Adrian Rollini, le génie discret du jazz des origines
Compositeur et multi-instrumentiste américain, Adrian Rollini demeure l’une des figures les plus fascinantes et pourtant les plus méconnues de l’histoire du jazz. Saxophoniste, pianiste, vibraphoniste, xylophoniste et batteur, il s’imposa dès les années 1920 comme un innovateur audacieux, capable de naviguer avec virtuosité entre les instruments et les styles. Né à New York en 1903, il fut un véritable enfant prodige: à quatre ans, il interprétait déjà Chopin en public, et à quatorze, il jouait du piano dans les cinémas et les hôtels avant de fonder son premier orchestre professionnel.
Au début des années 1920, Adrian Rollini rejoint les California Ramblers, l’un des groupes les plus populaires de la décennie, pépinière de talents qui marquera durablement le jazz américain. C’est au sein de cet orchestre qu’il adopte le saxophone basse, instrument rare et redoutable de difficulté, qu’il apprend à maîtriser en un mois seulement. En introduisant cet instrument dans le jazz, Rollini en fait un élément de texture et de profondeur, ajoutant aux ensembles une assise sonore nouvelle et chaleureuse. Sa virtuosité et sa précision rythmique le distinguent rapidement de ses contemporains.
En 1927, il part pour l’Europe et rejoint en Angleterre le groupe du chef d’orchestre Fred Elizalde, où son jeu raffiné et son sens du swing impressionnent le public britannique. De retour à New York en 1929, il intègre l’orchestre de Bert Lown, avec lequel il reste jusqu’en 1933. C’est durant cette période qu’il délaisse progressivement le saxophone basse pour se consacrer au vibraphone, instrument auquel il donnera une place essentielle dans le jazz, bien avant Lionel Hampton.
En 1935, Adrian Rollini fonde son propre trio, Adrian’s Tap Room, qu’il installe à l’hôtel President de New York. Multi-instrumentiste accompli, il y joue du vibraphone, du piano et de la batterie, démontrant une aisance exceptionnelle dans l’improvisation et l’arrangement. Son style se caractérise par une articulation claire, une sonorité profonde et une conception du rythme d’une rare subtilité.
Au fil des années 1940, il se produit dans des clubs et petites formations, avant de s’installer en Floride en 1950, où il poursuit son activité musicale dans les hôtels et les clubs de Miami. Jusqu’à la fin de sa vie, il reste un musicien inventif et passionné, fidèle à une vision du jazz fondée sur la curiosité et l’exploration.
Collaborateur de figures marquantes telles que Red Nichols, Frankie Trumbauer et Bix Beiderbecke, Adrian Rollini a joué un rôle essentiel dans la transition entre le jazz des années 1920 et les formes plus modernes qui suivirent. Son apport technique et esthétique, notamment dans la diffusion du vibraphone et du saxophone basse, a ouvert la voie à une nouvelle conception orchestrale du jazz.
Adrian Rollini, el genio discreto del jazz de los orígenes
Compositor y multiinstrumentista estadounidense, Adrian Rollini sigue siendo una de las figuras más fascinantes y, sin embargo, más desconocidas de la historia del jazz. Saxofonista, pianista, vibracionista, xilofonista y baterista, se impuso desde los años veinte como un innovador audaz, capaz de moverse con virtuosismo entre los instrumentos y los estilos. Nacido en Nueva York en 1903, fue un verdadero niño prodigio: a los cuatro años ya interpretaba a Chopin en público, y a los catorce tocaba el piano en cines y hoteles antes de fundar su primera orquesta profesional.
A comienzos de los años veinte, Adrian Rollini se unió a los California Ramblers, uno de los grupos más populares de la década, semillero de talentos que marcaría profundamente el jazz estadounidense. Fue dentro de esta formación donde adoptó el saxofón bajo, un instrumento raro y de gran dificultad, que aprendió a dominar en apenas un mes. Al introducir este instrumento en el jazz, Rollini lo convirtió en un elemento de textura y profundidad, aportando a los conjuntos una base sonora nueva y cálida. Su virtuosismo y su precisión rítmica lo distinguieron rápidamente de sus contemporáneos.
En 1927 viajó a Europa y se unió en Inglaterra al grupo del director Fred Elizalde, donde su estilo refinado y su sentido del swing impresionaron al público británico. De regreso a Nueva York en 1929, se integró en la orquesta de Bert Lown, con la que permaneció hasta 1933. Durante este período abandonó progresivamente el saxofón bajo para dedicarse al vibráfono, instrumento al que otorgó un lugar esencial en el jazz, mucho antes que Lionel Hampton.
En 1935, Adrian Rollini fundó su propio trío, Adrian’s Tap Room, que instaló en el hotel President de Nueva York. Multiinstrumentista consumado, tocaba allí el vibráfono, el piano y la batería, demostrando una destreza excepcional en la improvisación y el arreglo. Su estilo se caracterizaba por una articulación clara, un sonido profundo y una concepción rítmica de una sutileza poco común.
A lo largo de los años cuarenta actuó en clubes y pequeñas formaciones, antes de establecerse en Florida en 1950, donde continuó su actividad musical en hoteles y clubes de Miami. Hasta el final de su vida siguió siendo un músico inventivo y apasionado, fiel a una visión del jazz basada en la curiosidad y la exploración.
