Meade ‘Lux’ Lewis: l’énergie du boogie-woogie au cœur du jazz américain
Pianiste et compositeur de jazz américain, Meade ‘Lux’ Lewis demeure l’un des maîtres incontestés du boogie-woogie, ce style vibrant né du blues et devenu une source d’inspiration majeure pour le jazz et la musique populaire du XXe siècle. Son jeu puissant et raffiné, fondé sur des basses obstinées et des motifs syncopés d’une inventivité rythmique remarquable, a profondément marqué la tradition pianistique américaine.
Né à Chicago, Meade Anderson Lewis — surnommé ‘Lux’ — apprend le piano auprès de son ami d’enfance Albert Ammons. Ensemble, ils s’exercent dans les quartiers populaires de la ville, influencés par les sonorités du blues urbain et du gospel. Durant la Grande Dépression, les deux musiciens enchaînent les petits boulots — chauffeur de taxi, mécanicien ou laveur de voitures — tout en se produisant dans les clubs locaux où naît la légende du boogie-woogie.
En décembre 1927, Lewis enregistre Honky Tonk Train Blues, pièce fondatrice où s’exprime toute la vitalité de son jeu: un ostinato de basse hypnotique, une main droite éclatante et un sens du swing aussi instinctif que maîtrisé. Si cette première version passe inaperçue à sa sortie, elle sera plus tard redécouverte et saluée comme une œuvre essentielle, définissant le langage rythmique et mélodique du boogie-woogie.
Ce style, apparu dans le Sud des États-Unis avant de remonter vers Chicago avec la Grande Migration, trouve dans l’atmosphère industrielle et bouillonnante des années 1920 un terrain idéal pour se développer. C’est à Chicago, justement, que le producteur John Hammond découvre Lewis en 1936 au Doc Huggins Club. Séduit par sa virtuosité, il l’invite à New York pour enregistrer sur piano de concert Yancey Special, composition qui sera reprise deux ans plus tard par le Bob Crosby Orchestra.
Le 23 décembre 1938, Hammond organise au Carnegie Hall le légendaire concert From Spirituals to Swing, où Lewis partage la scène avec Albert Ammons, Pete Johnson, Count Basie et Joe Turner. Leur performance commune propulse le boogie-woogie au centre de la scène jazz américaine, lui conférant une légitimité jusque-là inédite.
Au cours de la décennie suivante, Meade ‘Lux’ Lewis apparaît dans plusieurs films et multiplie les tournées. En 1952, il rejoint Pete Johnson, Erroll Garner et Art Tatum pour la tournée Piano Parade, qui célèbre les grands maîtres du clavier. Ses enregistrements pour le label Blue Note dans les années 1940 — notamment Bear Cat Crawl et Celeste Blues — témoignent de sa créativité constante et de sa maîtrise du rythme. Il excelle également au célesta, instrument qu’il utilise avec une originalité rare dans le jazz.
Meade ‘Lux’ Lewis: la energía del boogie-woogie en el corazón del jazz estadounidense
Pianista y compositor de jazz estadounidense, Meade ‘Lux’ Lewis sigue siendo uno de los maestros indiscutibles del boogie-woogie, un estilo vibrante nacido del blues que se convirtió en una fuente de inspiración esencial para el jazz y la música popular del siglo XX. Su interpretación, poderosa y refinada, basada en líneas de bajo obstinadas y en motivos sincopados de extraordinaria inventiva rítmica, dejó una huella profunda en la tradición pianística estadounidense.
Nacido en Chicago, Meade Anderson Lewis —apodado ‘Lux’— aprendió a tocar el piano junto a su amigo de infancia Albert Ammons. Juntos se formaron en los barrios populares de la ciudad, influenciados por los sonidos del blues urbano y del góspel. Durante la Gran Depresión, ambos músicos encadenaron pequeños trabajos —taxista, mecánico o limpiador de coches— mientras actuaban en los clubes locales donde se gestaba la leyenda del boogie-woogie.
En diciembre de 1927, Lewis grabó Honky Tonk Train Blues, una pieza fundacional en la que se expresa toda la vitalidad de su estilo: un bajo ostinato hipnótico, una mano derecha brillante y un sentido del swing tan instintivo como controlado. Aunque esta primera versión pasó desapercibida en el momento de su publicación, más tarde fue redescubierta y celebrada como una obra esencial que definió el lenguaje rítmico y melódico del boogie-woogie.
Este estilo, nacido en el sur de Estados Unidos antes de ascender hacia Chicago con la Gran Migración, encontró en el ambiente industrial y efervescente de los años veinte un terreno ideal para su desarrollo. Fue precisamente en Chicago donde el productor John Hammond descubrió a Lewis en 1936 en el Doc Huggins Club. Fascinado por su virtuosismo, lo invitó a Nueva York para grabar en un piano de concierto Yancey Special, composición que dos años más tarde sería interpretada por la Bob Crosby Orchestra.
El 23 de diciembre de 1938, Hammond organizó en el Carnegie Hall el legendario concierto From Spirituals to Swing, donde Lewis compartió escenario con Albert Ammons, Pete Johnson, Count Basie y Joe Turner. Su actuación conjunta llevó el boogie-woogie al centro de la escena del jazz estadounidense, otorgándole una legitimidad hasta entonces inédita.
Durante la década siguiente, Meade ‘Lux’ Lewis apareció en varias películas y realizó numerosas giras. En 1952 se unió a Pete Johnson, Erroll Garner y Art Tatum en la gira Piano Parade, que celebraba a los grandes maestros del teclado. Sus grabaciones para el sello Blue Note en la década de 1940 —entre ellas Bear Cat Crawl y Celeste Blues— reflejan su creatividad constante y su maestría rítmica. También destacó en el uso del celesta, instrumento que empleó con una originalidad poco común en el jazz.
