoforte, con un gioco energico e percussivo che arricchisce la trama ritmica, Teddy Bunn alla chitarra, con un tocco fluido e creativo, John Williams al contrabbasso, che fornisce una solida base armonica e Sidney Catlett alla batteria, al tempo stesso sottile ed energico.
Ciò che rende unica questa versione di Summertime è l’intensità emotiva che Bechet riesce a trasmettere sin dalle prime battute. Il suo sax soprano canta letteralmente la melodia, con un timbro ampio e caldo, attraversato da inflessioni blues che colorano ogni nota. Bechet si appropria del tema e lo trasforma in una dichiarazione personale, oscillando tra il rispetto della linea melodica e una piena libertà improvvisativa.
Con straordinaria maestria, Bechet modula i tempi, le dinamiche e le variazioni ritmiche, infondendo alla versione una tensione drammatica sottile ma costante. Il suo fraseggio, punteggiato da glissandi eleganti, vibrati espressivi e attacchi decisi, dona all’insieme una dimensione lirica e toccante.
Summertime: a lullaby turned jazz monument
Composed in 1935 by George Gershwin, with lyrics by DuBose Heyward and Ira Gershwin, Summertime was created as part of the opera Porgy and Bess. The very first version was recorded on July 19, 1935, by American soprano Abbie Mitchell, accompanied on piano and conducted by Gershwin himself.
Originally conceived as a lullaby filled with gentleness and comfort, Summertime quickly became one of the most iconic standards in the jazz repertoire. Its haunting melody, often played in a minor key, and its fluid harmonies have inspired generations of musicians to reinterpret it in countless ways — from intimate blues to free jazz, via swing, bossa nova, and vocal jazz.
The lyrics evoke the warmth of summer, the tranquility of a suspended world, and the promise of better days. They sing of a near-unreal serenity, sharply contrasted by the hardships faced by the characters in Porgy and Bess. This very tension between musical lightness and dramatic depth is what gives the song its lasting power.
To this day, Summertime remains unmatched in its resonance throughout jazz history. According to The Summertime Connection, a group dedicated to cataloging its interpretations, as of July 31, 2020, no fewer than 98,400 public performances had been identified — 82,723 of them recorded.
Sidney Bechet’s blazing grace
On June 8, 1939, in New York, Sidney Bechet delivered an unforgettable interpretation of Summertime, immortalizing Gershwin’s iconic melody in a version where passion, mastery, and expressiveness reach their peak. For this session, the clarinetist and soprano saxophonist was joined by outstanding musicians: Meade ’Lux’ Lewis on piano, whose energetic and percussive style enriched the rhythmic texture, Teddy Bunn on guitar, with a fluid and inventive touch, John Williams on bass, anchoring the ensemble and Sidney Catlett on drums, both subtle and vigorous.
What sets this version of Summertime apart is the emotional intensity Bechet conveys from the very first notes. His soprano saxophone literally sings the melody, with a warm, expansive tone colored by bluesy inflections that give each phrase its own depth. Bechet takes hold of the melodic line and transforms it into a personal statement, moving freely between fidelity to the theme and bold improvisation.
With remarkable control over tempo, expressive dynamics, and rhythmic nuance, he instills the performance with a subtle yet continuous dramatic tension. His phrasing—marked by elegant glissandos, expressive vibratos, and sharp attacks—brings the piece to life with lyrical and poignant force.