Colaborador de figuras destacadas como Red Nichols, Frankie Trumbauer y Bix Beiderbecke, Adrian Rollini desempeñó un papel esencial en la transición entre el jazz de los años veinte y las formas más modernas que lo sucedieron. Su aporte técnico y estético, especialmente en la difusión del vibráfono y del saxofón bajo, abrió el camino a una nueva concepción orquestal del jazz.
Adrian Rollini, il genio discreto del jazz delle origini
Compositore e polistrumentista statunitense, Adrian Rollini rimane una delle figure più affascinanti e al tempo stesso più misconosciute della storia del jazz. Sassofonista, pianista, vibrafonista, xilofonista e batterista, si affermò già negli anni Venti come un innovatore audace, capace di muoversi con virtuosismo tra strumenti e stili diversi. Nato a New York nel 1903, fu un vero bambino prodigio: a quattro anni eseguiva già Chopin in pubblico e a quattordici suonava il pianoforte nei cinema e negli alberghi, prima di fondare la sua prima orchestra professionale.
All’inizio degli anni Venti, Adrian Rollini si unì ai California Ramblers, uno dei gruppi più popolari del decennio, fucina di talenti destinata a segnare profondamente il jazz americano. Fu all’interno di questa formazione che adottò il sassofono basso, uno strumento raro e di grande difficoltà, che imparò a padroneggiare in appena un mese. Introducendo questo strumento nel jazz, Rollini ne fece un elemento di tessitura e profondità, conferendo agli ensemble una nuova e calda base sonora. La sua virtuosità e la sua precisione ritmica lo distinsero rapidamente dai contemporanei.
Nel 1927 partì per l’Europa e si unì in Inghilterra all’orchestra diretta da Fred Elizalde, dove il suo stile raffinato e il suo senso dello swing conquistarono il pubblico britannico. Tornato a New York nel 1929, entrò a far parte dell’orchestra di Bert Lown, con la quale rimase fino al 1933. In questo periodo abbandonò progressivamente il sassofono basso per dedicarsi al vibrafono, strumento al quale conferì un ruolo fondamentale nel jazz, ben prima di Lionel Hampton.
Nel 1935 Adrian Rollini fondò il suo trio, Adrian’s Tap Room, che stabilì presso l’hotel President di New York. Polistrumentista completo, vi suonava vibrafono, pianoforte e batteria, dimostrando un’eccezionale padronanza dell’improvvisazione e dell’arrangiamento. Il suo stile era caratterizzato da un’articolazione chiara, un suono profondo e una concezione ritmica di rara finezza.
Nel corso degli anni Quaranta si esibì in club e piccole formazioni, prima di trasferirsi in Florida nel 1950, dove continuò la sua attività musicale negli alberghi e nei locali di Miami. Fino alla fine della sua vita rimase un musicista inventivo e appassionato, fedele a una visione del jazz fondata sulla curiosità e sull’esplorazione.
Collaboratore di figure di spicco come Red Nichols, Frankie Trumbauer e Bix Beiderbecke, Adrian Rollini ebbe un ruolo fondamentale nella transizione tra il jazz degli anni Venti e le forme più moderne che seguirono. Il suo contributo tecnico ed estetico, in particolare nella diffusione del vibrafono e del sassofono basso, aprì la strada a una nuova concezione orchestrale del jazz.
Adrian Rollini, the quiet genius of early jazz
An American composer and multi-instrumentalist, Adrian Rollini remains one of the most fascinating yet overlooked figures in the history of jazz. Saxophonist, pianist, vibraphonist, xylophonist, and drummer, he emerged in the 1920s as a bold innovator, able to move with virtuosity across instruments and styles. Born in New York in 1903, he was a true child prodigy: by the age of four, he was already performing Chopin in public, and by fourteen, he was playing piano in theaters and hotels before forming his first professional orchestra.
In the early 1920s, Adrian Rollini joined the California Ramblers, one of the decade’s most popular bands—a breeding ground for talent that would leave a lasting mark on American jazz. It was within this ensemble that he adopted the bass saxophone, a rare and technically demanding instrument that he mastered in just one month. By introducing it into jazz, Rollini transformed it into a source of texture and depth, adding a new, warm foundation to the ensemble sound. His virtuosity and rhythmic precision quickly set him apart from his contemporaries.
In 1927, he traveled to Europe and joined bandleader Fred Elizalde’s group in England, where his refined playing and sense of swing impressed British audiences. Returning to New York in 1929, he joined Bert Lown’s orchestra, remaining there until 1933. During this period, he gradually set aside the bass saxophone to focus on the vibraphone, an instrument he helped establish in jazz well before Lionel Hampton.
In 1935, Adrian Rollini founded his own trio, Adrian’s Tap Room, which he set up at New York’s President Hotel. A consummate multi-instrumentalist, he played vibraphone, piano, and drums, demonstrating exceptional skill in improvisation and arranging. His style was marked by clear articulation, a deep tone, and a rhythm conception of rare subtlety.
Throughout the 1940s, he performed in clubs and small groups before settling in Florida in 1950, where he continued his musical activity in Miami’s hotels and clubs. Until the end of his life, he remained an inventive and passionate musician, faithful to a vision of jazz grounded in curiosity and exploration.
A collaborator of major figures such as Red Nichols, Frankie Trumbauer, and Bix Beiderbecke, Adrian Rollini played a crucial role in the transition from 1920s jazz to the more modern forms that followed. His technical and aesthetic contributions—particularly in advancing the use of the vibraphone and the bass saxophone—paved the way for a new orchestral conception of jazz.