Meade ‘Lux’ Lewis: l’energia del boogie-woogie nel cuore del jazz americano
Pianista e compositore di jazz statunitense, Meade ‘Lux’ Lewis resta uno dei maestri indiscussi del boogie-woogie, uno stile vibrante nato dal blues che è diventato una delle principali fonti d’ispirazione per il jazz e la musica popolare del XX secolo. Il suo tocco, potente e raffinato, basato su bassi ostinati e motivi sincopati di straordinaria inventiva ritmica, ha segnato in profondità la tradizione pianistica americana.
Nato a Chicago, Meade Anderson Lewis — soprannominato ‘Lux’ — imparò a suonare il pianoforte con l’amico d’infanzia Albert Ammons. Insieme si formarono nei quartieri popolari della città, influenzati dai suoni del blues urbano e del gospel. Durante la Grande Depressione, i due musicisti si mantennero con lavori occasionali — tassista, meccanico o lavatore di automobili — continuando a esibirsi nei club locali dove nacque la leggenda del boogie-woogie.
Nel dicembre del 1927, Lewis incise Honky Tonk Train Blues, un brano fondamentale in cui si manifesta tutta la vitalità del suo stile: un basso ostinato ipnotico, una mano destra brillante e un senso dello swing tanto istintivo quanto controllato. Sebbene questa prima registrazione passasse inosservata al momento della pubblicazione, fu poi riscoperta e riconosciuta come un’opera essenziale, definendo il linguaggio ritmico e melodico del boogie-woogie.
Questo stile, nato nel Sud degli Stati Uniti e poi diffusosi verso Chicago con la Grande Migrazione, trovò nell’atmosfera industriale e fervente degli anni Venti un terreno ideale per svilupparsi. Fu proprio a Chicago che il produttore John Hammond scoprì Lewis nel 1936 al Doc Huggins Club. Affascinato dalla sua virtuosità, lo invitò a New York per incidere su pianoforte da concerto Yancey Special, composizione che due anni dopo sarebbe stata ripresa dalla Bob Crosby Orchestra.
Il 23 dicembre 1938, Hammond organizzò al Carnegie Hall il leggendario concerto From Spirituals to Swing, in cui Lewis condivise il palco con Albert Ammons, Pete Johnson, Count Basie e Joe Turner. La loro esibizione collettiva portò il boogie-woogie al centro della scena jazz americana, conferendogli una legittimità fino ad allora inedita.
Nel decennio successivo, Meade ‘Lux’ Lewis apparve in diversi film e intraprese numerose tournée. Nel 1952 si unì a Pete Johnson, Erroll Garner e Art Tatum per il tour Piano Parade, che celebrava i grandi maestri della tastiera. Le sue incisioni per l’etichetta Blue Note negli anni Quaranta — tra cui Bear Cat Crawl e Celeste Blues — testimoniano la sua costante creatività e la perfetta padronanza del ritmo. Fu anche un eccellente esecutore di celesta, strumento che utilizzò con un’originalità rara nel jazz.
Meade ‘Lux’ Lewis: the energy of boogie-woogie at the heart of American jazz
An American jazz pianist and composer, Meade “Lux” Lewis remains one of the undisputed masters of boogie-woogie, a vibrant style born from the blues that became a major source of inspiration for jazz and popular music in the 20th century. His playing—both powerful and refined—built on driving left-hand patterns and brilliantly syncopated motifs, left a lasting mark on the American piano tradition.
Born in Chicago, Meade Anderson Lewis—nicknamed ‘Lux’—learned to play piano alongside his childhood friend Albert Ammons. The two honed their craft in the working-class neighborhoods of the city, influenced by the sounds of urban blues and gospel. During the Great Depression, they worked a variety of odd jobs—driving taxis, repairing cars, washing vehicles—while performing in local clubs where the legend of boogie-woogie was taking shape.
In December 1927, Lewis recorded Honky Tonk Train Blues, a landmark piece that showcased the full vitality of his playing: a hypnotic left-hand ostinato, a dazzling right-hand technique, and a swing that was as instinctive as it was controlled. Though the recording initially went unnoticed, it was later rediscovered and hailed as a defining work that captured the rhythmic and melodic essence of boogie-woogie.
This style, born in the American South and carried northward to Chicago with the Great Migration, found fertile ground in the city’s industrial and energetic atmosphere of the 1920s. It was in Chicago that producer John Hammond discovered Lewis in 1936 at the Doc Huggins Club. Impressed by his virtuosity, Hammond invited him to New York to record Yancey Special on a concert grand piano—a composition later covered by the Bob Crosby Orchestra in 1938.
On December 23, 1938, Hammond organized the legendary From Spirituals to Swing concert at Carnegie Hall, where Lewis shared the stage with Albert Ammons, Pete Johnson, Count Basie, and Joe Turner. Their collective performance placed boogie-woogie squarely at the heart of the American jazz scene, granting it a newfound legitimacy.
During the following decade, Meade ‘Lux’ Lewis appeared in several films and embarked on extensive tours. In 1952, he joined Pete Johnson, Erroll Garner, and Art Tatum on the Piano Parade tour, celebrating the great masters of the keyboard. His Blue Note recordings of the 1940s—especially Bear Cat Crawl and Celeste Blues—highlight his constant creativity and rhythmic mastery. He also excelled on the celesta, an instrument he used with rare originality within the jazz idiom.
